樂師的琴聲依舊悠揚，可那旋律此刻聽來卻顯得格外突兀。
蘇晚晴揉肩的動作微微一滯，指尖力道有瞬間的失控，隨即迅速調整，恢復平穩。
她垂下眼簾，聲音溫婉卻帶著恰到好處的惶恐：
“陛下……此事關乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜測。”
陸婉寧更是嚇得渾身一顫，捧著秦牧腳的手都抖了一下。
她抬起小臉，眼中滿是驚慌，聲音細如蚊蚋：
“臣、臣妾不知……臣妾隻覺得那些刺客好可怕……陛下洪福齊天，定能逢凶化吉……”
秦牧笑了。
“無妨，這裏沒有外人，隨便聊聊。”他重新拈起一枚棋子，在指尖把玩，“就當是……飯後閑談。”
他頓了頓，目光望向窗外深沉的夜色，彷彿在回憶什麼：
“朕登基這半年來，上朝次數寥寥，奏摺批得也少。朝中那些老臣，怕是早就對朕不滿了。尤其是李斯那幫人，動不動就跪諫，就差沒指著朕的鼻子罵昏君了。”
白玉棋子在指尖轉動，折射出溫潤的光澤。
“你們說，會不會是朝中哪位看不慣朕的大臣，想換個皇帝坐坐這龍椅？”
蘇晚晴和陸婉寧都不敢接話，隻低著頭，屏住呼吸。
秦牧也不在意，自顧自地繼續說：
“又或者……是朕的那幾位好皇叔？”
他眼中閃過一抹玩味：
“先帝子嗣不豐，朕登基時，幾位皇叔表麵恭順，心裏怎麼想的……可就難說了。尤其是楚王叔，當年可是最有希望繼承大統的，結果先帝選了朕的父親，他又選了我……怕是心中早有怨氣。”
棋子落下，在棋盤上發出清脆聲響。
“不過，皇叔們都在封地，手伸不了這麼長。那會不會是……江湖上的仇家？”
秦牧微微眯起眼：
“大秦立國數百年，滅過的國家、剿滅的門派，不計其數。那些亡國遺孤、門派餘孽，怕是日日夜夜都想著報仇雪恨。今日那些刺客，武功路數狠辣，像是江湖手段。”
他頓了頓，語氣忽然一轉：
“再或者……是離陽？”
這兩個字一出，廳內的溫度彷彿都降了幾分。
蘇晚晴揉肩的手徹底停了下來，陸婉寧更是連呼吸都屏住了。
秦牧卻依舊神態自若，彷彿在說一件與自己無關的事：
“離陽女帝趙清雪，剛剛徹底收攏兵權，正是需要立威的時候。若是能在朕出巡時行刺成功，不僅除掉了一個潛在的對手，還能震懾大秦朝野，一舉兩得。”
他笑了笑，搖頭：
“不過離陽與我大秦隔江相望，真要派這麼多刺客潛入，也不是易事。況且趙清雪那女人……心思深沉，應該不會用這麼拙劣的手段。”
秦牧的目光重新落回棋盤，指尖在棋子上輕輕摩挲。
廳內陷入短暫的沉默。
隻有樂師的琴聲還在流淌，薑清雪的舞蹈還在繼續，可她的動作已經徹底亂了章法，完全是在憑本能舞動。
她聽著秦牧那一句句推測，心中驚濤駭浪。
朝臣、皇叔、江湖仇家、離陽女帝……
每一個都有可能。
但都不是她最害怕的那個答案。
她祈禱著，祈禱秦牧不要說出那個名字。
然而——
秦牧忽然輕嘆一聲，語氣裏帶著幾分無奈，幾分感慨：
“其實，朕最不願意懷疑的……是徐龍象。”
“啪嗒——”
一聲突兀的輕響。
不是棋子落盤，不是琴絃崩斷。
而是薑清雪腳下一個踉蹌，鞋底與地板摩擦發出的聲響。
她正在做一個旋轉動作，聽到“徐龍象”三個字的瞬間，大腦一片空白，身體完全僵住。
旋轉到一半的身形驟然失衡，右腳踩到左腳的裙擺，整個人朝右側傾倒——
“啊！”
一聲短促的驚呼。
薑清雪重重摔倒在地。
水綠色廣袖流仙裙散開如荷葉，烏黑長發淩亂地披散在肩頭。
她趴在地上，手肘撞到堅硬的地麵，疼得她眼眶瞬間泛紅，卻死死咬住嘴唇，沒讓痛撥出聲。
但那一摔的聲響，在寂靜的廳堂中格外刺耳。
樂師的琴聲戛然而止。
蘇晚晴和陸婉寧同時轉頭，看向倒在地上的薑清雪，眼中滿是錯愕。
秦牧也抬起了眼。
他手中的白玉棋子停在半空，目光落在薑清雪身上，深邃的眼眸中閃過一絲難以捉摸的情緒。
廳內死一般的寂靜。
隻有宮燈燭火偶爾爆開的劈啪聲，和薑清雪壓抑的、急促的呼吸聲。
她趴在地上，不敢抬頭，不敢動彈，隻覺得所有人的目光都像針一樣紮在她身上。
尤其是秦牧的目光。
冰冷，銳利，彷彿能穿透她的皮肉，看進她靈魂最深處。
時間彷彿過去很久，又好像隻是一瞬。
秦牧緩緩放下手中的棋子，身體微微前傾，手肘支在膝蓋上，俯視著趴在地上的薑清雪。
他的聲音很輕，很溫和，甚至帶著一絲關切：
“愛妃，怎麼了？”
薑清雪渾身一顫。
她強迫自己冷靜下來，掙紮著想要起身，可手肘的疼痛讓她使不上力，試了兩次才勉強跪坐起來。
她垂著頭，長發遮住了大半張臉，隻露出蒼白如紙的下頜和微微顫抖的嘴唇。
“臣妾……臣妾該死……”
她的聲音嘶啞，帶著無法掩飾的驚慌：
“臣妾舞藝不精，不小心……不小心扭到了腳，驚擾了聖駕，罪該萬死……”
她說得艱難，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
秦牧靜靜看著她。
看著她低垂的頭，看著她顫抖的肩膀，看著她用力到發白的指尖。
然後，他忽然輕笑一聲，搖了搖頭，語氣輕鬆隨意，彷彿剛才那番驚心動魄的猜測隻是戲言：
“不過朕也隻是隨口一說罷了。徐龍象那孩子，朕是知道的，忠君愛國，赤膽忠心。他父親鎮北王為我大秦立下赫赫戰功，他更是年紀輕輕就為國戍邊，屢破北莽。這樣的國之棟樑，怎麼會行此大逆不道之事？”
他端起宮女剛奉上的溫茶，青玉茶盞在修長指尖泛著溫潤光澤。
他輕啜一口，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼眸，嘴角帶著溫和笑意：
“況且，朕此次出巡青嵐山，行程隱秘，連朝中許多重臣都不知具體路線。徐龍象遠在北境，又如何能得知？就算得知，以他的為人，也定會加強沿途護衛，怎會派刺客來？”
他放下茶盞，青玉與紫檀木幾麵碰撞發出清脆聲響。
目光掃過仍跪在地上的陸婉寧和站在身後的蘇晚晴，語氣越發輕鬆：
“你們說是不是？朕剛才那些話，不過是一時玩笑罷了。徐世子若是知道朕這般揣測他，怕是會寒心呢。”
蘇晚晴最先反應過來，連忙福身道：
“陛下聖明。徐將軍忠義無雙，天下皆知。今日之事，定是別有用心之人的陰謀，想離間陛下與忠臣。”
陸婉寧也連連點頭，小臉上滿是認真：
“陛下英明。”
秦牧笑了，笑容在宮燈映照下顯得格外溫和：
“朕自然知道。”
他重新靠回軟榻，姿態慵懶，彷彿真的隻是隨口開了個玩笑，此刻興緻已盡：
“好了，今日都累了。晚晴，婉寧，你們先回去歇著吧。明日還要上青嵐山，養足精神。”
“是，臣妾告退。”
蘇晚晴和陸婉寧齊齊福身，退了出去。
陸婉寧臨走前還擔憂地看了薑清雪一眼，但不敢多言，跟著蘇晚晴離開了聽濤軒。
廳內，隻剩下秦牧和仍跪在地上的薑清雪。
還有屏風後不敢出聲的樂師和侍立角落的宮女。
燭火搖曳，光影在兩人之間流動。
秦牧沒有說話，隻是靜靜看著薑清雪。
看著那個跪在地上、低垂著頭、單薄得彷彿一陣風就能吹倒的女子。
許久，他才緩緩開口：
“起來吧。”
薑清雪不敢動。
秦牧嘆了口氣，聲音裏帶著幾分無奈：
“朕又不會吃了你。起來，讓朕看看你的腳。”
薑清雪這才緩緩抬起頭。
宮燈的光照在她臉上，那張清冷絕倫的容顏此刻蒼白如紙，眼圈通紅，睫毛上還掛著未乾的淚珠。
她的嘴唇被咬得發白，留下深深的齒印。
她看著秦牧，眼中滿是惶恐、不安，還有一絲深藏的絕望。
秦牧朝她伸出手。
那隻手修長，骨節分明，在宮燈下泛著玉一般的光澤。
薑清雪遲疑片刻，還是將手遞了過去。
秦牧握住她的手，輕輕一帶，將她從地上拉了起來。
她的手掌冰涼，指尖還在微微顫抖。
“坐下。”秦牧指了指軟榻旁的一張綉墩。
薑清雪依言坐下，依舊垂著頭。
秦牧俯身，伸手去碰她的腳踝。
薑清雪下意識地縮了一下，卻被他輕輕按住。
“別動。”
他的聲音很溫和，動作也很輕柔。
他脫去她的繡鞋，褪下羅襪，露出白皙纖細的腳踝。果然，腳踝處已經紅腫起來，在雪白肌膚的映襯下顯得格外刺目。
“真的扭到了。”秦牧輕笑，“朕還以為你是裝的。”
薑清雪渾身一僵。
秦牧卻彷彿沒注意到她的反應，轉頭吩咐宮女：
“去取些冰來，再拿一瓶活血化瘀的膏藥。”
“是。”
宮女快步退下。
秦牧重新看向薑清雪，目光在她紅腫的腳踝上停留片刻，又移到她臉上：
“疼嗎？”
薑清雪咬著嘴唇，輕輕點頭。
“疼就好。”秦牧說，語氣平淡，“疼，才能記住教訓。舞跳不好沒關係，但若是心不在焉，遲早要出事。”
薑清雪的心猛地一沉。
她聽出了秦牧話中的深意。
他在警告她。
警告她不要心不在焉，警告她不要有異心。
“臣妾……知錯。”她低聲說，聲音嘶啞。
秦牧看著她，看了很久。
然後，他忽然伸手，指尖輕輕拂過她臉頰，拭去一滴未乾的淚珠。
動作很輕，很溫柔。
可薑清雪卻覺得，那指尖冰得像雪。
“回去好好休息。”秦牧收回手，重新靠回軟榻，閉目養神，“明日若是不便，可以不用上山。”
“不……”薑清雪脫口而出，“臣妾……臣妾能去。”
她必須去。
她要去青嵐山，要去見徐龍象，要告訴他今日發生的一切，要警告他秦牧的真正實力，要讓他千萬千萬不要輕舉妄動。
秦牧睜開眼，深深看了她一眼。
那目光彷彿能看穿她所有心思。
“隨你。”他淡淡道，重新閉上眼睛，“回去吧。”
“是……臣妾告退。”
薑清雪掙紮著起身，腳踝傳來鑽心的疼痛，讓她險些再次摔倒。
她咬牙忍住，一瘸一拐地朝外走去。
走到門口時，她回頭看了一眼。
秦牧仍閉目靠在軟榻上，宮燈的光灑在他臉上，勾勒出深邃的輪廓。
他神色平靜，彷彿真的隻是累了在休息。
可薑清雪知道，那雙閉著的眼睛背後，是怎樣銳利如刀的目光。
她轉身，走出聽濤軒。
夜風撲麵而來，帶著雨後草木的清新，卻吹不散她心頭的寒意。
腳踝的疼痛一陣陣傳來，可她渾然不覺。
薑清雪抬頭，望向夜空。
陰雲依舊密佈，不見星月。
就像她的前路，一片漆黑，看不到半點光亮。
“龍象哥哥……”她低聲呢喃，聲音破碎在夜風中。
“我該怎麼辦……”
淚水終於決堤。
她靠在廊柱上，無聲地哭泣，單薄的身影在夜色中瑟瑟發抖，如同一片即將凋零的葉子。
而在聽濤軒內，秦牧緩緩睜開眼。
他走到窗前，望著薑清雪踉蹌離去的背影，眼中閃過一絲冷笑。
“陛下。”雲鸞悄無聲息地出現在他身後。
“如何？”秦牧沒有回頭。
“雪才人離開聽濤軒後，在廊下哭了片刻，現已返回疏影齋。沿途未有異常。”雲鸞低聲稟報。
秦牧點點頭，目光依舊望著窗外深沉的夜色：
“明日青嵐山大典，徐龍象一定會來。”
“是。”
“保護好她。”秦牧頓了頓，“朕要她親眼看著，她心心念唸的那個人，在朕麵前……會是什麼樣子。”
雲鸞垂首：“屬下明白。”
秦牧轉身，走回軟榻。
宮燈的光映在他臉上，那雙深邃眼眸在光影交錯中閃爍著冰冷而玩味的光芒。
七月初七，青嵐山。
那齣戲，終於要到**了。
他很期待。