暗金晶體靜靜躺在油膩的桌麵上，內部星點流轉，光紋如呼吸般明滅。
老煙槍的獨眼死死鎖著那枚晶體，瞳孔深處的震驚與恐懼如同投入深潭的石子，盪開一圈圈難以平復的漣漪。他的喉結上下滾動了一下，枯瘦的手指微微蜷曲，似乎想觸碰，卻又被某種本能般的忌憚死死按住。
旁邊醉漢的嘟囔聲不知何時停了。他雖認不出這晶體，但那撲麵而來的、難以言喻的壓迫感，像一隻無形的手扼住了他的喉嚨。酒意瞬間醒了大半，剩下的隻有從脊椎骨竄上來的寒意。
疤臉那隻電子獨眼的紅光閃爍頻率達到了極致，內部處理器顯然在超負荷運轉，試圖分析這枚晶體的成分與來歷，但反饋回來的隻有一片亂碼和無法解析的能量讀數警告。他臉上的橫肉不自覺地抽搐著，一種源於未知的不安開始蔓延。
酒館裏其他注意到這一幕的客人，也紛紛屏住了呼吸。哪怕不知道那是什麼，單看老煙槍的反應，就足以明白——這東西，絕不簡單。
林軒依舊安靜地坐在陰影裡，彷彿隻是拿出了一件尋常物事。他鬥篷下的目光平靜地落在老煙槍臉上，等待著回答。
老煙槍深吸了一口氣，那口氣吸得很深，像是要將胸腔裡所有的震驚都壓下去。他終於緩緩抬起頭，重新看向林軒，眼神裡的審視已經徹底被一種複雜的凝重取代。
“夠。”他吐出這個字，聲音乾澀，“太夠了。”
他伸出枯瘦的手，小心翼翼地、用指尖拈起那枚暗金晶體，彷彿在觸碰一塊燒紅的烙鐵，又或是一件隨時可能醒來的古老兇器。晶體入手微涼，但內部流轉的能量卻帶著一種奇異的活性，甚至隱約與他指尖的麵板產生了一絲微弱的共鳴。
老煙槍的獨眼深處閃過一絲駭然，迅速將晶體收入懷中一個特製的隔絕材質小袋裏。做完這一切，他纔像是稍稍鬆了口氣，但看向林軒的眼神，已經帶上了前所未有的慎重，甚至有一絲隱隱的……敬畏？
“關於‘天神基因’……”老煙槍的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，身體也微微前傾，確保隻有林軒和陳玄能聽清，“我知道的……非常有限。那不是我們這種層麵能接觸的東西。”
他的獨眼警惕地掃視了一下四周，確認沒有不該存在的耳朵。
“我隻知道，他們是一個……影子。無處不在，又無處可尋。勢力滲透到很多星域，明麵上有龐大的商業帝國和科研機構做掩護，但真正的核心……沒人清楚。”
“他們感興趣的東西很特別。不是財富，不是權力，至少不完全是。”老煙槍頓了頓，“他們收集‘基因’。不是普通的基因樣本，是那些……特殊的、古老的、甚至帶有‘傳說’色彩的基因源。有些是某個滅絕種族的最後遺脈，有些是古老修鍊文明留下的血脈殘片，還有些……是像你這樣，展現出‘非人’特質的個體的基因。”
他的目光在林軒身上停留了一瞬，意有所指。
“至於你問的那個女孩，林小雅……”老煙槍皺起眉頭，仔細回憶，“這個名字，我沒有直接印象。但如果她真的和‘天神基因’有關，並且被他們‘關注’……那她很可能具備某種極其罕見的基因特質。這樣的個體，一旦被發現，要麼被秘密收容研究，要麼……”
他做了個抹脖子的手勢。
“天神基因不喜歡不可控的因素，更不喜歡自己的‘藏品’流落在外。”
林軒沉默著，指節在桌下微微收緊。林小雅……這個名字在他一片空白的記憶中，激不起任何漣漪，但內心深處，卻有一種莫名的牽動。像是沉在深海的錨，被什麼東西輕輕扯了一下。
“在哪裏能找到他們的人？”林軒問。
老煙槍再次環顧四周，聲音壓得幾乎隻剩口型：“他們行事極其隱秘，常規渠道不可能接觸。但在碎星城……或者說，在每個類似碎星城的‘灰色地帶’，都有一個潛在的接觸點。”
“黑市拍賣會。”他吐出這幾個字，“不是普通的黑市，是真正的地下拍賣，由幾個最大的灰色勢力輪流主辦，地點和時間都不固定，需要特殊渠道獲得邀請。拍賣的東西……都是見不得光的。稀有的違禁技術，未登記的星球產權，強大的古代遺物，以及……特殊的‘活體樣本’。”
“天神基因的外圍人員，偶爾會以匿名買家的身份出現在這種拍賣會上。他們的目標很明確——那些罕見的基因載體。如果你運氣夠好，或者說……夠不幸，可能會在那裏碰到他們的人。”
“怎麼獲得邀請？”林軒追問。
老煙槍的獨眼閃了閃：“下一次拍賣會，就在三天後，由‘鏽蝕兄弟會’主辦。邀請函……我或許能弄到一張，但代價不菲，而且風險很高。進入那裏，就等於進入了那些大鱷的視線，是福是禍，難說得很。”
就在林軒消化這些資訊，權衡利弊時——
旁邊那桌的醉漢，似乎從最初的震撼中緩過勁來。或許是酒精重新上頭，或許是對那枚神秘晶體帶來的不安的一種發泄，又或許是單純覺得剛才自己被“嚇到”很沒麵子，他搖晃著重新站直了些，嘴裏又開始不清不楚地嘟囔：
“嘿……神神秘秘的……嗝……什麼天神地神的……嚇唬誰呢……”他瞥了一眼林軒，又看看老煙槍，臉上擠出一個難看的、帶著挑釁的笑容，“老煙槍，你什麼時候……這麼膽小怕事了？被個藏頭露尾的傢夥拿塊破石頭就唬住了？”
他的聲音比剛才大了一些，故意讓周圍幾桌都能聽見。
“要我說……這種不敢露臉的小子，多半是……呃……虛張聲勢！真有本事，露兩手給爺瞧瞧？光會拿塊破石頭和嚇唬人……算什麼……”
他的話越說越難聽，帶著醉鬼特有的、不知死活的放肆。
酒館裏不少人的目光再次聚焦過來，帶著看熱鬧不嫌事大的興緻。疤臉也停下了手中的酒杯，電子獨眼饒有興緻地轉動，顯然樂於見到這個讓他吃了點小虧的神秘鬥篷客被挑釁。
陳玄的眉頭皺了起來，擔憂地看向林軒。
老煙槍的臉色沉了下去，獨眼中寒光一閃，正要開口嗬斥——
林軒動了。
他甚至沒有轉頭去看那醉漢一眼，彷彿對方隻是一隻嗡嗡叫的蒼蠅。他隻是伸出左手，端起了麵前那杯渾濁的合成水，遞到鬥篷遮掩的唇邊，似乎想要潤一潤喉嚨。
動作很自然，很隨意。
然而，就在他指尖觸及杯壁的剎那——
一股無形無質、卻冰冷刺骨到了極點的氣息，以他為中心，驟然擴散！
那不是殺氣，至少不全是。那是一種更本質、更令人絕望的東西——是純粹的、對“存在”本身的漠視與否定，是業火焚燒萬物的餘燼中淬鍊出的、足以凍結靈魂的寒意！
這股氣息並非無差別釋放，而是如同最精準的手術刀，劃破嘈雜的空氣，瞬間刺入那醉漢的精神世界！
“呃——！”
醉漢口中惡毒的譏諷戛然而止。
他臉上的醉意和挑釁瞬間消失，取而代之的是一種極致的恐懼。瞳孔猛然放大到極限，眼球暴突，彷彿看到了宇宙中最恐怖、最無法理解的景象——或許是自身存在被一寸寸抹除的幻象，或許是直麵了業火焚燒的虛無本質。
他張開嘴，卻發不出完整的聲音，隻有喉嚨裡擠出破風箱般的嗬嗬聲。身體劇烈地顫抖起來，手中的酒瓶再次脫手，“砰”地一聲摔在地上，暗紅色的劣酒濺了一地。
緊接著，一股腥臊味瀰漫開來——他的褲襠迅速濕了一片，竟是被這純粹精神層麵的衝擊，活活嚇到失禁！
然後，他雙腿一軟，整個人如同被抽去了所有骨頭和力氣，“撲通”一聲癱倒在地，眼睛翻白，直接暈死過去，身體還在無意識地、輕微地抽搐。
整個酒館，再一次陷入了死寂。
這一次的寂靜，比之前任何一次都要深沉，都要壓抑。
所有看向這個角落的目光，都變了。之前的審視、好奇、貪婪、幸災樂禍……統統消失不見，取而代之的是深深的忌憚、驚懼，以及一種麵對未知強大存在的本能敬畏。
無聲無息，甚至沒有回頭，沒有動作，僅僅是一點氣息的流露，就將一個至少看起來孔武有力的亡命徒震懾到失禁昏迷！
這已經不是普通的實力差距能夠解釋的了。這涉及到了精神層麵、意誌層麵，甚至可能是某種他們無法理解的、更高層次力量的碾壓！
疤臉那隻電子獨眼的紅光凝固了，內部的處理器似乎因為過載而暫時停滯。他臉上的橫肉僵硬，握著酒杯的手指關節發白。剛才那一瞬間，他雖然隻是被波及，但也感覺到一股冰冷的寒意掠過脊髓，讓他差點本能地跳起來防禦。
這個鬥篷客……遠比他認為的還要危險！危險得多！
老煙槍的獨眼也猛地收縮，枯瘦的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他離得最近，感受也最清晰。那不是能量衝擊，不是精神攻擊的常規形式，而是一種……對“存在感”的剝奪與威懾。彷彿對方一個念頭，就能讓周圍的一切都變得“不重要”，變得可以被輕易“抹去”。
他看向林軒的眼神，敬畏之色更濃，甚至帶上了一絲不易察覺的……懼意。
林軒彷彿什麼都沒做，依舊維持著端杯的姿勢，輕輕抿了一口合成水，然後將杯子放回桌麵。動作流暢自然，好像剛才那震懾全場的氣息爆發，隻是眾人的幻覺。
他緩緩轉過頭，鬥篷陰影下的目光，第一次正眼看向癱倒在地、昏迷不醒的醉漢，眼神平靜無波，沒有得意，沒有憤怒，隻有一片深不見底的漠然。
就像在看一堆……已經不需要處理的垃圾。
然後，他的目光掃過酒館。
凡是被他目光掃過的人，都不自覺地低下頭，或移開視線，不敢與之對視。疤臉也下意識地避開了目光，端起酒杯猛灌了一口，掩飾內心的震動。
立威。
不需要言語，不需要戰鬥。
僅僅是一個眼神，一絲氣息，便在這魚龍混雜、弱肉強食的碎星城下層，劃下了一道清晰的界限——此人，不可輕辱。
老煙槍深深吸了一口氣，壓下心頭的悸動。他再次看向林軒時，腰背不自覺地微微彎下了一些，語氣也變得更加恭敬，甚至帶上了一絲謙卑：
“是在下眼拙了。”他沉聲，每一個字都說得極其慎重，“零素可以暫欠。關於拍賣會的邀請函……我會儘力在明天日落前弄到，送到您落腳的地方。”
他頓了頓，補充道：“另外，關於‘天神基因’和那位林小雅姑娘，我也會動用所有渠道，再仔細打聽。一旦有新的訊息，會立刻告知您。”
林軒看著他，微微頷首。
“有勞。”
兩個字，平淡無奇。
但在老煙槍聽來，卻彷彿帶著千鈞之重。
他知道，從這一刻起，眼前這個神秘的鬥篷客，已經不再是普通的“客人”或“交易物件”。這是一位他必須小心侍奉，絕不能得罪的……煞星。
酒館裏的喧囂，在壓抑的寂靜之後，重新慢慢響起。但音量明顯壓低了許多，人們交談時也盡量不看向那個角落。癱倒的醉漢很快被兩個似乎是其同伴的人，麵色惶恐地拖走，留下一灘汙漬，很快又有侍者匆忙上來清理。
一切似乎恢復了原狀。
但所有人都知道，有些東西，已經不一樣了。
林軒重新靠回卡座的陰影裡，彷彿剛才的一切從未發生。
陳玄看著他，眼中擔憂未消，但更多了一絲複雜的感慨。
龍潛於淵，終有露爪之時。
在這混亂無序的碎星城，藏鋒是生存之道，但必要時的立威，更是立足之本。
而拍賣會，天神基因，林小雅……
新的旋渦，正在緩緩形成。
林軒端起水杯，目光透過渾濁的液體，看向酒館外昏暗的通道深處，眼神幽深。
路，還很長。
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