這句話如同驚雷，在徐龍象耳邊炸響！
徐龍象渾身劇震！
他猛地回頭！
月光下，秦牧正站在他身後三步處，一身玄色常服，長發披散，臉上帶著似笑非笑的表情，眼神清明，哪有半分醉意？！
而屋內……
徐龍象下意識地再次看向屋內。
透過窗紙，他還能看到那兩個身影——
如果秦牧在這裏，那屋裏的那個人是誰？！
等等……
屋裏那兩個人，似乎兩個女子！！
糟了！
他剛才先入為主，以為屋裏是秦牧和江清雪，完全沒想到還有可能會是秦牧的另外兩個妃子！
徐龍象的腦海中瞬間閃過無數念頭，冷汗瞬間浸透了衣服！
徐龍象強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
他迅速單膝跪地，低下頭，聲音盡量保持平穩：
“陛下……臣深夜到訪，是有要事相報。因見屋內燈火未熄，恐打擾陛下休息，故在窗外等候。”
這話說得合情合理。
但秦牧會信嗎？
秦牧靜靜地看著他，看了很久。
月光灑在他臉上，那張俊朗的麵容在光影交錯中顯得格外深邃。
然後，他笑了。
“哦？要事？”
秦牧緩步上前，走到徐龍象麵前，俯視著他，
“什麼要事，值得徐愛卿深夜來報？”
徐龍象心中一凜，但麵上依舊鎮定：
“回陛下，是關於離陽皇朝的事。”
“離陽？”秦牧挑眉，“離陽怎麼了？”
徐龍象深吸一口氣，沉聲道：
“據臣安插在離陽的探子回報，離陽女帝趙清雪，近日有大動作。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：
“她暗中調集了二十萬大軍，陳兵瀾滄江東岸。同時，派遣了大量密探潛入我大秦，意圖不明。臣擔心……離陽恐怕在謀劃什麼。”
這話半真半假。
離陽確實在調兵，密探也確實有。
但具體數量、目的，徐龍象故意說得模糊，既是為了增加可信度，也是為了試探秦牧的反應。
秦牧聽完，沉默了片刻。
夜風吹過，捲起他披散的長發，也捲起庭院中落葉，發出簌簌輕響。
許久，他才緩緩開口：
“趙清雪……”
他的聲音很輕，像是在自言自語，
“那個女人，確實不簡單。”
他頓了頓，目光重新落在徐龍象身上：
“不過，徐愛卿的訊息倒是靈通。連離陽女帝的動向都一清二楚。”
這話，意有所指。
徐龍象心中一緊，連忙道：
“臣鎮守北境，與離陽隔江相望，自然要多關注鄰國動向。此乃臣的本分。”
“本分……”秦牧重複這個詞，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，
“徐愛卿果然忠君愛國，時刻不忘自己的本分。”
他俯身，伸手扶起徐龍象。
“既然徐愛卿有要事相報，那就進屋說吧。”
秦牧說著，轉身朝主屋走去。
徐龍象看著他的背影，心中湧起一股強烈的不安。
但他別無選擇。
隻能硬著頭皮跟上。
走到門口時，秦牧推開了門。
屋內燭火通明。
徐龍象眸光一凝。
果不其然。
他剛才透過窗子所看到的那兩個人，正是陸婉寧和蘇晚晴。
隻不過和之前裝扮不同的是，此刻蘇晚晴身著一襲類似於男裝的短衫，一頭長發也被束起，看起來顯得英姿颯爽。
剛才他就是被這副裝扮所迷惑，再加上隔著窗子看不真切，以及他內心情緒激蕩，所以纔看岔了，把對方認成了秦牧。
徐龍象深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：
“今夜是臣唐突了。請陛下恕罪。”
“無妨。”
秦牧擺了擺手，示意他也坐下，
“既然來了，那就說說離陽的事吧。趙清雪那個女人……朕也很感興趣。”
徐龍象依言坐下，開始詳細彙報離陽的動向。
直到徐龍象說完，秦牧才緩緩點頭：
“徐愛卿有心了。離陽之事，朕會留意。”
他頓了頓，話鋒一轉：
“不過，徐愛卿也要小心。北境乃我大秦門戶，不容有失。若離陽真有什麼異動……徐愛卿當如何應對？”
徐龍象心中一凜，連忙起身，單膝跪地：
“臣誓死守衛北境，絕不讓離陽踏入我大秦疆土一步！”
“誓死守衛……”
秦牧重複這四個字，眼中閃過一絲玩味，
“好。有徐愛卿這句話，朕就放心了。”
他站起身，走到徐龍象麵前，俯身將他扶起：
“時候不早了，徐愛卿回去吧。明日朕還要早起趕路，就不多留你了。”
“是。”徐龍象垂首，“臣告退。”
他轉身，朝門外走去。
徐龍象躬身退出了聽濤苑的主屋。
夜風拂過，讓他混亂的思緒稍微冷卻了一些，但心底深處卻更疑惑了。
清雪呢？
剛纔在主屋裏，他沒有看到薑清雪的身影。
蘇晚晴和陸婉寧都在，可唯獨不見清雪。
她去哪了？秦牧把她安排在哪裏？難道……在裏間？
無數個疑問在腦海中翻湧，但徐龍象一個字也不敢問。
他隻能將所有的疑問和擔憂死死壓在心底，快步穿過庭院。
而聽濤苑內，隨著徐龍象的離去，氣氛陡然一變。
蘇晚晴輕輕攏了攏身上那件略顯寬大的，類似男裝的玄色短衫。
又將束起的髮髻解開，任由烏黑長發如瀑般披散下來，柔化了方纔刻意營造出的幾分英氣。
她走到秦牧身邊，目光瞥了一眼徐龍象離開的方向，又望回秦牧，櫻唇輕啟。
“陛下讓臣妾穿成這樣，還讓婉寧妹妹……擺出那樣的姿態，就是為了讓方纔窗外的徐世子看到吧？”
她頓了頓，眼波流轉，在搖曳的燭光下顯得格外明亮，聲音壓得更低了些，帶著一絲瞭然的笑意：
“就是為了……氣他的，對嗎？”
秦牧聞言，轉過身，燭火映亮了他半邊側臉，勾勒出俊朗含笑的輪廓。
“還是晴兒聰明。”
蘇晚晴臉上綻開一個心領神會的笑容，如同春日裏盛放的牡丹，端莊之下暗藏嫵媚。
其實這些日子，她冷眼旁觀，看著陛下對那位新入宮的雪才人，如今已是雪貴妃的薑清雪百般恩寵，幾乎到了專房之寵的地步。
若說心中沒有半分酸澀和疑慮，那是假的。
但她更瞭解陛下的性子，猜測這背後一定不是她想像的那麼簡單。
尤其是來到北境，來到徐龍象的地盤後，陛下當著徐龍象麵和薑清雪的互動……種種跡象，早已讓她心中有了模糊的猜測。
如今，猜測從陛下口中得到證實，她心頭那塊無形的石頭終於落了地。
原來，所謂的“盛寵”，不過是陛下棋盤上的一步棋。
陛下心中，並非真的被那清冷孤高的雪貴妃迷了心竅。
這個認知，讓蘇晚晴一直隱隱不安的心緒徹底平復下來。
她終究是陪伴陛下更久、也更懂得陛下心思的人。
一旁的陸婉寧眨了眨那雙清澈懵懂的大眼睛，看看秦牧，又看看蘇晚晴。
雖然還不太能完全理解這其中的彎彎繞繞和深意，但也從兩人的對話和神態中明白了一些。
剛才她和蘇姐姐那番舉動，原來是陛下有意為之，是為了給那個看起來很兇的鎮北王世子看的。
雖然具體為了什麼她還不甚明瞭，但隻要是陛下吩咐的，她照做了，而且似乎對陛下有用，她就覺得開心。
她似懂非懂地點了點頭，小聲附和道：“嗯，蘇姐姐聰明，陛下更厲害。”
秦牧看著她那副嬌憨的模樣，不由得笑意更深，伸手揉了揉她的發頂：
“好了，時候不早，戲也演完了，咱們該休息了。”
蘇晚晴聞言，眼中瞬間迸發出難以置信的驚喜光芒，她顫抖著聲音問道：
“陛下，您今晚……不去雪妹妹那裏了？”
天知道她等這句話等了多久！
自從薑清雪入宮承寵，尤其是晉封貴妃、伴駕北行以來，她已經有多久未曾真正與陛下親近了？
即便心中有所猜測，但等待和不確定本身，就是一種煎熬。
秦牧看著她眼中毫不掩飾的歡喜，語氣溫和卻肯定：“讓她休息吧。”
簡單的幾個字，聽在蘇晚晴耳中卻如同天籟。
她臉上的笑容愈發嬌艷明媚，連忙福身，聲音裏帶著壓抑不住的雀躍：
“是！那今晚，就由臣妾和婉寧妹妹侍奉陛下。”
她轉向陸婉寧，眼中帶著鼓勵和分享喜悅的意味。
陸婉寧聽到今晚能陪伴陛下，小臉上也立刻漾開了純真而歡喜的笑容，眼睛亮晶晶的，用力點了點頭。
兩雙美眸，一雙嫵媚含情，一雙清澈透亮。
此刻都映著燭火，也映著秦牧的身影，充滿了毫不掩飾的期待與歡欣。
與此同時，與這主廳僅一牆之隔的裏間。
薑清雪獨自一人坐在鋪著錦緞的綉墩上，雙手無意識地絞著素色襦裙的衣帶。
房間裏很安靜，靜得能聽到自己略顯急促的呼吸和心跳聲。
燭火在燈台上靜靜燃燒，將她的影子孤獨地投在牆壁上。
陛下……今晚沒有來。
這是自她承寵以來，破天荒的第一次。
晚宴結束後，秦牧攬著她回到聽濤苑，卻並沒有像往常那樣直接擁她入懷。
或是用那種讓她心慌意亂又無法抗拒的溫柔語調與她說話。
他隻是淡淡地看了她一眼，吩咐了一句“你待在這裏，哪也不許去”，便轉身去了外間，甚至關上了連通內外的門。
那一刻，薑清雪的心猛地沉了下去。
為什麼？
是白日裏在聽雪樓，自己的表現不夠好？
是晚宴上，自己斟酒佈菜時出了差錯？
還是……陛下對自己失去了興趣？厭倦了？
一種前所未有的不安和惶恐侵襲了她的心。
這一刻，
薑清雪發現自己竟然已經……習慣了。
習慣了每日黃昏時分，心中那份對帝王臨幸的忐忑與抗拒交織的複雜情緒。
習慣了深夜被擁入那個溫熱卻帶著不容置疑力量的懷抱。
習慣了在那些令人羞恥的姿勢和喘息中，被迫承受和回應。
甚至……習慣了他偶爾流露的那一絲溫柔，以及事後那片刻的安寧。
如今，這個習慣突然被打斷。
薑清雪就像丟了魂一般，不知所措，惶惶不安。
她曾無數次希望秦牧不要來，希望夜晚永遠不要降臨。
可當秦牧真的不來了，留給她的卻不是解脫，而是更深沉的茫然。
和一種連她自己都不願承認的，失寵般的恐慌。
薑清雪在房間裏來回踱步，又強迫自己坐下，豎起耳朵捕捉外間任何一絲細微的聲響。
這一夜，薑清雪就在這種焦躁、不安、自我懷疑和深深茫然中煎熬度過。
燭淚堆疊，更漏聲慢。
直到窗外天色泛起了灰白，她依舊合衣坐在那裏，眼圈下泛著淡淡的青黑，精神疲憊，心緒卻紛亂如麻。
直到天色大亮，纔有侍女輕輕叩門，
“貴妃娘娘，陛下吩咐，可以啟程回宮了，請您準備一下。”
薑清雪猛地回過神，怔怔地看著透入窗欞的晨光。
這才恍然驚覺，漫長而煎熬的一夜竟然就這樣過去了。
她緩緩起身，推開房門，陽光有些刺眼，讓她下意識地眯了眯眼睛。
外間早已收拾整齊，空氣中似乎還殘留著屬於蘇晚晴的暖香，以及另一種屬於陸婉寧的清甜氣息。
而秦牧，已不在其中。
薑清雪抿了抿蒼白的唇，在宮女的服侍下匆匆洗漱更衣，換上正式的貴妃儀裝，腳步有些虛浮地走出了聽濤苑。