江南，蘇州府。
時值初秋，江南的暑氣尚未完全褪去，但清晨已帶了幾分宜人的涼意。
城西，聽雨山莊。
這是蘇州富商李萬金名下一座極雅緻的別院，佔地不過十餘畝，但亭台樓榭、曲水迴廊無一不精。
園中遍植翠竹、秋菊，此時晨露未晞，竹葉上掛著晶瑩的露珠，在初升的陽光下閃爍著細碎的光芒。
山莊深處，一處名為“聽濤閣”的水榭臨湖而建。
水榭四麵開窗，窗外是半畝方塘，塘中殘荷猶在，幾尾紅鯉在水中悠然遊弋。
閣內陳設古樸，正中一張紫檀木棋桌，桌上擺著一副青玉棋子。
此刻，兩名男子正對弈。
左側一人，年約五十，身材微胖，麵皮白凈，穿著一身寶藍色綢緞長衫，腰間繫著和田玉帶，十指上戴著三枚翡翠扳指，富貴之氣撲麵而來。
正是聽雨山莊的主人，蘇州富商李萬金。
他眉頭緊鎖，右手拈著一枚白子懸在棋盤上方，久久未落。
額頭上滲出細密的汗珠，呼吸也有些急促，顯然棋局對他極為不利。
右側那人，看起來約莫六十上下，鬚髮灰白，麵容清臒，穿著一身洗得發白的青色布衣，布料普通，漿洗得乾乾淨淨。
他坐姿筆直，脊背挺得如同一桿標槍，雙手攏在袖中，神態平靜，目光落在棋盤上，卻彷彿透過棋局在看更遠的東西。
正是月華國遺臣，曹渭。
與李萬金的焦躁不同，曹渭氣定神閑。
他甚至沒有看棋盤，目光偶爾掃過窗外的荷塘，又或者落在水麵上跳躍的陽光。
彷彿這場棋局對他而言，不過是消磨時間的閑事。
“啪嗒。”
李萬金終於落下白子，落子聲在寂靜的水榭中格外清晰。
隻是那落子的位置，怎麼看都有些勉強。
曹渭的目光這纔回到棋盤上。
他看了一眼，沒有立刻回應，反而端起手邊的青瓷茶盞，輕輕啜了一口。
茶水已涼，但他毫不在意。
“李老闆這步棋……”
曹渭緩緩開口，聲音低沉而平穩，帶著一種歷經滄桑的沙啞，“看似守住了左下角，實則自斷生路。”
他放下茶盞，伸出右手。
那隻手很瘦，指節分明，麵板上佈滿了細密的皺紋，但異常穩定。
他拈起一枚黑子，輕輕放在棋盤上。
落子無聲。
但這一子落下，整個棋局瞬間明朗。
李萬金的白子大龍，已被黑子徹底困死，再無迴旋餘地。
“這……”李萬金盯著棋盤，臉色一陣青一陣白。
半晌，他頹然向後一靠，苦笑道：
“曹先生棋藝又精進了。李某自認這些年來苦練棋藝，本以為能與先生抗衡一二，沒想到……還是輸得如此徹底。”
曹渭淡淡一笑，笑容裡沒有太多喜悅，反而帶著幾分若有若無的蕭索。
他伸手，開始一枚一枚地撿起棋盤上的棋子，動作慢而穩，彷彿在做一件極為神聖的事。
“棋道如兵道，也如人道。”
曹渭緩緩道，“李老闆心思太多，顧忌太重。下棋時想著生意，想著人情，想著得失……如此分心，怎能不敗？”
李萬金訕訕一笑：“先生教訓的是。”
他頓了頓，看著曹渭平靜的麵容，忽然道：“先生今日……似乎興緻不高？可是還在想前幾日那場襲擊之事？”
提到“襲擊”二字，曹渭撿棋子的動作微微一頓。
他抬起頭，目光透過水榭的窗欞，望向遠處連綿的灰牆黛瓦，眼中閃過一絲複雜難明的情緒。
“那些人的路數……不簡單。”
曹渭緩緩道，聲音更低了幾分，“招式狠辣，配合默契，絕非尋常宵小。而且……”
他頓了頓，眉頭微蹙：“他們似乎對我居住的莊園內的機關佈局瞭如指掌。幾處暗門、毒瘴的分佈，他們避得恰到好處。若非我及時啟動後手，恐怕真要栽在他們手裏。”
李萬金臉色一變：“先生是說……您那處莊園裏有內鬼？”
“未必是內鬼。”曹渭搖頭，“也可能是對方手段高明，提前摸清了底細。但無論如何……”
他放下最後一枚棋子，棋盤上已是空空如也。
“我隱居二十一年，從未與人結怨，也極少露麵。這些人為何會找上我？又為何對我的底細如此清楚？”
曹渭的聲音裡，第一次透出幾分凝重。
李萬金張了張嘴，想要安慰幾句，但看著曹渭那深邃而憂慮的眼神，到嘴邊的話又嚥了回去。
他也覺得蹊蹺。
曹渭隱居多年，平日裏深居簡出，除了偶爾出來與他下棋、論道，幾乎不見外人。
山莊內外機關密佈，毒瘴暗藏，尋常人別說闖入，就是靠近都難。
可前幾日那夥人，不僅闖進來了，還直撲曹渭居住的“竹幽居”，目標明確得令人心驚。
若非曹渭武功深不可測，又熟悉莊園內所有機關暗道，恐怕真要讓對方得手。
“或許……隻是一夥流竄的江湖大盜，誤打誤撞？”
李萬金試探著說，連他自己都覺得這個理由站不住腳。
曹渭看了他一眼，沒有反駁，但眼中那絲憂慮並未散去。
他緩緩站起身，走到窗邊。
晨風拂過，吹動他灰白的鬢髮，也吹皺了窗外的一池秋水。
“我總感覺……”曹渭望著水麵蕩漾的波紋，低聲道，“心神不寧。彷彿有什麼大事，即將發生。”
李萬金也跟著站起來，走到他身側：“先生多慮了。山莊內外我已加派人手，機關毒瘴也重新佈置過。就算那些人再來，也絕討不了好。”
曹渭沒有接話，隻是靜靜看著窗外。
許久，他才忽然想起什麼，轉過頭：“對了，前幾日我托你轉告徐小姐的事，可有訊息了？”
李萬金一愣，隨即反應過來：“您是說……薑姑孃的事？”
“嗯。”曹渭點頭，眼中閃過一絲極淡的溫柔，
“我已有數月未見她了。不知她近來可好？你讓徐小姐問問龍象那孩子，我想……見見她。”
提到“薑姑娘”三個字，曹渭的聲音不自覺地柔和了幾分。
那份深藏於眼底的關切，是李萬金從未在其他時候見過的。
李萬金連忙道：“先生放心，我已讓人遞了話。隻是……”
他猶豫了一下：“徐小姐近日似乎很忙，趙家的生意出了些岔子，她一直在處理。可能要過些日子纔有迴音。”
曹渭眉頭微皺，但也沒說什麼，隻是點了點頭：“有勞了。”
話音剛落——
“不必轉告了。”
一個清冷而略帶磁性的女聲，從水榭外傳來。
聲音不大，卻清晰地傳入兩人耳中。
曹渭和李萬金同時回頭。
隻見水榭入口處，一道紅色的身影緩緩步入。