訊息像長了翅膀。
不過短短數日，大秦皇帝秦牧將要迎娶離陽女帝趙清雪為後的訊息，便已盡人皆知。
大街小巷，酒樓茶館，官道驛站，田間地頭。
到處都在議論這件事。
……
皇城，東市。
這是皇城最繁華的地段，三教九流，五行八作，都在這裏匯聚。
清晨的陽光灑在青石板路上，將昨夜殘留的雨水蒸成薄薄的水霧。
街道兩旁，店鋪陸續開了門。
賣早點的攤子冒著熱氣，油條在鍋裡滋滋作響，豆漿的香味混著晨霧，瀰漫在整條街上。
賣菜的農人挑著擔子，扯著嗓子吆喝，聲音此起彼伏。
賣布的老掌櫃站在門口，指揮夥計將一匹匹綢緞搬出來，在晨光下抖開，讓那些鮮艷的顏色招攬過往的行人。
最熱鬧的，是街口那家“悅來茶館”。
三層樓高的木質建築，飛簷鬥拱，雕樑畫棟，門楣上掛著一塊金字匾額，據說是前朝一位書法大家的手筆。
茶館的生意一向好，今日格外好。
樓上樓下，座無虛席。
連門口的台階上都坐著人，端著茶碗，嗑著瓜子，唾沫橫飛地議論著那件大事。
“聽說了嗎？陛下要娶離陽女帝為後！”
一個穿著短打、敞著懷的粗壯漢子拍著大腿，嗓門大得整條街都能聽見。
他叫趙大壯，在東市殺豬為生，是這一帶有名的“大嗓門”。
“這誰沒聽說啊？滿城都在傳！”對麵一個青衫秀才搖著摺扇，翻了翻眼皮，語氣裏帶著一絲不屑。
他姓周，在附近私塾教書，自詡讀書人，最看不上趙大壯這種咋咋呼呼的粗人。
“周秀才，你說說，這離陽女帝到底是個什麼樣的人物？”趙大壯不以為意，湊上前問道。
周秀才合上摺扇，清了清嗓子，端足了架子。
“離陽女帝趙清雪，八歲喪母，十五歲開始參政，二十歲登基。登基之初，朝中多有不服，她便以雷霆手段鎮壓了三位意圖謀反的親王，又以懷柔之策籠絡文臣武將，坐穩了皇位。”
他頓了頓，語氣裏帶上了一絲欽佩。
“這五年來，離陽國力不衰反增，女帝麾下更有離陽三柱石，大將軍顧劍棠、宰相張钜鹿、武道宗師李淳風輔佐。三柱石皆是天象境強者，尤其是劍神李淳風，三十年前便已踏入天象巔峰，據說已在衝擊陸地神仙境。”
“這樣的人物，竟然要嫁給咱們陛下？”
趙大壯的眼睛瞪得滾圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“這有什麼好奇怪的？”
角落裏，一個白髮蒼蒼的老者放下茶碗，慢悠悠地開口。
他穿著一身洗得發白的灰布長衫，麵容清臒，三縷長須垂至胸前，一看就是見過世麵的。
“咱們陛下是什麼人？那是真龍天子！”
他捋了捋鬍鬚，眼中閃爍著興奮的光芒。
“登基那日，紫氣東來三千裡，九龍盤旋於皇城上空，此等異象，亙古未有。離陽女帝雖然厲害，可說到底，也隻是凡間帝王。咱們陛下，那可是天上來的！”
“說得對！”
趙大壯一拍大腿，那力道之重，震得桌上的茶碗都跳了起來。
“我就說嘛，陛下怎麼可能是個昏君？那些說陛下荒淫無度、不理朝政的，肯定是眼紅！你見過哪個昏君能把離陽女帝娶回來的？”
“可不是嘛！”
鄰桌一個中年婦人接過話頭，她穿著一身綢緞衣裳，一看就是家境殷實的商人之妻。
“我家那口子常年在江南跑生意，他說江南那邊的人，提起陛下，沒有不豎大拇指的。今年賦稅減了，貪官沒了，堤壩修得結結實實，梅雨季節一點事都沒有。這能是昏君乾出來的事？”
“就是就是！”
一個年輕後生擠進來，眉飛色舞。
“你們知道嗎？西境那邊又打勝仗了！呂布將軍把西涼人打得落花流水，聽說劉猛那廝丟盔棄甲，連帥旗都丟了！”
“呂布將軍固然勇猛，可若無陛下運籌帷幄，西境戰事哪能這麼順利？”
周秀才又開啟了摺扇，搖頭晃腦。
“你們想想，西涼犯邊，陛下第一時間調兵遣將，從北境抽調五萬精兵馳援，又從內帑撥了三百萬兩銀子充作軍餉。這一樁樁一件件，哪一件不是明君所為？”
茶館裏的議論聲越來越熱烈，越來越興奮。
所有人的臉上都洋溢著一種與有榮焉的驕傲。
那是大秦子民，在得知自己的國家越來越強大時，才會有的驕傲。
“這麼說，陛下以前都是在裝昏？”
趙大壯撓了撓頭，那張粗獷的臉上難得露出思索的表情。
“那當然！”
周秀才斬釘截鐵，
“陛下這是在釣魚！釣那些有異心的人！你想啊，若是陛下表現得英明神武，那些心懷不軌的人，還敢跳出來嗎？隻有讓那些人以為陛下是昏君，以為有機可乘，他們才會露出馬腳。等他們跳出來了，陛下一網打盡，乾乾淨淨！”
“高！實在是高！”
趙大壯豎起大拇指，眼中滿是崇拜。
“陛下這腦子，咱們這些粗人，八輩子都想不明白！”
“所以說，咱們跟著陛下走，準沒錯！”
那白髮老者又開口了，聲音不大，卻有一種讓人信服的沉穩。
“離陽女帝嫁給陛下，兩國合二為一，從此再無戰事。瀾滄江兩岸的百姓，可以安居樂業，不用再擔心戰火波及。這是天大的好事啊！”
“可不是嘛！”
那中年婦人連連點頭，眼眶甚至有些泛紅。
“我孃家就在瀾滄江邊上，小時候年年發大水，年年打仗，村裏的人死的死、逃的逃，沒剩幾戶了。後來大秦和離陽議和，劃江而治，日子纔好過些。如今兩國合二為一，再也不打仗了，那邊的親戚們，總算能過安生日子了。”
眾人紛紛點頭，感嘆聲、唏噓聲此起彼伏。
就在這一片熱烈的議論聲中，一個不同的聲音從角落裏響了起來。
“你們有沒有想過，離陽女帝嫁給咱們陛下，會不會是別有用心？”
茶館裏驟然安靜下來。
所有人的目光，齊刷刷地轉向那個角落。
說話的是一個穿著青布長衫的中年男子，麵容普通，混在人群裡找都找不出來。
他被眾人盯著，有些緊張，嚥了口唾沫，還是硬著頭皮繼續說。
“我是說，離陽女帝好歹也是一國之君，手握百萬大軍，威震東洲。這樣的人，怎麼會心甘情願地嫁給咱們陛下？會不會是……她有什麼圖謀？”
茶館裏安靜了一瞬。
然後——
“圖謀？她能有什麼圖謀？”
趙大壯第一個跳起來，嗓門大得像打雷。
“她嫁給咱們陛下，就是咱們大秦的皇後。皇後圖謀自己的國家？這不是腦子有病嗎？”
“就是！”
那年輕後生也站了起來，義憤填膺。
“離陽女帝再厲害，也是一個人。她嫁到咱們大秦，就是咱們大秦的人。她還能把自己孃家搬空了不成？”
周秀才又開啟了摺扇，慢悠悠地開口，語氣裏帶著一絲不屑。
“這位兄台，你多慮了。離陽女帝若真有圖謀，就不會公開宣佈嫁入大秦。她大可以暗中與大秦結盟，慢慢圖之。如今昭告天下，兩國合二為一，這是板上釘釘的事，豈是兒戲？”
“退一萬步說，就算她真有圖謀，咱們陛下是什麼人？”
那白髮老者捋著鬍鬚，眼中精光閃爍。
“陛下能讓她心甘情願地嫁過來，自然有辦法讓她心甘情願地做這個皇後。你們想想，陛下連離陽女帝都能征服，這天下，還有什麼事是陛下做不到的？”
這話說得霸氣，茶館裏頓時響起一片叫好聲。
“說得好！”
“就是！”
“陛下英明神武，千秋萬代！”
叫好聲、拍掌聲、口哨聲，響成一片。
那提出異議的青衫男子被眾人的熱情淹沒，訕訕地閉上嘴，端起茶碗，低下頭，不再說話。
茶館裏的議論聲更加熱烈了。
“從今以後，離陽就是咱們大秦的附庸了！”
“不對，是離陽皇朝和大秦皇朝合二為一！”
“那以後還有離陽這個說法嗎？”
“當然有！離陽還是離陽，隻是從今往後，離陽的皇帝就是咱們陛下了！”
“那離陽女帝呢？”
“離陽女帝是咱們陛下的皇後，也是離陽的皇帝。說白了，就是一個人，管兩個國家！”
“那以後還會打仗嗎？”
“打什麼仗？都是一家人了，還打什麼仗？”
“那北境呢？北境那徐龍象，不是一直不服咱們陛下嗎？”
“他服不服有什麼用？離陽都跟咱們合二為一了，他北境孤立無援，還能翻出什麼浪花來？”
“就是！他要是識相，就乖乖交出兵權，回京做個閑散王爺。要是不識相，哼，陛下動動手指頭，就能讓他灰飛煙滅！”
“對對對！陛下連離陽女帝都能娶回來，還怕他一個小小的北境世子？”
眾人越說越興奮，越說越激昂。
彷彿大秦已經一統天下，四海昇平，萬國來朝。
茶館裏的氣氛熱烈得像過年。
人人臉上都帶著笑，眼中都閃著光。
那是自豪的光，驕傲的光，對未來充滿希望的光。
而在這熱鬧之中，沒有人注意到茶館二樓靠窗的角落裏，坐著一個客人。
他穿著一身深灰色的布衣，頭戴一頂鬥笠，壓得很低，幾乎遮住了半張臉。
桌上擺著一壺茶，一碗花生，一碟瓜子。
茶已經涼了。
花生一顆沒動。
瓜子一顆沒嗑。
他就那樣坐著，一動不動，如同一尊沉默的雕像。
鬥笠的陰影下，隻能看見他的下巴。
線條冷硬，下頜緊繃，嘴唇緊緊抿著，抿成一條線。
那是徐龍象。
鎮北王世子，北境三十萬鐵騎的主人。
此刻，他坐在這間喧鬧的茶館裏，聽著那些他不想聽的話。
每一句，都像一把刀，一刀一刀地剜著他的心。