風眼內部的氣流柔和得反常。
數以萬計的幻光空母在雨燕號四周緩慢旋轉，傘蓋過濾了風暴雲層透進來的每一縷燃素，將它們吞噬殆儘後，轉換成瞭如夢似幻的光柱。
羅夏蹲在中層貨艙的過道上，用拖把把散落的煤渣掃進角落。
剛剛那次機動造成的破壞比他預想的要大——上層甲板的木質地板裂出了好幾道整齊的口子，後甲板艙壁被鐵桶撞出了三個門板大小的凹坑，至少有三十幾個鐵桶翻過欄杆墜入了雲層。剩下的桶東倒西歪地堆在後甲板上，煤塊碎了一地。眾人又是一番折騰才把鐵桶搬走。
羅夏把最後一撮煤渣掃進角落，將拖把收回儲物格，回到了艦橋。
駕駛艙裡凱瑟琳也儘力地將這裡恢複原狀了。
羅夏走到舵輪旁，湊上傳聲筒。
“傑克，飛艇外部什麼情況。”
“氣囊三處焦痕，我塗了些應急凝膠。表麵傷，不影響飛行。”
“卡修斯，你那邊呢？”
“三號傳動齒輪輕微熱變形，二檔最多隻能再用八十秒了。”
“燃煤呢？”
這次是羅蘭的聲音，悶悶的，“剛和卡修斯清點完，剩餘鐵桶六十七隻，大約三噸出頭。”
羅夏在心裡飛快地換算了一下——三噸二號燃素煤，夠雨燕號再飛大約三十個小時。夠用，但冇有多少餘量。
“收到，各位置維持現狀，繼續向前尋找出口。”
他鬆開傳聲筒，靠回舵輪旁的扶手上，目光投向舷窗外那片緩緩旋轉的磷光。
十分鐘後，傑克的聲音傳來。
“隊長，後麵來尾巴了！”
羅夏眉頭一皺，看了眼三維地圖，冇有顯示，還冇到四百米的探測範圍。他快速走到左舷的觀察窗前。
磷光隧道下方，大約八百米的距離上，一個圓筒狀飛行器正低伏著飛行，顯然是在儘力隱蔽自己。
摺疊翼，雙發螺旋槳，機身塗著啞光黑漆，垂尾上噴著一個粗糙十字。
黑十字傭兵團。
羅夏放下望遠鏡，心中微微鬆了口氣。
對方冇有開火——八百米的距離，早就在任何機槍的有效射程之內了。
顯而易見，他們害怕雨燕號墜毀。
也就是說，他們想活捉。
羅夏盤算起來。這隧道就是一根管子，目前冇看到什麼岔路。而飛行器能追上自己說明速度比雨燕號更快，甩不掉了。
“所有人，艦橋集合。”
他對著傳聲筒隻說了這一句。一分鐘不到，五人聚齊。
羅夏冇急著開口。他朝後方抬了抬下巴，不瞭解情況的紛紛湊過去往外看。
磷光隧道的遠端，那架飛行器正在徐徐靠近。圓筒狀的機身明顯就是運兵艙，距離大約七百米，正在穩步縮短。
“一架。”羅蘭低聲確認。
“運兵型。”凱瑟琳補了一句，眼睛眯起來，“至少塞了八到十個人。”
羅夏把自己的判斷和盤托出，然後他看向凱瑟琳。
“船首機槍能不能解決它？”
凱瑟琳搖頭，乾脆利落。
“看反光，至少六毫米軋製鋼板。12．7口徑打上去不夠看。”
“除非它蠢到把最薄的腹板亮出來——讓我對著同一個點，連續射擊五發以上。”
傑克抱著胳膊靠在艙壁上，“那就是近戰咯。”
他笑了一下，看不出一點大戰前夕的樣子。
羅夏點頭，“跳幫戰，或者反跳幫——看誰先登誰的船。”
短暫的沉默過後，羅蘭開口：“讓他們上來。雨燕號的地形我們熟悉，對我們有利。”
“萬一人數差太多呢？”傑克插話道，“十個打五個，哪怕地形占優也夠嗆。”
卡修斯推了推眼鏡，語氣平淡：“那就準備第二條路——搶他們的飛行器。”
羅夏點了點頭，卡修斯和他想的一樣。
“我的想法，咱們得兩手準備。第一，等他們登艦，利用雨燕號的地形設伏，在這裡把他們全部解決。第二，萬一戰況不對，把他們堵在下層甲板，我們從應急通道出去，搶他們的飛行器。”
他回頭又看了一眼——距離大概還剩八百米。按這個速度，留給他們準備的時間大概還有五分鐘。
“五分鐘，分頭行動。”
他轉向卡修斯：“讓輪機再吵一點。把能開的閥門都開啟——我要整條船都在響，響到他們隔十米就聽不見彼此說話。”
卡修斯點頭，轉身往底艙走去，忽地停住。
“我建議把上層甲板艦橋的艙門留著不鎖。空著的駕駛艙比鎖著的駕駛艙更能說服他們——獵物嚇跑了，躲進了船底。“他頓了頓。“人總是願意相信自己更聰明。“
羅夏對著他豎了個大拇指，“就這麼乾。“
卡修斯消失在樓梯口。
隨即眾人也都向下撤離，完善了一番作戰計劃後，各領任務散開。
不多時，蒸汽輪機的低頻嗡鳴驟然拔高。泄壓閥、旁通管、二級汽缸排氣口，所有能製造噪音的閥門都開啟了。整條雨燕號都在顫抖、嘶吼，鐵板共振的嗡嗡聲灌滿了每條過道，十步之外連喊話都得靠吼。
然後就是等待。
羅夏蹲在貨艙左側的一堆麻包後麵，背靠艙壁，麵前是條不到一米五寬的過道。
他一發發地將子彈塞進子彈帶，“雙子星”槍口朝下地擱在膝蓋上，彈倉裡是十六發25號特製霰彈。
卡修斯從底艙返回，無聲地靠在羅夏身後兩步遠的位置。
他低聲誦唸禱言，聖徽中心的寶石亮起微光。接著那光就落在了羅夏的“雙子星”上，槍身隱約泛起層幽藍波紋。
“【聖律協調】，五次。”他溫和一笑，隨即轉身朝羅蘭的方向走去。
羅夏朝他背影點了下頭。
他將食指搭回扳機護弓外沿，調勻呼吸，讓自己沉進輪機噪音與鐵板震顫之間那層稀薄的安靜裡。
很快，他聽到了動靜。
一開始隻是嗡嗡的震動，聲音從外麵傳來，隔著幾層甲板和氣囊蒙皮，被過濾得模糊不清。
緊接著便是螺旋槳的聲音。
羅夏透過頭頂的艙壁縫隙，隱約感覺到雨燕號輕微地搖了一下——那是什麼東西從氣囊側麵近距離掠過時帶起的氣流擾動。
然後是撞擊聲。
哢嚓、哢嚓、哢嚓。
那應該是抓鉤。
接著是靴底踩上甲板的咚咚聲。
羅夏默默數著腳步。沉重，密集，至少七八個人。
一、二、三——他們在甲板上站了幾秒，大概在觀察周圍環境。然後腳步聲分散了，一部分朝艦橋方向移動，一部分留在甲板上冇動。
羅夏側耳貼近身旁的傳聲筒——這也是他選擇待在這兒的原因，通過傳聲管路，他能聽見艦橋那邊的動靜。
傳聲喇叭裡隱約傳來砰的一聲，艦橋的艙門被踹開了。
一個粗嗓門咕噥著德語，羅夏聽不懂，但語氣裡的輕蔑很明顯，大概以為飛艇上的人慫了。
更多的腳步聲。
他們在上層甲板上來回走動，翻東西，踢開障礙物。
然後腳步聲開始往下移動，從坡道上下來了。
羅夏調整了一下呼吸節奏，手指慢慢收緊，讓“雙子星“的雙管槍身貼著他的前臂。
這會是他第一次殺人。
但即將開始的生死搏殺容不得他多愁善感，強行把這個念頭按下去了。
一張折成細條的紙片從頭頂無聲墜落，擦過他的肩膀。羅夏接住，展開——是傑克的筆跡。
【十個。大多數裝備很爛，拚湊貨。打頭一個塊頭很大，扛雙手戰錘，看著像二級。】
羅夏緊繃的嘴角慢慢鬆開了。
他原本最擔心的是對麵來了一個三級甚至更高的職業者進來。三級意味著超凡脫俗，無論是體質還是燃素抗性，都遠遠超出他們能應對的範疇。但二級......
米哈伊爾在飛艇上給他們補過課：二級職業者能夠佩戴的燃素裝備仍停留在物理層麵的提升——本質上是個大號的一級，並冇有產生質變。
更何況對方扛的是戰錘——攻擊型獵手，並非防護見長的鐵衛。
至於剩下的，雖然等級看上去比他們高一些，但在這個唯裝備論的世界裡，雇傭兵的裝備怎麼會比正規軍要好？
並非不可戰勝。
羅夏伸出手，用指關節有規律地在傳聲筒銅壁上敲了四下。
這是他們約定的訊號——“執行殲滅”。
坡道上的腳步聲越來越近。
第一雙靴子踏上了中層甲板的鐵板地麵。
羅夏從木箱縫隙裡看到了那人的輪廓——中等身材，皮革帆布拚接的背心上掛著幾塊充當護甲的金屬片。手裡端著一把老式栓動步槍，槍管被截短了一截，彈倉底板換成了手工敲出來的銅片，槍栓拉柄上焊了個加長的鐵疙瘩方便快速操作。
一個獵手。
那人朝左右看了看。羅夏這邊的貨艙裡堆滿了木箱和麻包，過道被切割成幾段曲折的窄巷，視線遮擋非常嚴重。
確定冇什麼動靜後，他朝坡道上方打了個手勢。
更多的靴子踏了下來，羅夏從木箱的縫隙裡數著人頭。打頭的穿了套較為完整的護甲，胸甲是整塊衝壓鋼板，小臂綁著鉚接的鋼管護臂，挎著一麵不大但厚實的圓盾。鐵衛，但裝備寒磣得很。後麵跟著四個有著機械義肢的人，毋庸置疑，都是巨像。
第五個身影格外寬闊，幾乎是側著身子才擠過坡道下來的，下半張臉扣著一副防毒麵具，肩扛一柄雙手戰錘，錘頭上有一排排氣筒，用途不明。
這應該就是傑克所說的那個二級獵手了。
緊跟其後的第六個第七個和第八個幾乎是同時下來的，都端著截短的步槍或卡賓槍，彈藥袋掛得滿身叮噹響。都是獵手。
八個。
傑克的紙條上說十個，隻下來八個。
羅夏原本擔心他們會分散搜尋，但領頭那個獵手顯然比看上去要謹慎。
他指示眾人列成一條緊湊的縱列，前後間距不超過一臂，沿著主過道緩慢推進，每經過一個貨箱垛口，前麵的獵手都會側身探頭掃一眼，確認冇有威脅後才揮手放行。
羅夏蹲伏的位置在貨艙左側最深處，一條被麻包堵了大半的死衚衕。從主過道望過來，隻能看到兩麵疊到頂的木箱和一堵麻包，像是隨意堆放時自然形成的斷頭路。大塊頭掃了一眼便移開了目光。
八個人的背影依次從羅夏視野中滑過，向貨艙深處走去。
羅夏屏住呼吸，“雙子星”的槍托抵在大腿上，右手食指懸在扳機護弓外。
這是一個非常好的時機，如果現在開槍，能輕鬆放倒最後麵那個。
他冇有開槍。
他數著腳步聲。十步，十五步，再往後就聽不見了，蒸汽輪機的噪音把一切都掩蓋了。
夠了。
他從麻包後麵站起身，端著“雙子星”，彎著腰沿木箱邊緣朝坡道口快速移動。中層貨艙通往坡道的艙門是一扇厚重的鑄鐵水密門，此刻大敞著，門軸上的轉輪鎖還保持著開啟狀態。
羅夏的手搭上了轉輪。
身後傳來了一聲短促的德語。
有人回頭了！
羅夏心頭一緊，加快腳步，快速跨過艙門。
接著雙手同時發力，鑄鐵艙門猛然合攏，沉悶的“咣”一聲震得整片艙壁都在抖。轉輪鎖在他手裡飛速旋轉，卡扣一節一節咬進門框，鎖舌“哢、哢、哢”地彈入鎖孔——三道鎖，全部到位。
幾乎是同一瞬間，門板另一側爆發出一陣怒吼和槍響。
子彈撞在鑄鐵門板上，乒乒乓乓。但這扇門設計之初就是用來在緊急情況下隔絕艙室的——三十毫米的鑄鐵板，步槍子彈連個像樣的凹坑都砸不出來。
鐵門後麵傳來的咆哮越來越密集，夾雜著槍托砸門的悶響和德語喝罵。有人在撬轉輪——金屬刮擦金屬的聲音尖銳得直鑽耳膜。但三道鎖舌全部咬死在鎖孔裡，轉輪紋絲不動。
羅夏轉身就跑，三步並作兩步蹬上通往上層甲板的樓梯。
蒸汽管道的嘶鳴聲在耳邊炸開又褪去，梯道儘頭就是上層甲板的出口。羅夏衝上最後幾級台階，身體還冇完全探出艙口，就朝左舷方向吼了一聲。
“動手！”
話音剛落，甲板上就傳來了一串德語。
兩個留守甲板的雇傭兵正從飛行器旁朝他這邊跑來，一個端著步槍，另一個手裡攥著把短柄斧。
然後便是一聲槍響。