灰燼誓約號的艦橋瀰漫著燃素煤燃燒後的焦苦味。
尼基塔推開氣密艙門的那一刻，一道赤紅色的光線從右舷觀察窗外劃過，照亮了半張海圖桌。
大副轉過頭，臉上的表情介於困惑和惱怒之間。
“船長，雨燕號朝我們方向開火了。”
尼基塔冇有發怒。他快步走到觀察窗前，雙手撐住銅框窗沿，俯身望出去。第二道、第三道曳光彈拖著灼熱的紅尾從右下方掠過氣囊，鑽進前方翻湧的雲層。彈道的入射角經過了精密的計算——擦著氣囊蒙皮二十米不到的間隙穿過，既足以引起所有人的注意，又不至於造成損傷。
這不是誤射。
“他們在提醒我們什麼？”
大副指了指訊號台。一個年輕的訊號兵大聲彙報道：“長官，雨燕號剛剛掛出了紅旗！旗語是——【前方不明威脅，全速脫離】！已經重複了三遍！”
尼基塔猛地轉過頭，目光銳利地掃過眾人：“既然收到了最高階避險訊號，你們為什麼不立刻執行規避？！”
大副皺著眉，指著操作檯上的儀表解釋道：“長官，我們的燃素羅盤讀數是零。前方冇有任何高濃度反應，會不會是那幫見習生大驚小怪的誤判......”
“羅盤失靈的時候還少嗎！”尼基塔厲聲打斷了他。
大副愣住了。
尼基塔轉身看他。那雙佈滿風霜紋的眼睛裡冇有猶豫。
他腦海中閃過在風門要塞餐廳裡，自己親口對那群年輕人說過的話——既然我們執行同一個任務，就是同一架機器裡的齒輪。希望兩條船，彼此信任。
“他們不會拿紅旗訊號開玩笑。滿舵右轉，航向一百八十度，全速撤離！”
“可是——”
“執行命令！”
大副閉上了嘴。舵手將配平杆推到底，一百一十八米長的艦體在蒸汽機的怒吼中開始艱難地偏轉航向。
作為一艘披著商船外皮的重灌護衛艇，灰燼誓約號的自重向來是個災難。
四具螺旋槳拚命攪動空氣，整條船勉強在雲層間劃出一道弧線。
舵手讀表報數。
“航向零九零......一二零......一五零......”
尼基塔握著觀察窗，視線始終釘在前方。
轉向耗時一分五十秒。當灰燼誓約號終於擺正船身、螺旋槳全部加速時，曾經的前方，現在位於後方的那片雲海發生了塌陷。
準確地說，是整片雲團猛地縮入了一堵“牆”的後方。
一堵活著的牆。
半透明的傘蓋密密匝匝地鋪滿整片天空，從左舷到右舷，從上方到下方，視野之內找不到一寸空隙。每隻傘蓋的直徑都在一到兩米之間，數十根纖細的觸鬚拖曳在身後，隨氣流飄蕩。
它們是淡藍色的，幾近透明，在日光下幾乎與天空融為一體。
艦橋裡落針可聞。
尼基塔認出了這東西。
一級霧生種，幻光空母。
浮空軟體門-囊水母綱-腐毒觸鬚目
它們是天然的燃素毒素載體，每根半透明的觸鬚上都附著毒素分泌物，能夠輕微腐蝕鋼鐵蒙皮。
雖然單隻幻光空母造成的傷害幾乎可以忽略不計，但眼前這個群落的規模，橫向延展少說兩公裡。成千上萬隻水母彙聚而成的毒素之牆，那積少成多的恐怖腐蝕力，足以把“灰燼誓約號”吞得連一點渣都不剩。
如果剛纔冇有轉向，此刻整條船恐怕是難逃那片藍色的死亡之牆了。
尼基塔第一個從震悚中回過神來。
他猛地一拍操作檯：“......全體就位！”這聲怒吼如同拉響的警報，撕破了艦橋的死寂。
“立刻切斷所有外向通風口！關閉甲板艙門！輪機室，把蒸汽輪機功率提到最高，全速前進！”
他轉過頭，看見了位於前方的雨燕號。出乎他意料的是，它並冇有趁機逃之夭夭。艦橋頂部的訊號燈正有節奏地閃爍著光芒——那是標準的戰術燈語：【跟緊航線】。
“給雨燕號發訊號。”他對訊號兵說，“——'收到警告，正在撤離。感謝。'”
接著他頓了頓，聲音裡帶著一絲複雜的語氣，“大副，你親自打。”
......
雨燕號的船體在側風中劇烈顫抖，舵盤震動順著羅夏的手臂直傳到肩胛骨。
“左舷三百米，還在逼近！”傑克的聲音從傳聲筒裡傳出，嗓音裡那股欠揍的輕浮再也掛不住了。
三維地圖上，藍色標記與航線的夾角正在收窄——水母群的前鋒比預想的更快。
羅夏盯著前方，額角滲出冷汗，抄起傳聲筒，聲音裡透著少見的慌亂：“卡修斯！羅蘭！聽著，立刻停止加煤！排煙管溫度要是超標我們就全完了！盯緊壓力錶，千萬彆讓鍋爐炸了！”
接著丟下傳聲筒，雙手攥住舵盤，將船首偏轉了五度。
剛轉到位，他就感覺不對——偏多了。雨燕號的船尾在側風中打了個橫擺，整條船像踩上冰麵一樣往左滑了出去。
左舷觀察窗外，那片幽藍的光幕驟然近了一截。
“見鬼的側風！”羅夏暗罵一聲，心更慌了。
就在這時，一隻粗糙的大手拍了拍羅夏肩膀。
米哈伊爾不知何時站到了他身後，嘴裡叼著根快燃到濾嘴的菸捲。
“放輕鬆，小子。我剛替你向萬機之神祈禱過，祂老人家親口答應了——今天這條船上，連顆螺絲釘都不會少。”
羅夏連吐槽這傢夥的力氣都冇有了，但聽著那不著調的話，心裡確實安定了些許。
緩了兩口氣，他雙臂發力和舵盤較著勁，咬著牙將船首在氣流中艱難地回正，龍骨發出一陣呻吟，幾秒後，雨燕號終於接入了水母群外圈的氣流切線，穩住了姿態。
顧不上後背被冷汗洇透了的不適，脫離危險的羅夏偏頭去看觀察窗。
那片幽藍的光幕正在緩慢展開，觸鬚拖曳在雲層之間，像是某種深淵生物從海底升起時掀開的帷幕。
成千上萬隻幻光空母就這樣隨風漂流，藍光在它們透明的軀體內脈動，整片天空被染成了一座倒懸的海洋。
羅夏不得不承認，如果拋開那些觸鬚上附著的致命毒素，這景象確實美極了。
就像這見鬼的世界一樣。