“一切都已就緒。”雲鸞答道，
“三千禁軍精銳已整裝待發，禮部的儀仗也準備妥當。”
秦牧滿意地點頭。
他重新邁步，玄色衣擺在月色下泛著幽暗的光澤。
“七月初七，青嵐山。”
他低聲自語，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“徐龍象，朕很期待，看到你臉上的表情。”
“當你知道，你心心念唸的女人，已經成為朕的妃子，並且要隨朕一同出現在你麵前時……”
“你會是什麼反應呢？”
夜風驟起，吹得宮道兩側的梧桐樹葉沙沙作響。
月光下，秦牧的背影挺拔如鬆，玄色錦袍在風中獵獵飛揚，彷彿一隻即將展翼的黑龍，隨時準備吞噬這片天地。
而在他身後，毓秀宮的窗內，那個跪倒在地的女子，還在無聲地哭泣。
秦牧沿著宮道緩步而行，雲鸞落後他半步。
兩人就這樣走了約莫一炷香的時間。
秦牧忽然停下腳步。
雲鸞也隨之止步，垂首等待吩咐。
“雲鸞。”秦牧開口，聲音裏帶著一絲若有若無的笑意，
“你說，如果朕現在折返回去，會見到怎樣的場景？”
雲鸞微微一怔，隨即抬眼看向秦牧。
她略一思索，嘴角也不禁勾起一絲極淡的弧度：“回陛下，大概……會很精彩。”
“會很精彩？”秦牧挑眉。
“是。”雲鸞垂首，聲音平穩卻暗藏深意，“雪才人方纔心神大亂，舞步全失，想必此刻……情緒尚未平復。”
秦牧笑了。
笑聲很輕，卻在寂靜的夜色中格外清晰。
“那朕倒想看看，到底有多精彩。”
他轉身，邁步朝來時的方向走去。
雲鸞立刻跟上。
兩人沿著原路返回，月光依舊，夜風依舊，可氛圍卻已完全不同。
一刻鐘後，毓秀宮的輪廓再次出現在視線中。
秦牧在宮門外停下腳步。
他沒有讓宮女通報，直接邁步而入。
殿內景象，就這樣毫無遮掩地撞進他眼中。
八角琉璃宮燈依舊亮著，燭火在夜風中微微搖曳，將滿室映照得溫暖而朦朧。
可這溫暖之下，卻是一片破碎的冰冷。
薑清雪跪在殿中央。
她背對著殿門，月白色廣袖流仙裙鋪展在地麵，像一朵凋零的蓮花。
烏黑長發散亂，那支白玉鳳簪不知何時掉落在一旁，在燭光下泛著孤寂的光。
她的肩膀在輕輕顫抖。
很輕微，幾乎難以察覺，可秦牧看得分明。
她在哭。
無聲地哭。
壓抑地哭。
淚水一滴一滴砸在金磚地麵上，碎成晶瑩的水花，在燭光映照下泛著破碎的光澤。
她就那樣跪著，蜷縮著，像一隻受傷的小獸，在無人看見的角落裏，舔舐著鮮血淋漓的傷口。
整個畫麵安靜得讓人窒息。
樂師早已退下，宮女們也屏息垂首，不敢發出一絲聲響。
隻有燭火劈啪，和那壓抑到極致的抽泣。
秦牧靜靜看著。
他看了很久。
久到雲鸞都以為他會轉身離開。
然後，他邁步，走了進去。
腳步聲很輕，但在死寂的殿中，卻清晰得像鼓點，一聲一聲，敲在人心上。
薑清雪渾身一僵。
她猛地抬頭，甚至來不及擦去臉上的淚水，就倉皇轉身。
當看到秦牧那張俊朗含笑的臉時，她的瞳孔驟然收縮，臉色瞬間蒼白如紙。
“陛、陛下……”
她幾乎是爬著轉過身，伏地叩首，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
“臣妾……臣妾不知陛下去而復返，有失遠迎，罪該萬死……”
聲音嘶啞，帶著無法掩飾的驚慌和恐懼。
秦牧走到她麵前，停下腳步。
玄色錦袍的下擺就在她眼前，金線繡的雲紋在燭光下泛著暗沉的光澤。
“起來。”他說，聲音平靜，聽不出情緒。
薑清雪不敢起身。
她伏在地上，肩膀抖得更厲害了。
秦牧俯身，伸手托住她的手臂，將她扶了起來。
動作很穩，力道卻不容抗拒。
薑清雪被迫站起身，垂著頭，不敢與他對視。
淚水還掛在睫毛上，眼眶通紅，鼻尖也微微發紅，那張清冷絕倫的臉上，此刻寫滿了狼狽和驚慌。
像一隻被獵鷹逼到絕境的兔子。
秦牧的目光落在她臉上，細細打量。
然後，他開口，問了一個最簡單，也最致命的問題：
“哭什麼？”
三個字。
輕描淡寫。
卻讓薑清雪渾身血液幾乎凝固。
她的大腦在瞬間一片空白。
所有準備好的說辭，所有演練過的應對，在這一刻全部消失無蹤。
隻剩下本能——
絕不能讓他知道真相。
絕不能讓他知道她在為誰流淚。
絕不能讓他知道她心中的痛苦和掙紮。
電光石火間，薑清雪強迫自己冷靜下來。
她抬起淚眼，看向秦牧，眼中努力擠出一絲哀怨和委屈。
“陛下……”她的聲音帶著恰到好處的哽咽，“臣妾……臣妾是傷心。”
“哦？”秦牧挑眉，“傷心什麼？”
薑清雪垂下眼簾，長睫輕顫，一滴淚水適時滑落，砸在秦牧托著她手臂的手背上。
溫熱，濕潤。
“陛下今晚……沒有留宿。”
她輕聲說，聲音裏帶著濃濃的失落和幽怨，“臣妾以為……以為陛下不喜歡臣妾的舞，所以……所以才匆匆離去。”
她抬起頭，淚眼朦朧地望著秦牧：
“臣妾入宮時日尚短，許多規矩都不懂。若是哪裏做得不好，惹了陛下不快，還請陛下明示，臣妾……一定改。”
她說得情真意切。
將一個初承恩寵、患得患失的妃嬪形象，演繹得淋漓盡致。
若不是秦牧早已看透她的底細，幾乎都要信了。
殿內一片寂靜。
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，交織成一幅詭異的畫麵。
秦牧靜靜看著薑清雪。
看著她通紅的眼眶，看著她強裝鎮定的眼神，看著她微微顫抖的嘴唇。
然後，他笑了。
“原來如此。”
他緩緩開口，聲音裏帶著一絲恍然，“愛妃是怪朕沒有留宿？”
薑清雪心中一緊，但麵上依舊維持著哀怨：“臣妾不敢……隻是，隻是心中難過……”
“那倒是朕的不是了。”
秦牧鬆開托著她的手，負手而立，“朕隻是想著，愛妃今日練舞辛苦，需要好好休息，所以才沒有留下。”
他頓了頓，目光掃過薑清雪蒼白的麵容：
“不過既然愛妃如此在意……”
秦牧嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
“那朕今晚，就不走了。”
話音落下的瞬間，薑清雪感覺自己的心臟漏跳了一拍。
她猛地抬頭，眼中閃過無法掩飾的錯愕和……一絲深藏的絕望。
不走了？
他……要留宿？
今晚？
現在？
她張了張嘴，想要說什麼，可所有的話都卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
腦海中隻有一個念頭——
又要來了。
那個晚上的一切，又要重演了。
那種被侵佔的屈辱，那種無法反抗的無力，那種身體與靈魂割裂的痛苦……
不。
不要。
她在心中無聲地吶喊，可麵上卻還要擠出歡喜的笑容。
“真、真的嗎？”她聽到自己用顫抖的聲音說，“陛下……陛下真的願意留下？”
“君無戲言。”秦牧走到軟榻邊坐下，姿態閑適，“怎麼，愛妃不歡迎？”
“怎麼會！”薑清雪幾乎是本能地反駁，隨即意識到自己反應過度，連忙放緩語氣，“臣妾……臣妾是太高興了，一時失態……”
她走到秦牧麵前，福身行禮：
“臣妾這就去準備。”
說完，她轉身，朝內殿走去。
腳步有些踉蹌，背影單薄得彷彿一陣風就能吹倒。