靈光。
幽藍如海，自門縫中傾瀉而出，將暮色染成一片冷冽的明凈。
那不是地火的赤紅，不是陣法的金紋，而是獨屬於靈兵初成時的那一瞬——天地元氣被新生的兵靈牽引，以刀身為核，坍縮、凝練、共鳴。
刀鳴一聲，如龍吟。
刀鳴二聲，如潮湧。
刀鳴三聲，如雷自地起。
也就是綉血刀已經經歷過雷劫，不然此時天空早已雷霆密佈！
霍長庚站在原地，五指攥緊又鬆開。
他煉器二百六十載，親手煉成武兵七十三件，煉製靈兵七次。
七次煉兵，最短的一次耗時二十九日。
那還是在他已處理好所有材料的情況下。
而方燁——
兩個時辰。
從無到有。
霍長庚忽然想起自己半個時辰前說過的話：
“他懂什麼煉器？他摸過熔爐嗎？他鍛過鐵胚嗎？”
他下意識低頭，看向自己的手。
這雙手鍛過千爐鐵、淬過萬柄刀。
這雙手被工部後輩稱為“煉器司三百年來最穩的手”。
此刻正在發抖。
“不可能……”
身側，一名年輕宗師喃喃出聲。
他是嚴崇的入室弟子，姓秦，方纔怒斥方燁“汙衊恩師”時聲音最亮。
此刻他盯著那扇門，臉色青白交加：
“兩個時辰……他兩個時辰煉成靈兵？這不可能……時間如此之短，怎麼來煉製靈兵？”
沒人接話。
因為所有人心裏都在問同一個問題：
是啊，他怎麼辦到的？
周勤坐在角落，望著那片幽藍靈光，忽然想起今日午後。
那時方燁剛進茶室，嚴崇還沒來。
他問方燁借煉器室何用，方燁答：“升煉靈兵。”
他當時以為方燁在說笑。
一個二十一歲的天榜，一個從沒聽說學過煉器的錦衣衛武夫，張口就要升煉靈兵。
這不是說笑是什麼？
現在靈光就在眼前。
周勤垂下眼，望著自己空空的掌心。
“所以，這就是方燁自信的原因嗎......”
......
片刻之後。
門開了。
沒有轟鳴，沒有震顫，甚至沒有多餘的聲音。
那扇刻滿三重陣法的玄鐵重門，隻是輕輕向內一收，像推開一扇尋常窗扉。
方燁站在門內。
他仍穿著那襲暗紅錦衣，衣角沾了幾點爐灰，腰間懸著一柄刀。
刀鞘還是原來的青鱗紋。
但所有人都知道，那不是原來的刀了。
靈光已經斂去，刀身靜靜伏在鞘中，像一頭剛剛飽食、懶於動彈的凶獸。
可當眾人目光落在它身上時，那刀鞘竟微微顫了一下——
彷彿，在警告著什麼。
方燁邁出門檻。
他掃了一眼院中黑壓壓的人群，神色平淡，似乎這三十餘名煉器宗師、侍郎尚書、供奉執事，與他方纔煉器時融掉的三十六顆龍牙沒有區別。
都是材料。
霍長庚下意識退後半步。
然後他頓住腳，臉色鐵青。
他在怕什麼？
他是二品，方燁是三品。
他是煉器司副司正，方燁是殺了他同僚的兇手。
他憑什麼退？
可他的腳沒有再邁出去。
而這時。
林默動了。
他緩步走向方燁，步伐平穩，每一步都踏在院中青磚正中，如量過尺。
人群自動分出一條道。
他在方燁身前五步停住。
“武安侯。”
林默開口，聲音不高，卻讓滿院雜音瞬間寂然：“方纔那道靈光——”
方燁沒等他說完：“綉血刀升煉已成。”
林默頓了頓。
他本以為方燁會謙遜兩句，或至少解釋一句“僥倖而成”。
但方燁隻是陳述。
像在說今日天氣不錯。
林默看著這個年輕人。
他見過太多年輕天驕。
有人鋒芒畢露，有人深沉內斂，有人喜怒不形於色。
但方燁不是其中任何一種。
他不是“不形於色”。
他是真的不在意。
你怒也好，驚也好，懼也好，思量也好——
與他何乾？
林默忽然輕輕笑了一下。
“可否借刀一觀？”
方燁看了看他。
然後抬手，將腰間綉血刀連鞘解下，丟了過去。
林默接過。
刀鞘觸手溫涼，青鱗紋細膩如生。
他握住刀柄，輕輕一提——
“嗡——”
刀出三寸，靈光乍現！
一道幽藍匹練自鞘中傾瀉而出，這是刀本身在看到“外人”握持時的本能反應。
它在不悅。
林默持刀之手，紋絲不動。
綉血刀再出一寸。
刀鳴驟厲！
一道赤紅血光從刃口騰起，挾著龍吟般的轟鳴，直斬林默麵門！
靈兵與武兵最大的區別，在於其靈性極濃，可獨自戰鬥。
正如當初尚且四品的顧凡霜，手持顧星海之綉春刀時曾言：“別看這綉春刀隻是一把刀，實際上連我都不是它的對手！”
一把靈兵，往往能有三品宗師級的戰力！
不過林默作為六部之一的工部之首，乃是頂尖一品。
他抬手。
兩指。
精準夾住刀鋒。
綉血刀劇烈震顫，刃口血光連閃三次，如困獸怒嘯。
刀身青鱗紋路亮如熔岩，一股灼熱刀意順著刀鋒直衝林默指尖！
林默沒有鬆手。
他低頭看著這柄刀，細長眸中第一次浮現出某種近乎認真的神色。
三息。
五息。
十息。
綉血刀的震顫逐漸平息。
它沒有屈服——林默能感覺到，刀魂深處那股桀驁仍在，隻是暫時蟄伏，等待下一個脫困的機會。
但它精準的判斷了當前局勢，不再攻擊。
林默鬆手。
刀鋒在他指腹留下一道極細的血痕，旋即癒合。
他抬眼，看向方燁。
“好刀。”
不是客套，不是恭維，是陳述。
作為工部尚書，林默雖然專精鍊葯，但亦懂兵器優劣。
毫無疑問，這是一把好刀！
不僅僅鋒利，而且靈氣十足！
在靈兵之中，亦屬上品！
他說著，後退一步，讓開通道。
彷彿請方燁離去一般。
周圍煉器師望向綉血刀，麵色凝重。
他們都是鍛刀之人，怎麼可能看不出這是一把好刀！
但......
為何會是一把好刀？
明明方燁隻用了兩三個時辰啊——升煉的確比重新煉製兵器要快，但方燁這也太快了！
如此時間，居然就已經煉成？
而且質量，更勝他們這些煉器大師出手！
霍長庚僵在原地。
他想起自己方纔那些話。
“他懂什麼煉器？”
“他摸過熔爐嗎？”
“他鍛過鐵胚嗎？”
像一記記無聲的耳光，此刻全抽回他自己臉上。
不！
方燁就算煉製出靈兵又如何？
他可是殺了我們工部的人的！
霍長庚霍然抬頭，聲音因羞怒而發啞：
“尚書大人！”
林默沒看他。
霍長庚上前一步：“嚴崇之死，就這麼算了？！”
“方燁殺我工部供奉，殺我煉器司三朝元老——大人就這麼讓開道路，打算讓他走？！”
他的聲音在死寂中格外刺耳。
林默終於轉過頭。
他看著霍長庚，目光平靜，像看一個終於問出蠢問題的白癡。
然後他抬手。
一掌。
沒有任何罡氣外溢，沒有任何預兆。
隻是抬手，推出，收手。
霍長庚如被山嶽迎麵擊中，整個人橫飛三丈，後背重重撞上院中銅鼎！
“哐——”
千斤銅鼎巨震，鼎身凹下一道人形淺坑。
霍長庚滑落在地，張口吐出一口血，卻不敢再發一聲。
林默收回手。
他轉向方燁。
“工部並無他事。”他說，語氣平淡得像方纔隻是拂去袖口一粒灰：“武安侯可自便。”
方燁看著他，笑了笑：“既然如此，林大人。”
“在下告退。”
說著，將綉血刀重新懸回腰間，抬步向外走去。
人群如潮水退開。
沒有人攔。
沒有人敢攔。
......
門廊外。
方燁的身影不見。
院中靜得像一座墳。
良久。
秦姓年輕宗師顫聲開口：
“尚書大人……方燁殺嚴大師之事……就這麼……算了？”
他的聲音很低，像怕驚醒什麼。
林默卻緩緩回頭，掃視院中三十餘人，目光從霍長庚慘白的臉上掠過，從周勤失神的臉上掠過，從一張張不甘、羞憤、茫然的麵孔上掠過。
然後他說：“嚴崇貪墨煉器材料，數額巨大。武安侯查實後當場緝拿，嚴崇拒捕，被就地正法。”
啥？
嚴崇貪墨？
之前說好的工部質問呢，怎麼變成嚴崇貪墨了？
滿院死寂。
有人張了張嘴，似乎想說什麼。
林默卻先一步望向他。
那人遲疑一下，低下頭，沒敢出聲。
林默這才繼續道：“此事由工部具結歸檔，明日呈刑部備案。任何人問起，照此回話。”
他說完，抬步向外走去。
經過霍長庚身側時，腳步頓了一頓。
霍長庚扶著銅鼎，艱難撐起身子，嘴角血跡未乾。他抬頭，望著林默，眼中全是不解。
“大人……”
他聲音沙啞：
“方燁殺了嚴崇……是他殺了嚴崇……為什麼……是我們認罪？”
林默低頭看著他。
良久。
他輕輕搖頭：“因為嚴崇確實貪了。”
霍長庚一窒。
“他若不貪，方燁殺他，罪在方燁。”
林默語氣平淡：“他貪了，方燁殺他，便是緝兇。”
“以錦衣衛的身份，緝兇，殺賊！”
“你是煉器宗師，你該比我更清楚——以方燁煉器之能，他說嚴崇貪墨，朝堂上誰會質疑？”
霍長庚臉色慘白。
他當然清楚。
煉器師貪墨，最難查證的是“正常損耗”與“私吞”的邊界。
你說對方私吞了材料。
他說那是正常煉器損耗，然後引經據典，找出各種令人信服的理由。
類似的話術極多，類似於方燁前世的金融圈。
那些個金融從業人員、客戶經理、基金經理等，都能用各種雲裏霧裏的專業術語，告訴你此時你的基金虧了，那是大環境所致，而不是他們玩了什麼老鼠倉。
外行人根本無法反駁，甚至如果你聽多了，說不定就真的覺得人家說的是事實。
煉器一道，同樣如此。
甚至比金融圈更誇張！
金融圈的外行人，多少也能自己計算一下。
如果有自學會計，說不定能抓到什麼馬腳。
但煉器方麵，就算是強如顧星海，也無法證明那一塊龍血金精到底是被煉進了刀裡，還是被嚴崇藏進了私庫。
所以嚴崇敢貪。
所以工部敢護。
所以煉器師們，明知嚴崇貪婪，也願意聯名保他。
因為他們都知道，沒有他人能證明自己貪了。
而其他朝堂宗師，也因有求於煉器師們，希望請煉器師幫忙煉器，故而哪怕錦衣衛將罪證擺出來，司法部門的宗師，依然會選擇釋放煉器師。
但方燁——有證據！
他是能煉製靈兵的人。
他說嚴崇貪了，那就是貪了。
雖然沒有白紙黑字的證據，但他說的每一個字，比工部說辭更有說服力。
因為他能煉成他們煉不成的刀——人家煉器手段更高，你說外人信他還是信你們工部？
霍長庚忽然懂了。
林默這一掌，不是打他冒犯方燁。
是打他到現在還沒看清——方燁不是那些隻知道舞刀弄槍的武夫，他是真的能拿出證據，證明嚴崇貪汙！
規則變了！
林默不再看他。
他走向院門，步履平穩如初。
身後，一名老供奉終於忍不住開口：
“大人……可滿朝文武……那些與嚴崇關係極好、聯名保他的宗師們……他們……”
他頓了頓，壓低聲音：“他們難道就讓方燁隨意的殺人？”
林默腳步未停。
他的聲音從門廊傳來，平淡如論天氣。
“你說的是從前。”
“從前他們聯名保嚴崇，是因為嚴崇能給他們煉武兵。”
“現在方燁能煉靈兵。”
“而且你覺得，他們真的那麼‘與嚴崇交好’嗎？”
“真當他們不知道嚴崇貪婪，幫他們煉器時，亦吞了他們不少材料嗎？”
老供奉張了張嘴。
卻無法反駁。
......
方燁的煉器，雖然很快。
但畢竟也過去了幾個時辰。
他殺死嚴崇的動靜也不小，工部都被震蕩起來，自然也有許多訊息靈通之輩，早早得知了訊息。
六部衙門、東廠檔頭、軍中將領——該知道的人，都知道了。
最開始得知此事時，他們大為震驚。
方燁年輕氣盛，居然和煉製武兵的工部起了衝突？
不過旋即，又有不少人眼睛發亮。
當初錦衣衛抓捕工部貪汙，不少宗師悄悄出力，力保工部煉器師。
事後這些宗師，可是都得到了不錯的好處——比如煉器武兵的優先權，又比如降低貪墨材料的比例，發揮出最高全力幫對方煉器等等。
煉器師們也不傻，對待這些‘自己人’，雖然該貪還是會貪。
但也要多給一些好處，讓他們更加大力的支援自己。
當初不少司法部門的宗師，都是憑藉這一機會，拿到了珍貴的武兵。
而現在......
“方燁年少，鋒芒畢露，定然不會服軟！”
“憑此一事想讓方燁給那嚴崇賠命肯定做不到，但若我支援工部，也能收穫工部煉器師的好感。”
“說不定藉此，我也能拿到一柄武兵！”
方燁名列天榜，的確不容小看。
但就算自己交好方燁，也未必能帶來多少好處，不如藉此機會，撈到一柄武兵！
畢竟......
那可是武兵啊！
多少宗師，可望而不及的武兵！
哪怕是朝廷宗師，武兵亦是稀罕物！
甚至一些身負武兵的宗師，也絕對不介意多撈一次煉製武兵的機會——自己用不上，也可以給子嗣啊！
前大將軍袁天縱，不就是耗資巨大，請煉器師幫自己的孩子袁磊，煉成了一柄武兵蛟龍槍嗎？
所有宗師，尤其是司法部門相關的宗師，頓時行動了起來。
就等方燁出關，工部發難，他們就可以順勢而為。
然而很快，他們得到了訊息。
“什麼？！你說方燁煉成了靈兵？”
“還是升煉？“
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