鷹愁澗的劍氣與血跡，被七十裡外的風沙漸漸掩埋。
林軒與薑泥並未直接返回涼州城。那一戰，林軒雖在最後關頭，借洪洗象殘魂之力與自身決絕，洞開基因鎖更深層次，催發出那斬滅三尺雪原的驚世一擊，逼退了深不可測的趙家老祖趙無極，但其代價也極為慘重。強行承載遠超自身境界的力量，讓他的身體徹底透支，經脈如被烈火焚燒後又遭冰封，處處是細微裂痕，連維持基本的真氣運轉都困難，更別提動用那新得的、尚不穩定的力量。若非薑泥以儒聖秘傳的“養心訣”與隨身攜帶的靈藥暫時穩住傷勢，隻怕連站立都成問題。
薑泥的狀況稍好，但催動儒聖遺寶“鎮”字真言與《破陣》琴音對抗“九幽黃泉陣”，消耗同樣巨大，臉色也帶著幾分疲憊的蒼白。
兩人一騎（薑泥的坐騎乃是一匹神駿的烏雲蓋雪），緩緩行在通往涼州城的官道上。說是官道，在北地這苦寒邊陲，也不過是比尋常土路稍寬、被車馬踩踏得板實些的路徑罷了。兩側是望不到頭的、被薄雪覆蓋的枯黃草甸，遠處有低矮起伏的丘陵輪廓，在天邊鉛灰色雲層的映襯下，顯得格外蒼涼孤寂。
行了半日，前方路邊出現一片低矮的建築輪廓，歪歪斜斜的旗幡在冷風中抖動，隱約可見“酒”、“茶”字樣。這便是涼州城外七十裡處，一個名為“忘憂集”的小小集鎮。說是集鎮，其實不過是南來北往的商旅、腳夫、以及一些身份曖昧的江湖客在此歇腳、交易、獲取資訊的一個臨時聚落。房屋多是土坯壘成，頂上鋪著茅草或破舊的油氈，顯得寒酸而雜亂。但在這荒郊野外，能有一處遮風擋雨、補充些熱食飲水的地方，已是難得。
林軒傷勢未愈，亟需休整，薑泥也需要調息恢復，兩人對視一眼，便驅馬向著那片蕭索的建築行去。
集子裏比外麵看起來更顯破敗冷清。或許是冬日苦寒，或許是近來北地局勢緊張，路上的行人商旅稀少，集子裏也沒幾家店鋪開門。隻有一家門臉稍大、掛著個被風雨侵蝕得字跡模糊的“忘憂酒肆”木牌的店鋪，門口拴著幾匹瘦馬，裏麵隱約傳出些人聲。
林軒與薑泥將馬拴在店外簡陋的木樁上，掀開厚重的、打著補丁的棉布門簾，走了進去。
酒肆內光線昏暗，空氣渾濁，混雜著劣質酒水、汗臭、油脂以及柴火燃燒的煙味。稀稀拉拉坐著四五桌客人，有穿著破爛皮襖、滿臉風霜的行商，有沉默喝酒、眼神警惕的獨行客，還有一桌三個穿著統一褐色短打、像是某個小商隊護衛的漢子，正低聲交談著什麼。
見到林軒與薑泥進來，尤其是薑泥那即便風塵僕僕也難掩的清麗容顏與不凡氣質，幾桌客人都投來了或好奇或審視的目光，但很快又各自移開。能在這種地方開店的，多少有些眼力，知道什麼人能惹，什麼人最好當作沒看見。
兩人尋了角落裏一張靠牆的、相對乾淨些的木桌坐下。店夥計是個跛足的中年漢子，麵無表情地過來，用油膩的抹布擦了擦桌麵，甕聲甕氣地問：“客官，要點什麼？有燒刀子，粗茶，羊肉湯，還有剛烙的餅子。”
“兩碗羊肉湯，兩張餅，一壺粗茶。”薑泥開口道，聲音清冷，卻並無盛氣淩人之感。
夥計點點頭，轉身去了後廚。
林軒靠坐在硬木椅子上，閉目調息，儘可能緩和體內依舊灼痛不已的經脈。薑泥則將那紫玉古琴小心地橫放在膝上，指尖無意識地輕撫琴絃，目光平靜地掃過酒肆內的人與物。
一切似乎都很尋常，隻是北地荒僻集子裏一個普通的午後。
然而，這份尋常，在不到半盞茶的工夫後，便被徹底打破。
起初是外麵傳來一陣急促而淩亂的腳步聲，由遠及近，中間夾雜著粗重的喘息和衣物被荊棘刮破的“嗤啦”聲。緊接著，酒肆那扇破舊的木門被“砰”地一聲撞開！
一道身影踉蹌著跌了進來，帶進一股刺骨的寒風。
那是一個身穿青衫的文士，年紀約莫三十許，麵容清臒，本該有幾分儒雅，此刻卻狼狽不堪。青衫多處破裂，沾滿泥汙與暗紅色的血跡，束髮的方巾歪斜，幾縷散發被汗水粘在蒼白的額角。他懷中緊緊抱著一個約尺許長、半尺寬、以金絲楠木製成、雕刻著繁複雲紋的狹長書匣，彷彿那是比性命更重要的東西。
這文士闖進來的瞬間，酒肆內所有人目光齊刷刷聚焦過去。他顯然也察覺到了店內的注視，臉上掠過一絲驚慌，但腳下卻絲毫不停，竟朝著林軒和薑泥所在的角落疾步而來！步履之間，看似踉蹌，實則每一步踏出，身形便詭異地向前滑出一大截，竟暗含了幾分儒家“縮地成寸”神通的皮毛！雖然火候尚淺，且因受傷而顯得滯澀，但在此等情境下施展出來，已足見其並非尋常書生。
幾乎就在這青衫文士闖入的同時，酒肆門外，三道人影如鬼魅般悄無聲息地出現，堵在了門口。
來人皆是一身緊身黑衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙雙冰冷無情、如同鷹隼般的眼睛。他們身形瘦削，站在那裏，卻彷彿與門外的陰影融為一體，氣息收斂到極致，若非親眼所見，幾乎難以察覺。行動之間，無聲無息，步伐輕捷得詭異，與中原武林常見的路數迥異，帶著一種陰森而高效的殺戮氣息。
三人目光如刀，瞬間鎖定了跌跌撞撞逃向角落的青衫文士，以及他懷中的金絲楠木書匣。
林軒在青衫文士闖入的剎那，已然睜開了眼睛，眉頭微蹙。薑泥撫琴的手也微微一頓，清冷的眸子裏閃過一絲警惕。
事不關己，林軒如今重傷未愈，薑泥亦消耗頗大，且身處不明之地，他們不欲節外生枝。林軒甚至微微側身，示意那文士莫要靠近。
然而，那青衫文士卻彷彿認準了他們，對林軒的示意視而不見，反而加快步伐，徑直衝到了他們的桌前！
他停下腳步，猛地抬起頭，露出一張因失血和奔跑而慘白、卻硬生生擠出一個似笑非笑、似哭非哭的怪異表情的臉孔，目光灼灼地盯住林軒，聲音因為激動和喘息而有些變調：
“可……可是北涼林公子當麵？！”
此言一出，不僅林軒眼中寒光一閃，連旁邊的薑泥也微微動容。他們此行雖未刻意遮掩，但知曉林軒身份，並能在此地“恰好”認出他的人，絕不簡單。
那文士不等林軒回答，或者說，他根本不需要回答，猛地將懷中那金絲楠木書匣往林軒麵前的桌上重重一放，發出“咚”的一聲悶響。
“在下南宮硯！冒死突圍，特來將此物——‘趙氏通神錄’殘卷，獻與林公子！”他語速極快，帶著一種孤注一擲的決絕，眼神裡卻混雜著恐懼、期待，還有一絲林軒看不透的複雜意味。
“趙氏通神錄”！
這個名字，讓林軒的心頭猛地一跳。與趙家糾纏至今，他自然知曉，趙家核心的傳承與隱秘，多半與“天神基因”及所謂的“通神”之法有關。這“通神錄”，極可能記載著趙家百年謀劃、基因鎖奧秘、乃至與“天神”聯絡的禁忌知識！此物若真，其價值無法估量，其牽連的因果，也必定大得驚人。
但，天下豈有如此巧合之事？他們剛剛重創趙元霸，逼退趙無極，轉腳就在這荒僻的“忘憂集”，遇到一個被神秘黑衣人追殺、偏偏身懷趙家核心秘錄、又偏偏能認出他、並“恰好”將秘錄獻上的人？
這不是偶遇。
這是一場精心設計，或者說是被某種力量推動的“必然”。是有人，將一份燙手無比、卻也可能是關鍵鑰匙的“天大因果”，不容分說地，硬生生塞到了他的手中！
就在林軒心念轉轉、判斷利害的這剎那——
“咻！咻！咻！”
三道尖銳短促、幾乎微不可聞的破空聲，自酒肆門口驟然響起！
那三名堵門的黑衣蒙麪人，竟毫不猶豫，悍然出手！三支通體漆黑、唯有箭鏃處泛著幽綠寒芒的短小弩箭，呈品字形，撕裂空氣，速度快到隻在視網膜上留下三道模糊的黑線，直射桌前的南宮硯後心！箭勢狠辣刁鑽，封死了他所有閃避空間，更兼箭鏃淬毒，幽綠光芒在昏暗的酒肆內顯得格外刺眼歹毒。
酒肆內其他客人早已嚇得麵無人色，紛紛縮到牆角，或鑽到桌下，生怕被殃及。
南宮硯背對門口，似乎毫無所覺，或者說，他已無力躲避，隻是死死盯著林軒，臉上那似笑非哭的表情愈發扭曲。
眼看毒箭及體！
林軒眼中寒芒驟盛！
他雖不欲惹事，但事已至此，這“因果”想躲也躲不掉了。更何況，對方當著他的麵，用如此歹毒的手段殺人，無論是滅口還是試探，都已觸及了他的底線。
他甚至沒有起身。
隻是坐在那裏，右手依舊隨意地搭在桌沿，食指、中指、無名指，三根手指的指尖，微不可察地，輕輕一彈。
動作輕描淡寫，彷彿隻是拂去衣袖上看不見的灰塵。
然而，三縷細微到幾乎看不見的、閃爍著清冷星芒的淡銀色劍氣，已自他指尖悄然迸發！
這劍氣，並非他往日磅礴剛猛的北涼真氣所化，也非後來那桀驁靈動的星輝真氣凝形，而是他在鷹愁澗最後關頭，強行洞開更深層基因鎖、融合了洪洗象殘魂道韻、自身不屈意誌以及那“神裔之種”殘留本源後，於重傷瀕死之際，恍惚中窺見的一絲全新力量的雛形——姑且稱之為“星輝劍氣”。它更加凝練，更加內斂，彷彿不再是“使用”力量，而是自身“化為”某種更接近規則本質的鋒利存在。
三縷星輝劍氣後發先至，精準無比地撞上了三支淬毒黑箭的箭鏃！
沒有金鐵交擊的巨響。
隻有三聲極其輕微的、如同氣泡破裂的“噗”聲。
那三支來勢洶洶、淬有劇毒的黑箭，就在距離南宮硯後心不到三尺的空中，突兀地，無聲無息地，化作了三小撮細膩的黑色粉末，簌簌飄散落下。那幽綠的毒芒，甚至來不及發揮任何作用，便與箭身一同湮滅。
酒肆內，一片死寂。
那三名黑衣蒙麪人的瞳孔，在麵巾之後，同時劇烈收縮！他們顯然沒料到，這看似年輕、甚至臉色蒼白帶著傷病的青衣公子，竟有如此詭異而恐怖的手段！彈指間，輕描淡寫地湮滅了他們淬鍊多年、專破內家真氣的“幽魂箭”！
林軒緩緩收回手指，看都沒看門口那三人，目光落在桌上那金絲楠木書匣上，又掃了一眼麵前表情僵硬的南宮硯，心中已然雪亮。
他鄉遇“故知”？
不，是魑魅送“因果”。
這忘憂集的羊肉湯，怕是喝不安生了。
他抬眼，望向門口那三名氣息驟然變得危險起來的黑衣蒙麪人，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“東西，我收下了。”
“人，你們帶不走。”
“至於你們是誰……”
他頓了頓，指尖星輝再次微微流轉。
“留下來說清楚。”
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