時值亥時，王府深處依舊燈火通明。
鎮嶽堂內，四壁燭台上的牛油大燭熊熊燃燒，將整個殿堂映照得如同白晝。
燭火在夜風中搖曳，投下幢幢黑影，讓本就肅殺的氣氛更添幾分凝重。
徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑勁裝，腰束玉帶，腳踏雲紋靴。
他麵前的紅木雕花長案上，攤開著一封密信。
信紙是特製的薄絹，字跡細如蚊蚋，需要湊近燭火才能看清。
此刻，徐龍象正凝神細讀，劍眉微蹙，薄唇緊抿，整個人如同一柄即將出鞘的利劍，散發著凜冽的寒意。
信是範離從皇城傳來的。
詳細彙報了這三日來的進展：
如何“偶遇”禦林軍統領蒙放的獨子蒙毅，如何贈予那柄鑲嵌寶石的西域寶刀，如何在不經意間提起三個月前醉仙樓的命案，又如何暗示隻要蒙放“配合”，此事便可永遠壓下……
範離不愧是鬼穀傳人，行事滴水不漏，每一步都恰到好處。
蒙毅那小子果然上鉤，對範離感恩戴德，拍著胸脯保證會在父親麵前美言。
而蒙放那邊，雖然尚未明確表態，但已收下了範離送去的年節禮。
一箱黃金，兩箱珠寶，還有三幅前朝名畫。
“隻要他收了禮，這事就成了七分。”
範離在信末寫道，“剩下三分，需要時間慢慢磨。但世子放心，三個月內，屬下必讓蒙放成為我們的人。”
看到這裏，徐龍象緊繃的嘴角終於鬆動，露出一絲滿意的笑容。
禦林軍是皇城最後一道防線，若能掌控，大事可成。
他將信紙往前翻，目光落在中間幾行字上。
笑容瞬間凝固。
“……三日前，陛下留宿毓秀宮。翌日，內務府厚賞雪才人，綾羅綢緞十二匹，珠寶首飾兩匣，珍玩擺件若乾。據宮中眼線回報，雪才人承恩後神色憔悴，但應對得體，未露異樣。”
寥寥數語，卻像一把淬毒的匕首，狠狠刺進徐龍象的心臟。
留宿毓秀宮……
承恩……
厚賞……
每一個字都在他眼前放大、扭曲，化作一幕幕不堪想像的畫麵。
他彷彿能看到，那個他從小嗬護的女孩，被他親手送進的深宮裏，被另一個男人壓在身下，承受著本不該屬於她的屈辱。
而他，是這一切的始作俑者。
“清雪……”
徐龍象閉上眼，從牙縫裏擠出這個名字。
聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的痛楚。
腦海中不受控製地浮現出薑清雪的臉。
不是現在這個被迫承歡的雪才人，而是許多年前，那個在聽雪軒梅樹下，仰著小臉叫他“龍象哥哥”的女孩。
那年她七歲，他十歲。
北境下了入冬以來的第一場雪，聽雪軒的梅花開了。
他帶著新得的短劍去找她，想教她練劍。
推開院門，就看到她穿著月白色小襖，站在梅樹下，伸手去接飄落的雪花。
雪花落在她掌心，瞬間融化。
她也不惱，隻是仰起頭，看著漫天飛雪，嘴角噙著淺淺的笑。
那一刻，徐龍象忽然覺得，這北境終年不化的冰雪，都比不上她笑容的純凈。
“龍象哥哥！”她看到他，眼睛一亮，像隻小鹿般跑過來，“你來看我了！”
他從懷中掏出短劍：“給你的。以後我教你練劍，等你學會了，就沒人敢欺負你了。”
她接過劍，愛不釋手，卻又有些擔心：“可是爹爹說，女孩子不應該舞刀弄槍……”
“那是別人。”徐龍象認真地看著她，
“我的清雪，想做什麼就做什麼。誰敢說三道四，我打斷他的腿。”
她噗嗤一聲笑了，眼中閃著細碎的光：“那你以後可要保護我。”
“一定。”他鄭重承諾，“我會保護你一輩子。”
一輩子……
徐龍象握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，滲出血絲，可他卻感覺不到疼。
心裏的痛，比這強烈千倍萬倍。
他食言了。
不但沒有保護她，還親手將她送進了虎口。
那個承諾要保護她一輩子的人，如今卻成了傷害她最深的人。
“清雪，對不起……”
徐龍象低聲呢喃，聲音顫抖，
“再等等，等我……等我成功了，我一定接你出來。到時候，你想要什麼，我都給你……”
可這話說出來，連他自己都覺得蒼白無力。
有些東西，失去了就再也回不來了。
比如貞潔，比如……那顆曾經毫無保留信任他的心。
“世子。”
一個蒼老嘶啞的聲音將徐龍象從痛苦的回憶中拉回現實。
他睜開眼，眼中血絲密佈，但神情已恢復冷峻。
司空玄站在長案前三步處，身穿灰色長袍，麵容枯槁，眼窩深陷，但那雙眼睛卻銳利如鷹，此刻正關切地看著他。
“何事？”徐龍象開口，聲音有些沙啞。
司空玄雙手奉上一封青色封麵的請柬：“青嵐劍宗派人送來的。”
徐龍象接過請柬。
封麵以青色錦緞為底，綉著一柄出鞘長劍，劍身有雲紋繚繞。
正是青嵐劍宗的標誌“青嵐雲劍”。
翻開內頁，鐵畫銀鉤的字跡映入眼簾：
“謹啟鎮北王世子徐將軍：
吾宗宗主蕭天南，閉關參悟天道三十載，至今未出。宗門不可一日無主，經七大長老共議，定於七月初七，於青嵐山天劍峰舉行新宗主即位大典。
特邀將軍蒞臨觀禮，共襄盛舉。
青嵐劍宗敬上”
徐龍象看完，眼中閃過思索的光芒。
青嵐劍宗……
這個名號在大秦武林，乃至整個神州，都重若千鈞。
他年少時，曾隨父親徐驍上青嵐山求劍。
那時他才十二歲，剛剛踏入武道門檻。
父親帶他去拜見時任宗主的蕭天南，希望他能拜入劍宗門下。
蕭天南親自試了他的根骨，沉默良久，才緩緩道：
“此子天賦異稟，是練劍的奇才。但殺氣太重，劍心不純，與我宗道法不合。”
最終，蕭天南沒有收他為徒，但派了宗門內以“殺伐果斷”聞名的三長老“血劍”厲無痕，指點他三個月。
那三個月，是徐龍象劍道奠基的關鍵時期。
厲無痕教他的不是青嵐劍宗正統的“雲水劍法”，而是一套名為“破軍七殺”的劍訣。
劍訣隻有七式，但招招致命，劍出必見血。
“劍是兇器，劍術是殺人之術。”
厲無痕當時說，“那些講什麼劍心通明、人劍合一的，都是騙人的。劍，就是要殺人。殺得越多，劍就越利。”
這番話，深深烙印在徐龍象心中。
三個月後，他下山時，劍法已小成。
臨別前，厲無痕送他一柄劍，劍名“破軍”，正是如今他隨身佩戴的那柄。
“此劍隨我三十年，飲血無數。”
厲無痕說，“現在傳給你。希望你用此劍，殺出一片天地。”
徐龍象做到了。
十年征戰，“破軍劍”下亡魂無數，他也從籍籍無名的王府世子，成長為名震九州的“小北境王”。
而青嵐劍宗，這些年也一直與他保持著若即若離的聯絡。
尤其是三長老厲無痕，暗中為他提供了不少助力。
包括安插在朝中的幾位官員，以及軍中的一些將領，都是厲無痕牽線搭橋。
如今，青嵐劍宗要選新宗主了。
徐龍象放下請柬，看向司空玄：“劍宗內部現在是什麼情況？”
司空玄顯然早有準備，沉聲答道：“據我們安插在劍宗的眼線回報，目前宗門內部分為兩派。”
“以大長老‘青雲劍’莫問天為首的一派，主張維持現狀，繼續等待老宗主蕭天南出關。莫問天是蕭天南的大弟子，跟隨師尊六十年，忠心耿耿，認為蕭天南一定能突破陸地神仙境，重掌宗門。”
“而以二長老‘流雲劍’柳隨風為首的另一派，則認為國不可一日無君，宗不可一日無主。蕭天南閉關三十年音訊全無，恐怕已凶多吉少。他們主張儘快推舉新宗主，穩定宗門。”
徐龍象手指在請柬上輕輕敲擊：“這兩派，誰更可能勝出？”
“目前看來，柳隨風一派佔上風。”
司空玄分析道，“三十年太久了，很多年輕弟子甚至沒見過老宗主。人心思變，柳隨風又善於籠絡人心，這些年暗中拉攏了不少執事和真傳弟子。”
“更重要的是，”司空玄頓了頓，“柳隨風與朝中某些勢力走得很近。據說，他暗中接受了某位王爺的資助，具體是哪位，還在查。”
徐龍象眼中精光一閃。
與朝中勢力勾結？
這倒是個有用的資訊。
“厲長老呢？”他問，“他支援哪一派？”
“三長老厲無痕態度曖昧。”司空玄搖頭，
“他既沒有公開支援莫問天，也沒有倒向柳隨風。但根據眼線觀察，厲長老似乎……在等待什麼。”
等待什麼？
徐龍象陷入沉思。
厲無痕是個聰明人，也是個現實的人。
他不會為了所謂的“忠誠”而押錯寶，一定會選擇最有利的一方。
那麼，他在等什麼？
等一個變數？
還是……等一個足以改變局勢的人？
徐龍象忽然想到什麼，抬眼看向司空玄：“大秦皇帝那邊，有什麼動靜？”