天階煉器室內，爐火初燃。
方燁立於熔爐前，並未急於動手。
他先以神念掃過整間煉器室。
四壁陣紋完整，地火脈絡通暢，禁製全數閉合。
外層三重陣法隔絕氣息，內層兩重陣法穩定爐溫，最核心那道隱隱泛金的紋路，是工部耗費三十年鐫刻的《地脈鎖靈陣》。
此陣尚未完全開啟，也能阻攔三品宗師全力轟擊數分鐘。
若是全功率運轉，除非一品出手，不然此陣連動搖一下都不會有——保持煉器安靜，是最基本的需求。
換句話說。
隻要此陣開啟，門外那些人做什麼，已經與他無關。
當然，此刻正在緩慢開啟，尚未完全運轉。
不過......
就外麵那些蠢貨，敢攻擊他所在的大陣嗎？
方燁心中不屑，轉身走向材料箱。
材料箱開啟，巨大的箱子之中，是早已分開包好的幾個小箱子。
青蛟龍牙十二顆，赤龍龍牙十八顆，白螭龍牙六顆——共計三十六顆一品龍種獠牙，顆顆如短劍，牙根處仍殘留著淡淡龍威。
原本龍牙一百零八顆，這三十六顆，卻是方燁優中選優，挑選出的最鋒利，最堅韌的獠牙。
這些獠牙既要符合綉血刀重塑需求，又要品質足夠優秀。
方燁拈起一顆青蛟龍牙，以氣血包裹，懸於爐口預熱。
與此同時，他左手掐訣，罡氣凝成薄如蟬翼的刀鋒，剖開龍牙牙根——那裏藏著整顆龍牙最精華的部分：一縷未散的龍魂殘念。
一品龍族，骨血皆有靈。
龍牙作為最堅硬的攻擊器官，常年浸潤龍血龍魂，已近乎伴生靈物。
若直接熔煉，龍魂殘念會在高溫下暴走，輕則炸爐，重則毀掉整爐材料。
需要先“鎮魂”。
方燁取出那塊從國庫兌來的幽冥寒鐵。
寒鐵巴掌大小，漆黑如夜，觸之冰寒徹骨。他以罡氣切下指甲蓋大小一片，投入爐火。
“嗤——”
幽冥寒鐵遇火不熔，反而蒸騰出墨色寒霧，與地火赤焰交織成詭異的灰白氣流。
方燁拈起那顆青蛟龍牙，精準投入灰白氣流交匯點。
龍牙入爐瞬間，牙根處驟然爆出一聲低沉的龍吟！
一道虛幻的青色龍影從牙中衝出，鱗甲殘破，龍目卻仍帶著瀕死前的暴戾——那是一品龍族死前烙印在獠牙中的最後一絲本能殘念。
它張嘴，朝方燁撲來。
方燁麵無表情，抬手。
五指虛握，氣血成網。
“鎮。”
《血神煉世經》運轉，血道罡氣如熔岩傾瀉，將那殘念生生壓回龍牙之中。
與此同時，幽冥寒霧趁虛而入，冰寒之力如無數細針，紮入殘念殘片。
龍影劇烈掙紮，三息後，逐漸安靜。
龍牙表麵浮起一層霜白紋路——鎮魂完成。
方燁鬆手，龍牙懸於爐火中段，受地火溫養，不再暴動。
他拈起第二顆。
同樣的手法。
第三顆、第四顆、第五顆……
三十六顆龍牙，三十六次鎮壓。
每一顆龍牙內的龍魂殘念強弱不同、屬性各異——青蛟狂暴、赤龍陰沉、白螭冰冷。
方燁需在瞬息間判斷其屬性，調整氣血與寒鐵的配比。
青蛟需重壓再鎮，赤龍需以寒克燥，白螭本就屬寒，反要稍減寒鐵分量，否則龍牙會因過脆而崩裂。
一炷香後。
三十六顆龍牙靜靜懸浮爐火中，三十六道霜白紋路整齊如一。
方燁抬手，將三十六顆龍牙同時沉入爐心。
“融。”
地火暴漲，龍牙緩緩軟化、變形、交融。
第二個小箱材料開啟。
龍血金精。
這是龍屍材料之外，方燁從國庫兌換的最昂貴的一塊主材——巴掌大小，赤金交雜，內蘊血絲如活物遊走。
龍血金精非天然生成，而是龍族隕落後，龍血滲入金鐵礦脈，歷經千年浸潤方成。
此物既是金屬，又含龍血活性，是煉製血道靈兵的上佳載體。
但它極難熔煉。
尋常地火需足足七十二個日夜，方能軟化，且稍有不慎，龍血活性便會被高溫焚盡，隻剩一攤廢金。
和一品龍牙不同，這等材料，都需要進行預處理，才能煉兵。
當初方燁煉製綉血刀，雖然沒有這般高品材料，但也是讓炎山門煉器師花了一月時間，處理好種種材料，才開始煉製。
不過此刻景佑帝的陰影隨時可能壓來。
方燁沒那麼多時間，來慢慢等待材料預處理。
幸好這也並非沒有解決的辦法......
他從袖中取出一枚玉瓶。
瓶中盛著赤紅如熔岩的液體——那是赤龍心尖血。
三條龍屍中，業力最厚、氣血最盛的那頭老赤龍。
方燁拔開瓶塞，以氣血引出一線龍血，均勻塗抹於龍血金精表麵。
然後，他將龍血金精懸於爐心上方三寸——那是整座煉器室溫度最高的區域。
龍血先行蒸發，血氣如霧，滲入金精紋路。
金精表麵的赤色血絲驟然活躍，如活物般遊走、蔓延、膨脹。
三息後。
“嗤——”
龍血金精表麵浮現第一道裂紋。
方燁以罡氣托住，裂紋不擴反收，順著血絲遊走的軌跡，在金精內部織成一張細密的赤金紋網。
這是《血煉諸兵籙》中記載的“血沁熔金法”。
不以火熔金，而以龍血為媒，誘使金精自內而外地“活化”。如此熔煉，龍血活性與金精本體完美交融，成器後自帶一絲“噬血”之性。
但此法極險。
龍血多一分，金精崩解；少一分，活化不足。
方燁盯著那道遊走的血絲，目不轉睛。
三十息。
血絲遊遍金精全身。
他驟然抬手，將龍血金精沉入爐心！
轟！！！
爐火染成赤金。
第三箱......
血髓玉、萬年沉鐵、星辰砂、龍鱗、龍筋、龍角……
一件件材料依次入爐，又結合大量珍稀材料，相互處理。
方燁從國庫中兌換的那麼多材料，除了真正能用在綉血刀上的東西外。
還有大量類似赤龍心尖血這等能加快處理速度的輔助材料——就是付出代價有些高昂。
畢竟一品赤龍心尖血，價值也不比龍血金精差多少。
相當於用錢換時間。
方燁麵色平靜，雙手輪轉如飛。
他同時操控七團爐火，分煉七種不同材質——
血髓玉性柔，需低溫慢養，以氣血反覆浸潤，使其玉質漸化、血性漸凝。
萬年沉鐵性剛，需高溫猛鍛，以龍牙為錘，千錘百鍊，去蕪存菁。
方燁猶如信步閑庭，氣血不斷震蕩，手臂連舞，融化的材料，宛如聽從指揮一般，在他的操控下，於爐內舞動自在，蘊含著一股靈動的味道......
隨後，他將綉血刀投入爐心！
方燁眼神深邃。
升煉武兵，雖然付出較大，難度較高。
但進展卻比從無到有煉製靈兵，要快上許多。
加上不惜代價的加速預處理。
本次煉製，或許能遠比之前煉器更快煉成......
......
與此同時。
門外。
煉器司正堂已聚了三十餘人。
工部侍郎、郎中、員外郎，煉器司正副司正、各房供奉、執事弟子——能來的都來了。
嚴崇的屍身已被移至側室，血跡卻還留在茶室地磚上。
沒人去擦。
霍長庚站在正堂中央，麵色鐵青。
周勤坐在角落，一言不發。
門簾掀開。
工部尚書林默緩步走入。
他外表看著猶如六旬老者，麵容清臒，顴骨微凸，一雙細長眼半闔著，看不出喜怒。
官袍玉帶，步履平穩，每一步都踏在眾人心尖。
——作為朝廷六部尚書之一，林默同樣是最頂級的一品大能！
“尚書大人。”
霍長庚上前一步，拱手為禮，聲音壓著怒意：“方燁殺我工部供奉，強佔天階煉室，目無王法！”
林默看他一眼，沒接話。
他轉向周勤。
“嚴崇說了什麼？”
周勤抬起頭。
他麵色蒼白，眼神還有些渙散——兩個時辰過去，他似乎仍沒能從那刀光裡走出來。
“……嚴大師說，”周勤聲音沙啞，“願替侯爺煉刀。材料由侯爺出，他保證……至少煉成一柄武兵。”
林默沒問“至少”二字何意。
他是工部尚書。
他太清楚煉器司這些供奉的“規矩”。
“然後呢？”
“侯爺拒絕了。”周勤頓了頓，“嚴大師說，侯爺不懂煉器，材料再好也是糟蹋，又說……煉器必有損耗，此乃常理……”
他聲音越來越低。
林默沒有追問。
他心中已有了答案。
嚴崇死得不冤。
貪婪不是罪，貪婪到看不清物件纔是。
方燁是什麼人？
從墜龍原殺出來的天榜第十七，三刀驚退黑袍人，陣斬呂炎坤、幽冥殿主。
這樣的凶人，你把手伸到他碗裏——
他剁你手，你敢喊冤？
但這話不能說。
林默是工部尚書。
嚴崇是他的臣屬，煉器司是他的轄下。
方燁再凶，也是在他的地盤，殺了他的人。
這個場子，他必須找。
但怎麼找，是門學問。
“方燁人呢？”
“在天階煉室。”霍長庚冷聲道，“陣法已全閉，兩個時辰未出。”
“他帶了多少人？”
“獨自一人，隻帶了材料箱。”
林默眉梢微動。
獨自煉器？
這位武安侯……還懂這個？
霍長庚看出他的遲疑，沉聲道：“尚書大人，方燁欺人太甚。您隻要一句話，我即刻帶人破陣！”
他頓了頓，補了一句：
“天階煉室陣法雖固，但其陣法之基乃是我工部之內，以我二品修為，率四名宗師合力轟擊，輔以工部動搖陣法根基......”
“一炷香之內，必然可破！”
“屆時方燁煉器中斷，材料盡毀——這也是他自找的！”
林默沒有答話。
他垂著眼，似乎在算一筆賬。
破陣。
抓人。
然後呢？
方燁是武安侯，是天榜第十七，是剛剛獻還天子行璽、救兩州百姓於水火的“功臣”。
他殺了嚴崇——嚴崇是工部供奉，是煉器宗師，但嚴崇也確實想貪他的材料。
這事擺到金鑾殿上，景佑帝會站在誰那邊？
林默想起之前之事。
陛下命趙王牽馬，親封武安侯，贊其“以武安邦”。
這才幾天啊。
方燁風頭正盛。
他不想賭。
“不急。”林默緩緩開口。
霍長庚一怔：“尚書大人？”
“方燁既在煉器，便讓他煉。”林默語氣平淡：“待他出關，老夫親自問他。”
“問他為何殺我工部之人。”
“問他可有將朝廷法度放在眼裏。”
“問他——”
林默抬眼，細長眸中寒光一閃：
“他武安侯的刀，是不是想斬誰便斬誰。”
霍長庚聽懂了。
尚書不是不追究，是要等方燁“理虧”的時候再追究。
現在破陣，是工部先動手。
等方燁出關，當眾質問——那時他就單純隻是殺人者！
屆時輿論、朝堂、陛下，都會站在工部這邊。
也隻能站在工部這邊。
“大人英明。”霍長庚退後半步，不再提破陣之事。
身後數名煉器宗師紛紛點頭。
“正是此理！”
“方燁不懂煉器，還汙衊嚴大師貪墨，這等惡行，必須當眾揭穿！”
“嚴師三朝元老，煉器數百載，豈是他一個黃口小兒能指摘的？”
“那些材料分明就是正常損耗！他方燁懂什麼？他摸過熔爐嗎？他鍛過鐵胚嗎？”
“我等煉器宗師，哪個不是數十年苦功？他一個錦衣衛出身的武夫，也配質疑嚴大師？”
“此事絕不能善了！”
眾人你一言我一語，聲音漸高。
嚴崇貪婪，他們未必不知。
但嚴崇是“自己人”。
且他們的貪婪，也僅僅比嚴崇略好一些。
方燁殺嚴崇，殺的是煉器司的臉，殺的是所有煉器宗師的臉。
這個場子不找回來，日後誰還把煉器宗師放在眼裏！
誰敢保證，下一個被刀架在脖子上的，不是自己？
我們辛苦煉器，就收一點‘小小的酬勞’，你們這些武夫怎敢如此啊！
林默聽著，不置可否。
他走到茶室窗前，負手而立。
窗外暮色四合，天階煉室的方向，隱隱透出一線赤紅火光。
那裏靜如死寂。
林默忽然問周勤：
“你攔了他一刀？”
周勤身子微微一僵。
“……是。”
“沒攔住？”
周勤沉默。
林默沒回頭，繼續問道：“那一刀，什麼感覺？”
周勤張了張嘴。
什麼感覺？
刀光太快，快到他甚至沒看清刀鋒的軌跡。
他隻看見嚴崇脖子上那道血線，看見方燁收刀時袖口隨意一抹——
然後他發現自己還維持著阻攔的姿勢，罡氣剛凝到掌心。
那一刀，從頭到尾都沒沖他來。
方燁根本沒把他當成需要“繞開”的障礙。
他就是空氣。
“……很快。”周勤啞聲道。
林默沒有再問。
正堂中，煉器宗師們的議論仍在繼續。
“嚴大師生前最重規矩，從不逾矩！”
“方燁分明是仗勢欺人！”
“待他出關，我等聯名上書，請陛下嚴懲此獠！”
“理應如此！”
就在這時。
霍長庚忽然眉頭一皺。
他轉過頭，望向天階煉室的方向——
那裏，赤紅火光陡然轉成幽藍。
一股無形威壓，如潮水般從門縫中滲出。
那是……
“靈光？”霍長庚瞳孔驟縮。
話音未落。
“嗡——”
一道清越刀鳴，自天階煉室深處破空而出！
聲音不大，卻穿透三重陣法、兩層禁製，如利刃剖開暮色，直刺所有人耳膜。
正堂驟然死寂。
前一瞬還在慷慨激昂的煉器宗師們，像被人扼住咽喉，齊齊失聲。
那刀鳴未止。
繼而是第二道。
第三道。
每一聲都比前一聲更清、更銳、更沉。
每一聲都像在叩問——
你們說，他不懂煉器？
霍長庚僵在原地。
他煉器二百六十載，太清楚這道刀鳴意味著什麼。
靈兵初成，萬器齊鳴。
這是靈兵誕生那一刻，向天地宣告“我已成器”的徵兆。
“方燁煉出了靈兵？！”
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