楚天淵揮了揮手，聲音壓得很低，卻傳遍了整艘船。
“所有人，刀不離手，弓不下弦。”
“注意竹林裡的動靜，不要主動攻擊。”
士兵們齊聲應諾，動作卻比之前更加謹慎。
他們緊握著兵器，背靠著船舷，目光如鷹隼般掃視著兩岸越來越近的墨綠色竹牆。
氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
陳玄走到楚天淵麵前，伸出手。
“楚先生，能否借劍一用。”
楚天淵一愣。
“道長想要借劍，那這人是要最好的劍，我的劍便送與道長。”
他立刻解下自己腰間的佩劍遞了過去。
那是一柄製式古樸的長劍，劍鞘由獸皮包裹，入手沉重。
“道長請用。”
陳玄接過劍，卻冇有拔出。
他走到甲板中央，盤膝坐下，將長劍橫放在膝前，雙目微闔。
彷彿外界的一切都與他再無關係。
楚天淵看著他，眼神複雜。
這位年輕道長的舉動，讓他心中的不安愈發濃烈。
樓船在狹窄的水道中緩緩前行，像一頭闖入巨人迷宮的渺小野獸。
約莫過了兩三刻鐘。
周圍的竹林已經茂密到了一個令人窒息的程度。
無數高大的水竹交錯生長，將天空徹底遮蔽，隻有零星的光斑透過縫隙漏下，在甲板上投射出詭異的影子。
沙…沙沙…
竹枝開始刮蹭樓船的船體，發出令人牙酸的摩擦聲。
兩側的士兵不得不向甲板中心收縮，原本的防線變得擁擠不堪。
“那…那裡有人。”
一名年輕的士兵突然伸手指著右前方的竹林深處，聲音因為恐懼而變了調。
所有人的心都提到了嗓子眼，齊刷刷地望了過去。
昏暗的竹林中，果然有一個模糊的人影，正靜靜地掛在竹枝上，隨著微風輕輕搖晃。
淩明瞳孔微縮，一抹金光自眼底閃過。
神眼開啟。
他看清了那人的真麵目。
那根本不是人，而是一套染著大片暗紅色血跡的衣物。
衣衫的質地不差，甚至可以說是華貴，上麵的血跡尚未完全乾涸，像是剛從什麼人身上剝下來不久。
“不是人，是衣服。”
淩明沉聲說道，眉頭卻緊緊皺起。
他的話音剛落。
“這裡也有。”
“看那邊，又有一個。”
接二連三的驚呼聲從船上各處響起。
眾人驚恐地發現，隨著樓船的深入，兩岸的竹林裡，這樣的“人影”越來越多。
一件件染血的衣物，就那樣突兀地掛在竹枝上，密密麻麻，無聲地注視著他們。
這片廣袤的竹林，竟像是一個巨大的晾衣場，隻是晾曬的，是帶著死亡氣息的空殼。
一股寒意從每個士兵的腳底板升起，瞬間傳遍全身。
他們都是在戰場上見過血，砍過人的精銳。
可眼前這詭異離奇的景象，卻讓他們感到了發自骨子裡的恐懼。
“慌什麼。”
楚天淵的厲喝聲如同一記重錘，砸在眾人心頭。
“不過是幾件破衣服，就把你們嚇成這樣？”
他目光如電，掃過一張張蒼白的臉。
“想想你們在戰場上砍下的腦袋，哪個不比這嚇人，都給我打起精神來。”
他的話語很有力，但那股瀰漫在空氣中的恐懼，卻並未消散多少。
反而像是無形的霧氣，鑽進了每個人的心裡。
楚天淵也察覺到了這一點，他眉頭緊鎖，知道單靠嗬斥已經無法驅散這種源於未知的恐懼。
他深吸一口氣，改變了策略。
“傳令下去，生火，做飯，”
“把船上最好的肉都拿出來，讓兄弟們吃頓熱乎的。”
很快，幾個行軍爐被架了起來。
火焰升騰，驅散了些許陰冷。
肉塊下鍋，滋滋作響，濃鬱的香氣迅速在甲板上瀰漫開來。
除了少數必須堅守崗位的人，大部分士兵都圍坐在爐子旁。
他們大口吃肉，大碗喝湯，刻意地大聲說笑，用食物的溫熱和同伴的喧鬨來對抗心中的寒意。
恐懼，似乎真的被壓下去了。
一名臉上帶著刀疤的士兵端著一碗熱氣騰騰的肉湯，離開了人群。
他走向船尾，那裡，他最好的兄弟正獨自一人持槍站崗。
“柱子，來，喝口熱湯暖暖身子。”
刀疤臉走到那名叫柱子的士兵身後，笑著拍了拍他厚重的甲冑。
肩膀上的甲冑發出沉悶的響聲，但那人卻毫無反應，依舊如雕塑般站著。
“嘿，你小子，想什麼呢？”
刀疤臉眉頭微皺，又加重了力道，用力搖晃了幾下。
那人還是紋絲不動。
刀疤臉有些生氣了，他繞到柱子麵前，想看看這傢夥在搞什麼鬼。
“你…”
他的話卡在了喉嚨裡。
他看到的，不是那張熟悉的憨厚臉龐。
而是一張麵無表情，雙眼空洞的臉。
那張臉上，麵板呈現出一種詭異的青灰色，嘴角掛著一絲癡傻的涎水。
最恐怖的是，幾根鮮嫩的綠色竹枝，竟從他的臉頰和額頭麵板下刺了出來，帶著血絲，還在微微生長。
“啊！”
一聲淒厲到不似人聲的慘叫，撕裂了甲板上虛假的祥和。
刀疤臉雙腿一軟，一屁股跌坐在地，手中的湯碗摔得粉碎，滾燙的肉湯濺了一身，他卻毫無所覺。
所有人都被這聲尖叫驚動了。
他們紛紛回頭，循聲望去。
當他們看清船尾那個站崗士兵的慘狀時，一張張剛剛還帶著笑意的臉，瞬間血色儘失。
“怎麼回事！”
楚天淵和淩明擠開驚駭的人群，衝到最前麵。
看到那張長出竹枝的臉，即便是見多識廣的楚天淵，瞳孔也猛地一縮。
淩明更是感到一陣反胃。
從未見過這樣的場景，他明明應該感到害怕。
然而，他感到的，卻是強烈的噁心。
不安的氛圍，如同決堤的洪水，瞬間將所有人吞冇。
這一次，再熱的食物，再大的喧鬨，也無法驅散這深入骨髓的恐懼。
甲板上死一般的沉寂。
剩下的人呆滯地看著那具屍體，連咀嚼都忘記了。
有人顫抖著上前，拔出匕首，試圖將柱子臉上的竹枝砍掉。
可那竹枝剛被砍斷，斷口處便以肉眼可見的速度，再次生出新的嫩芽。
沉默的對視中。
幾名士兵合力上前，將那具已經不算是人的軀體，抬到了船舷邊。
噗通。
一聲悶響，身體落入江水，冇有激起多少水花，便迅速沉了下去。
彷彿被一隻無形的大手，拖入了深淵。