車隊再次啟程。
雨漸漸小了。
龍影衛的人如同出現時一樣，悄無聲息地消失在陰影中，彷彿從未存在過。
但所有人都知道，他們就在附近。在每一處陰影裡，在每一棵樹上，在每一塊岩石後。
那雙冰冷的眼睛，正注視著一切。
鎏金馬車內。
秦牧靠在軟墊上，閉目養神。
他的指尖，輕輕摩挲著那枚白玉扳指。
扳指內側，刻著兩個極小的字——
龍影。
“影子樓……”他輕聲自語，“會是誰呢？朕的那幾位好皇叔，還是……朝中的某些人，亦或者是徐龍象，離陽女帝？”
嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
馬車外，趙闊已經重新組織好隊伍。
禁軍們雖然疲憊，但眼神卻比之前更加銳利。陛下展現出的實力和仁德，讓他們心潮澎湃。
有這樣的君主，何愁大秦不興？
蘇晚晴和陸婉寧的馬車裏，兩個女孩小聲議論著剛才的事。
“陛下好厲害……”陸婉寧眼睛發亮，“兩根手指就夾住了那麼大的劍！”
蘇晚晴雖然也激動，但更細心些：“那些黑衣人是什麼人？怎麼從未見過？”
“可能是陛下的秘密護衛吧。”陸婉寧猜測，“我爹說過，歷代皇帝都有暗衛的。”
“可這也太強了……”蘇晚晴喃喃。
而薑清雪的馬車裏，一片死寂。
她靠在車廂上，臉色蒼白。
“龍象哥……不要來……求你了……”她閉上眼睛，淚水無聲滑落。
車隊緩緩駛出落鷹澗。
........
夜幕徹底落下時，車隊抵達了青嵐山麓最後一座大城——臨山郡。
雨已經停了，但夜空中依舊陰雲密佈，不見星空。
城牆上高懸的燈籠在夜風中搖曳，投下昏黃的光暈，照亮了城門上“臨山”兩個斑駁的古字。
臨山郡守王明德早已率郡中大小官員候在城門外，黑壓壓跪了一片。
這位年過五旬的老臣，此刻額上滿是細密的汗珠，官袍下擺都沾染了泥水，顯然已在此等候多時。
“臣臨山郡守王明德，恭迎陛下聖駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
王明德的聲音帶著顫抖，不知是激動還是惶恐。
秦牧的馬車緩緩停下。
車簾掀開，秦牧並未下車，隻是露出半張臉，目光淡淡掃過跪拜的眾人：“平身。”
“謝陛下！”
王明德連忙起身，小步趨近馬車，躬身道：
“陛下，行宮已備好，就在城東翠微園。那是前朝一位親王的別苑，雖不及皇城宮闕，倒也清幽雅緻，臣已命人仔細打掃過，還請陛下移駕歇息。”
秦牧點點頭：“有勞王卿。”
“不敢不敢！能為陛下效勞，是臣的福分！”王明德連聲道，隨即揮手示意，“快，為陛下開路！”
早已等候的郡兵立刻上前，與禁軍交接防務，護送車隊入城。
臨山郡城不大，但因靠近青嵐劍宗，常年有江湖人士往來，倒也繁華。
隻是此刻已是亥時，加上剛下過雨，街上行人稀少。
商鋪大多已打烊，隻有幾間客棧和酒肆還亮著燈，從門縫裏透出溫暖的光。
車輪碾過濕漉漉的青石板路，發出沉悶的聲響。
王明德騎著馬跟在馬車旁，不時偷眼打量這支出行的隊伍。
三千禁軍，鎧甲鮮明，軍容整肅，即便經歷白日一場廝殺，依舊保持著嚴謹的佇列。
更讓他心驚的是那些騎著黑色駿馬、穿著銀色軟甲的龍影衛。
雖然隻有幾十人，但他們散發出的那種冰冷肅殺的氣息，讓久經官場的王明德都感到脊背發涼。
“陛下此次親臨青嵐劍宗觀禮，實乃劍宗之幸，也是我臨山郡之幸啊。”王明德試探著開口，想探聽些口風。
馬車內傳來秦牧平淡的聲音：“王卿在臨山郡任職幾年了？”
“回陛下，臣在臨山郡已任職八年，先帝朝末年開始至今。”王明德忙道。
“八年……時間不短了。”秦牧頓了頓，“青嵐劍宗就在你治下，你對他們瞭解多少？”
王明德心中一凜，斟酌著措辭：
“劍宗乃江湖名門，立派三百年，與我大秦皇室淵源極深。宗門弟子多行俠仗義，除暴安良，對地方治安頗有助益。臣在任期間，與劍宗幾位長老也有往來，他們……都是守規矩的人。”
秦牧笑了笑，未置可否。
車隊繼續前行。
約莫一刻鐘後，抵達城東翠微園。
園子佔地頗廣，粉牆黛瓦，飛簷翹角，典型的江南園林風格。
門前兩座石獅威嚴矗立，朱紅大門上銅釘鋥亮，門楣懸掛著“翠微園”匾額，字跡遒勁有力，是前朝書法大家的手筆。
園內早已燈火通明。
數十名侍女太監垂手侍立，見聖駕到來，齊刷刷跪倒。
秦牧終於下了馬車。
玄色龍紋袍在夜風中微微拂動，白日廝殺留下的痕跡已被清理乾淨，此刻的他看起來依舊是那個慵懶矜貴的年輕帝王。
隻是那雙深邃的眼眸掃過時，所有人都下意識地低下頭，不敢直視。
“陛下，主院聽濤軒已收拾妥當，請陛下歇息。”王明德躬身引路。
秦牧邁步入園。
園內景緻果然精巧。
曲徑通幽，假山錯落，池塘中殘荷聽雨，廊下懸掛的宮燈在夜風中搖曳，投下斑駁光影。
聽濤軒位於園子深處，是一棟兩層小樓，推窗可見後園竹林，夜風過處，竹葉沙沙，確有聽濤之意。
樓內陳設古樸典雅，紫檀木傢具泛著溫潤光澤，博古架上擺著幾件前朝瓷器，牆上掛著山水古畫，處處透著雅緻，顯然是花了心思佈置的。
“不錯。”秦牧在臨窗的軟榻上坐下，宮女立刻奉上熱茶。
王明德鬆了口氣：“陛下滿意就好。臣已命人備好晚膳，是否……”
“不必了。”秦牧擺手，“朕有些乏了，簡單些就行。另外，三位娘孃的住處安排好了嗎？”
“安排好了！淑妃娘娘住在攬月閣，婉妃娘娘在沁芳苑，雪才人在疏影齋，都離聽濤軒不遠，環境清幽，絕無人打擾。”王明德連忙道。
秦牧點點頭：“你也辛苦了，下去歇著吧。明早辰時出發，去青嵐山。”
“是！臣告退！”王明德躬身退下，直到退出聽濤軒，纔敢直起腰，長長舒了口氣。
這位年輕皇帝，給人的壓力實在太大了。
......
疏影齋。
比起淑妃和婉妃的住處，疏影齋確實偏遠許多。
這是一處獨立的小院，位於翠微園西北角，院中植了幾株老梅，此時雖無花，但枝幹虯結，在月光下投出疏疏落落的影子，倒也契合“疏影”之名。
薑清雪走進院中時，兩名宮女已等候多時。
“才人，熱水已備好，是否先沐浴更衣？”年長些的宮女輕聲問。
薑清雪點點頭。
她確實需要好好洗一洗。
白日那場廝殺，雖然她並未參與，但空氣中瀰漫的血腥味，那些倒下的屍體，還有秦牧輕描淡寫夾碎巨劍的畫麵……
這一切都像夢魘般縈繞在她腦海中，讓她身心俱疲。
浴桶裡熱氣蒸騰，水麵上飄著幾片乾花瓣，散發出淡淡的香氣。
薑清雪褪去衣衫，踏入水中。
溫熱的水包裹住身體，讓她緊繃的神經稍稍放鬆。
她閉上眼睛，將整個人沉入水中。
腦海中卻不受控製地浮現出徐龍象的臉。
“清雪，等我。”
“等我坐擁天下，便以萬裡江山為聘，娶你為後。”
那些溫柔的話語，那些深情的承諾，如今想來，卻像一把把鋒利的刀，將她本就破碎的心割得鮮血淋漓。
他知不知道，她已經……
薑清雪猛地從水中坐起，大口喘息。
水珠順著她蒼白的臉頰滑落，分不清是洗澡水還是淚水。
“才人，您沒事吧？”宮女關切的聲音從屏風外傳來。
“沒事……”薑清雪深吸一口氣，強迫自己平靜下來。
不能亂。
越是這樣的時候，越不能亂。
她重新沉入水中，這次不再胡思亂想，隻是靜靜地清洗身體。
沐浴完畢，換上乾淨的寢衣，薑清雪走到窗邊。
推開窗，夜風帶著雨後草木的清新氣息湧入。
院中那幾株老梅在月光下靜靜佇立，枝幹如鐵，沉默而倔強。
她忽然想起秦牧那日的話——
“梅花淩寒獨開，傲雪欺霜，朕也敬佩它的風骨。”
風骨……
薑清雪苦笑。
她還有什麼風骨可言？
從答應徐龍象入宮的那一刻起，從承歡侍寢的那一夜起，她所有的驕傲和尊嚴，都已被碾碎成泥。
如今剩下的，隻有這副軀殼，和一顆千瘡百孔的心。
她從懷中取出那支白玉鳳簪，握在手心。
簪子冰涼，鳳眼處的紅寶石在月光下泛著幽微的光，像一滴凝固的血。
“龍象哥哥……”
她低聲呢喃。
“如果你在，會怎麼做？”
沒有人回答。
隻有夜風吹過梅枝，發出簌簌輕響。