與此同時，攬月閣。
蘇晚晴正坐在梳妝枱前，由宮女伺候著卸妝。
銅鏡中映出一張嬌艷的容顏，但眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊和……不安。
“娘娘，今日可嚇死奴婢了。”
貼身宮女春兒一邊為她梳理長發，一邊心有餘悸道，“那些刺客好生兇悍，若不是陛下神威，後果不堪設想。”
蘇晚晴沒有說話，隻是靜靜看著鏡中的自己。
她想起白日秦牧夾碎巨劍的那一幕。
那雙修長白皙的手，看起來分明是養尊處優的貴公子之手，卻蘊含著如此恐怖的力量。
還有那些突然出現的龍影衛……
她入宮三年，自認對後宮、對朝堂都有幾分瞭解，卻從未聽說過這支力量的存在。
這位皇帝，到底還隱藏了多少？
“春兒。”蘇晚晴忽然開口。
“娘娘。”
“你說……陛下是什麼樣的人？”
春兒一愣，隨即笑道：“陛下自然是英明神武的真龍天子啊！今日您也看到了，那些刺客在陛下麵前不堪一擊！”
“是啊，英明神武……”蘇晚晴低聲重複，眼中閃過一絲複雜。
父親蘇文淵曾私下對她說過，陛下登基半載，不理朝政，恐非明君之象。
她也曾親眼見過陛下在後宮縱情聲色的模樣。
可今日所見，卻徹底顛覆了她的認知。
一個能輕描淡寫擊敗天象境殺手、麾下擁有如此恐怖暗衛的皇帝，會是一個昏君嗎？
不可能。
那隻有一個解釋——陛下在偽裝。
可他為什麼要偽裝？
為了什麼？
蘇晚晴想不通。
但她知道，自己必須重新審視這位帝王，重新審視自己的位置。
“春兒，明日去青嵐山，把我的那件月白色留仙裙準備好。”蘇晚晴吩咐道。
“娘娘，那件會不會太素了？明日劍宗大典，各宮娘娘想必都會盛裝出席……”
“就那件。”蘇晚晴打斷她，語氣堅定，“陛下……或許更喜歡素雅些的。”
她想起薑清雪。
那個總是穿著素衣、氣質清冷的女子。
陛下對她似乎……格外不同。
蘇晚晴眼中閃過一絲決斷。
她要重新爭寵。
不是以色侍人那種膚淺的爭寵，而是要真正走進陛下的心裏。
......
沁芳苑。
陸婉寧還沒從白日的驚嚇中緩過神來。
她裹著錦被坐在床上，小臉蒼白。
“陛下……陛下會不會有事……”她喃喃自語，眼中淚光盈盈。
“娘娘放心，陛下洪福齊天，那些宵小傷不了陛下的。”宮女輕聲安慰。
“我知道……”陸婉寧咬著嘴唇，“可是……可是那些刺客好可怕……”
她想起那些倒下的禁軍，想起飛濺的鮮血，想起那柄巨大的黑劍……
如果不是陛下出手，他們可能全都……
陸婉寧打了個寒顫。
“娘娘，喝點安神茶吧。”宮女奉上茶盞。
陸婉寧接過，小口啜飲。
溫熱的茶水下肚，她才感覺稍微好些。
“陛下……真的好厲害。”
她忽然說，眼中閃過崇拜的光芒，“兩根手指就夾住了那麼大的劍……我爹說過，天象境強者可是能開山裂石的，陛下卻那麼輕鬆就……”
她說不下去了，臉頰微微泛紅。
從小到大，她聽過的英雄故事裏，那些蓋世豪俠也不過如此。
可那些終究是故事。
而陛下，是活生生的，就在她麵前，展現出了那樣的神威。
“陛下是真龍天子，自然與眾不同。”宮女笑道。
陸婉寧點點頭，將平安符貼在胸口。
她忽然想起離家前，父親陸明遠對她說的話：
“婉寧，入了宮，你就是皇家的人了。要謹言慎行，好好伺候陛下。咱們陸家不求大富大貴，隻求平安順遂。”
平安順遂……
陸婉寧閉上眼睛。
她隻希望，陛下能平平安安的。
隻要陛下平安，她就安心了。
......
聽濤軒。
秦牧並未就寢。
他站在二樓窗前，望著園中夜景。
月光從雲層縫隙中透出，灑在池塘水麵，泛起粼粼波光。遠處竹林在夜風中搖曳，沙沙聲如潮水般起伏。
“陛下。”雲鸞的聲音在身後響起。
她已換下銀甲，穿了一身黑色勁裝，長發束成高馬尾，顯得乾淨利落。
“查清楚了？”秦牧沒有回頭。
“是。”雲鸞低聲道，
“影子樓的總舵在江南蘇州，樓主無麵真實身份是前朝餘孽陳千機，武道修為天象中期。他們接刺殺陛下的任務，金主是通過多重渠道匿名委託，暫時無法直接鎖定。但根據資金流向和幾個被俘殺手的口供，幕後之人……很可能與北境有關。”
“徐龍象？”秦牧挑眉。
“不能完全確定，但有七成可能。”雲鸞頓了頓，“另外，離陽使團那邊也有動靜。周文正今日暗中派人出城，往東去了，應是給離陽傳遞訊息。”
秦牧笑了笑：“讓他傳。朕就是要讓他們知道，朕來了青嵐山。”
他轉身，走到書案前坐下。
案上鋪著一張青嵐山地形圖，詳細標註了劍宗各殿、山路、關隘。
“劍宗內部情況如何？”秦牧問。
“七大長老中，大長老莫問天和二長老柳隨風鬥得最凶。三長老厲無痕態度曖昧，但根據錦衣衛密報，他最近與北境往來頻繁。”
雲鸞指著地圖上天劍峰的位置，“明日大典就在天劍峰舉行，屆時各派齊聚，魚龍混雜。陛下，是否要增派護衛？”
“不必。”秦牧搖頭，“龍影衛暗中佈防即可。明麵上，禁軍足以應付。”
他頓了頓，眼中閃過一絲玩味：“而且，朕也想看看，到底有多少人，敢在青嵐山上動手。”
雲鸞垂首：“屬下明白。”
秦牧重新走到窗前，負手而立。
夜風吹起他鬢角的髮絲，玄色衣袍在月光下泛著幽暗的光澤。
明日，七月初七。
青嵐劍宗，天劍峰。
那將是各方勢力交鋒的舞台。
徐龍象，趙清雪，還有那些藏在暗處的魑魅魍魎……
“都來吧。”秦牧低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“讓朕看看，這九州的水，到底有多深。”
......
臨山郡城外，三十裡處。
一處荒廢的山神廟裏，幾點火光在夜風中搖曳。
廟中聚集了十幾個人，清一色黑衣蒙麵，氣息內斂，顯然都是高手。
為首一人，身材高大，雖矇著麵，但那雙露在外麵的眼睛銳利如鷹，正是徐龍象麾下五大幕僚之一的“血屠”鐵屠。
“失敗了。”
一個剛趕回來的探子單膝跪地，聲音低沉，“落鷹澗伏擊，影子樓出動一百三十七人，包括天象境殺手鐵雄，全軍覆沒。”
廟內一片死寂。
隻有柴火燃燒的劈啪聲。
“龍影衛……”鐵屠咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“從未聽說過。查清楚來歷了嗎？”
“沒有。”探子搖頭，“這些人如同鬼魅，出現得突然，消失得也突然。唯一能確定的是，他們每一個都不弱於影子樓的金牌殺手，首領更是深不可測。”
鐵屠眼中閃過一絲凝重，隨即轉頭看向眾人：
“明日青嵐山大典，世子也會到場。我們按原計劃行事，但……要更加謹慎。如果情況不對，立刻撤離，絕不可硬拚。”
“是！”眾人齊聲應道。
鐵屠走到廟門口，望向臨山郡城的方向。
夜色深沉，城牆的輪廓在遠處若隱若現。
“秦牧……”他低聲念著這個名字，眼中殺意與忌憚交織。
........
臨山郡城東，翠微園，聽濤軒。
已是戌時三刻，夜色漸深。
聽濤軒二樓的主廳內，十二盞鎏金宮燈高懸，將整個廳堂照得亮如白晝。
燈火映在光可鑒人的紫檀木地板上，反射出溫暖的光暈。
廳堂佈置雅緻，臨窗設一張寬大的紫檀木軟榻，鋪著月白色錦緞軟墊，榻上置一矮幾，幾上擺著青玉茶具和一盤未完的棋局。
秦牧斜倚在軟榻上，一襲玄色常服，領口微敞，露出線條分明的鎖骨。
他一手支頤，另一手隨意拈著一枚白玉棋子，目光落在棋盤上，神色慵懶。
三名女子分立廳中。
蘇晚晴穿一襲月白色留仙裙，裙擺綉著銀線暗紋的蘭花，外罩同色薄紗披帛，長發挽成飛天髻，隻插一支碧玉簪。
她站在秦牧身後，纖纖玉手搭在他肩上，力道適中地揉按著穴位，動作嫻熟優雅，顯然是刻意學過推拿之術。
陸婉寧則跪坐在軟榻前的地毯上。
她雙手捧著秦牧的左腳，小心翼翼地脫去軟靴，露出穿著白色襪子的腳。
她的手很小，很軟，力道輕柔得近乎怯懦，彷彿捧著的不是腳，而是一件易碎的瓷器。
“陛下，這個力道可以嗎？”陸婉寧抬起小臉，怯生生地問。
秦牧“嗯”了一聲，目光仍落在棋盤上：“再重些也無妨。”
陸婉寧臉微微一紅，手上加了幾分力道。
而薑清雪，站在廳堂中央。
她今日穿的是一件水綠色廣袖流仙裙，裙擺極長，在地麵鋪開如荷葉。
長發用一根碧玉簪簡單綰起，餘發披散肩頭，發間未戴任何珠翠，素凈得與這富麗堂皇的廳堂格格不入。
宮燈的光從她頭頂灑下，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
樂師在屏風後奏起了《春江花月夜》的調子，悠揚婉轉。
薑清雪深吸一口氣，起手式。
廣袖揚起，如流雲舒展。
她跳的是一支江南水鄉的舞蹈，本該柔美婉約，可她的動作卻帶著一股說不出的僵硬。
每一個轉身，每一個回眸，都像是被無形的線牽引著，機械而勉強。
她的眼神空洞，望著前方，卻又彷彿什麼都沒看見。思緒早已飄遠，飄到了白日那場廝殺，飄到了那支被夾碎的巨劍，飄到了那些如同鬼魅般出現的龍影衛……
還有，徐龍象。
他會不會真的派了刺客？
如果真是他……他知不知道，這樣做有多危險？
秦牧展現出的實力，遠超所有人的想像。那些龍影衛，更是聞所未聞。
如果徐龍象輕舉妄動，無異於自投羅網。
薑清雪越想越心亂，舞步也越來越淩亂。
有好幾次，她險些踩到自己的裙擺，身形微晃，勉強穩住。
秦牧似乎並未在意她的舞蹈。
他將手中的白玉棋子輕輕落下，發出清脆的“啪”聲。
然後，他忽然開口，聲音很輕，很隨意，彷彿隻是隨口閑聊：
“晚晴，婉寧，你們說……”
他頓了頓，目光從棋盤上抬起，掃過身後的蘇晚晴和跪在腳邊的陸婉寧：
“今日在落鷹澗，那些想殺朕的刺客……會是誰派來的？”
話音落下的瞬間，廳內的空氣彷彿凝固了。