“雨燕號”緩緩升空，離開廣場。
艙門關上的那一刻，除開凱瑟琳，甲板上的其他人不約而同地鬆了口氣，紛紛順著牆壁癱坐下去。
燃素侵蝕帶來的鈍痛一下一下地敲著，羅夏感到思維像凝固了的黃油，攪也攪不動。
沒人說話。隻剩下螺旋槳低速運轉的嗡鳴。
撤離遠沒有預想中順利，鼠潮幾乎堵死了退路，打到最後，羅夏連備用手槍的彈倉都見了底，眾人幾乎是連滾帶爬地鑽迴地麵的。
時間鄰近五點，羅夏強撐著爬起來，拖著步子走進廚房。
今天消耗太大，得吃點硬菜。
他從儲物櫃裏翻出一塊用油紙裹著的醃製牛肩肉，這是出發前特意帶的。
刀口順著紋理橫切，每塊保持約拇指寬厚度。這尺寸既鎖住了豐腴口感，也能讓熱力均勻穿透內外。
厚底鑄鐵燉鍋架上煤氣爐灶，橄欖油下鍋，滋啦一聲白煙衝起來。蒜片、洋蔥下鍋煎出焦香，再把肥瘦相間的牛肉塊倒進去。
油脂遇熱，劈啪作響，肉麵從鮮紅轉成焦褐，黑胡椒、粗鹽、羅勒依次撒下去，最後他想了想，又倒入了大半杯伏特加。
藍色火焰騰地竄起又落下，酒精燒盡後隻剩渾厚的肉香。
這也算入鄉隨俗了。
牛肉燒著的工夫，羅夏又在另一口小鍋裏悶上白米飯，是出發前從米哈伊爾庫房裏要出來的一袋烏拉爾山區稻米。
最後一步，土豆切滾刀塊和牛肉一起燉，倒水小火燜煮。
燒牛肉的濃香順著通風管道擴散到整個艙室。原本各自癱在角落的四個人一個接一個抬起了鼻子。
傑克第一個出現在廚房門口，然後是其他人。
五個人圍到餐桌旁坐下，盯著那口鍋蓋叮叮顫動的鑄鐵鍋。
沉默隻保持了一會兒，話題自然地繞到了今天的戰鬥上。
傑克先開了腔。
“三層那些魔化鼠簡直瘋了。”他兩手比劃著，“前兩層被打散了就跑，跟普通老鼠沒兩樣。可到了三層反而往槍口上撞——你們注意到沒有？那些東西眼珠子都不帶轉的，跟不要命了一樣。”
羅蘭悶聲接話：“會不會是領地效應？越往深層走，怪物密度越高，我們踩進了它們的核心巢穴，那些魔化鼠和貓科種聯手守巢也說得通。”
卡修斯往搪瓷杯裏添了點熱水，合成紅茶冒出嫋嫋白氣。
“魔化鼠的領地意識極弱。而那些貓科霧生種，正好以魔化鼠為主要食物來源。”他抿了口茶，“獵物和獵手肩並肩衝鋒，這種事在自然界不會發生。況且，不懼死亡本身就不正常。”
羅夏掐著時間，起身掀開鍋蓋，醬色湯汁咕嘟嘟地冒著泡。
他嚐了一口，味道不錯。
便直接把整鍋端上了桌麵，緊跟著是一盆白米飯，熱氣騰騰，顆粒分明。
原本剛要說些什麽的傑克眼睛立刻亮了，拿起叉子就伸進了鍋裏，直奔那塊最大的牛肩肉。
啪！
羅夏拍在對方手背上，力道不輕。
“手縮迴去！食材有限，平分著吃。每人一碗米飯一份菜，沒吃飽的就吃合成澱粉糊，管夠。”
傑克聳了下肩，收迴了叉子。
羅夏把牛肉和土豆均勻分成五份，推到每人麵前。
凱瑟琳原本沒什麽胃口。今天她至少清掉了十幾隻鏽斑貓，燃素侵蝕攪得她太陽穴突突直跳，三層走廊裏血水沒過腳踝的畫麵一閉眼就能看見。
要不是明天還得打那些怪物，她甚至打算跳過這頓飯直接睡了。
然而等第一塊牛肉入口後，以上一切全部作廢。
她麵無表情地加快了進食速度，咀嚼、吞嚥，腦子裏隻剩這兩件事。
餐廳裏隻剩下搪瓷碗碰撞的叮當聲，煤氣燈的暖光把五個人影子拉得很長。覆在臉上的疲色正隨著食物一點點融化，眼睛裏多少恢複了些生氣。
吃到一半，羅夏放下刀叉。
“剛才咱們聊到哪了？羅蘭和卡修斯說的都有道理，但不夠。”他看向卡修斯，“那種貓科霧生種，會吃魔化鼠嗎？”
“會，並且以魔化鼠為主食。”
“那你們說......捕食者和被捕食者聯手進攻，這正常嗎？所以我覺得，三層有什麽東西在控製它們。”
他掃了一圈。
“傑克。”
傑克停下了往嘴裏塞土豆的動作，看向羅夏。
“你能不能做關於這個的占卜？確認那些霧生種到底受沒受到控製？”
傑克歪著腦袋想了兩秒，掂著叉子說：
“靈媒占卜這活兒，問題越清晰、距離越遠、範圍越大就越吃力，你這個問題一般人肯定搞不定。”
羅夏有些失望，看來得另尋他法了。
可傑克話鋒一轉，“但本天纔不是一般人，隻要我稍微設計一下問題，就能搞定。不過......”
“做占卜挺費腦子的，總不能讓我白幹吧？而且——前幾天那些炒雞蛋、蔬菜湯算什麽？就是你這個廚師長在糊弄我們！明天繼續做帶真肉的硬菜，我就出手。”
羅夏無語地看了他三秒。
“你以為肉是從天上掉下來的？食材全是限量配給，我也想天天吃肉，但預算不夠。”他掰著指頭算，“剩下的牛肩肉還夠做一頓，明天給你們做些拌澱粉的牛肉餅，每人三個。到頂了。”
一聽“牛肉餅”三個字，傑克臉上綻開了心滿意足的笑。
“成交！”
他擦了擦手上的油漬，從腰間摘下那塊黃銅懷表，又從兜裏摸出一方絨布鋪在桌上空處。
絨布顏色很奇特——紅與黑各占一半，代表著是與否。
傑克捏住掛鏈，讓懷表懸在分界線正上方。
黃銅表殼在煤氣燈光下轉了幾圈，漸漸穩住。他閉上眼，食指與拇指之間的掛鏈微微顫動。
“地下研究所的怪物，是否被某種外力控製？”
懷表在掛鏈上輕輕搖晃。先是左右擺，幅度很小。然後擺動的弧線慢慢收窄，軌跡從水平轉向了傾斜。
表殼像被一根看不見的手指輕輕推了一下，極小幅度地偏向了紅色那一側。
停住。
紅色。
是。