七月初七，青嵐山
青嵐山主峰天劍峰，今日披上了盛裝。
從山門到峰頂，九千九百九十九級青石台階兩側，每隔十步便插一桿青底雲紋劍旗。
山風過處，萬旗齊展，獵獵作響，如千軍列陣。
天劍峰頂，開闊的演武場已被佈置成典禮場地。
正北高台以千年紫檀搭建，高九尺九寸，取九九至極之數。
台頂鋪著猩紅地毯，正中擺一張龍紋紫檀椅，是為觀禮主位。
兩側各設十八張座椅，呈扇形排開，那是給各大門派掌門、世家家主的位置。
此刻，雖距典禮正式開始尚有一個時辰，但演武場上已人聲鼎沸。
放眼望去，儘是江湖人物。
有身穿道袍、背負長劍的道門修士，有袈裟披身、手持禪杖的佛門高僧，有錦衣華服、腰懸玉佩的世家子弟，也有粗布麻衣、眼神銳利的草莽豪傑。
粗略估算，竟有上千人之多！
這還隻是有資格登上天劍峰的。
山下各客棧、茶肆中，更不知聚集了多少想一睹盛況的江湖客。
青嵐劍宗新宗主即位大典，已成神州武林三十年來最大盛會。
演武場東南角，七八個身著錦緞長衫的中年人正圍成一圈，低聲交談。
為首一人年約五十，麵白無須，手持一柄白玉摺扇，正是江南第一世家“蘇家”的家主蘇慕白。
“聽說離陽也來人了？”蘇慕白搖著摺扇，目光有意無意掃過西側一群身著離陽服飾的使者。
“不止離陽。”
身旁一個瘦削老者接話，他是蜀中唐門長老唐青鬆，聲音低沉，
“西涼汗國、北莽王朝，甚至南疆苗寨都有門派前來。這青嵐劍宗的麵子，可是夠大的。”
“何止是麵子。”
另一個胖乎乎的中年人，冀州钜富錢萬貫，壓低聲音道，“依我看，這哪是什麼宗主即位大典，分明是各方勢力來探虛實的。青嵐劍宗立派三百年，弟子遍佈九州，誰若能拉攏劍宗，就等於在武林中多了一枚重棋。”
眾人紛紛點頭。
江湖與朝堂，向來密不可分。
尤其在大秦這等武道為尊的國度，一個頂尖宗門的支援，往往能左右一州一郡的局勢。
“你們說，今日誰能坐上那宗主之位？”有人問。
唐青鬆捋了捋鬍鬚：“大長老莫問天，二長老柳隨風，兩人勢均力敵。不過聽說柳長老這幾年暗中拉攏了不少執事和真傳弟子，勝算或許更大。”
“那可未必。”蘇慕白搖頭，“莫長老是蕭宗主親傳大弟子，在宗門內威望極高。而且……我聽說，有人支援他。”
“誰？”
蘇慕白沒有回答，隻是目光朝北側高台方向瞥了一眼。
那裏，一群身著北境服飾的人正在交談。
為首之人身材高大，麵容剛毅，正是鎮北王世子徐龍象。
徐龍象今日穿了一身玄黑蟒袍，腰束玉帶，腳踏雲紋靴，雖未著甲，但那股久經沙場磨礪出的肅殺之氣，依舊讓周圍不少江湖客下意識地保持距離。
他身邊站著五人。
正是五大幕僚：司空玄、範離、鐵屠、柳紅煙、墨蜃。
“世子，方纔與三長老厲無痕的談話，很順利。”
範離搖著羽扇，低聲道，“他答應，若我們能助他登上宗主之位，劍宗今後將全力支援北境。”
徐龍象微微頷首，目光掃過演武場上熙熙攘攘的人群，最後轉身，望向正北高台上那張空著的龍紋紫檀椅。
那是給大秦皇帝預留的位置。
秦牧前日遇襲……今日還會來嗎？
想到這個名字，徐龍象心頭湧起一股複雜難言的情緒。
有恨意，有野心，還有一絲連他自己都不願承認的忌憚。
落鷹澗伏擊失敗，影子樓全軍覆沒……
這些訊息如一塊塊巨石，壓在他心頭。
那個看似昏聵的皇帝，隱藏得實在太深了。
“世子。”
柳紅煙裊裊上前，紅裙在晨風中微微拂動，聲音柔媚卻帶著凝重，
“方纔我以媚術試探了幾位劍宗執事，得到一個訊息，大秦皇帝，已經抵達臨山郡，今日……極有可能親臨。”
徐龍象瞳孔驟然收縮。
親臨？
秦牧竟然真的要來青嵐山？
他圖什麼？隻是為了觀禮？還是……另有目的？
腦海中不由自主地浮現出薑清雪的臉。
那個被他親手送進宮的女子，那個他承諾要娶為皇後的女子，如今成了秦牧的妃子。
若秦牧今日真的來了，會不會帶她一起來？
這個念頭如毒蛇般噬咬著他的心。
“世子？”範離察覺到徐龍象氣息的波動，低聲詢問。
徐龍象深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能亂。
越是關鍵時刻，越不能亂。
“按原計劃行事。”
他沉聲道，“無論秦牧來不來，今日我們都要助厲無痕登上宗主之位。隻要掌控劍宗，我們在武林中就有了根基，大事可期。”
“是！”五人齊聲應道。
徐龍象重新將目光投向人群，臉上重新掛起溫和的笑容。
他邁步朝西側走去。
那裏，幾位世家家主正聚在一起交談。
作為鎮北王世子，他需要趁著典禮開始前的這段時間，儘可能多地結交各方勢力，為未來的大業鋪路。
.......
辰時三刻，朝陽已完全升起。
金燦燦的陽光灑滿天劍峰，將萬桿劍旗染成金色。
山間雲霧漸漸散去，露出青嵐山連綿起伏的群峰輪廓，恍若一幅潑墨山水畫。
演武場上的人越來越多。
少林寺方丈了空大師攜十八羅漢至，龍虎山張天師帶三十六道士來，峨眉派靜玄師太領二十四女弟子入座……
神州武林有頭有臉的門派，幾乎到齊了。
高台兩側的座位漸漸坐滿。
徐龍象也已回到北境陣營的位置，與幾位剛結交的世家家主低聲交談，言笑晏晏，風度翩翩。
他今日表現堪稱完美。
既展現了鎮北王世子的尊貴氣度，又不失江湖豪俠的爽朗親和。
不少原本對北境持觀望態度的門派，在與他交談後，都露出了友善的笑容。
一切都很順利。
徐龍象端起侍女奉上的香茶，輕啜一口，嘴角勾起一抹自信的弧度。
隻要今日厲無痕能登上宗主之位，他在武林中的佈局就完成了一半。
再加上範離在皇城的運作，北境軍中的滲透，各地官員的拉攏……
大事可成。
正想著，遠處忽然傳來一聲高亢的號角——
“嗚——”
號角聲蒼涼悠遠，穿透雲霄，瞬間壓過了演武場上的嘈雜人聲。
所有人都停下了交談，轉頭望向山門方向。
緊接著，是整齊劃一的腳步聲。
“踏、踏、踏……”
沉穩，有力，每一步都彷彿踏在人心上。
一支黑甲軍隊出現在山門處，沿著青石台階緩步而上。
玄色鎧甲在陽光下泛著冷硬光澤，腰間佩刀，手持長戟，頭盔下的麵容肅穆如鐵。
雖然隻有三百人，但那股百戰精銳的肅殺之氣，卻讓在場許多江湖客都感到呼吸一滯。
“是大秦禁軍！”有人低呼。
“禁軍開道……難道……”
話音未落，又是一聲高亢的通傳，從山門處層層遞上，響徹天劍峰——
“陛——下——駕——到——”
四個字，如驚雷炸響！
整個演武場瞬間安靜下來。
上千雙眼睛齊刷刷望向山門方向，就連高台上那些掌門家主，也都紛紛起身，神色肅然。
徐龍象手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺出，落在他的手背上，滾燙。
但他渾然不覺。
他的目光死死盯著山門，盯著那支緩緩上行的禁軍隊伍，盯著隊伍中央那頂……明黃色鎏金鑾轎。
秦牧……真的來了。
心臟不受控製地加速跳動，一種說不清道不明的情緒在胸腔中翻湧。
是緊張？是興奮？還是……恐懼？
徐龍象不知道。
他隻知道，自己握緊的拳頭，指甲已經深深陷入掌心。
禁軍分列兩側，在青石台階上形成一條通道。
鎏金鑾轎在八名力士的肩扛下，平穩上行。
轎身以紫檀木為架，外覆明黃錦緞，綉九龍騰雲圖案，轎頂鑲嵌一顆拳頭大的東海明珠，在陽光下熠熠生輝。
轎簾低垂，看不清裏麵的人。
但所有人都知道，那位登基半年便引發天地異象、紫氣東來三千裡的大秦皇帝，就在轎中。
隊伍行至演武場邊緣，停下。
一名身著銀甲的女官上前，單膝跪地，聲音清越：“啟稟陛下，天劍峰已至。”
短暫的寂靜。
然後，轎簾被一隻修長的手掀開。
那隻手很白，指節分明，指甲修剪得整齊乾淨，就像讀書人的手。
可就是這樣一隻手，輕輕一掀，彷彿掀開了整個時代的帷幕。
玄色龍紋袍的下擺先露出來，接著是腰間的玉帶，然後是挺拔的身形，最後……是一張俊朗含笑的臉。
秦牧走出鑾轎，站在天劍峰頂。
晨光灑在他身上，玄色龍袍上的金線綉龍彷彿活了過來，在光線下流轉著暗沉而尊貴的光澤。
他未戴冠冕，隻以一根白玉簪束髮，幾縷碎發散落額前，平添幾分隨意。
可就是這份隨意，卻透著一種難以言喻的威儀。
那是久居上位者纔有的氣場，無需刻意彰顯，便足以讓眾生俯首。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
禁軍齊聲高呼，聲震雲霄。
緊接著，演武場上的江湖人士，無論心中作何想法，此刻都不得不跪拜下去。
高台上的掌門家主們，也紛紛躬身行禮。
徐龍象隨著人群跪倒，垂首，目光卻死死盯著地麵，盯著那雙緩緩走近的玄色龍紋靴。
一步，兩步……
靴子在離他三丈處停下。