忘憂酒肆的喧囂與殺機，隨著那三名黑衣蒙麪人的遁走（或者說，是在林軒那彈指湮滅毒箭的莫測手段威懾下，權衡利弊後的暫時退卻），如潮水般褪去，隻留下滿室更深的寂靜，以及空氣中尚未完全散盡的、箭矢化作齏粉的微塵與一絲若有若無的腥甜毒氣。
其他幾桌客人早已嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃了出去，連賬都未結。跛足的店夥計和不知躲在何處的掌櫃，也縮在後廚不敢露麵。偌大的酒肆前堂，隻剩下林軒、薑泥，以及那位自稱南宮硯、獻上“趙氏通神錄”的青衫文士。
桌上，那盞昏黃油燈的火焰，在穿堂而過的冷風中不安地搖曳，將三人的影子拉扯得忽長忽短，扭曲不定。方纔夥計送上的羊肉湯早已涼透，浮著一層白色的油脂，粗茶也無熱氣，唯有那金絲楠木的書匣，在跳動的燈火下，流轉著沉靜而華貴的光澤，與這破敗的環境格格不入，更添幾分詭秘。
南宮硯在獻上書匣、目睹林軒彈指退敵後，彷彿耗盡了最後的心力與強撐的氣血，臉色慘白如金紙，又是一口暗紅色的淤血咳了出來，濺在桌沿，觸目驚心。他身形晃了晃，幾乎站立不住。
薑泥眉頭微蹙，終究還是從袖中取出一枚龍眼大小、碧瑩瑩的丹丸，屈指彈了過去：“凝碧丹，固本培元，可暫緩傷勢。”
南宮硯接過，看也未看便吞服下去，片刻後，臉上恢復了一絲極其微弱的血色，喘息也稍平，對著薑泥深深一揖：“多謝王妃賜葯。”他竟連薑泥的身份也一併點破。
林軒沒有理會這些虛禮，他的目光始終落在那書匣之上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。半晌，他才抬眼，看向南宮硯，眼神平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的銳利：
“南宮世家……如果我沒記錯，前朝史書所載，三百七十年前，因捲入‘靖王之亂’，觸怒天顏，滿門抄斬，族譜除名，所有典籍產業盡數焚毀，早已灰飛煙滅，何來傳人？”
他的聲音不高，卻在寂靜的酒肆裡清晰回蕩，每一個字都像冰冷的釘子，敲在過往的塵埃與血跡之上。
南宮硯身體幾不可察地一震，臉上浮現出一種混雜著痛苦、追憶與深刻嘲諷的複雜神色。他緩緩直起身，看著林軒，又像是透過林軒，看向了某個遙遠而血腥的年代。
“林公子博聞強記，所言不差。”他聲音嘶啞，帶著一種刻骨的疲憊，“南宮世家，確於三百七十年前，闔族三百四十一口，盡數斬於天牢刑場，府邸焚毀七日七夜，史筆如刀，將其徹底抹去。世人皆以為，南宮一脈，斷絕矣。”
他頓了頓，眼中閃過一絲近乎狂熱的光芒：“但他們抹得去史書，抹不去血脈傳承，更抹不去……我南宮家世代守護的‘真相’！”
他猛地抬手，按在那金絲楠木書匣之上。指尖亮起一點微弱的、帶著古老書卷氣息的淡金色光芒，輕輕劃過書匣表麵那繁複的雲紋。雲紋如同被啟用，次第亮起，發出低沉的、彷彿來自時光深處的嗡鳴。
“哢噠”一聲輕響，書匣的暗釦自行彈開。
沒有珠光寶氣，沒有秘籍書香。
匣中躺著的，並非預想中的書冊、玉簡或帛書，而是一卷看似平平無奇、色澤暗黃的古舊皮紙。皮紙邊緣殘破，顯然年代久遠至極。
南宮硯小心翼翼地將皮紙取出，就在桌麵上，緩緩展開。
隨著皮紙的展開，一股難以言喻的、蒼茫、浩瀚、又帶著無盡悲涼與威嚴的氣息，悄然瀰漫開來。油燈的火焰猛地向下一壓，幾乎熄滅，隨即又頑強地重新燃起，卻顯得更加黯淡。
皮紙上，並非筆墨繪製的圖案。
而是以某種難以理解的方式，直接烙印在皮紙材質深處的、一幅殘缺的……“景象”。
那景象並非靜止，而是如同擁有生命般，在微微“流動”。神識稍一觸及，便覺眼前光影變幻，心神彷彿被拖入一個瑰麗而破碎的古老世界——
山川河嶽，星羅棋佈，走勢雄奇，脈絡分明，蘊藏著難以言喻的天地至理。但這片錦繡山河，卻處處呈現出一種非自然的、彷彿被某種可怖偉力硬生生撕裂、扭曲、甚至“嫁接”的痕跡。有的山脈從中斷裂，斷口光滑如鏡，懸浮於空，下方是深不見底的虛無；有的大河逆流而上，水光倒映著破碎的天空；更有平原之上，城池虛影重重疊疊，不同時代的建築風格詭異地共存，如同被粗暴拚湊的夢境碎片。
而在這一切景象的最中心，最深處，神識勾勒出一片無邊無際的、深藍近墨的浩瀚水域——西海。
西海之眼，一個巨大的、緩緩旋轉的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗旋渦。旋渦中心，並非絕對的虛無，而是一片沉淪於無盡海水與黑暗壓力之下的……廢墟。
那廢墟的規模宏大得超乎想像，殘垣斷壁依稀可辨昔日瓊樓玉宇、雕樑畫棟的輝煌，斷裂的廊柱粗如山嶽，破碎的玉階延伸向黑暗深處。風格古樸、神聖、威嚴，帶著一種淩駕於塵世之上的、屬於“天”的氣息。儘管已是廢墟，儘管沉淪深海，那股殘存的、曾統禦八荒**的威嚴與悲愴，依然透過這幅殘缺的“圖”，隱隱傳遞出來，讓人心神為之奪，靈魂為之悸。
遠古……天庭？
林軒的瞳孔驟然收縮。饒是他心誌堅毅，歷經生死，看到這神識勾勒的景象，感受到其中蘊含的意蘊，也不由得心神巨震。一旁的薑泥，也屏住了呼吸，清冷的眸子裏滿是凝重。
“此乃我南宮氏先祖，於機緣巧合下，以性命為代價，拓印留存的一縷‘山河社稷圖’殘韻。”南宮硯的聲音帶著無盡的敬畏與悲愴，“圖中所示，便是‘天神基因’的源頭——沉淪於西海之眼深處的遠古天庭廢墟，亦是……當年‘絕地天通’一戰後，墜落凡塵的……古神遺骸演化之地！”
他猛地抬頭，看向林軒，眼中血絲密佈，聲音因激動而顫抖：“林兄！你以為趙家處心積慮，圖謀‘神裔之種’，甚至不惜與‘天神基因’這神秘組織勾結，所求為何？你以為‘天神基因’搜羅萬界特殊血脈，進行那些慘無人道的禁忌實驗，又是為了什麼？”
他自問自答，語氣陡然變得尖銳而諷刺：“他們不過都是台前的傀儡！棋子！是更高存在的漁網與魚餌！”
他染血的指尖，帶著一股近乎癲狂的決絕，猛地點向皮紙景象中，那片沉淪天庭廢墟上方，一片更加模糊、更加混沌、彷彿籠罩一切的灰色區域。
“真正垂釣萬古，以星河為枰，以蒼生為子，以王朝興衰為棋局，以一代代天驕英傑的血肉神魂、氣運命數為餌料的……”
他深吸一口氣，每一個字都像是從肺腑中擠壓出來，帶著血與火的灼熱與冰寒：
“是那自稱為‘巡天閣’的……天上人！”
“巡天閣！”
這三個字如同驚雷，炸響在寂靜的酒肆之中。
薑泥握著茶杯的縴手，幾不可察地微微一顫，杯中早已冰冷的茶水盪起細微的漣漪。她雖久居北涼，看似遠離廟堂江湖核心，但身為王妃，且身負儒聖傳承隱秘，所知所聞遠超常人。這三個字，她並非首次聽聞，隻是在如此確鑿的“證據”與指控麵前，依然難以抑製心中的震動。
林軒則徹底沉默下來。
他想起在識海深處，洪洗象殘魂曾提及的“天上人”，想起那古老存在言語中對某種更高層次“秩序維護者”或“乾涉者”的深深忌憚與隱晦描述。當時他尚不明所以，隻覺那是遙不可及的傳說。如今，“巡天閣”三字，與洪洗象的警示，與眼前這顛覆認知的“山河社稷圖”殘影，與趙家、“天神基因”的種種詭異行徑，驟然串聯起來，構成了一張冰冷、龐大、令人窒息的巨網。
江湖之遠，廟堂之高，原來皆在網中。
原來他以為掙脫了角鬥場的囚籠，斬斷了趙家的追殺，甚至觸控到了所謂“通天橋”，窺見了基因鎖的奧秘……卻依舊未能跳出這方更大的、名為“天地”的棋盤。
他彷彿看到，一雙或著無數雙冷漠的眼睛，高懸於九天之上，俯瞰著下界眾生。王朝更迭，英雄輩出，血流成河，愛恨情仇……在祂們眼中，或許隻是一局局精心設計、用以達成某個未知目的的“遊戲”，是餵養那沉淪於西海之眼廢墟中“古神”的……飼料。
“他們養著那廢墟中的古神？”林軒終於開口，聲音有些乾澀。
“是，也不是。”南宮硯咳嗽著，嘴角又有血絲溢位，但眼神愈發熾亮，“確切說，他們維持著那廢墟的存在，引導乃至催化‘天神基因’這樣的組織，搜羅特殊血脈與基因，進行禁忌實驗，提煉所謂的‘神性物質’，一方麵是為了他們自身對力量與長生的追求，另一方麵……更像是在執行某種古老的‘契約’或‘使命’，為那廢墟中的存在……提供‘復蘇’或‘維繫’的養分。趙家所求的‘神裔之種’，恐怕隻是那龐大養分體係中，較為‘精純’的一類。而像林兄你這樣，身負特殊業力、能熔煉‘神裔之種’的存在……”
他深深看了林軒一眼，未盡之言，不言而喻。
林軒默然。
他想起了角鬥場上，無數觀眾信仰逆轉時湧入體內的那股冰冷龐大的力量，想起了係統關於“外部”和“因果熵值”的警告，想起了自己體內那焚燒存在的業火……這一切，是否也早已在“巡天閣”的觀測乃至算計之中？
少年時，也曾夢想仗劍走天涯，蕩平世間不平事。後來劍擊殺人，於血火中求生，漸漸明白力量的可貴與可怕。再後來，得窺更高境界，以為可見天地廣闊。卻不曾想，劍氣所向，或許早有定數；簫心所寄，不過籠中之曲。
劍氣簫心，壯誌豪情，在這橫亙萬古的冰冷棋局與天道牢籠麵前，是否終將……一日消磨？
酒肆外，北風嗚咽，捲起沙礫，拍打著破舊的門窗，如同無數冤魂在哭訴。
燈火如豆，映照著桌上那幅流淌著破碎山河與沉淪天庭影像的皮紙，映照著南宮硯蒼白而狂熱的臉，映照著薑泥凝重的側顏，也映照著林軒那雙漸漸沉澱下所有波瀾、隻剩下深海般幽暗與堅定的眼睛。
真相往往比想像更殘酷。
但知道了真相，總好過一輩子活在別人編織的幻夢裏。
林軒緩緩伸出手，蓋上了那幅“山河社稷圖”殘影皮紙，也蓋上了那段觸目驚心的古老秘辛。
他看向南宮硯，聲音平靜無波：
“這因果，我接了。”
“南宮先生，你後續有何打算？”
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