那個人是他麾下那個年輕的校尉，姓周，叫什麼他記不清了。
他隻記得那張臉，很年輕，很乾凈，笑起來有兩個酒窩，像鄰家的大男孩。
去年春天，離陽在江邊增兵，東境告急，他奉命率三千人馳援。
臨走那天，那個年輕的校尉來找他，說：“將軍，我娘身體不好，您幫我照看著點。”
他說好。
三個月後，那校尉的遺體被送回來了。
胸口中了一箭，箭簇從後背穿出來，血已經流幹了，臉白得像紙。
他讓人把他送回老家，又讓人給他娘送了撫恤銀。
後來他聽說，他娘接到訊息的當天夜裏，就跟著去了。
王賁閉上眼，深深地吸了一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著殿內清冷的、凝滯的空氣，讓他整個人都冷了幾分。
他睜開眼，看著皇位上那道月白色的身影，看著那張含笑的、永遠從容的臉，看著那雙深邃的、彷彿能看穿一切的眼眸。
他忽然覺得，自己這些年對陛下的那些怨言，那些不滿，那些在背後與同僚飲酒時發過的牢騷，都變得那麼可笑。
他以為陛下是昏君。
他以為陛下隻知道享樂，隻知道在後宮與妃嬪們捉迷藏、玩矇眼抓人的遊戲。
他以為大秦要亡在這位陛下手裏了。
可陛下什麼都沒做，就把離陽解決了。
不費一兵一卒，不動一刀一槍，甚至連這座皇城都沒有離開過。
而他呢？他打了半輩子仗，死了那麼多兄弟，耗了那麼多糧餉，也不過是守住了東境那幾座城池。
連瀾滄江都沒有跨過去過。
王賁的手從劍柄上緩緩鬆開。
他站在那裏，低著頭，看著自己那雙沾滿了老繭和傷疤的手，看了很久，久到陽光從這頭移到了那頭。
他忽然覺得，自己這雙手，除了殺人，好像也沒做過什麼別的事。
他殺過很多人，也看著很多人被殺。
他以為自己是在保家衛國，以為自己是在盡一個武將的本分。
可此刻他忽然不確定了。
周炳文站在文官佇列中，聽著周圍那些壓抑不住的、激動的、顫抖的議論聲，他的眼眶也紅了。
他是禦史，是諫官，是那種專門挑皇帝毛病的人。
從秦牧登基的第一天起，他就沒有停止過彈劾。
彈劾他荒淫無度，彈劾他不理朝政，彈劾他沉迷酒色，彈劾他夜夜笙歌。
他寫了上百份奏摺，每一份都引經據典，每一份都義正詞嚴，每一份都恨不得把秦牧從那張龍椅上拉下來。
他把秦牧罵得狗血淋頭，罵得一文不值，罵得連他自己都覺得——這個皇帝，真的是昏君。
可現在呢？
離陽沒了，被他兵不血刃地吞併了。
那些他以為的“昏庸”，那些他以為的“不作為”，那些他以為的“亡國之兆”——原來都是陛下佈下的局。
他罵了那麼久的昏君，其實是千古明君。
那他算什麼？
他那些義正詞嚴的彈劾算什麼？
他那些引經據典的奏摺算什麼？
他這十幾年的堅持，又算什麼？
周炳文低下頭，看著自己那雙因常年握筆而變形的手指，看著指節上那些厚厚的繭。
他忽然覺得自己很可笑。
像一隻坐在井底的蛙，仰著頭，對著那一小片天呱呱地叫，以為那就是全世界。
殊不知，天那麼大，他隻是看到了一角而已。
慕容戰站在武將佇列中，聽著王賁壓抑的呼吸聲，聽著李斯壓抑的哽咽聲，聽著周炳文壓抑的嘆息聲。
他什麼聲音都沒有發出，隻是站在那裏，像一尊沉默的雕像。
他想起三年前，秦牧剛登基那會兒。
他喝醉了酒，在府裡跟幕僚說：“大秦怕是要完了。新帝隻知道玩女人，連早朝都不上，這樣的皇帝，能撐幾年？”
幕僚們紛紛附和，有的說三年，有的說五年，有的說最多十年。
沒有人說能撐過一代。
他們都覺得，大秦氣數已盡。
慕容戰的嘴角，緩緩勾起一抹自嘲的弧度。
三年了。
大秦沒完，反而越來越強了。
西境打退了西涼，東境吞併了離陽，北境——北境有徐龍象，可那又怎樣？
離陽都沒了，北境孤立無援，還能翻出什麼浪花來？
他忽然覺得，自己三年前說的那些話，太可笑了。
秦牧靠在皇位上，看著殿內那些臣子。
看著李斯老淚縱橫，看著王賁低頭沉默，看著周炳文紅了眼眶，看著慕容戰嘴角那抹自嘲的弧度。
看著那些紫袍、緋袍、青袍的身影，一個個地，從震驚到激動，從激動到崇拜，從崇拜到敬畏。
他沒有說話。
他隻是靠在椅背上，一手支頤，目光平靜地掃過那些麵孔。
那目光很平靜，平靜得像一潭死水，可那死水之下，是深不見底的、誰也不知道有多深的暗流。
殿內漸漸安靜下來。
那些議論聲、哽咽聲、嘆息聲，都漸漸地、一點一點地收了回去。
所有人重新站好，垂手而立，麵朝皇位，麵朝那個他們曾經以為是昏君、如今卻不得不仰望的年輕帝王。
他們的眼中，那曾經的不屑、懷疑、不滿，都已經消失了。
取而代之的是一種他們自己都說不清的、複雜的光芒。
那光芒裡有崇拜，有敬畏，有一種劫後餘生般的慶幸。
慶幸大秦有這樣的皇帝，慶幸他們沒有站錯隊，慶幸他們還活著。
秦牧的目光從那些人臉上掃過，嘴角那抹弧度又深了一分。
“還有別的事嗎？”他問，聲音依舊很輕，帶著一絲慵懶。
“沒有的話——”
“陛下。”
一個聲音從佇列中響起，蒼老的，沙啞的，卻異常清晰。
所有人的目光齊刷刷地轉向那個方向。
一個身穿緋色官袍的老者從佇列中走出來。
他的步伐很慢，很穩，每一步都踩得結結實實，彷彿腳下的不是金磚，而是刀山火海。
他走到殿中央，停下，深深躬身。
直起身時，他的臉上有一種凝重的、壓抑不住的憂慮。
“臣有本奏。”他說。
秦牧看著他。
禮部侍郎陳延敬，三朝元老，今年六十有七，是朝中最年長的臣子之一。
此人一生謹慎，從不妄言，也從不參與黨爭。
他說的每一句話，都經過深思熟慮；他做的每一件事，都對得起自己的良心。
在朝中，他不算最出挑的，卻是最讓人放心的。
“講。”秦牧說。
陳延敬深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著殿內凝重的空氣，讓他的胸膛微微起伏了一下。
他的喉結滾動了一下，像有什麼東西卡在那裏，咽不下去，也吐不出來。
“陛下，臣近日收到西南邊陲急報——”他頓了頓，聲音更沉了些，“月神教，又在西南一帶活動了。”
殿內驟然安靜下來。
那安靜比方纔更沉、更重、更令人窒息。
像暴風雨來臨前的天空，烏雲壓得很低，低得幾乎要觸到殿頂。
空氣彷彿凝固了，連呼吸都變得困難。
月神教。
這三個字，像三塊巨石，砸進每一個人心中。
所有人的臉色都變了。
李斯的眼淚還掛在臉上，可那淚已經不流了。
他的臉色從激動後的潮紅，瞬間變成慘白，像一張被水泡過的紙，皺巴巴的，沒有一絲血色。
王賁的手再次按上劍柄，這一次比方纔更緊，指節泛白，手背上青筋暴起。
他的下頜綳得死緊，像一張拉滿的弓。
慕容戰的眉頭緊緊皺起，眉心擰成一個深深的“川”字。
周炳文的嘴唇微微張開，想說什麼，又閉上了。
陳延敬站在殿中央，蒼老的臉上寫滿了凝重。
他的手在袖中微微顫抖，不是恐懼，是憤怒。
“月神教——”他一字一頓，每個字都像從牙縫裏擠出來的，“妖言惑眾，蠱惑人心。
他們在西南邊陲一帶設立壇場，自稱‘月神降世’，說什麼‘信月神者得永生，不信者墮入無間地獄’。
許多百姓被他們矇蔽，變賣家產，供奉月神。
有的甚至——”他的聲音更沉了，沉得像從地底傳來的回聲，“拋妻棄子，離家出走，去那月神教中做‘護法弟子’。”
秦牧的手指在扶手上停了一下。
他沒有說話，隻是看著陳延敬。
陳延敬繼續道：“臣接到的急報中說，月神教如今已在西南三郡十六縣設立了分壇，信眾逾萬。
他們不僅蠱惑百姓，還——”他頓了頓，深吸一口氣，“還與當地土司、官吏勾結。
有官員收了他們的銀子，對他們的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。
甚至有官員——自己也入了教。”
殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。
與官府勾結。
官員入教。
這幾個字，比“月神教”本身更讓人心驚。
一個邪教不可怕，可怕的是它有官方背景。
當邪教與官府勾結，當官員也成了信徒，那就不再是簡單的“妖言惑眾”了。
那是——根基動搖。
秦牧靠在椅背上，手指又開始輕輕敲擊扶手。
“嗒、嗒、嗒”，一下，又一下，不疾不徐，像在彈一首隻有他自己能聽見的曲子。
那聲音在死寂的殿內格外清晰，像一根針掉在瓷盤上，一下，又一下，敲在每一個人的心尖上。
“月神教，”他開口，聲音很輕，“教主是誰？”
陳延敬搖了搖頭。
“臣不知。急報中隻說，月神教的教主自稱‘月神使者’，從不以真麵目示人。
每次出現都戴著麵具，身著白衣，乘月而來，踏月而去。
百姓們都說他是月宮來的仙人，對他頂禮膜拜。”
他的聲音裏帶上了一絲不屑，“不過是裝神弄鬼罷了。可百姓愚昧，看不出這些把戲。”
秦牧點了點頭。
“還有呢？”
陳延敬的眉頭皺得更緊了。
“還有——”他頓了頓，聲音更低了些，“月神教在西南一帶廣收門徒，不問出身，不問來歷，隻要交夠銀子，就能入教。
交得越多，品級越高。
有的百姓為了入教，把家裏的田地都賣了，把祖宅都押了，傾家蕩產，妻離子散。”
他的聲音因憤怒而微微發顫，“陛下，這不是傳教，這是——斂財！是吸百姓的血！”
秦牧的手指停了一下，又繼續敲。
“朕知道了。”他說，聲音依舊很輕，聽不出任何情緒。
陳延敬愣住了。
他以為陛下會震怒，會立刻下令剿滅月神教，會派人去西南邊陲徹查此事。
可陛下隻是說——朕知道了。
“陛下，”陳延敬上前一步，聲音急切，“月神教為禍甚烈，若不早日剿除，恐成大患。
臣懇請陛下——”
“朕知道了。”秦牧打斷他，聲音依舊很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
他靠在椅背上，目光從陳延敬身上移開，掃過殿內群臣，掃過那些寫滿憂慮、憤怒、恐懼的臉。
“月神教的事，”他開口，聲音平靜，“朕自有安排，當今之急，乃是朕與離陽女帝的大婚，其他事情暫且推遲。”
陳延敬張了張嘴，想說什麼，可看見秦牧那雙深邃的、平靜的、看不出任何波瀾的眼眸，那話便卡在了喉嚨裡，怎麼也說不出來。
他深深躬身。
“臣——遵旨。”
他退回佇列中。
秦牧的目光掃過殿內群臣。
“還有別的事嗎？”他問。
沒有人說話。
沒有人動。
甚至連呼吸聲都壓到了最低。
秦牧點了點頭。
“那就退朝吧。”
他站起身，月白色的長袍從肩頭垂落，衣擺在地麵上拖曳，帶起一陣若有若無的風。
他邁步，朝殿後走去。
走了兩步，他忽然停下，沒有回頭。
“陳延敬。”他喚道。
陳延敬的身體微微一顫。
他從佇列中走出來，走到殿中央，深深躬身。
“臣在。”
“月神教的事，”秦牧的聲音從前方飄過來，很輕，很淡，像隔著一層薄薄的紗，聽不真切，“你繼續查。
有什麼新訊息，立刻報給朕。”
陳延敬的眼中驟然亮起一道光。
那光從瞳孔深處湧出來，驅散了所有的陰霾、所有的憂慮、所有的不安。
他深深躬身，額頭幾乎觸到地麵。
“臣——遵旨！”