薑清雪深吸一口氣，轉身，斂衽，垂首。
所有的情緒在瞬間被冰封，隻剩下一張完美無瑕的，恭順的麵具。
秦牧踏著月色走進殿內。
“臣妾恭迎陛下。”薑清雪盈盈拜倒，額頭觸地，姿態恭謹到無可挑剔。
秦牧走到她麵前，伸手虛扶：“起來吧。”
薑清雪起身，依舊垂首而立，目光落在自己繡鞋的鞋尖上。
“聽說愛妃今日準備了新舞？”
秦牧的聲音裏帶著笑意，很溫和，卻讓薑清雪的心一點點下沉。
“是。”她輕聲應答，“臣妾資質愚鈍，恐汙了陛下聖目。”
“無妨。”秦牧在鋪著軟墊的紫檀木椅上坐下，姿態閑適，“跳來看看。”
薑清雪福身，退到殿中空曠處。
樂聲從偏殿傳來，是《霓裳羽衣曲》的調子，悠揚婉轉。
她深吸一口氣，起手式。
廣袖揚起，如流雲舒展。
月白色裙擺在旋轉中綻開，銀線繡的雲紋在宮燈下泛著細碎的光，恍若月光在她周身流淌。
平心而論，薑清雪的舞技並不頂尖。
她自幼習武，筋骨柔韌有餘，但舞者的那種柔媚風韻，卻是她怎麼也學不來的。
她的舞更像劍舞，每一個動作都乾淨利落，帶著一股說不出的清冷孤高。
可正是這份清冷，在這脂粉堆砌的後宮中，反倒顯得格外特別。
秦牧靠在椅背上，一手支頤，靜靜看著。
燭火在他深邃的眼眸中跳躍，映出幾分玩味，幾分審視，還有一絲難以捉摸的深意。
一舞過半，樂聲漸急。
薑清雪隨著節奏加快旋轉，裙擺飛揚如綻放的雪蓮。就在一個高難度的後仰下腰動作時——
“停。”
秦牧忽然開口。
樂聲戛然而止。
薑清雪身形一頓，保持著下腰的姿勢僵在那裏，不解地看向秦牧。
秦牧站起身，緩步走到她麵前。
玄色錦袍的下擺拂過光潔的金磚地麵，沒有發出一絲聲響。
他在薑清雪身前兩步處停下，俯視著這個仰麵朝上的女子。
宮燈的光從側麵照來，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
那雙清冷的眼眸中，此刻映著跳躍的燭火，也映著他俯身靠近的臉。
“愛妃這舞，美則美矣。”
秦牧緩緩開口，聲音在寂靜的殿中格外清晰，“但少了點什麼。”
薑清雪維持著下腰的姿勢，腰肢已經開始發酸。
她不敢動，隻能輕聲問：“請陛下指教。”
秦牧忽然伸手，指尖輕輕拂過她的臉頰。
動作很輕，像羽毛劃過，卻讓薑清雪渾身一僵。
“少了情。”秦牧說，目光落在她眼中，彷彿要透過那雙清冷的眸子，看進她靈魂深處，
“你的舞很美，很乾凈，可就像一尊玉雕的美人，美則美矣，卻沒有靈魂。”
他收回手，直起身：“起來吧。”
薑清雪如蒙大赦，緩緩直起腰。
長時間的保持一個姿勢，讓她眼前有些發黑，身形微晃。
一隻手臂及時扶住了她。
溫熱，有力，不容拒絕。
是秦牧的手。
“謝、謝陛下……”薑清雪想要掙脫，那隻手卻穩穩托著她的肘，讓她動彈不得。
“愛妃不必緊張。”秦牧的聲音近在耳畔，帶著溫熱的呼吸拂過她耳廓，“朕隻是好奇——”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
薑清雪的心提到了嗓子眼。
“你這支舞，徐龍象可曾看過？”
話音落下的瞬間，薑清雪感覺自己的呼吸停止了。
時間彷彿凝固。
殿內的燭火，樂師屏住的呼吸，宮女低垂的眼簾，一切都變得遙遠而不真實。
隻有那句話，在耳邊反覆迴響。
徐龍象可曾看過？
他問出來了。
用那樣平淡的語氣，那樣隨意的姿態，問出了這個足以將她淩遲的問題。
薑清雪張了張嘴，卻發不出任何聲音。
喉嚨像是被什麼死死扼住，每一次呼吸都帶著灼痛。
“怎麼？”秦牧微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“這個問題很難回答嗎？”
薑清雪終於找回了自己的聲音。
她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出顫抖的陰影：
“回、回陛下……臣妾與鎮北王世子，隻是……隻是舊識。這等私舞，怎敢在外男麵前展示？”
她說得艱澀，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“舊識？”秦牧重複這個詞，笑意更深。
“朕隻是隨口一說，愛妃不必在意。”
秦牧忽然轉身，走回椅邊坐下，端起宮女奉上的茶盞，輕啜一口。
薑清雪站在原地，手腳冰涼。
殿內燭火劈啪作響，樂師和宮女們低眉垂首，連呼吸都放得極輕。
死一般的寂靜。
隻有她狂亂的心跳，在胸腔裡擂鼓般作響。
許久，秦牧放下茶盞，抬眼看向她：“繼續跳吧。”
薑清雪機械地福身，回到殿中。
樂聲重新響起，還是那支《霓裳羽衣曲》。
可她的舞，徹底亂了。
動作僵硬，步伐淩亂，好幾次險些踩到自己的裙擺。
她努力想要集中精神，可腦海中反覆回蕩著秦牧的話，回蕩著那顆紅寶石的來歷，回蕩著徐龍象送她簪子時溫柔的笑臉……
那些畫麵交織在一起，扭曲、變形，最後化作一把把鋒利的刀，將她本就破碎的心割得鮮血淋漓。
一舞終了，她幾乎站立不穩。
額頭滲出細密的冷汗，臉色蒼白如紙。
秦牧靜靜看著，沒有鼓掌，也沒有評價。
他隻是那樣坐著，一手支頤，目光深邃，彷彿在欣賞一出有趣的戲。
“累了？”他問。
薑清雪咬牙，福身：“臣妾……臣妾失儀，請陛下責罰。”
“無妨。”秦牧站起身，“今日就到這裏吧。”
他走到薑清雪麵前，伸手，指尖拂過她額角的汗珠。
動作很輕，很溫柔。
可薑清雪卻覺得，那隻手冰冷得像蛇。
“愛妃早些休息。”
秦牧收回手，轉身朝殿外走去，“七日後，朕要出宮一趟，去青嵐劍宗觀禮。你陪朕一起去。”
薑清雪猛地抬頭。
青嵐劍宗？
“好好準備。”秦牧說完，邁步離去。
玄色衣角消失在夜色中，隻留下一殿搖曳的燭火，和一個搖搖欲墜的薑清雪。
殿門緩緩合上。
薑清雪站在原地，許久未動。
秦牧的話在耳邊反覆迴響。
她隻感覺到心裏某個地方，正在一點點碎裂，坍塌，化作冰冷的塵埃。
“龍象哥哥……”
她低聲呢喃，聲音破碎得不成樣子。
“我感覺快撐不住了……”
淚水終於滑落。
一滴，兩滴，砸在光潔的金磚地麵上，碎成晶瑩的水花。
她跪倒在地，蜷縮起身子，將臉埋進掌心。
地麵堅硬，冰涼刺骨。
就像她此刻的心。
殿外，月色清冷。
秦牧走出毓秀宮，沒有坐轎，隻帶著雲鸞一人，沿著宮道緩步而行。
夜風拂過，帶來初夏草木的清香。
“陛下。”雲鸞低聲開口，“您剛才……”
“太狠了？”秦牧接話，語氣平淡。
雲鸞沉默片刻，道：“那倒不是，她既然選擇了這條路，就要承受這條路上的一切。
秦牧笑了笑，轉身看向毓秀宮的方向。
宮燈透過窗紙，映出暖黃的光暈，在夜色中顯得格外孤寂。
“不把傷口徹底撕開，怎麼知道裏麵有沒有潰爛？不把她的心碾碎，她又怎麼肯真正臣服？”
雲鸞垂首：“屬下明白了。”
“青嵐劍宗那邊，安排得如何了？”秦牧問。