越往深處，研究所的空氣便越發粘稠沉重，彷彿凝固了數十年的死寂與絕望。應急燈的光芒愈發稀疏慘淡，如同風中殘燭，將眾人的影子扭曲成張牙舞爪的妖魔，投射在佈滿粘液與未知汙漬的牆壁上。一種低沉的、彷彿巨型心臟搏動般的嗡鳴聲不知從何處滲透出來，敲擊在每個人的耳膜上，帶來一種生理上的不適與心悸。
通往B7層的最後一道關卡，並非想像中的厚重閘門或複雜迷宮，而是一個極其寬闊、挑高驚人的圓形大廳。大廳中央是一個早已乾涸、隻剩下些許深褐色沉澱物的巨大培養池，四周連線著無數斷裂的管道和線纜，如同怪物的觸鬚，無力地垂落或扭曲翹起。穹頂之上，破損的觀測窗後是一片深邃的黑暗。
而就在那乾涸的培養池邊緣，他們遭遇了此行最為棘手的敵人。
它匍匐在那裏，體型龐大，幾乎與一輛舊時代的裝甲車相當，表皮呈現出一種與環境融為一體的、令人作嘔的灰暗色澤，佈滿了凹凸不平的肉瘤和堅硬的角質褶皺。其形態依稀能看出壁虎的輪廓，但四肢更為粗壯，指爪如同彎曲的鋼鉤，深深摳進金屬地麵。最令人膽寒的是它的頭部，沒有明顯的眼睛，隻有兩排不斷開合的、蜂窩狀的複眼結構，閃爍著幽冷的磷光，一條堪比成人腰身粗細、佈滿倒刺和粘稠液體的長舌，如同一條擁有獨立生命的毒蟒，在空氣中緩緩擺動，舌尖分叉，不斷滴落著散發著刺鼻腥氣的墨綠色毒液。
這頭變異體散發出的氣息，遠超之前遇到的任何敵人，帶著一種原始的、純粹的殺戮慾望。
幾乎在眾人踏入大廳的瞬間，那巨型壁虎般的變異體便動了！它的速度快得超出了肉眼捕捉的極限，並非直線衝鋒，而是以一種違揹物理常識的詭異角度，在牆壁與穹頂之間幾個彈射，留下一道道殘影，帶著令人窒息的腥風，直撲而來！
“散開！”孫淼厲聲喝道，手中早已扣緊的數枚淬毒飛刀化作點點寒星，直取變異體那蜂窩狀的複眼。
然而，那變異體的反應快得驚人，長舌一捲，竟將大部分飛刀淩空擊飛，隻有一枚擦著複眼邊緣掠過，帶起一溜墨綠色的汁液，卻並未造成致命傷，反而徹底激怒了它。
張悍和李魁的慘死，讓剩下的三人都明白，任何保留都是取死之道。
林軒體內那絲信仰之力以前所未有的速度運轉起來，帶來一陣陣刺骨的冰寒與細微的刺痛，卻也賦予了他超越平時的感知與反應。他身形如鬼魅，險之又險地避開變異體利爪的撕扯，手中一把從之前守衛身上摸來的合金短刃，灌注氣力，狠狠劈砍在變異體覆蓋著厚重角質層的背部。
“鏘！”
火星四濺，短刃竟隻留下了一道淺白色的印子，反震之力讓林軒手臂發麻。這怪物的防禦力強悍得變態！
孫淼則展現出了她“毒蠍”的致命一麵。她不再使用飛刀，而是不知從何處抽出了一對漆黑無光、造型奇特的短刺，身形飄忽，如同附骨之疽，專門尋找變異體關節連線處、肉瘤之間的縫隙等相對薄弱的地方進行攻擊。她的每一次出手都刁鑽狠辣，短刺上顯然淬有劇毒，每一次成功刺入，都會讓變異體發出痛苦的嘶鳴，動作出現瞬間的凝滯。
陳玄被林軒牢牢護在身後，老人臉色蒼白，但眼神卻異常專註。他並沒有閑著，而是藉助微光，快速掃視著大廳四周那些尚未完全損壞的控製檯和能量節點，雙手在空中虛劃，似乎在計算著什麼，嘴唇無聲地翕動，試圖找出這頭變異體的弱點或者關閉可能存在的輔助攻擊係統。
戰況陷入了焦著。變異體的力量、速度和防禦都極其可怕，尤其是那條神出鬼沒、蘊含劇毒的長舌，每一次抽出都如同死神的鞭撻，逼得林軒和孫淼不得不全力閃避，險象環生。
就在一次激烈的交鋒中，孫淼被變異體一記勢大力沉的甩尾逼退，身形尚未站穩。而變異體似乎認準了威脅較小的陳玄，那條致命的毒舌如同突破了空間限製，帶著尖銳的破空聲，化作一道墨綠色的殘影，直取正全神貫注分析能量節點、對身後危機毫無所覺的陳玄後心！
這一擊，快、狠、準，角度刁鑽，時機抓得妙到毫巔，彷彿經過了精確計算。
“陳老！”林軒瞳孔驟縮。
那一刻，什麼權衡利弊，什麼隱藏實力，什麼對孫淼的懷疑，全都拋到了九霄雲外。一種近乎本能的反應驅使著他——陳玄不能死！至少，現在不能！這不僅僅關乎任務，更關乎他內心深處對那未知知識與力量源泉的探尋，關乎這絕望黑暗中唯一可能指引方向的微光。
來不及多想，更沒有時間施展精妙身法，林軒猛地一個側身，合肩撞在了陳玄略顯乾瘦的後背上，巨大的力道將老人直接推離了原地，踉蹌著向前撲去。
而他自己，卻因這全力一撞，身形出現了不可避免的停滯。
“啪！”
一聲清脆得令人心顫的鞭撻聲響起。
儘管林軒已經在極限狀態下竭力扭轉身軀，但那快如閃電的毒舌舌梢，依舊如同燒紅的烙鐵，狠狠地擦過了他的左肩！
嗤——！
特製的作戰服在那墨綠色的毒液麪前，如同紙糊一般，瞬間被腐蝕出一個大洞，露出了下麵的皮肉。緊接著，一股難以形容的、彷彿將血肉骨骼都投入熔岩的灼燒劇痛，沿著神經末梢瘋狂竄入大腦！麵板以肉眼可見的速度變得焦黑、潰爛，並且那黑色還在迅速向著四周蔓延，一股強烈的麻痹感如同冰冷的潮水，順著肩膀向著半個身軀席捲而去，左臂瞬間失去了知覺，軟軟垂下。
“呃……”林軒悶哼一聲，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔而下，但他咬緊牙關，硬是沒有慘叫出聲，右腳猛地一跺地麵，藉助反衝力向後急退，與那變異體拉開距離。
“小心！”幾乎在林軒受傷的同一時間，孫淼的驚呼聲才傳來。她眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有驚愕，有一絲不易察覺的波動，但更多的是一種冰冷的計算。她沒有絲毫猶豫，抓住變異體攻擊林軒後露出的瞬息破綻，身體如同旋風般欺近，手中兩柄黑色短刺如同毒蛇出洞，精準無比地、深深地紮入了變異體那因攻擊而暴露出來的、相對脆弱的咽喉部位！
這一次，短刺上附著的劇毒顯然發揮了作用。變異體發出了淒厲至極的咆哮，龐大的身軀瘋狂扭動，暫時放棄了對林軒的追擊。
陳玄穩住身形，猛地回頭，恰好看到林軒肩頭那迅速蔓延的漆黑與潰爛，以及他因劇痛和麻痹而微微踉蹌的身影。老人那雙看透世情、慣常古井無波的眼中，第一次露出了清晰無比的震驚，以及一種難以言喻的複雜情緒。有愧疚，有擔憂，但更深處的，是一種彷彿某種猜測被驗證了的凝重，以及一絲……決然。
他快步上前，扶住林軒，枯瘦的手指迅速在林軒肩頭周圍的幾個穴位上按壓，試圖延緩毒素的擴散，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“別運動！這毒素會隨氣血加速流轉！”
林軒臉色蒼白，嘴唇因痛苦而抿成一條堅毅的直線。他感受著左肩那如同萬蟻啃噬又如同烈焰灼燒的劇痛，以及那不斷侵蝕生機的麻痹感，目光卻越過陳玄，落在了正與痛苦掙紮的變異體周旋的孫淼背影上。
她剛才那一聲“小心”，時機太過微妙。是真正的關切，還是……為了讓他的手傷顯得更“自然”？
毒蠍的“善意”與“援手”，總是出現在最關鍵，也最耐人尋味的時間點。
而此刻，左肩的傷口處，除了那肆虐的神經毒素帶來的痛苦，他體內那絲一直冰冷沉寂的信仰之力，竟似乎對這外來的毒素產生了一種極其微弱、極其隱晦的……“興趣”？
這詭異的變化，是福是禍？
林軒不知道。他隻知道，在這危機四伏的研究所深處，他為了守護一絲微光而負傷，而前方的黑暗，似乎更加濃鬱了。
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