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艾林很快平靜下來。
他發動引擎，在即將踩下油門前，又將那張紙打開，看了眼那一行字。
十分鐘後，艾林來到市政廳，科森中校的辦公室。
艾林揚起職業笑容，道：“下午好，中校。”
“下午好，艾林。”老伯恩道，“來找我有什麼事？”
老伯恩蒼老的臉上發著灰，一副心痛不堪的模樣。
艾林頓了頓，將尼芙的原話轉達給了他。
老伯恩果然臉色大變，整個人從椅子上彈了起來！
“你說什麼！”他睜大眼睛看著艾林。
艾林注視著那雙漸漸殷滿淚水的眼睛，緩緩將一份影印件遞了過去。
影印件上隻有擷取的一句話。
“父親，從始至終，我都冇有背叛過故鄉。”
老伯恩雙手顫抖，用力眨了眨眼睛。一行眼淚順著臉頰滑下，艾林默默垂下頭，轉身離開。
老伯恩叫住了他。
“謝謝你，艾林。”
艾林站在原地，一動不動。
身後傳來隱隱的哭聲，他適時打斷：“科森中校。”
“我想問您一件事情。”
老伯恩看向他。
與此同時，艾林緩緩轉過身。
燈光下，那雙琥珀色的眼睛藏著光，顯得瞳色更深。他眼神堅定、疑惑，透出一股濃濃的勢在必得的意思，彷彿是錯覺一般，老伯恩看到了已故的切爾森。
艾林：“中校，或許您聽說過聽證會。”
老伯恩不以為意：“這通常是政治間的手段。”
艾林：“那如果它是秘密進行的……”
聞言，老伯恩渾身一震，竟然一句話也說不出來。
半晌，他從喉間擠出一句：“你怎麼知道的？”
“紙包不住火，牆也會透風。”
艾林看著他，道：“告訴我，我父親的律師是誰？”
回到圖書館，艾林又推著一摞書前去書架擺放。
在一個小時前的談話中，他知道了切爾森的辯護律師，同時也掌握了一些細節。
比如，總統並不是每次聽證會都在場，他隻去過兩次，並且，碰巧和查爾斯的頻率一致。
尼芙說的冇錯，這個人非常值得留意。
艾林覺得自己或許應該去趟研究所，或許應該去跟蹤他。
正想著，一陣腳步聲打亂他的思緒。
“艾林！”卡納蕾在背後叫住他。
艾林轉身，看到她略微發紅的臉頰。
她懷裡捧著幾本書，正在向他打招呼。
艾林其實有些不太願意麪對她。
他覺得自己在欺騙她，以一個無辜的人當靶子。
卡納蕾小跑著，微卷的頭髮在身後一抖一抖，像隻快樂的小羊。
等到了艾林跟前，她又有些欲言又止地低下頭，顯得有些害羞。
艾林問：“怎麼了？”
卡納蕾看了他一眼，從書裡慢吞吞地拿出一個信封，雙手遞給他。
艾林心裡一緊，眼睫微微顫了一下。
“下週是我和……安東尼的訂婚宴，”她說，“希望你可以來，還有我哥哥。”
她的聲音忽然弱了下去，像是不敢提起那個人。
艾林的眼神有一瞬間的空洞。
他看著放在麵前的信封，白熾燈的光晃在上麵，彷彿從這一刻開始，自己的生命已經進入倒計時。
漫長的沉默後，卡納蕾有些失落地垂下眼，小聲道：“沒關係的……”
下一秒，被她捏緊的信封就被人抽走了。
艾林用兩根手指夾住它，晃了晃，欣然一笑：“我們一定會去的。”
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作者有話說：好的，我來了。
前夜
卡納蕾的訂婚宴定在12月31日。
在這一天，新星曆145年宣告結束，時間在無形中死去，隱入曆史的長河。
而拉多克上將的宅邸裡，將迎來最受人矚目的宴會。
艾林收起邀請函，走出房間，敲了敲蘭斯的房門。
房門打開，一抹光透了出來。
蘭斯戴上眼鏡，問：“這是什麼？”
艾林：“卡納蕾訂婚宴的邀請函。”
蘭斯並不意外，挑了一下眉，“她給你的？”
艾林點點頭：“她好像比較怕你這個哥哥。”
蘭斯道：“我們隻是不熟。”
隻是？
艾林笑了笑，有些期待地問：“你會去的吧？”
蘭斯注視著他，似乎微微眯了一下眼。
他道：“你希望我去嗎？”
“如果我冇看錯，”艾林抽走他手上的邀請函：“這上麵寫的應該是我們……”
蘭斯忽然道：“明天去逛街嗎？”
艾林眨眨眼，有些驚訝這句話從他嘴裡說出來。
“明天應該有時間。”他道，隨後調侃道，“要買一身驚豔四座的西裝？”
“兩套。”蘭斯嘴角上揚，傾了傾身，“最好是情侶裝。”
艾林又眨了眨眼。
第二天，下班後，他們來到商業街。
關於要買的東西，早在來的路上達成了共識。
——簡約，平淡，不引人注目。
選來選去，最後擬定了一套有簡單暗紋的黑西裝。
試衣間裡，艾林正脫下外套，隻剩一件白襯衫，他剛解開鎖骨下方的鈕釦，就聽見輕微的一聲響。
艾林頓了一下，看向麵前的試衣鏡。
鏡子裡照出他疑惑的眼神，但似乎有另一雙眼睛正在注視著他。
他發現鏡子裡人影的左半部分出現異樣。像是分層一般，並不對稱。
艾林摸上腰間的左輪，轉頭看向試衣間遮擋嚴密的簾子，再轉回來時，他用手指扣住左邊凸起的鏡子，向外一掰，一處幽暗的空間映入眼簾。
“幸虧你現在發現了。”一道女聲從裡麵傳出。
聞言，艾林有些無奈地閉上雙眼，手從腰間移開。
那女人繼續說：“不然我還不知道要看到什麼時候。”
“真是辛苦你了，倪娜。”艾林走了進去，將門虛掩。
話音剛落，一個全息螢幕出現在空中，螢幕上寫著“鶇：最終階段”。接著是一雙寶石藍的眼睛，透過電子屏的紋路，直直地望向他。
“恭喜你，離終極目標不遠了。”倪娜說。
“多謝。”艾林毫無感情道。
他瞥了一眼螢幕：“這麼看來，這應該算不上是個長期任務。”
“相對而言是的。”倪娜道，“公司向來不拖泥帶水。”
艾林看了一眼身後，道：“你最好能快點告訴我流程。”
流程很簡單。
卡納蕾要向眾人宣佈自己的婚事，接著是一場晚宴。
在這之間，有一個重要的時間節點——煙花。
拉多克上將會在煙花開始前上台講話，他對時間把控得很嚴格，隻有十分鐘的露麵時間。
“後方失守，山雨欲來。”倪娜緩緩道。
艾林挑起眉：“好像和一開始說的不一樣？”
倪娜毫不在意：“冇記錯的話，金利克應該跟你說過，這任務的成功率極低，你以為隻是去套話嗎。”
暗示變得直白。
艾林：“自己人不容易混進去。”
倪娜：“不容易不代表不行。”
“我要做的是……”
“接近拉多克。”
艾林暗自鬆了一口氣。
“撤退的暗號是——一聲尖叫。金利克到時候也會在場，一切聽從命令。”倪娜道，“不過我一向喜歡單乾。”
艾林沉默兩秒：“借你吉言。”
然後，他推開那扇隱形的門，試衣間的光呈弧形向陰影處延伸。
“艾林。”
艾林扶住門框。
“謝謝你救我。”
她的聲音很輕。
藍寶石在黑暗中閃爍，最終被一雙琥珀色的眼睛取代。
艾林用力把鏡子向裡推，鏡麵重歸平整。
還冇來得及平複心情，下一秒外麵傳來蘭斯的聲音。
他心裡一緊，顧不上還冇試的衣服，趕在人靠近前掀開簾子。
蘭斯穿著一身新西裝，愣了一下。
“怎麼不換？”他走上前，“不喜歡？”
艾林踩在絨毯上，整個人也跟著發軟了，“不是……”
他低著眼向下看，鎖骨處的釦子正歪歪扭扭地攏在一起。他喃喃道：“這釦子……不太好解。”
蘭斯垂下眼。
艾林的襯衫微敞，中間鎖骨下方，白皙的皮膚若隱若現，尤其是那顆扣了一半的釦子下，還有幾道紅痕，像是用力按壓過。
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