五天的假期在合成酒精、淋浴和柔軟床鋪間揮霍一空。
七號堡壘像頭灰色的混凝土巨獸，盤踞在東區與老廠區交界的懸崖邊緣。碉樓頂端，幾門粗短的防空炮直指蒼穹，射界開闊。外牆上“勞動即祈禱”的鍍銅大字被煤煙熏得發黑。
羅夏提前一刻鍾踏進堡壘底層的集結大廳。羅蘭比他來得更早，正像根木樁似的杵在那兒，聽著傑克唾沫橫飛地瞎吹。
“換新衣裳了？”羅夏上下打量了他一眼。
傑克得意地扯了扯衣領，轉了半圈，“老廠區那家‘鐵錨’成衣鋪淘的，三十工分——瞧瞧這剪裁，夠帥吧？”
“一筆劃算的買賣。”卡修斯從門口踱步而入，他捏起傑克的衣角撚了撚，點了點頭，“雙排暗線，真正的骨質紐扣。典型的北德意誌款式。”
傑克愣了一下：“北德人？我們這兒哪來的空盜行頭？”
卡修斯鬆開手指，嘴角噙著笑。他推了推眼鏡，緩聲道：“在聖聯境內發現的北德人，通常隻剩下屍體。而屍體……是不需要穿好衣服的。”
傑克臉上的得意僵住了。
好在凱瑟琳推門而入，打破了尷尬。
她穿著一身幹練的野戰夾克，金發緊緊盤在腦後，朝眾人微微頷首，算是打過招呼。
至此，第四組齊裝滿員、士氣飽滿。
九點整，刺耳的汽笛準時拉響。
米哈伊爾從一扇門後邁步而出，他換上了一身黑色作訓服，袖口捲到小臂，露出左邊那條動力義肢。
“把武器交出來。”米哈伊爾的聲音很冷。
傑克以為自己聽錯了。“什麽？”
“槍，彈藥包，燃素裝備，全部上交。”米哈伊爾朝身後的鐵門揚了揚下巴，兩名勤務兵推著一輛手推車走了出來，“放上麵。”
大廳安靜了幾秒。
羅夏率先動手，把背後的霰彈槍解下來擱上推車，其餘人也跟著卸了裝備。
米哈伊爾等推車被推走，纔再次開口。
“接下來你們要進行兩個月的全封閉特訓。“
羅夏挑了挑眉，他以為身份卡註冊好了就該出發去第三兵工廠了。
米哈伊爾像是看穿了他的心思，嗤笑一聲，“我知道你們在想什麽，別以為獨立完成了個任務，就覺得自己了不起了。“
他掃了五人一眼，目光冰冷，“在我這兒，你們還是一群菜鳥！還不夠格完成聖聯交給你們的任務。“
說完轉身朝鐵門走去，“跟上。“
升降平台載著六個人沉入地底，還沒等升降梯停下，一股混著鐵鏽、煤煙和汗臭味道就鑽進了鼻腔。
升降平台一路沉到地下十層才停住。走廊兩側是一間間緊閉的鐵門，頭頂汽燈把五米挑高的水泥天花板照得慘白。
米哈伊爾推開最近的一扇門，指了指靠牆長桌上碼著的一排帆布背心。
“穿上。“
羅夏拎起一件，手臂立刻往下沉了一截——背心裏縫著重物，前胸後背各四片，加上肩部的配重，少說得有四十磅。
他把背心套上，係緊側麵的皮帶扣。重量均勻地壓在肩膀和腰部，膝蓋立刻多了一層說不清的負擔。
傑克套上背心後臉色就變了。“這玩意兒……是給人穿的？“
米哈伊爾沒搭理他，徑直將眾人帶到一片鋪著煤渣的開闊操場。
“第一個科目。”米哈伊爾站在場邊，“重心壓到最低，膝蓋彎曲，跑完二十圈。”
他示範了一下。上半身前傾，雙腿深蹲到接近九十度，以扭曲的小碎步向前推進，姿勢別扭極了。
但羅夏注意到，米哈伊爾在這個姿態下的移動速度並不慢，而且重心穩得嚇人。
“介紹一個老朋友，‘說服者’。”他聲音冰冷，左臂那條暗金色動力義肢齒輪轉動，泳裝美女之下，那根曾經秒殺空尾棘蝦的手炮炮管“喀嚓”一聲彈射而出。
“速度低於標準線的......“
米哈伊爾朝空地上開了一槍。
轟——
煤渣炸開一個坑，碎屑彈到了眾人小腿上。
“我會提醒你們。“
眾人一凜。
“好了，跑吧。”
五個人拖著沉重的步伐挪動起來，鉛塊背心壓迫著胸腔，每一次呼吸都需要消耗大量體力。
頭三圈還能撐住。第五圈開始，大腿前側的股四頭肌開始抗議，灼燒感從膝蓋上方一路蔓延到髖關節。配重背心隨著每次顛簸，都會把原本就彎曲的膝關節往地麵壓。
羅夏調整呼吸，把注意力集中在步頻上。兩步一吸，兩步一呼。
身後傳來一聲槍響，緊跟著是傑克的哀嚎。煤渣飛濺，傑克的速度猛地提了一截。
第十二圈，凱瑟琳的步頻亂了。
她的體能在小隊裏排中等偏下，這種極端怪異的姿勢顯然不在她的訓練經驗之內。羅夏從餘光裏看到她咬著牙，金色辮子在背後甩來甩去，臉上的表情像是在和什麽東西做著殊死搏鬥。
第十五圈，卡修斯竟然是第一個掉隊的。
又是一聲槍響。
煤渣在他腳邊炸開，直接把他的眼鏡彈飛了。他沒有出聲，隻是把重心壓得更低，靠著毅力繼續向前挪動。
如此往複，每次二十圈，休整二十分鍾後繼續。
直到第三輪，眾人體力徹底掏空了，是羅蘭和羅夏各拽著卡修斯和凱瑟琳，才勉強跑完了全程。
跑完的瞬間，眾人就跌倒在煤渣地上，癱成一攤爛泥。
米哈伊爾走到眾人跟前，低頭看了看，那表情看不出滿意還是不滿意。
“午休一小時。下午繼續。”
扔下這句話，他轉身離開。
休息區在場地側麵的一間隔間裏。幾個皮沙發，一張矮桌上碼著疊好的粗布毛巾和一排倒扣的搪瓷杯。
角落裏，一名頭發花白的老勤務兵正往搪瓷壺裏灌水，聽見腳步聲抬起頭，打量了一眼踉蹌走進來的五個人，什麽也沒問，拎起壺挨個倒滿杯子，又把毛巾一條條遞過去。
羅夏道了聲謝，接過杯子灌了兩口。
“我就知道！”傑克一屁股砸進沙發裏，揉著發顫的大腿齜牙咧嘴，“他肯定是在報複——羅夏，你訛了他三百工分的事他肯定記著呢！這哪是訓練，這是公報私仇！”
老勤務兵往壺裏續著水，聽了這話，手上的動作頓了一下。他沒急著接話，把壺蓋擰好，才慢悠悠地開了口。
“第一天？“
聽到問話，羅夏雖然疑惑，但還是點了點頭。
老頭沉默了幾秒，像是在掂量該不該多嘴。最後還是歎了口氣。
“小夥子們，你們大概不清楚米哈伊爾的名頭。我在這兒幹了十一年勤務，見過六個沒扛住的老兵。”
老頭豎起三根手指，挨個晃了晃，“先是肌肉溶解，然後在軍醫院躺了三個月，最後自願放棄培訓，調去後勤管檔案。“
“原本都是連裏的尖子，到頭來隻能坐在地下室裏登記機密卷宗編號，一坐就是一輩子。“
老頭頓了頓，掃過眼前這幾個年輕人，語氣變得格外凝重：“最後他們都後悔了。聽我一句勸——一定要扛住。這裏沒有迴頭路。“
隔間裏安靜了兩秒。
老勤務兵歎了口氣，端起空水壺，搖著頭慢吞吞地走出了隔間。
門一關上，幾個人的目光不由自主地碰到了一起。
每個人都癱在沙發上，累得連手指頭都不想抬，但誰的眼睛裏都沒有退縮的意思。
相處月餘，雖然相互之間談不上多瞭解，但有些話不用說出口——在座的每一個人，都有非留在這兒不可的理由。
傑克眼珠一轉，忽然來了精神，“夥計們，我想好了——從今天起，咱們管米哈伊爾叫‘西伯利亞’。他那顆心，百分之百是從凍土裏刨出來的。“
他越說越興奮，壓著嗓子往下接：“以後他再拿那個手炮對著誰，其他人就來一句‘西伯利亞的寒風又颳了’——或者直接喊‘去你的西伯利亞’。怎麽樣？“
他一邊說，一邊單手抬起，歪著腦袋瞄準，嘴裏還配了一聲“轟”，模仿米哈伊爾的樣子簡直活靈活現。
羅夏樂了，別說，傑克這個外號起的確實形象。
連一向嚴謹的卡修斯，也隻是推了推歪掉的圓框眼鏡，笑了笑，並沒有出聲反對。
就在氣氛稍有緩和時，午餐送到了。
勤務兵揭開搪瓷盆的蓋子，一股微酸的奶香飄了出來。
“這什麽？”傑克湊過去瞧了瞧，“老天，居然不是蟻蟲罐頭？”