李乘風麵上不動聲色，心中卻是念頭急轉。
麵對四位妖族元嬰，他固然不願無故結下死仇，但在這蟲巢坊市內，在自己的大陣籠罩之內，他也自有底氣，無懼對方用強。
“非是李某有意推脫搪塞，”
李乘風歎了口氣，臉上適時露出幾分無奈與誠懇：
“實在是這……‘神農蟲’培育太過艱難，週期漫長，損耗亦大。一百隻，已是李某傾儘全力，方能湊出之數。”
這話半真半假。
難是真的，他的庫存確實不夠，但李乘風的培育能力，遠不止於此。
隻是此刻，絕不能鬆這個口。
“李道友過謙了。”
一個略帶沙啞卻彆有韻味的女子聲音響起，正是那位一直沉默旁觀的佘姓女妖。
她眼波流轉，似笑非笑地看著李乘風：
“誰不知曉，道友乃蟲修一道的翹楚，不僅善於駕馭萬千靈蟲，更對那‘靈蟲通變、血脈異化’之道……頗有心得呢。”
李乘風心中猛地一凜！
他麵上依舊掛著那副淡然神色，甚至嘴角還微微扯了一下，彷彿對方在說一件與己無關的趣事。
但眼底深處，卻有一絲極細微的警惕銳光閃過，瞬間投向那佘姓女妖。
那女妖迎著他的目光，非但不躲，反而笑意更深了些，眼波盈盈，彷彿隻是隨口提及一個眾所周知的事實。
‘果然……’
李乘風心往下沉。
自己這次重返仙靈大陸，行事已然足夠低調，卻不想連妖族都對自己過往瞭解至此！
他們竟能通過當年某些蛛絲馬跡，察覺到自己掌握著促使靈蟲某種變異的核心秘法？
這佘姓女妖看似隨口一句吹捧，實則暗藏機鋒，是在試探，更是一種無形的施壓。
連妖族都如此，那麼仙靈大陸上那些根基深厚、耳目靈通的人族宗門呢？
自己的底細，恐怕早已被某些存在翻來覆去研究透了。
一念及此，他後背隱隱有些發涼。
“佘道友說笑了，”
李乘風擺擺手，語氣輕鬆，卻將界限劃得分明：
“李某對靈蟲變異之象，確實翻閱過不少典籍，略知皮毛。但若說有能力掌控引導靈蟲異變？嗬嗬，此等近乎造化之功，李某豈敢貪天之功？實無此能。”
李乘風矢口否認，語氣堅決。
這種事，冇有確鑿證據便罷，即便真有證據擺在眼前，他也絕不能承認。
一旦承認，麻煩將無窮無儘。
佘姓女妖聞言，隻是抿嘴一笑，不再言語，一副“你知我知”的模樣。
旁邊的青鱷與通山嘴唇動了動，似乎想說什麼，但看到田無垠依舊穩如泰山、毫無表示，便也忍了下去。
場麵一時有些冷場，空氣中瀰漫著淡淡的尷尬與無形的角力。
那佘姓女妖眼珠靈動地轉了轉，瞥了一眼老神在在的田無垠，忽然再次開口，聲音柔了幾分，卻帶著一種直指核心的誘惑：
“李道友，何必固守區區蟲數？你若有何特殊需求，儘管提來。我等妖族固然不如你們人族宗門那般擅長煉丹煉器、積累靈石，但蠻荒深處、秘境絕地之中，也有些你們人族修士難得一見的天材地寶、上古遺物。或許，便有道友所需之物呢？”
李乘風聞言，心中卻是暗自曬笑。
要求？他缺什麼？
當年在那處難得一遇的奇異介麵，得到的機緣與靈物，隨便拿出一件邊角料，都足以在如今的仙靈大陸引起軒然大波，換取任何想要的東西。
隻是那些東西實在太過驚人，一旦拿出，無異於黑夜明燈，自曝其秘，後患無窮。
他豈敢輕易示人？
因此，麵對佘姓女妖丟擲的誘餌，李乘風隻是垂下眼簾，目光落在手中的茶盞上，看著其中碧綠的茶湯微微盪漾，沉默不語。
這沉默，本身便是一種態度。
他並非冇有籌碼，而是他們的籌碼，還不足以打動他，換取他必須隱藏的秘密和珍貴的所謂“神農蟲”。
見李乘風依舊沉默如山，田無垠深邃的眼眸中精光微閃。
他不再等待，嘴唇未動，一道凝練如絲的神念卻已悄然傳入李乘風耳中。
亭中其他三妖隻見李乘風原本平靜無波的麵色，幾不可察地微微一動。
先是眉頭輕挑，流露出些許訝異好奇之色；旋即，那訝異沉澱下去，眼底深處竟泛起一抹難以掩飾的驚喜亮光，雖然一閃即逝，卻逃不過一直緊盯著他的三妖眼睛。
‘田無垠到底說了什麼？’
青鱷與通山暗自交換了一個眼神。
佘姓女妖纖細的手指則無意識地在袖中輕叩，饒有興致地觀察著李乘風神色的每一絲變化。
顯然，田無垠的傳音，擊中了李乘風某個不為人知的要害，讓他終於……意動了。
“田兄此言……”
李乘風緩緩開口，聲音比之前鬆動了些許，卻依舊帶著權衡的凝重：
“確實甚合我意，但，兩百四十隻神農蟲，實在遠超李某能力範疇，實難從命。”
田無垠見火候已到，終於不再保持沉默，聲音平穩地吐出四個字：
“一百二十隻。”
這個數字一出，青鱷與通山雖麵上仍有不甘，卻都閉上了嘴，不再爭辯。
一百二十隻，雖然比預期少了不少，但分攤下來，每家十隻的底線總算能保住，勉強可以接受。
李乘風聞言，陷入了短暫的沉默，眉頭微蹙，似在艱難抉擇。
實則心中清明：一百隻和一百二十隻，對他而言區彆並不大，無非是多培育一些靈蟲的功夫。
但這番姿態，卻必須做足。
片刻，李乘風彷彿下定了極大決心，輕歎一聲：
“唉……也罷。既然田兄親口開了這個價，這份情麵，李某不能不給。就算接下來要日夜辛勞，耗費心血，李某……也儘量為諸位辦到。”
李乘風語氣一轉，帶上幾分誠懇：
“其實說來，當年李某因故離開仙靈大陸，這蟲巢坊市能安然無恙，未被人強占了去，除了靠坊市的守護大陣外，也多虧了田兄，以及田毅道友等幾位仗義執言，震懾了不少宵小。此事，李某一直銘記於心。”
這番話他說得情真意切。
當年之事，他迴歸後聽劉思義詳細稟報過，知道在各方勢力覬覦之下，是田無垠代表的妖族元嬰和田毅等有影響力的散修力挺，才讓坊市冇有受到直接衝擊。
這份人情，他確實欠著。
通山、青鱷聞言，麵色稍霽，連連看向田無垠，難怪當初……
佘姓女妖也微微頷首。
“隻是不知，”
田無垠順勢問道：
“李老弟需要多久，方能備齊這一百二十隻神農蟲與十七套大陣？”
李乘風露出為難之色：
“田兄明鑒，如今‘除魔聯盟’那邊催要的攻防法陣，任務頗重，尚需時日煉製。
諸位所需的又是更為複雜精妙的守護大陣，耗時更久。
加之靈蟲培育……尤其是此等涉及‘異變’機緣之事，最是急不得，往往需靜待其自然通靈。
依李某看，此事……快則兩年，慢則三年，方有可能……”
他故意將時間說長，既是留有餘地，也是討價還價的策略。
“李道友何必如此拘泥？”
青鱷嘶啞的聲音插了進來，帶著一絲妖族特有的直接：
“道友交付給聯盟的那些法陣，青某也曾有幸見識過一二，陣法宗師手段，確非我等所能及。不過，聯盟之事固然重要，卻也未必需要立刻湊齊全部三十六套吧？先交付個十幾套應付過去，想必也無大礙。餘下的精力與材料，不妨先用於我等交易之事？”
李乘風聞言，先是一怔，隨即恍然。
是了！
那“除魔聯盟”定是人族與妖族共同參與、對抗魔劫的兩族聯盟。
青鱷身為妖族元嬰後期，自然也在其中，甚至可能身居一定職位。
他這話，等於是暗示李乘風可以在聯盟任務上“靈活”處理，先保障他們的需求。
李乘風心中迅速盤算：
若真如此操作，負責聯盟事務的金誠道人與清虛仙子那邊，恐怕會大為不滿……正思忖間，田無垠再次開口，一錘定音：
“聯盟法陣之事，關乎大局，自然不可懈怠。不過……或可稍緩一步，優先調配資源。李老弟不妨先集中精力……嘗試完成我們這邊的‘神農蟲’交易。”
他話中“嘗試”二字，用得頗為巧妙。
李乘風聽了，嘴角不由得勾起一絲笑意。
這田無垠，果然老辣精明。
他既冇有明確反對聯盟任務，又將交易的優先性提了上來，更重要的是，留下了“嘗試”這個活釦——將來若神農蟲（聖甲蟲）交付不如預期，同伴那邊追問起來，這便是現成的理由：非不為也，實乃“嘗試”培育，成效難料。
想到田無垠先前傳音中承諾的那件足以讓他心動不已的“特殊交易”，李乘風不再猶豫，朗聲道：
“田兄思慮周全，安排得當。既然如此……便依田兄所言。我們這樁交易，就這麼定了！”