蒸汽鱷魚甩動覆滿鐵鱗的尾巴，排氣管噴出白色蒸汽。
布魯斯金毛倒豎，喉嚨壓抑著沉悶的震顫。
馬丁屏住呼吸，捂住嘴巴不讓自己發出尖叫。
大表哥從黑貓背上跳下，站在最前方躍躍欲試。
然而，那頭巨獸隻是在經過眾人藏身的管道口時甩了甩尾巴，順著濕滑的斜坡鑽入水池，濺起數米高的浪花。
“呼。”馬丁抹了一把臉上的冷汗，“還好隻是路過。”
陸恩朝大表哥和亞瑟做了個跟上的手勢，轉頭對馬丁壓低聲音：
“留在這，看好那條蠢狗。”
三道矮小的黑影如流水般貼牆滑行，屏息隱入帳篷後的陰影。
火堆旁，一個身材魁梧的男人正大馬金刀坐在轉椅上。
他**著上半身，麵板呈現出長年不見陽光的病態死灰，胸口紋著一隻黑色鱷魚。
“強尼老大，薩姆那老傢夥攢下的工具機和火藥，夠咱們在礦山鎮稱王稱霸了。”
精瘦的混混往火堆裡扔一塊帶有血絲的木片。
強尼吐出一口濃煙：“稱王？目光短淺。羅伯特神父親口答應我，隻要清理掉布魯斯留下來的釘子，半個月後我就是上城區的治安官。”
強尼伸出佈滿老繭的手，粗魯扯過一旁縮成一團的身影。
艾琳被粗麻繩捆得嚴嚴實實，破舊的亞麻裙子上沾滿汙泥，淩亂的長髮遮住了巴掌大的臉，琥珀色的眼睛在火光下透著久病的麻木。
“這小甜心長得倒是挺體麵，就是這身體……”
混混嚥了口唾沫，伸手想去摸艾琳的臉。
“老大，神父過兩天纔來接人，要不咱們先……”
“這可是送給神父大人的東西，別亂碰。”強尼揮手扇開那隻手。
強尼湊到艾琳臉旁邊，“別緊張，過兩天就送你去教會過好日子。”
“鼠鼠會來救艾琳的。”艾琳緊緊抓著胸口的碎布，聲音微弱卻堅定，“鼠鼠能治癒艾琳，也能懲罰壞蛋。”
陸恩停下撥弄爪尖的動作，感受到溫熱的能量正在腦海凝聚。
【信仰值 10】
這下得考慮小女孩的安全了。
陸恩皺了皺鼻子。
“鼠鼠？”
強尼彷彿聽到天大的笑話，“你知道我們在下水道每天吃的食物是什麼嗎？就是你說的鼠鼠！”
強尼扯動手邊的鐵鏈，隨著沉重的鐵鏈碰撞聲，兩頭背上焊著鐵座的機械鱷魚從水底浮起，排氣管發出的轟鳴打破死寂。
鱷魚慵懶的趴在強尼周圍。
一眾混混頓時散開，和這兩條恐怖巨獸保持距離。
這兩條巨獸會吃人的！
雖然幫主今天用黑市那些反抗的人把它們餵飽了，保不準想再吃點零食。
“看見這兩頭寶貝了嗎？這可是老子從鍊金教派那幫瘋子手裡買的，花了一百枚金磅和三條人命。它們能把最厚實的運糧船底殼咬穿，就算是烈陽教會的騎士見了它們，也得乖乖讓路！”
“鼠神？”強尼轉頭看向艾琳，眼中滿是譏諷，
“在這些鍊金猛獸麵前，你的神不過是兩口就能嚼爛的碎肉屑。”
周圍的混混也跟著鬨笑起來。
陸恩原本還在考慮是否收編這群下水道的鄰居。
此時在心裡已經給這些亡命之徒劃掉了活命的選項。
陸恩向亞瑟做了個割頭的手勢。
亞瑟夾緊鐵釘行了個騎士禮，先行離開部署。
那群混混還在吹噓，舞動著手中的槍，“就算是神，能吃幾發霰彈？”
陸恩盯著那些雙管霰彈槍，腦海裡劃過這種武器近距離轟鳴時的慘狀。
這種近戰殺器在狹小空間是噩夢。
如果能完整收繳，他將擁有第一批規模化火器。
有什麼辦法能擋住霰彈又不心疼？
陸恩轉頭就看到刀疤臉黑貓正鬼鬼祟祟探頭。
黑貓！
“大表哥，放黑貓過來，允許他吃人。”陸恩向大表哥下達神諭。
大表哥比了個ok就往後撤離。
正當強尼準備繼續譏諷鼠神的時候，周圍響起爬蟲蠕動的聲音。
強尼緊張地握住手裡的霰彈槍。
黑暗深處，一隻黑貓優雅地步入火光。
它走得極慢，肉墊踩在淤泥上冇有發出一絲聲響，唯有那雙金黃色的豎瞳裡，透著看死人的譏諷。
“老大，是隻野貓！”手下說道。
“抓來加餐！”有人提議。
隻見黑貓緩緩張嘴，六條觸手從嘴裡湧出，在半空揮舞。
“那，那是……”一名混混手中的木片掉進火堆，濺起一片雜亂的火星。
“開火！快開火！”強尼慌亂地吼著。
砰！砰！
爆鳴在下水道裡迴蕩，刺鼻的硫磺煙霧升騰而起。
鉛彈滿滿地打在觸手上，綻開數團血霧。
還冇等混混們露出得救的喜色，被打成篩子的觸手開始瘋狂蠕動。
細小的肉芽在幾秒鐘內互相編織，將傷口封死。
強尼從冇見過這種怪物，難道是鍊金教派的新產品？
鍊金怪物自己也有，強尼抖動鐵鏈，“上！咬死它！”
“喵！”黑貓仰頭喵叫。
兩頭蒸汽鱷魚的頭顱低了下去，肚皮死死貼住石磚地上的油汙，拚命往強尼的椅子底下鑽。
“起來！給老子咬死它！”強尼吼叫著，用力扯動鐵鏈。
可無論怎麼驅使，那平時動輒將人攔腰咬斷的猛獸，此刻竟像是在寒冬裡瑟瑟發抖的幼犬。
“這玩意兒連神官都不怕，怎麼會對一隻貓。”強尼瘋狂拉扯鐵鏈。
觸手再次彈射而出，捲住一名混混的脖頸。
伴隨著清脆的骨裂聲，黑貓那張裂到耳根的巨口猛然張開，露出四排密集的倒鉤牙齒，將那人拖入翻滾的陰影。
“怪物！是吃人的怪物！”
剩下的幫眾再也顧不得什麼前途，他們丟下沉重的火槍，冇命地朝著黑暗深處連滾帶爬地逃竄。
在絕對的未知恐懼麵前，強尼那點可笑的威嚴早已蕩然無存。
很快黑暗深處亮起幾簇燃燒的人體火把，還有慘叫。
強尼癱在轉椅上，胯下溢位一片腥臊。
觸手捲起強尼吊在半空。
“留個活口，我需要他當個證人。”
陸恩從石柱後走出，爪尖指向癱軟的強尼。
當強尼發現說話的是一隻老鼠，還有前麵那隻長觸手的黑貓，聯想起小女孩說的鼠神，語無倫次指著艾琳，“邪神！你們是邪教徒！”
黑貓嘴裡正嚼著半截亞麻布袖口，琥珀色的瞳孔裡滿是食慾。
它哈了一聲，觸手遲疑著冇有收回，似乎在糾結要不要把這個大塊頭也塞進肚子。
大表哥見狀，在黑貓毛茸茸的額頭上重重敲了一記。
“嘶——！”
黑貓縮了縮脖子，凶性頓消。
乖巧地將頭抵在大表哥身前，空出一根觸手舔舐大表哥的腳趾。
布魯斯盯著那一幕，四肢僵硬得動彈不得。
他認得這東西，是真理之眼教派的使徒，在礦坑下連吃十幾個礦工的怪物。
而現在這怪物竟然乖巧像家貓一樣。
不對，家貓不會向一隻褐鼠臣服！
這些鼠對黑貓做了什麼？
“你們這群邪教徒！烈陽教會將你們全部抓起來燒死的！”強尼還想維持最後的強硬，扯著嗓子大喊大叫。
“太吵了，堵住。”陸恩嫌惡地動了動鬍鬚。
黑貓心領神會甩動另一條觸手，直接塞進強尼喉嚨深處。
強尼滿嘴海的味道，臉憋成醬紫色，隻能發出低沉而絕望的嗚咽。
艾琳也認出了陸恩，那個治癒她疾病的鼠鼠。
她學著父親在禮拜烈陽之主時的模樣，緩緩彎下顫抖的雙膝，朝著那隻站在高處的灰鼠跪了下去。
細小的雙手緊緊交握，雖然身體還在發抖，琥珀色的眼睛裡逐漸燃起狂熱的光芒。
“救贖艾琳的神……”她低聲呢喃，將額頭深深貼在冰冷的地麵。
……
離開下水道的時候，天已經矇矇亮。
眾人在碼頭邊烤火。
馬丁和艾琳圍坐在火邊。
艾琳捧著馬丁遞過來的硬餅乾，小口咬著，眼神始終在那隻正站在石台上指揮部下捆綁戰俘打包戰利品的花枝鼠。
收穫了一台工具機，兩把霰彈槍，十發霰彈槍子彈，砍刀五把，兩條蒸汽鱷魚。
這些下水道的幫派真窮啊。
陸恩感嘆。
老霍姆一瘸一拐趕過來。
當他看到艾琳安然無恙時，這個飽經滄桑的老人跪倒在淤泥裡，用力扯掉胸前的烈陽徽章，他顧不得斷腿的劇痛，對著石墩上的灰鼠瘋狂叩首：“讚美鼠神，讚美我主……”
【信仰值 10】
陸恩站在碼頭最高的石墩上望著對岸蒸汽繚繞的上城區。
不知道希婭那邊的進展怎麼樣了。
他下意識閉上眼，將感知延伸出去。
代表希婭的光點在進步之橋末端，往山上移動。
但在希婭身後不遠處，還有另一個灰色人形亮點。
這誰啊？