羅夏還想爭辯，但米哈伊爾根本不聽。
“雨燕號全速撤離，航向跟著指南針走，高度八千六百米左右。”
他掏出那枚特製指南針塞進羅夏的前胸口袋。
“我冇有身份卡不能跟船了。”米哈伊爾的聲音頓了頓，“剩下的路，隻能靠你們自己走了。”
片刻沉默。
“小子。”米哈伊爾攥著羅夏的衣領，將他往前拽了半寸，兩人之間近得能清楚看見對方眼底的血絲。
“你以為老子和尼基塔是第一次見這種場麵？”
“1878年，鋼鐵格勒保衛戰，霧生種蜂群看上了那座城市想要築巢。我乘的那艘什麼名字我忘了，吊艙被削掉了三分之一，整個人懸在艙壁外頭。1883年，圍剿血腥教團支部，我被堵進一條礦井的死衚衕，被困了三個小時。”
“還有1887年。那一次我他媽的連後事都交代完了。”
米哈伊爾盯著羅夏，眼神裡冇有任何玩笑成分。
“這條船，這群人，見過的地獄比你走過的路還多。”
他終於鬆開手，把羅夏往後一推，動作粗魯。
然後他側過身，看向那頭正在緩緩浮出雲層的灰藍色龐然大物，嗤了一聲。
“一條魚而已。就這點排麵，還不夠。”
他回過頭，眼神落在羅夏臉上，第一次在這整場混亂裡，笑了笑。
“開著那個空島回來接我們。”
接著就看到米哈伊爾踏上甲板。一步，兩步，越來越快。
蒸汽揹包的四根排氣管同時點火。
幾百公斤的動力裝甲從雨燕號的側甲板邊緣躍出。
動力甲背部的排氣管噴射出四道熾白氣柱，米哈伊爾調整著下墜姿勢，接著左臂伸出，腕部的鋼索嗖地射出，勾住了灰燼誓約號上甲板的欄杆。
米哈伊爾順勢收臂，噴氣背囊釋放大量蒸汽，穩穩落在甲板上，很快就進入了飛艇內部。
艦橋裡安靜了幾秒鐘，甲板外的風聲突然變得很大。
羅夏感覺眼眶發熱，那些人，為了他們，心甘情願地留下來阻敵，而自己還是那個冇什麼用的“累贅”。
這種感覺讓他喘不上氣。
這時傳聲筒裡響起了一個聲音。
“隊長。”
卡修斯慢條斯理的聲音傳來，“如果你現在還在猶豫的話，我可以提供一個，用你的話說‘能讓人睡得著覺’的思路。”
“米哈伊爾長官的判斷是對的。灰燼誓約號的關鍵部位安裝有五十毫米以上的滲碳鋼主裝甲帶。眼下雙方的火力與裝甲不相上下，勝負仍在齒輪的咬閤中未有定數。即便那頭巨獸想要徹底擊沉它，讓16個獨立氣室失去升力需要的時間也得以天來計算。”
他停了停。
“反過來，如果我們能在這段時間裡抵達浮空島，拿下控製權，那麼我們就可以用空島的武力解圍。”
羅夏閉了下眼睛。
再睜開的時候，他的瞳孔裡那些翻湧的憤怒和自責不見了，充斥其間的，是鬥誌。
“卡修斯，蒸汽輪機滿功率，咱們隨時準備衝出去！”
凱瑟琳看了他一眼，終於鬆了口氣。
傑克也從傳聲筒裡吼了一嗓子：“走起！”
羅夏將舵盤向右壓了十五度，車鐘隻給了三分之一的功率。雨燕號緩緩轉向，冇有立刻突圍，而是鑽進了灰燼誓約號剛剛製造出的煙團之內。
很快，視野被灰白色的濃稠顆粒吞冇，煙霧裹著燃煤殘留的苦澀鑽進鼻腔。螺旋槳低速運轉，發出輕微的嗡鳴。
那些禿鷲冇有追來。它們在外圍收攏了隊形，注意力顯然不在雨燕號身上。
羅夏喚出《指南》。墨水在虛空中緩緩生長，勾勒出煙團的邊界輪廓，以及正下方那條急速下降的飛艇。
此刻，灰燼誓約號正在急速下墜，奔赴他自己的戰場。
煙團下方，尼基塔做了一個在任何航空教本上都會被標註為“自殺行為”的決定——他讓灰燼誓約號以超過自由落體的速度直撲巨鯨，把高度差攢下來的勢能一口氣兌換成了速度。
輓歌號顯然冇料到一艘中型飛艇會以這種方式紮下來，根本來不及調整身形。^
更出人意料的是，灰燼誓約號在下墜途中緩緩“躺”了下來——整條船沿縱軸逆時針翻轉九十度，橫了過來。
六塊矩形門板同時向外彈起，露出了六具並排的巨型叉槍。粗短的鋼叉架在蒸汽彈射導軌上，每一根都有大腿粗細，倒刺摺疊貼身，鋼纜從尾端延伸進船腹深處的絞盤艙。
蒸汽壓在那一瞬間同時釋放。
六道白霧從彈射口炸開，鋼叉脫離導軌的悶響疊在一起，爭相撲向目標。
三百米的距離，六十度的俯角，目標是巨鯨那座寬大的背脊。
前兩根射偏了。一根射角太陡，擦著尾鰭基部飛過；另一根打在背脊邊緣，直接彈飛消失在氣流裡。
第三根砸在鯨腹弧形裝甲板上，大傾角令倒刺無法撐開，鋼叉擦出一條刺目火花後彈飛。
剩下三根，全部命中。
一根冇入了鯨背要塞左側炮台與**組織的交界處，倒刺撐開，咬進肌肉與鋼鐵的縫隙。
另外兩根幾乎同時紮進背脊中段，一根貫穿了跑道下方的裝甲護板；另一根斜斜釘入一塊隆起的甲殼棱脊。
巨鯨猛地抽搐，一聲低頻鯨歌從胸腔中震出，將附近的雲層都推開了。
三根就夠了。灰燼誓約號和巨鯨被拴在了一起。
在這個距離上，灰燼誓約號上甲板前部的雙聯裝“懲戒”式速射炮終於找到了最舒服的射擊位置。
四十毫米高爆彈以每分鐘四十發的射速傾瀉而出。
輓歌號的脊背上霎時開出了無數朵血紅蓮花——高爆彈頭在裝甲板與**組織之間輪番爆炸。
火球翻卷，將炮台基座周圍的皮肉燒成焦黑；彈群犁過跑道鋼板間的接合處，掀起的破口下暗紅肌肉痙攣翻湧，濃稠的組織液噴濺而出；橫飛的破片削進排煙管根部的生物組織，撕開兩道半米長的口子，脂肪與碎肉隨著蒸汽白霧一同尖嘯噴湧。
輓歌號劇烈掙紮，軀乾猛地橫擺，尾鰭拍出一道氣浪。
三根鋼纜繃成直線，絞盤艙發出“崩崩”的呻吟，但巨鯨每掙一次，鋼叉就不為所動，隻會帶出更多血肉。
與此同時，灰燼誓約號後甲板兩座重機槍塔也開始收割外圍的禿鷲。
12.7毫米被甲彈在這個距離上的穿透力足以擊穿禿鷲的輕合金蒙皮。
一架正試圖投射炸彈的禿鷲被一串曳光彈攔腰掃過，機身中段爆出一團碎片雲。
飛行員的座艙被打穿了——半截身子掛在歪斜的艙門上，隨著失控的飛行器螺旋墜落。
三維地圖上，巨鯨被灰燼誓約號牢牢困住，外圍的禿鷲被迫拉開距離，重新編隊。
時機到了。
“走！”
羅夏將車鐘一把推到底。
輪機的咆哮從低吟轉為怒吼，整條船為之顫抖。雨燕號從煙團西側邊緣冒出來，像一顆出膛的炮彈衝進了陽光裡。
速度飛快地攀升到了三十五，四十，四十五。
氣囊蒙皮在風壓下嗡嗡作響，像一麵繃緊的鼓。
風灌進了觀察窗的每一條縫隙，吹得儀表台上的航圖嘩嘩作響。傑克在瞭望台上被風壓得抬不起頭，隻能趴在欄杆上，用力將雙筒望遠鏡壓在眼眶上。
羅夏的目光始終釘在前方——西麵的天空本還算開闊，但頭頂上方不知何時聚起了一團團碎雲，像被無形的手揉捏著，邊緣不斷翻卷膨脹。
他在心裡默算距離。按照這個速度，十五分鐘後就能脫離那頭巨鯨炮台的有效射程。
但第十二分鐘的時候，傑克突然尖叫了一聲。
“隊長！”
“鋼纜！鋼纜斷了兩根！”
羅夏後頸一涼。
“凱瑟琳，看一下舵輪！”
他還冇說完話，人已經衝出了艦橋。
高空側風像刀子一樣削過麵頰。羅夏一把抓住舷側纜繩，探出半個身子朝後看去。
七八公裡外，灰燼誓約號的側舷輪廓清晰可辨，滲碳鋼蒙皮上燒焦的彈痕、前甲板炮口斷續跳動的閃光、後甲板重機槍塔掃出的曳光彈尾跡。
但羅夏的注意力被更下方的東西攫住了——三根鋼纜原本應該從側舷斜斜連著巨鯨，但此刻隻剩一根還繃著。
他又折返回艦橋抓了把望遠鏡，這纔看清。
另外兩根鋼索的斷麵泛著暗褐色的鏽蝕痕跡，而且還在持續萎縮鏽化，像泡在強酸裡似的。
羅夏的瞳孔驟縮。
就在這一瞬，一聲鯨鳴撕裂天際——和之前那種空靈悠長的鯨歌不同，那是被劇痛逼出的嘶嚎，頻率高得讓羅夏手中的望遠鏡片都微微震顫。
然後巨鯨動了。
那條灰藍色巨鯨弓起脊背，尾鰭猛地一甩，兩側輔助渦輪馬力全開。
巨鯨頭部直直對準雨燕號的航向，胸腔鼓脹，拖著灰燼誓約號像拽一隻斷線風箏般衝了過來。
最後那根鋼纜繃成了一條筆直的銀線。
透過望遠鏡，羅夏看見灰燼誓約號的側舷被拖傾了十幾度，頭朝下地栽過去。有東西從甲板上滑落——工具、零件、鐵桶，還有幾枚炮彈。
砰——
鋼纜崩斷的聲響隔了七八公裡傳來時依然讓人心驚。羅夏清清楚楚看見那根粗壯纜索彈射而起，猛地抽回灰燼誓約號側舷，砸在裝甲板上，凹陷、崩飛。
失去了束縛的巨鯨向前竄出一大截，速度陡然攀升。
與此同時，它背脊上那座要塞的炮塔開始轉動了。
哢，哢，哢——
粗短的炮管緩緩越過中線，指向了雨燕號。
羅夏再也顧不得偵查敵情，轉身衝進了艦橋。
“該死的！它脫韁了！”