陰影籠罩的卡座內，油燈火苗不安地跳躍著，將林軒和獨眼老者的麵容映照得明暗不定。陳玄在懸浮擔架上發出微弱而規律的呼吸聲，像這危險夜晚中唯一的安寧錨點。
林軒沒有碰那碟風乾肉，也沒有再喝第二口水。他的目光穿過飄散的煙草煙霧，落在獨眼老者——或者說，老煙槍——的臉上。
“我找‘老煙槍’。”他開口，聲音比剛才更低沉，少了刻意的疲憊，多了某種不容置疑的銳利。
酒保——老煙槍——擦拭杯子的動作徹底停了下來。他那隻完好的右眼瞳孔微微收縮，機械左眼的紅光從緩慢閃爍轉為急促的明滅交替，彷彿在進行高速運算。酒館裏的喧鬧在這一刻似乎又低了幾分，遠處那個玩刀大漢的動作再次停滯，戴眼鏡的瘦削男人推了推鏡框，門口妝容誇張的女人停止了調笑。
時間凝固了大約三秒。
老煙槍緩緩放下手中的杯子和臟布，從吧枱後走出來，步伐緩慢但沉穩。他沒有立刻走向卡座，而是先鎖上了酒館的金屬門，將一個“暫停營業”的手寫牌子掛在門內把手上。這動作引起了幾個顧客的不滿嘟囔，但看到老煙槍嚴肅的表情，抱怨聲又迅速消失。
完成這些後，他才走到卡座邊，在林軒對麵坐下，從懷裏掏出那個黑鐵煙鬥，重新填滿、點燃。深吸一口後，灰白色的煙霧從鼻孔和嘴角溢位，將他滄桑的麵容籠罩得有些模糊。
“我就是。”煙霧後傳來低沉的聲音，與剛才吧枱後的沙啞不同，此刻的嗓音帶著某種金屬質感的冷硬，“百曉生那滑溜的小子，很久沒訊息了。三年前他離開碎星城時說要去‘找些大樂子’，之後就再沒音訊。”
老煙槍的獨眼緊盯著林軒，機械眼的紅光聚焦在他的麵部輪廓上：“他介紹來的人，想必不是來喝酒的。”
“他死了。”林軒平靜地說出這三個字，“死在角鬥場，最後一場戰鬥前把晶片給了我。”
老煙槍吸煙的動作頓了頓，煙鬥裡的火星暗了一下，又重新亮起。他沒有表現出明顯的悲傷，隻是緩緩點了點頭：“果然。那老傢夥總是說‘要麼找到真相，要麼死在路上’。看來他選了後者。”他吐出一口濃煙，“所以，繼承他遺誌的陌生人，你想要什麼？”
林軒身體微微前傾，雙手平放在桌麵上，這個姿勢既開放又充滿準備。“我需要資訊。”他直視老煙槍那隻人類眼睛，同時用餘光留意著機械眼的動向，“關於‘天神基因’，他們在做什麼，核心實驗室在哪裏，最近三年有什麼重大進展或變故。”
他頓了頓，補充了最重要的一句：“還有，一個可能與他們有關的女孩。她叫林小雅，今年應該十九歲，黑髮，眼睛是罕見的琥珀色。三年前在第四星區的研究站失蹤，最後線索指向趙家的捕奴隊。”
當“天神基因”四個字從林軒口中清晰吐出時，老煙槍的麵色明顯變了。不是恐懼，而是一種混合著警惕、凝重和...某種深切憂慮的表情。他那隻完好的右眼眼角微微抽搐，機械眼的紅光掃描頻率再次加快，在昏暗光線中劃出幾乎連成一片的紅色軌跡。
酒館裏的空氣彷彿變得更加粘稠。林軒能感覺到至少有六道視線正從不同角度聚焦在這個卡座——那個玩刀大漢已經徹底轉過身，毫不掩飾地看向這邊；戴眼鏡的瘦削男人合上了記錄本，雙手交叉放在桌上；門口的女人停止了所有動作，像一尊妝容誇張的雕像；甚至吧枱旁兩個原本在拚酒的傢夥也放下了杯子。
“天神基因”這個名字，在碎星城顯然有著特殊的分量。
老煙槍沉默了很久，久到煙鬥裡的煙草幾乎燃盡。他輕輕敲掉煙灰，重新填裝，再次點燃。這次他沒有立刻吸，而是讓煙霧自行升騰，在兩人之間形成一道薄薄的屏障。
“你知道這個名字意味著什麼嗎？”老煙槍終於開口，聲音壓得很低，低到隻有卡座內能聽清。
“意味著人體實驗、非法基因改造、以及無數消失在實驗室和角鬥場的人命。”林軒回答得毫不猶豫。
老煙槍扯了扯嘴角，那算不上笑容，更像某種苦澀的肌肉抽搐。“那是表麵。更深層的是，這個名字代表著聯邦至少三個大家族的聯合投資、七個星區的暗中支援、以及...”他停頓了一下，“某種連他們自己可能都無法完全控製的‘進化’。”
他伸出三根手指，在油燈光暈中顯得枯瘦而堅定：“你要的資訊，有三個等級。最基本的外圍情報，比如公開的實驗室位置、明麵上的專案負責人——這些在深層網路上花點功夫就能找到，不值錢。”
第二根手指壓下：“中層情報，包括非公開的實驗資料、內部人員名單、資金流向——這些需要深入滲透或內部線人，價碼不菲。”
第三根手指壓下，幾乎戳到桌麵上：“核心情報，關於‘天神基因’的真實目的、最終成果、‘主腦’的真實身份、以及...那些失蹤者的最終去向。”老煙槍直視林軒，“這個級別的資訊，不是用普通貨幣能買的。”
“你要什麼？”林軒問。
老煙槍收回手，重新握住煙鬥：“三個標準單位的零素，或者等值的A級能量核心。不是那種角鬥場淘汰貨，”他瞥了一眼吧枱抽屜的方向，“是軍用品級，至少90%以上純凈度，未註冊序列號的那種。”
林軒的心沉了下去。零素——零號元素，星際聯邦嚴格管控的戰略資源，通常隻用於最高階別的能量武器或星際引擎。即使他在趙家研究站工作時，接觸到的零素樣本也受到三重安全鎖保護。至於A級能量核心，軍用品級且未註冊，這意味著要麼是從軍方偷來的，要麼是從某個被摧毀的高階設施中salvage出來的——無論哪種，在黑市上的價格都高得離譜。
他手頭沒有零素，僅有的幾塊能量核心也達不到A級標準，更不用說未註冊了。從角鬥場帶出的那些，最好的也就是B級改造品，而且大多能量耗盡或接近耗盡。
“我沒有那些。”林軒坦誠，但沒有移開目光，“但我有其他東西交換。”
老煙槍眯起眼睛：“比如？”
“比如‘泰坦級’實驗體的完整戰鬥資料，包括身體引數、戰鬥模式、基因崩潰臨界點。”林軒緩緩說道，“比如‘角鬥場能量護盾係統’的十三處設計缺陷和突破方法。再比如...”他聲音壓得更低，“‘主腦’遠端控製係統的一個未公開後門協議片段。”
老煙槍的呼吸明顯急促了一瞬。煙鬥在他手中微微顫抖，煙灰落在桌麵上。“你從哪裏得到這些的？”
“角鬥場。”林軒的回答簡潔而充滿分量，“我在那裏待了三年，從最低階的‘消耗品’打到‘泰坦殺手’。我觀察、記錄、分析，並且在最後越獄時，從控製中心拷貝了一部分資料。”
這不是完全的實話，但足夠真實。林軒確實在角鬥場積累了大量的實戰觀察資料，也確實在逃亡時侵入了控製係統——雖然隻來得及下載很小一部分，但其中確實包含了一些敏感資訊。
老煙槍沉默了更長的時間。這次他沒有重新裝煙，而是任由煙鬥熄滅。酒館裏，那些關注這邊的目光開始有些動搖，有人重新開始交談，有人移開視線——長時間的沉默往往意味著談判陷入僵局，而僵局通常不會立刻爆發衝突，不值得持續關注。
就在這時，旁邊一桌一個醉醺醺的大漢似乎捕捉到了對話中的某些關鍵詞。他搖搖晃晃地站起身，手裏拎著半瓶渾濁的液體，朝卡座方向走了幾步。
“嘿！又來個找‘天神’麻煩的愣頭青？”大漢的聲音粗糲而響亮，打破了酒館內微妙的平衡，“也不看看自己幾斤幾兩！那些大人物也是你能打聽的？”
所有人的目光再次聚焦過來。老煙槍的眉頭皺起，獨眼中閃過一絲不悅，但沒有立刻行動。
大漢走近了些，滿身酒氣幾乎形成有形的領域。“老子在碎星城混了二十年，見過不知道多少像你這樣的，揣著點不知從哪偷來的資訊，就想換大錢，結果呢？”他打了個酒嗝，“結果不是莫名其妙消失，就是變成‘採集者’攤位上的一堆零件！”
他舉了舉酒瓶，渾濁液體在裏麵晃蕩：“不如學學老子，及時行樂！碎星城哪天塌了都不知道，管他媽什麼天神地神...”
話音未落，林軒動了。
他的動作快得幾乎看不清——沒有起身，隻是右手在桌下微動，一道銀光閃過。下一秒，大漢手中的酒瓶突然從中間整齊斷裂，上半部分滑落，液體嘩啦灑了一地。切口平滑如鏡，彷彿被鐳射切割過。
而大漢的喉嚨前，懸停著一把隻有手掌長的合金匕首，刀尖距離他的麵板不到一厘米。匕首是何時出現的、如何出現的，沒人看清。
酒館裏死一般的寂靜。連背後的機械轟鳴聲都彷彿消失了。
大漢的酒瞬間醒了大半，冷汗從額頭滲出，順著油膩的臉頰滑落。他僵硬地站在那裏，一動不敢動，眼睛死死盯著喉嚨前的刀尖。
“你的建議，我聽到了。”林軒開口，聲音平靜得可怕，“現在，回去喝酒，或者...”他手腕微不可察地動了一下，刀尖又近了半毫米，“永遠閉嘴。”
大漢艱難地吞嚥了一下，喉結滾動時幾乎碰到刀鋒。他緩慢地向後退了一步，兩步，然後轉身，幾乎是逃也似的沖回了自己的座位，途中還絆了一下，差點摔倒。坐下後，他抓起桌上剩下的半瓶酒猛灌，再也沒敢往這邊看一眼。
林軒手腕翻轉，那把匕首如同變魔術般消失在他袖中。整個過程他隻移動了右手，身體的其他部分甚至沒有離開座椅。
酒館裏的氣氛變了。如果說之前那些目光中還有審視、評估、甚至不懷好意的算計，那麼現在，大部分都變成了忌憚和警惕。玩刀的大漢默默收起了自己的刀；戴眼鏡的瘦削男人重新開啟記錄本，飛快地寫著什麼；門口的女人舔了舔塗得鮮紅的嘴唇，眼神中多了幾分興趣。
老煙槍全程目睹/，臉上沒有任何錶情變化，隻是那隻機械眼的紅光恢復了緩慢而有規律的閃爍。他重新點燃煙鬥，深吸一口。
“身手不錯。”他評價道，語氣平淡，“但光有身手，在碎星城活不長。剛才那個醉鬼叫‘破喉嚨’漢克，是個沒什麼本事的混混，但他有個表哥在‘鐵鏽兄弟會’當小頭目。你讓他當眾丟臉，麻煩很快就會找上門。”
“那就讓它來。”林軒的語氣依舊平靜，“現在，我們繼續談交易。”
老煙槍盯著他看了足足十秒鐘，然後緩緩點頭：“你的籌碼...確實有價值。泰坦資料、護盾缺陷、還有那個後門協議，任何一個在黑市上都能賣出高價，尤其是對於那些想對抗角鬥場或趙家的人來說。”
他身體前傾，壓低聲音：“但你想要的資訊——特別是關於那個女孩的——屬於最高階別。即使有這些籌碼，也不夠。我需要更多保證，或者說，我需要知道你究竟是誰，為什麼要找她。”
林軒沉默。酒館裏的油燈發出輕微的劈啪聲，火苗跳動著。陳玄在昏迷中喃喃了什麼，含糊不清。
“她是我妹妹。”最終，林軒開口，聲音裡有一絲幾乎無法察覺的顫抖，“三年前，我們在同一個研究站工作。那天晚上，趙家的捕奴隊襲擊了站點，我被打暈，醒來時已經在角鬥場的運輸艦上。她...消失了。這些年來我收集的所有線索，都指向‘天神基因’專案。”
老煙槍的獨眼中閃過一絲複雜的情緒——也許是同情，也許是懷疑，也許是兩者皆有。“親人...”他喃喃道，“在碎星城，親情是最昂貴的奢侈品，也是最致命的弱點。”
他掐滅煙鬥，將其放回懷中。“你的籌碼，加上那個後門協議，我可以給你中層情報——關於天神基因近期的動向、幾個非公開實驗室的可能位置、以及趙家在該專案中的具體角色。”
“那林小雅呢？”林軒追問。
“關於特定個體的資訊...”老煙槍沉吟，“這需要時間調查，而且風險極高。如果你願意提供更多——比如，你在角鬥場見過的所有‘特殊實驗體’的詳細描述、他們的編號、能力特徵、以及最終結局——我可以動用一些特殊渠道。”
“成交。”林軒毫不猶豫。
老煙槍有些意外：“你不問我要這些資訊做什麼？”
“每個人都有自己的戰爭。”林軒說，“我隻關心我的。”
老煙槍盯著他看了幾秒，突然咧嘴笑了——這次是真笑，儘管在昏暗光線下顯得有些猙獰。“有意思。百曉生那老滑頭，這次看人倒是準了。”他站起身，“在這裏等著，我去拿點東西。”
他走向吧枱，開啟一個隱藏在酒架後的暗格，取出一個老式資料板和一支電子筆。回來後，他將資料板推向林軒：“把你能回憶的所有實驗體資訊寫下來，越詳細越好。同時，把那個後門協議傳輸到這裏。”他指了指資料板側麵的介麵。
林軒接過資料板，指尖在上麵快速滑動。他的記憶力極好——這是在角鬥場生存的必要技能之一。那些與他交過手、或是在他麵前戰鬥過的特殊實驗體，每一個的特徵、能力、弱點，都如烙印般刻在腦海中。
他寫下第一個編號：T-07，綽號“碎骨者”，身高2.4米，肌肉密度異常，骨骼經強化改造，弱點在頸椎第三和第四節之間的連線處...
然後是第二個、第三個...
隨著文字在螢幕上流淌，酒館裏的時間彷彿再次凝固。那些暗中觀察的目光逐漸變得困惑、警惕，最終轉為某種程度的敬畏——能在角鬥場生存三年並記住如此多細節的人，本身就是一種恐怖的存在。
老煙槍靜靜等待著，偶爾吸一口煙，機械眼的光在昏暗中有規律地明滅。
窗外——如果那些粗糙焊接的舷窗可以被稱為窗——碎星城的“夜晚”還在繼續。遠處的通道裡傳來隱約的追逐聲和能量武器開火的嗡鳴，很快又歸於平靜，如同這個巢穴永不停歇的心跳。
林軒寫下最後一個編號，將自己在控製中心下載的後門協議片段傳輸到資料板，然後將其推回給老煙槍。
老煙槍快速瀏覽了一遍，獨眼中光芒閃爍。“比我想像的還要詳細...這個後門協議，如果完整的話，足以癱瘓一個中型角鬥場的控製係統至少十二小時。”他將資料板收起，“明天同一時間，來這裏。我會帶來你想要的初步情報。”
“還有林小雅的訊息。”林軒強調。
“我會儘力。”老煙槍站起身，“但現在，你最好離開。‘破喉嚨’漢克的表哥，如果我沒算錯時間，應該已經在路上了。從後門走，”他指了指卡座後方牆壁上一個不起眼的金屬板，“那條通道直通下層維修區，相對安全。”
林軒點頭，起身調整懸浮擔架。在推開金屬板前，他回頭看了一眼老煙槍：“你為什麼要幫我？百曉生的麵子應該沒這麼大。”
老煙槍正在重新裝填煙鬥，聞言動作頓了頓。“百曉生是我兒子。”他平靜地說，彷彿在陳述一個無關緊要的事實，“生物學意義上的。雖然那小子從來不肯叫我父親。”
林軒愣住了。
“他去了角鬥場，是為了調查‘天神基因’，因為...”老煙槍點燃煙鬥，煙霧升騰，將他的麵容再次模糊，“因為他母親，我妻子，是那個專案的早期‘誌願者’。她再也沒有回來。”
說完，他轉過身，走向吧枱，背對著林軒揮了揮手：“明天見。活著來。”
金屬板後是一條狹窄、黑暗的通道，瀰漫著機油和鏽蝕的氣味。林軒推著懸浮擔架，最後看了一眼酒館內搖曳的燈光和那些模糊的人影，然後步入黑暗。
在他身後，老煙槍站在吧枱後，獨眼凝視著重新關閉的金屬板，機械眼的紅光在陰影中緩緩閃爍，如同某種無聲的誓言。
酒館的門在這時被猛地撞開，五個手持各種武器、滿臉兇相的男人沖了進來。
“漢克！那個讓你丟臉的混蛋在哪？”為首的光頭壯漢咆哮道。
老煙槍慢條斯理地擦拭著一個杯子，頭也不抬：“走了。”
“從哪走的？什麼時候？”
“從哪走的我不知道，”老煙槍終於抬起頭，獨眼中沒有任何情緒，“什麼時候...大概在你媽後悔生下你的時候。”
光頭壯漢臉色漲紅，正要發作，旁邊一個手下拉了拉他的胳膊，低聲說了什麼，指了指老煙槍腰間隱約露出的一個徽記——那是一個古老的符號，三個相交的圓環，中間有一把斷劍。
壯漢的臉色瞬間變得蒼白。他後退一步，艱難地吞嚥了一下：“抱...抱歉，老煙槍。我們這就走。”
五人幾乎是逃也似的離開了酒館。
門重新關上，酒館裏恢復了喧鬧，彷彿剛才的一切從未發生。隻有戴眼鏡的瘦削男人在記錄本上又添了幾筆，然後端起酒杯，對著老煙槍的方向虛敬了一下，一飲而盡。
老煙槍沒有回應。他隻是繼續擦拭著那個永遠擦不幹凈的杯子，獨眼凝視著杯中倒映的、扭曲晃動的燈光。
而在碎星城下層維修區的黑暗通道中，林軒推著陳玄，朝著老瘸子診所的方向前進。他的腦海中迴響著老煙槍最後的話，手指無意識地握緊了懸浮擔架的扶手。
每個人的戰爭，都有其根源。每個人的追尋，都有其代價。
明天，他將得到第一批情報。而隨著情報而來的，註定是更多的危險、更多的選擇、以及更深的謎團。
審判者的道路，從來不是一條直線。它蜿蜒曲折，穿過謊言與真相的迷霧，最終抵達的，可能是救贖，也可能是更深的深淵。
通道前方出現微光，那是維修區的主幹道。林軒調整呼吸，將情緒壓下，重新變回那個冷靜、警惕、在黑暗中潛行的逃亡者。
夜晚還很長。碎星城的每一個夜晚，都漫長如永恆。
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