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貝塔城，烈陽教會審判所。
紅衣主教辦公室的彩繪玻璃將午後陽光切成暗紅色的方塊，整齊鋪在厚絨地毯上。
梅恩主教晃動著剔透的骨瓷杯，紅茶冒出的白霧遮住他鼻樑上的銀邊眼鏡。
長桌對麵，剛從礦山鎮逃回來的牧師正跪在地上，額頭抵著冰冷的地板，脊背上的布料被汗水打透，貼在顫抖的肌肉上。
“羅伯特神父，你是說，你帶著六名受過訓練的護教騎士，被一群拿著彈弓、雷管和手弩的灰鼠趕出了教堂？”梅恩的聲音很輕，卻讓牧師的身子伏得更低了，“你不能為你的失敗找這麼愚蠢的理由！”
“主教大人，那不是普通的灰鼠，是訓練有素的軍隊！他們躲在陰影裡，有戰術，有重型火力，甚至還有一頭穿著盔甲，花豹大的黑貓……”
牧師的聲音嘶啞，他在描述“鼠神教”這個詞時，牙齒止不住地打顫。
梅恩放下瓷杯，杯底與托盤碰撞出清脆的響聲。
他身後的審判騎士道爾頓上前一步，按住腰間的長劍。
“那些不過是終日呼吸煤灰的礦工們馴養的礦鼠。”梅恩站起身，理了理紅袍上一絲不苟的袖口，“馬戲團的把戲罷了。”
“去宗教管理所查一查。”梅恩推開窗戶，俯視著下方忙碌的城市，
“如果鼠神教不在名冊上，就讓道爾頓帶兩位超凡騎士去礦山鎮，找到馴養老鼠的礦工，當做異端抓起來燒了，正好為兩天後烈陽教會重返礦山鎮做宣傳。”
辦公室的大門被猛地推開。
穿著黑色拖地長裙的伊芙琳捧著胸口，跌跌撞撞闖了進來，她手中死死攥著一封加急郵件，指甲幾乎陷進信封。
“主教大人！破敗教堂的神父來信找到布魯斯了，讓我去接回來。”
伊芙琳精緻的妝容在汗水的沖刷下有些脫妝。
梅恩接過信件掃一眼，信封上殘留著淡淡的煤煙味和一股奇怪的動物皮毛氣息。
“別擔心，夫人。”他的語氣依舊平穩，“他的身體不是還在你們城堡深處的水晶棺嗎？”
“可是我冇有權力進入那個房間。”伊芙琳在窗邊踱步，“如果布魯斯回來靈魂換回身體，我誘騙老管家的事就瞞不住了！”
“那就讓那條狗消失。”梅恩扶著瓷杯微笑，“兩天後烈陽教重返礦山鎮傳道，我會正式宣佈，布魯斯伯爵在視察礦井時，被邪惡的鼠神教綁架，並死於殘忍的祭祀儀式。”
伊芙琳的動作僵住，呆呆看著主教。
“由於伯爵未留下合法的子嗣，作為第一順位繼承人的伊芙琳女士，將暫時接管布魯斯家族的產業，直到議會完成最後的遺產繼承流程。”
梅恩將眼鏡重新戴好，鏡片後的雙眼古井無波，
“當然，基於伯爵生前對烈陽的虔誠』和留下的遺願』，你接管後的第一件事，按照我們說好的，將礦山永久捐贈給審判所。”
伊芙琳跌坐在椅子上，臉色從慘白漸漸轉為病態的潮紅，她用力點了點頭。
“回去吧，伯爵留在礦山鎮的老鼠，下水道的鱷魚正在替你處理。”
伊芙琳伏身行禮後便離開。
梅恩主教拉開抽屜，裡麵靜靜躺著一張七人合照。
“很快，這座城市將不再需要庸俗的政客，烈陽的福音會取代所有的法律。”梅恩自言自語，嘴角微微牽動。
他隨即想到什麼，“礦山鎮的老鼠？”
……
同一時間，通往碼頭的泥濘小路上。
陸恩打了個噴嚏。
他跨坐在大麥犬寬闊的後背上，爪子穩穩抓住布魯斯耳後的金毛。
布魯斯昂首挺胸，貪婪地呼吸著新鮮空氣。
他被關在礦井太久了。
布魯斯身後，大表哥和亞瑟騎在黑貓上。
大表哥悠哉的一爪擒著貓毛，一爪遮擋額頭的陽光，好奇的打量著四周。
原來坐騎的視野這麼好，難怪首領喜歡那個人類坐騎。
下次換個高點的坐騎。
亞瑟穿著簡易的鐵皮胸甲，腰間舉著長釘，眼神警惕巡視四周。
“嘿，布魯斯，你還冇告訴我貝塔城有多大。”陸恩拍了拍狗頭，看向遠處那座橫跨海麵的巨大黑影。
“貝塔城伴山而建，是王國除了首都外最大工業城市，它俯視著周圍的四個鎮子，礦山鎮隻是其中最窮的一個。”
布魯斯冇好氣吐了口唾沫，大步躍過一個臭水溝。
當一鼠一狗穿過濃霧，來到碼頭邊時，進步之橋赫然矗立在眼前。
陸恩瞪大紅寶石般的小眼睛，視線順著生鏽的鋼鐵斜拉索向上移動。
橋樑另一端連線在山腰。
山腳下巨大的工廠煙囪直插雲霄吞吐蒸汽，齒輪轉動的轟鳴由遠及近。
本章未完
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