最終還是滕元發放下酒盞，語氣溫和卻不失鄭重地解釋道：
「慎之，你年紀尚輕，正是學識打磨、心性沉澱之時，何不再歷練三兩年，須知我大周狀元，多是三十而立的進階之齡，此時才學、閱歷皆至醇熟，方能在金鑾殿上一鳴驚人啊。」
大周文人向來對三十歲極為看重，既以《論語》「三十而立」自勉品行有成，更將這個年紀視作科舉折桂、仕途起步的黃金年歲。
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對備考學子而言，三十歲正是黃金衝刺期，此時大多已苦讀二十餘載，學識沉澱足夠深厚，既無少年人的青澀浮躁，又無中年人的家事牽絆，正是衝擊殿試、博取功名的最佳時機。
鄭獬今年恰好便是而立之齡，此番赴考正是意氣風發。
放眼大周曆代狀元，大多也都是這個年紀登科，並非他們年少時無才，而是懂得靜待時機，待到學識、心境皆臻上乘，才下場應試。
就說那龍虎榜，蘇軾、蘇轍、程頤、呂惠卿、曾布、王韶等人，皆是才華橫溢、名動一方的俊傑，可最終卻被章衡壓得死死的，獨占狀元之位。
並非他們才華不及章衡，究其根本，還是吃了年輕的虧。
當時蘇軾剛行冠禮，不過二十，蘇轍更是尚未及冠，年紀尚輕的他們，學識與心境的沉澱終究不及三十歲的章衡。
若是再多磨鏈幾年，未必不能與章衡一較高下。
是以滕元發這番話，皆是老成之言，全是為了榮顯好。
隻是榮顯心中早有打算，隻能無奈拱手，婉拒道：「多謝元發兄指點，心意我心領了，不過我心中已有定計，還望兄長們體諒。」
見他這般固執己見，滕元發隻能無奈搖了搖頭，斟酌再三，還是忍不住開口：「慎之的文采，我自是深信不疑，隻是……」
他頓了頓，語氣愈發鄭重，「此事也是我們到了汴京才得知的，前些日子學子們聚集京城備考，我在客棧、書院、茶樓與各方學子交流，互通同科考生情況時，私下議論起下屆春闈，才知曉屆時將有不少大才下場一試。」
「眉州蘇軾、蘇轍兄弟，南豐曾鞏，洛陽程顥、程頤兄弟，鳳翔張載，泉州呂惠卿，建州章衡，南豐曾布，德安王韶，京兆呂大鈞……」滕元發一一念出這些名字，目光沉沉，
「皆是早已憑文名、學識或鄉評顯於一方的才俊，下屆春闈，他們都將同赴考場，一試高低。」
大周重文，有才華的學子往往通過文人雅集、同鄉舉薦、書院講學等途徑聲名遠播，他們的赴考訊息也會隨著學子往來、書信傳遞而口耳相傳。
雖說距離下一屆春闈還有數年時間，可許多人早已定下了應試的打算，尤其是在汴京這般學子雲集之地，大家聊起此事，無不感慨萬千。
文人雅集時、客棧備考間，常有學子熱議：「眉州二蘇、南豐曾鞏、洛陽二程此番皆赴春闈，此榜必成龍虎之勢！」
無他，下一屆的大才實在太多了，光是滕元發三人打聽到的，就有一百多位名動一方的俊傑，這等盛況，堪稱罕見。
滕元發之所以反覆勸阻，正是怕榮顯年少氣盛，與這般多的頂尖才俊同場競技，一旦失利，恐遭打擊，影響日後心境。
「不錯！」鄭獬眼中閃過一絲嚮往，語氣中滿是遺憾，隻恨自己未能趕上這般盛事，
「下屆榜單必定是群賢競逐之勢，元發兄勸你稍緩，亦是怕你年少氣盛，急於求成反生躁進之心，反而辜負了一身才學。」
哪料他們苦口婆心說完，榮顯依舊神色堅定，固執己見：「幾位兄長的良苦用心，我全都明白。但我榮顯並非輸不起之人，此番應試，成則錦上添花，不成便權當積累經驗，再準備下一場便是，諸位兄長無需擔憂。」
擔憂？榮顯心中暗笑，誰擔憂誰還不一定呢。
他正是掐準了下一屆春闈人才濟濟，才特意為這場「龍虎之爭」準備的，怎麼可能錯過。
隻是他冇想到，下一屆的科考盛況，竟早已在學子間傳開了。
細細一想，這也難怪。
各地學子雲集汴京，帶來了四方的訊息，隻需稍作匯總，便能知曉下屆春闈的大致情況。
這般群賢匯聚的盛事，自然成了學子們熱議的焦點。
鄭獬幾人見他執意如此，也不再勸說，舉起酒杯，「飲酒飲酒！」
四人相視一笑，滿飲一杯。
酒過三巡，簾兒一掀，滿麵堆笑的紅娘提著錫酒壺蹭到桌前續酒，聲音軟和又亮堂：
「幾位相公看著就是懂樂的雅緻人，咱樓裡新來了位清倌兒阿瑤，琵琶彈得比流泉還脆，《霓裳》殘段彈得勾人魂，模樣更是水蔥似的嫩，不如喚她來彈兩段助助興？」
「若是不喜歡這路數，咱還有會唱《鷓鴣天》的阿桃、善舞《柘枝》的阿蠻，保管有合相公心意的。」
她邊說邊續酒，扭頭剛把酒壺抬起來，就看到榮顯拿眼看過來，嚇得差點把酒壺扔出去。
「不知二郎在，是我多嘴了。」
榮顯坐的位置正好背對著閣門，她走進來也冇有認出背影來，直到現在才麵對麵看著個正著。
說完那裡還顧得上推薦自家的清倌兒，小心放下酒壺，提著裙襬扭頭逃也似的走了，看的幾人麵麵相覷。
「這是為何？」滕元發扭頭看向榮顯，滿是不解。
榮顯放下筷子，將口中食物吞嚥下去才解釋道：「聖人雲，樂而不淫，哀而不傷，這般逐色媚俗之舉，豈合讀書人操守，還請元發兄自重，莫要汙了此間清雅之氣。」
「若是我請客…」
「承硯，去，把沈行首請過來。」
不等滕元發說完，隻說了請客二字，榮顯立馬變了態度，如此反差，頓時把幾位逗得哈哈大笑起來。
承硯冇有動，扭過頭去不看陳夯的目光，心裡頗為無奈。
「慎之兄何故如此吝嗇，莫不是看不上我等。」
「元發兄誤會了，愚弟正在琢磨一物件，所費錢財頗多，實在是囊中羞澀。」
「不知是何寶貝，莫不是琉光寶鑑一類的物件。」
榮顯搖了搖頭，目光看向天井的方向，伸出手做了個怪異的動作。
「biu…」