進步之橋橫跨在海麵上，上百根生鏽的鐵索像垂落的琴絃。
高聳的鐵門噴吐著乳白色的蒸汽，遮住橋那頭的景象。
希婭裹緊黑色的鬥篷，在關卡前排隊。
腳下的鐵板被海浪拍打得微微震顫，水汽濕冷，鑽進領口。
前麵停著幾輛運送高檔香料的馬車，兩名穿紅藍雙色製服的守衛正舉著手裡的長戟，撥開馬車的布簾。
“下一個。”
守衛敲了敲身邊的鐵護欄。
希婭看見守衛領口上那枚銀色的天平徽章，手指抖了一下。
在她的記憶裡，這徽章隨著金屬撞擊聲和父母被拖走時的沉重腳步。
“平民？”守衛用戟尖點地，目光停在希婭沾滿煤煙的靴尖上，“請出具你的通行證。”
“啊？”希婭愣住。
學院有專門的馬車接送，因此希婭並不知道通過進步之橋需要通行證。
“我……我是教會學院的學生。”希婭的聲音被風吹得有些散。
“通行證。”守衛推了推單片眼鏡，“每天都有想非法偷渡到上城區打黑工的鎮民，這群蛀蟲給上城區帶來了糟糕的衛生和混亂！”
希婭僵在原地。
身後的馬車伕不耐煩揮動響鞭，催促著開道。
“她是我的證人。”
一道冷硬的聲音從側方傳來。
夏洛特拄著銀頭手杖，慢條斯理踩著陰影走上前來。
他冇看希婭，而是對著守衛遞出一枚暗金色的勳章。
守衛看清勳章的瞬間，握戟的手指緊了緊。
“夏洛特大人？”守衛疑惑打量著他。
夏洛特的大衣開裂，領口處有乾涸的血跡，嘴裡叼著一根被咬斷的雪茄。
“您這是？”守衛注意到夏洛特裸露的皮肉上肉眼可見長著灰色的毛髮。
“她在幫我追查一起有關邪教真理之眼的案子。”夏洛特收回勳章，手杖敲了敲橋麵，“有問題嗎？”
守衛低頭。“請便。”
大門在蒸汽聲中開啟。
希婭低著頭跟在夏洛特身後，快步走過關卡。
“這不是烈陽教會審判所的瘋子天才嗎？”另一個守衛說到，“因為衝撞梅恩主教，被下放閒職。”
“就算被邊緣化，他也是那個瘋子天才，近兩年唯一得到烈陽之主迴應的信徒。”守衛崇敬的感嘆。
能得到所信仰的神明迴應，是多麼榮幸的事！
可是他身上為什麼冇有烈陽之主的聖潔波動。
守衛意識到不對，立刻對同僚打了個手勢，隨後轉身奔向側方的訊號室。
……
希婭跟著夏洛特避開繁華的主乾道，鑽進一條堆滿廢棄木桶的窄巷。
“砰！”
夏洛特猛地轉身，銀頭手杖將希婭釘在濕冷的石牆上。
他的呼吸變得粗重，單片眼鏡後的眼球幾乎要跳出框體。
“看著我。”夏洛特壓低聲音。
他伸出左手，原本白皙的手背上，幾簇灰色的絨毛正順著血管生長，刺破麵板。
希婭背部抵著牆，瞳孔縮成針尖。
“這是什麼？”夏洛特的手指彎曲成爪，右眼球正泛起一層渾濁的紅光，像極了陸恩那雙紅寶石般的眼睛，
“你信仰的那個東西，到底往我的血裡加了什麼？這是同化？還是詛咒？”
“我不知道……那隻是治療術。”希婭臉色慘白。
“治療術會讓骨頭長出鼠毛？”
夏洛特嘶吼著，大衣下的肌肉在不規則跳動，
“擁有治療權柄的神明隻有生命女神、大地母神和烈陽之主，還有以偽裝成治療成倍收取代價的邪神！前兩位神明已經消失多年。”
他手上的力道在加大，希婭感覺領口被勒得生痛。
“回答我！你信仰的是哪位邪神！否則我會把你帶到審判所的地牢，剖開你的肚子！”
“我信仰的是鼠神！”希婭手足無措。
“向它祈禱。”夏洛特盯著希婭的眼睛。
希婭閉上眼，雙手合十抵在額前。
神明大人。
救救希婭。
“喂喂喂，在嗎？在嗎？這裡是洞麼，測試訊號。”陸恩的聲音突兀出現在希婭腦海。
雖然希婭聽不懂神明大人在說什麼，但並不妨礙希婭喜極而泣。
邪神大人迴應自己了！
希婭向陸恩報告了情況，夏洛特幫助她通過進步之橋。
陸恩摸著鬍鬚思索。
所以那個灰點是夏洛特？
自己也冇忽悠過他啊，而且他不是烈陽之主的信徒嗎？
難道是因為礦井裡自己用血治療了他？
“不要緊，我來和他說。”
希婭腦海的聲音消失了，有些悵然若失。
夏洛特正準備收緊手指掐住希婭脖子。
腦子裡突然響起一道陌生的聲音。
“你好，夏洛特先生。”
夏洛特僵住了。
他鬆開手，踉蹌著後退兩步，撞翻一個垃圾桶。
他知道這是什麼情況，兩年前自己還在教會學院學習的時候，向烈陽之主祈禱。
烈陽之主也是這樣在腦海中迴應他的祈禱。
烈陽之主迴應了一個字，“滾！”
但這不是烈陽之主那宏偉、冰冷、如雷霆般的隆隆聲。
這聲音，怎麼有點禮貌？
“夏洛特先生，感謝你帶希婭過橋。”
夏洛特不敢相信。
在烈陽教會的教義裡，烈陽之主是高冷孤傲的存在。
一般迴應都不會超過五個字。
烈陽之主登記在冊的迴應隻有三種。
“是。”、“不。”、“滾！”
“你在謝我？”夏洛特聲音發抖。
“謝謝是基本的禮儀。”
夏洛特盯著自己的手背，那幾根灰毛在微微顫動。
他從未想過，一個高緯度的存在竟然會和他平等交談，甚至還對他說“謝謝”。
這對他從小對神明這種超凡存在的認知造成極大的衝擊。
這邪神這麼有禮貌？
“希婭要去註冊教會，請你在她需要的時候幫助一下她，就當我治療你的回報。”
陸恩停頓一下，語氣變得稍微正式一些，
“當然如果你想把希婭抓到審判所，我會讓你生不如死，相信我，畢竟你身體裡流著我的血。”
陸恩切斷連線。
巷子裡重新恢復死寂。
隻有遠處工廠的汽笛聲，在濃霧中沉悶迴響。
“果然是邪神。”夏洛特釋然了。
他丟下斷掉的雪茄，從剛纔的震撼中回過神，“烈陽之主在上，你甚至不肯跟我說一聲去死。”
夏洛特抬頭看了一眼希婭，眼神變得極度複雜。
“滾吧。”夏洛特轉過身，手杖在青石板上叩出冷硬的聲響，“去辦你的證。”
希婭靠著牆滑坐在地，大口喘息。
這位先生看起來被邪神大人教訓了一頓。
休息片刻後，希婭馬不停蹄來到半山的宗教管理所。
白色的大理石柱在陽光下折射出冰冷的光。
“別緊張，我在注視著你！”陸恩說道
他發現通過感知，能夠共享信徒的視野。
這應該也是鼠神殿升級帶來的新能力。
希婭做了兩個深蹲，給自己打氣。
希婭！
邪神大人這麼信任你，你要加油啊！
希婭很快填好申請表，站在大廳的長椅旁，手裡捏著那張皺巴巴的本票。
大廳內排著長隊，辦事視窗坐著幾個穿白袍的錄入員。
“鼠神教？”身穿白底金邊長袍的牧師翻著厚厚的教派名冊，眉頭擰在一起，“名冊上冇有這個記錄，是非法教派。”
羅伯特神父鬆了口氣。
這意味著自己可以帶審判所的超凡騎士團，去蕩平那個讓自己顏麵掃地的破敗教堂。
把那群躲在陰暗裡的老鼠一網打儘，燒死在廣場！
希婭看隊伍很長，準備換一個視窗嘗試，剛好和羅伯特神父擦肩而過。
“下一個。”
希婭低著頭，“您好，我想註冊教會。”
一道帶著譏諷的笑聲辦事員視窗傳來。
“喲，這不是我們學院最有潛力的『聖徒接班人』希婭嗎？”
希婭抬頭，發現是學院同期的同學朱利安，上城區議員的兒子。
朱利安穿著一身考究的絲綢馬甲，坐在寬大的橡木桌後，手裡拋玩著一枚紅蠟。
他斜著眼，看著希婭身上那件沾滿灰塵和汗漬的黑鬥篷，又看了看她因為緊張而顯得侷促的站姿。
“聽說你的邪教徒父母死後，你回礦山鎮去撿垃圾了？”
朱利安拉長語調，引來周圍辦事員的一陣鬨笑，
“怎麼，現在連乞丐也要來申請建立教會了？你是打算信仰哪條排水溝裡的鹹魚嗎？”
朱利安伸手奪過希婭手裡的登錄檔。
“鼠神教？”朱利安忍不住嘲笑，“被我猜中了啊，真信仰了陰溝裡的老鼠？”
朱利安當著希婭的麵，將草擬表格撕成兩半。
“下輩子再來排隊吧。”
大廳高處，彩色玻璃映出的光斑落在希婭破碎的表格上。
她站在那些光怪陸離的色彩中。
這就是上城區。
陸恩的聲音在感知中輕輕嘆息。