蕭程錦聽了蕭程前的解釋，重重地點了點頭，贊道：“大哥，還是你聰明，爹隻要一說你就能想明白，那我這就去把他們趕走。”說著，蕭程錦當即站起身，轉身從書房角落抽出一把短刀，攥在手裏便要往外沖。
蕭程前見狀趕忙出言阻止道：“阿彘，別胡來，讓你趕人又不是砍人，拿刀幹嘛！快放下！”
而蕭程錦見父親全程都沒有阻攔，便笑著對蕭程前道：“大哥，看來這點你就沒看明白，來的這些全是各州各府各縣的僕從，他們的主家可一個都沒來，就算我把這群人打傷了打殘了又能怎樣，難不成他們還要來這兒跟我論理？放心吧，我自有分寸！”
說罷，蕭程錦“哐當”一聲拉開房門，大踏步地走了出去，蕭程前見狀擰了下眉頭，喝道：“把門關好！”
走出不遠的蕭程錦聞言，轉身回來，探手關好房門，同時說道：“真麻煩！”
蕭程前見弟弟走遠了，便回頭看著蕭景瀾，問道：“爹，怎麼今年這麼早就趕他們啊？”
蕭景瀾聞言皺著眉頭，叩擊椅子扶手的手指重了幾分，語氣帶著幾分不易察覺的凝重：“我總覺得今年有些不同，咱家也不差這點錢，早早收手吧！”
蕭程前低頭思忖片刻，而後再次看向父親，道：“難道是老太傅回京這事？隻是他都告老十餘年了，來京城無非就是投奔他兒寇洵，再說，他都那麼老了，還能幹嘛啊！難道還能再沐聖恩？”說罷，嗤笑著搖了搖頭。
蕭景瀾冷哼一聲，道：“膚淺！那老傢夥再怎麼說都是帝師，有規勸聖上之責，這個點兒入京咱們不得不防。”
蕭程前伸手摸了摸鼻尖，問道：“爹，姑姑有沒有給你傳來什麼訊息？咱們的陛下都在做些什麼？”
蕭景瀾臉色瞬間陰沉了一些，語氣也隨之低沉了幾分，道：“該叫德妃娘娘，放尊重些！”
蕭程前趕忙點頭稱是，蕭景瀾麵色略微緩和，道：“德妃娘娘也不知聖上在做些什麼，隻知道寇湣到的第二日去皇城覲見了聖上，至於說些什麼，卻一點都探出不來，隻知道君臣相見甚歡，想來不過是久別重逢罷了，不過咱們也不能掉以輕心，還是防著點好。”
蕭程前點點頭，道：“可是，那老傢夥到京城都快一個月了，連門都沒出過，也沒人前去拜訪過，看樣子就是來養老的，又何懼哉？”
接著，蕭程前又嗤笑一聲，道：“隻是他那孫子動不動就到街上閑逛，看看這個瞧瞧那個，一副鄉野鄙陋、少見多怪的樣子！要不，讓阿彘去跟那小子接觸接觸？”
蕭景瀾緩緩搖了搖頭，手指仍叩擊在椅子扶手上，道：“那個老傢夥可不是一般人，注意盯著就好。”
而後蕭景瀾的眸色一沉，語氣加重了幾分：“還有，切不可讓阿彘去招惹那小子，派人給我盯死了，讓他避著些，莫要自尋麻煩！他爹絕非易與之輩，最是難纏，粘上就要脫層皮！”
暮色緩緩籠罩了皇城，就在黑暗降臨的那一刻，厚重的宮門再次將皇城與京城隔絕開來，此刻的皇城中，隻有一隊隊頂盔摜甲的金甲侍衛在皇城中來回巡守，守護著皇城的安寧。
禦書房，元和帝伏在桌案上，目光落在桌案上的一張紙條上，紙條密密麻麻的記錄著諸如姓名、籍貫等資訊，皆是暗衛暗中探查所得。
禦書房燈火通明，卻始終照不亮元和帝陰沉的麵色，他抬眼看著立在一旁的高士，指尖虛點著桌案上的紙條，冷笑道：“瞧瞧，這就是這些天圍在蕭府門口的那群人的主家資訊！都是朕的好秀才！也都是朕的好舉子、好進士、好朝臣！一個個儘是舞弊之輩！”
接著，元和帝指尖重重一頓，低喝道：“好你個蕭景瀾，竟然如此過分，真當朕的刀不利，非要以頸試之！”
高士聽著元和帝的話，並不言語，仍是低眉垂首，彷彿元和帝虛點的紙條並不存在。
元和帝靠在龍椅上，無奈地閉上了雙眼，此刻的他真想親自執刀砍了這個蕭景瀾，可是他也就隻敢在禦書房中暗忖罷了，不是他沒有這個能力，他隻需一個命令，隱藏在陰影中的暗衛都能瞬間取了蕭景瀾的性命，可是一旦這麼做了，朝堂就會不穩，這傳承三百餘年的武朝便恐有傾覆之危，就算隱於他身側的影衛能護得住他的性命，卻也護不住這傾覆的武朝。
良久，元和帝緩緩睜開眼，吐出一口濁氣，眼睛注視著桌案上的紙條，沉聲說道：“高士，讓他們都去吧，趁著夜色出城，別讓有心之人注意到！”
高士應了一聲，便輕盈地出了禦書房，不久後，他再次閃身歸來，重新站到剛才離去時站的位置，就像他從未離開過一樣。
又過了片刻，一道道人影三三兩兩結伴，從封閉的皇城中悄然離去，而後便混入京城的百姓中，又悄無聲息地出了京城，奔向各自的目的地，他們全程都未被任何人察覺到，如黑夜中的幽靈般無跡可尋。
炎炎夏日轉眼即過，金秋八月正是農人收穫的時節，其實八月亦是學子們收穫的時節。
剛進入八月，作為湖州核心府的湖樂府就湧入了不少學子，他們都是來自湖州下轄的湖樂府、湖寧府、湖安府三府的秀才，而三年一度的秋闈鄉試將在八月初九正式開考。
眨眼間，八月初九就到了。
這日，考生都攜帶個竹籃站在湖州湖樂府貢院門前，竹籃中放著筆墨紙硯，同時還有一些乾糧，畢竟入了貢院，需待三日鄉試落幕方能走出，若無乾糧，怕是要餓壞在其中了，好在八月的天還比較熱，夜晚不需要蓋被入眠，否則這群秀才還需要帶著防寒被褥才行。
秀才們安靜地排著隊，極有秩序地接受貢院差役覈查隨身物品，一旦有誰在隊伍中大聲喧嘩引起騷動，定會被守在一旁的兵丁驅逐出佇列，便隻能等三年後，方能再次入隊接受檢查。
忽的，一駕馬車從遠處緩緩駛來，在離貢院仍有些距離的地方停了下來，而後便從馬車中走下一位少年公子，他極有風度地站到隊伍末尾，隨著人群緩緩地朝著貢院大門前進。
又過了片刻，這位少年公子的背後又排了許多秀才，此刻，站在隊尾的兩名秀才顯然是熟識，他們正在低語著。
“王兄，你看，前麵的不就是咱們湖安府有名的秀才孫懷綾麼？”
“哪？誒，還真是，沒想到他來的還挺早的。”
“那是當然了，他可是今年的舉人啊，萬一來晚了進不去貢院可就虧大了。”
“李兄，你莫不是在胡說？鄉試還沒考呢，他怎麼就成舉子了？再說，他的學識可不太行，怎麼能考中呢？”
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