等結束以後，已經到了下午。
窗外的陽光從東邊移到了西邊，殿內的光線變成了柔和的暖黃色。
薑清雪側躺在秦牧懷中，臉貼著他的胸口，長發散亂地鋪在他手臂上。
她的臉頰還泛著紅暈，眉梢帶著未褪盡的春情，嘴角微微上揚，看得出心情很好。
秦牧低頭看著她，手指輕輕撫過她的髮絲。
“笑什麼呢，這麼開心？”他問。
薑清雪抬起頭，眼睛亮晶晶的，帶著一絲期待。
“在想臣妾會不會也懷孕？”她說。
秦牧笑了笑，手指停在她發間。
“沒這麼容易。”他說。
他說的是實話。強者難以孕育後代，這是天地間的法則。他如今的實力太過強大，尋常女子很難承繼他的血脈。所以當初得知徐鳳華有身孕時，他確實有些驚訝。
薑清雪的睫毛微微顫了一下，眼底閃過一絲失望，但那失望很快就被她藏了起來。她重新揚起嘴角，語氣輕快。
“沒有關係，”她說，“那臣妾就和陛下多試幾次，總會有的。”
秦牧看著她那副認真的樣子，輕輕笑了笑，沒有說話。
殿內安靜了片刻。陽光從窗欞間灑進來，將兩人的影子投在床帳上。
過了一會兒，秦牧開口：“朕還有正事要做呢。”
薑清雪好奇地抬起頭，看著他。
“後天就是朕和趙清雪的大婚了。”他說。
薑清雪的眼神微微一黯。那黯淡隻持續了一瞬，很快她就恢復了常態，嘴角重新掛上得體的笑意。
“那臣妾就先祝賀陛下大婚順利了。”她說，聲音輕柔而溫婉。
秦牧笑著點了點頭。
“好。”
然後他低下頭，湊近她耳邊，聲音裏帶著一絲笑意：“來吧，愛妃，咱們繼續。”
薑清雪的臉又紅了起來，輕輕“嗯”了一聲，把臉埋進他胸口。
窗外的陽光一寸一寸地西移，從窗欞的這頭移到那頭，又從窗欞移到窗台上。
殿內的光線從暖黃漸漸變成橘紅，又從橘紅變成暗金。
臘梅的花瓣還在落，一片，又一片，落在青石板上，被晚風輕輕捲起，又放下。
不知過了多久，薑清雪沉沉睡去。
她的呼吸變得綿長而均勻，臉頰還殘留著淡淡的紅暈，嘴角微微翹著，像做了一個好夢。
秦牧靠在床柱上，低頭看著懷中的人，伸手將一縷散落在她臉上的碎發撥到耳後，然後輕輕抽出被她枕著的手臂，起身下床。
夜色已經深了。
月光從窗欞間漏進來，在地上鋪開一層薄薄的銀霜。
他走到窗前，推開窗，夜風湧入，帶著初冬的涼意。遠處傳來更鼓聲，沉悶得像心跳。
他站了一會兒，轉身走回床邊，替薑清雪掖好被角，然後熄了燈。
第二天早上。
天邊剛泛起魚肚白，秦牧便起了身。
他穿上朝服，繫好玉帶，邁步走出寢殿。這是他許久以來第一次出現在早朝上。
養心殿前殿，文武百官已經按品階分列兩側。
殿門緩緩開啟，秦牧的身影出現在門口。
晨光從他身後照入，將那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
他邁步走上禦階，在皇位上坐下。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”眾臣齊齊跪拜，聲音在大殿中回蕩。
秦牧靠在椅背上，一手支頤，目光掃過群臣。
“明天的大婚，準備得怎麼樣了？”他問。
丞相李斯從佇列中出列，走到殿中央，深深躬身。
“回陛下，”
他的聲音沉穩而清晰，“已經全部準備妥當。太廟祭品、禮官站位、儀仗佇列、賓客席位，臣已全部覈查過三遍，無一疏漏。”
秦牧點了點頭。
“好。”他說。
“還有別的事嗎？”秦牧靠在椅背上，目光掃過殿內群臣，“無事就退朝吧。”
他的聲音很輕，帶著一絲慵懶，彷彿這一場早朝不過是他百忙之中抽空來應付一下的差事。
殿內安靜了一瞬。
群臣麵麵相覷，交換著複雜的眼神。
他們今日來上朝，自然不隻是聽一句“準備得怎麼樣了”。
他們等了許久，等的就是這一刻。
他們需要一個答案，一個關於大秦與離陽未來關係的、明確的、不容置疑的答案。
這不僅關乎國策，更關乎他們每一個人未來的立場與位置。
李斯從佇列中走出，花白的鬍鬚在晨光中微微顫動。
他走到殿中央，深深躬身，官袍的下擺在地麵上拖曳，發出細微的摩擦聲。
他直起身，那雙閱盡滄桑的眼眸望著皇位上的年輕帝王，猶豫了一瞬，終於開口：“陛下，臣等有一事不明。”
秦牧看著他，沒有說話。
那目光很平靜，平靜得像一潭死水，可李斯被那目光看著，卻感到一股無形的壓力，像一座山壓在肩上。
“講。”秦牧說。
李斯深吸一口氣，那口氣吸入肺腑，帶著殿內凝重的空氣，讓他整個人都清醒了幾分。
“陛下，”他的聲音沉穩，卻帶著一絲壓抑不住的、小心翼翼的試探，“大婚之後，咱們大秦與離陽皇朝的關係，該如何安排？”
話音落下，殿內更靜了。
所有人的目光都落在秦牧身上，落在他那張含笑的、永遠從容的臉上，落在他那雙深邃的、彷彿能看穿一切的眼眸中。
他們等著，連呼吸都屏住了。
秦牧靠在椅背上，手指在扶手上停了一下，又繼續敲。
那“嗒、嗒”的聲響在寂靜的殿內格外清晰，像一根針掉在瓷盤上，一下，又一下，敲在每一個人的心尖上。
“等大婚之後，自然會有一個詳細的安排。”
他開口，聲音依舊很輕，帶著一絲漫不經心的隨意。
他的目光從李斯身上移開，掃過殿內那些紫袍、緋袍、青袍的身影，掃過那些寫滿期待、忐忑、敬畏的臉，嘴角那抹弧度又深了幾分。
“但有一點可以確定——”
他頓了頓，一字一頓，“離陽皇朝，從此以後，便是大秦的附庸之國。軍隊、法律，都要以大秦為主，不得擅作主張。”
話音落下的瞬間，殿內死一般的寂靜。
那寂靜持續了很久。
然後，那寂靜碎了。
像冰封的湖麵被一塊巨石砸中，裂紋從中心向四周蔓延。
李斯的瞳孔微微收縮。
他站在那裏，花白的鬍鬚激動到微微顫動。
他活了這麼多年，輔佐過先帝，扶持過新君，見過無數大風大浪，經歷過無數生死存亡。
他以為自己已經不會再為什麼事激動了。
可此刻，他聽見秦牧說的那幾句話，眼眶忽然有些發酸。
附庸之國。
軍隊、法律，都要以大秦為主。
不得擅作主張。
這幾個詞在他腦海中反覆迴響，每一個字都像一塊巨石，從天而降，砸進他心中那片他以為早已平靜無波的湖麵，激起滔天巨浪。
他想起幾年前，離陽鐵騎在瀾滄江對岸列陣，黑壓壓的，一眼望不到盡頭。
那一年，大秦東境的百姓夜夜不能安睡，家家戶戶都在挖地窖，存乾糧，把老人和孩子往西邊送。
那一年，他在朝堂上與群臣爭論了三天三夜，最後定下的策略是——“固守，不主動出擊”。
不是不想打，是打不過。
離陽有李淳風，有顧劍棠，有張钜鹿，有百萬大軍。
而大秦有什麼？有連年征戰耗空的國庫，有被掏空的軍隊，有一個——他不敢想下去。
可此刻，秦牧坐在這張龍椅上，用那種輕描淡寫的、漫不經心的語氣說。
離陽皇朝，從此以後，便是大秦的附庸之國。
兵不血刃。
不費一兵一卒。
他甚至沒有離開過這座皇城。
李斯的眼淚終於落了下來。
那淚水無聲地滑落，順著滿是皺紋的臉頰流下，滴在深紫色的官袍上，暈開一小片深色的痕跡。
他抬起袖子，飛快地擦了一下，可那淚水越擦越多，怎麼都擦不幹凈。
他索性不擦了，就那樣站在那裏，老淚縱橫。
王賁站在武將佇列之首，看著李斯那副模樣，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
他是武將，他不像李斯那樣會流淚，可他此刻的感受，比李斯更加洶湧。
他的手按在劍柄上，指節因為用力而泛白，手背上青筋暴起。
他的腦海中隻有一個念頭——兵不血刃。
這四個字，對文官而言，是政績，是榮耀，是足以載入史冊的豐功偉績。
可對他這個武將而言，這四個字意味著什麼？
意味著那些在邊境風餐露宿的將士不用再死了。
意味著那些他親手送出去的、再也沒有回來的年輕麵孔，不會再增加了。
意味著從今往後，瀾滄江兩岸的百姓，不用再擔心戰火波及，不用再挖地窖，不用再存乾糧，不用再把老人和孩子往西邊送。
王賁的喉結滾動了一下，有什麼東西堵在那裏，咽不下去，也吐不出來。
他忽然想起一個人