艙室裏安靜了幾秒。
羅夏盯著那塊懸停的懷表，眼珠有些發直。
掛鏈是軟的，表殼有重量，九年義務教育告訴他這玩意兒必須停在正中間，而不是一條肉眼可以分辨的斜線。
但它就是停住了。
得，牛頓棺材板這迴是壓不住了。
傑克睜開眼，又問了第二個問題：“控製源是否在第三層？”
這一次懷表晃了十幾秒，幅度越來越小，最終停在了正中間。
沒有結果。
傑克把懷表收迴掌心，搖了搖頭。“隻能做到這兒了，再往下問就不是我這個見習能搞定的了。”
確認了控製的存在，氣氛變得微妙起來。
羅蘭率先開口，“明天咱們怎麽辦？我建議逐層清掃。把能動的東西全部殺幹淨，控製源自然躲不掉。”
凱瑟琳搖頭。
“消耗太大了。”凱瑟琳的語速不緊不慢，“雨燕號的彈藥庫恐怕不夠。”
她頓了一下。
“我建議潛入。繞開主要巢穴，直插序號產生器，那群畜牲的腦子未必夠用。”
羅夏嚼完嘴裏最後一塊牛肉，拿破布擦了擦手。
“以我的狩獵經驗來說，潛入行不通。”
凱瑟琳看過來。
“三層的怪物連生死本能都被壓製了，說明控製力度很強。那些東西大概率共享了某種感知網路，而要在這種監控網裏潛行？”
他搖了搖頭。
“但有個好訊息。一二層反應弱，三層反應劇烈。隻要控製者不像人這麽聰明，那控製源就應該在三層附近，畢竟距離越近控製越強。”
“所以我建議針對性清理。找到控製源，幹掉它。控製一斷，那些霧生種該跑的跑，該散的散，咱們省彈藥還省時間。”
“綜上所述，現在有三個方案。”
羅夏豎起手指，“a計劃，逐層清掃；b計劃，潛入繞過主巢穴；c計劃，斬首。”
他把叉子往搪瓷碗邊一擱，掃視眾人。“大家投票吧。”
“斬首。”羅蘭沒猶豫，手舉得幹脆利落。
傑克叼著叉子含混不清地說了句“第三個”。
卡修斯笑眯眯地點了點頭。
凱瑟琳看了看三個人，最後也抬起了手。“斬首，全票。”
投完票，凱瑟琳沒有馬上放下手，而是看著羅夏。
“那你覺得在控製它們的到底是什麽東西？找到了又怎麽解決？”
艙外的天色不知什麽時候暗了下來。
東歐早春晝短夜長，太陽落山很快。窗格裏最後一點橘紅色也退了下去，貨艙沉進昏暗裏，隻有煤氣燈的火苗還嘶嘶地跳著。
卡修斯起身，從櫥櫃裏摸出五隻搪瓷杯擺成一排，給每人衝泡了杯合成紅茶，端著托盤一人麵前放了一杯。
羅夏接過茶杯道了聲謝。
“嗜血藤。”
幾個人都看過來。
“你們想，那東西長在地下，沒陽光沒土壤，憑什麽活得那麽滋潤？它無非靠的就是那些怪物的血和肉。”
“那些怪物被控製住了，活的給它當保鏢，死的被它拿來吃。你們說誰占了最大的便宜？“
卡修斯放下搪瓷杯，推了推眼鏡，露出了少見的認真神情。“……這倒解釋了獵物與獵手並肩衝鋒的反常行為。如果控製媒介是花粉，那麽隻要身處三層空氣中的霧生種都會被納入控製。”
“所以方案很簡單。”
羅夏拿起一盞煤氣燈，擰大閥門，火苗躥高一截，映得他半張臉通紅。
“明天帶上所有能點火的東西，先把三層主要廊道兩側全燒幹淨。”
“花粉濃度一降，那些怪物的控製就斷了。到時候它們要麽跑、要麽亂，序號產生器房間就是我們的了。”
凱瑟琳雙手捧著溫熱的搪瓷杯，看著羅夏。
煤氣燈的火苗把他半張臉映得通亮，他一手扶著桌麵，一手比劃著點火點位，燈火下那雙眼睛格外的亮。
她忽然覺得這張臉上找不到一絲猶豫。好像明天要走進的不是獸群巢穴，而是一盤他已經算到了最後一步的棋局。
她把杯中茶水喝下，某個念頭落定。
凱瑟琳忽然開口。
“羅夏。”
羅夏抬頭。
“從明天開始，戰場指揮權交給你。不是臨時的——以後也是。”
羅夏愣了愣，這是什麽意思？
“今天的戰鬥，你無論是麵對狼犬還是在地下研究院，每一步都比我快。”她的語氣很平，顯然是準備了很久，“我擅長開槍，不擅長同時指揮四個人。硬撐著隻會拖累所有人。你來帶隊，這對所有人都好。”
羅夏張了張嘴，一時間竟沒接上話。
安靜了幾秒後，羅蘭率先舉起了手。“我同意。”
傑克吹了吹杯口的熱氣，咧嘴一笑。
“隊長也行，船長也行。但有個條件——兼職廚師長不能少。”
卡修斯端著茶杯，微笑著輕輕點了下頭，什麽話也沒多說。
羅夏掃了一圈這四張臉。
煤氣燈跳了一下，在艙壁上投出五個晃動的影子。
他心裏頭湧上來一股說不清的熱意，這種源自於戰場上得來的信任，比簡單的“隊長”兩個字重得多。
因為這意味著他們把命交到了自己手上。
羅夏想說些什麽，但最後隻說了一個字。
“行。”
晚飯收拾完畢，眾人各自散去休息。
艙外徹底黑了，風聲被厚實的艙壁隔成縹緲的嗚咽。
羅夏躺在自己床上，眼前飄動著一本書冊。
頁麵無聲展開。
羅夏掃了一眼現有的藏品數量——五個白色，兩個綠色。他略一思索，做出了決定。
【老兵】lv1——消耗白色藏品x1。
【平衡大師】lv1——消耗白色藏品x2。
【熟能生巧】lv1——消耗白色藏品x2。
雖然一級天賦的效果微乎其微，頂多讓手腕在連續射擊時穩一點，換彈速度快個零點幾秒，但聊勝於無。
明天的戰鬥隻會更難，哪怕零點幾秒的差距，都可能隔開生和死。
羅夏合上《指南》，金色紋路消散。
閉上眼後，腦子卻沒停下來。
明天的戰鬥策略在意識裏一遍遍過篩子、每個人該帶多少彈藥、萬一火勢沒壓住花粉濃度怎麽辦？萬一控製源不在三層怎麽辦？
他不自覺地想起了和尤裏一同狩獵的日子。
那時候他也會把所有可能發生的情況在腦子裏演練一遍，連尤裏腳下會不會踩到碎石都要算進去。
尤裏總說他想太多，但每次真遇到事兒，都是這些“想太多”救了他們的命。
現在四個人也把命交托給了他。
……好像他確實是幹這個的料。
又想了一會兒，羅夏強迫自己停下思緒。
他閉上眼。
明天還有硬仗要打。