晨光微露，金色的曙光透過層層疊疊的屋簷灑落，在青石板路上鋪開一層溫暖的光。
趙清雪站在秦牧身側，望著眼前這座她從小長大的皇城。
遠處，天啟殿的琉璃瓦在朝陽下泛著耀眼的光芒，那是她登基的地方。
再遠些，是太廟的方向，那裏供奉著離陽曆代皇帝的靈位。
她的目光，不由自主地投向另一個方向。
那裏，是她最想去的地方。
禦書房。
朝堂。
她想親眼看看，那封信送抵之後，離陽朝堂的反應。
顧劍棠會是怎樣的表情？
張钜鹿會如何應對？
那些宗室元老，會不會趁機作亂？
無數疑問在腦海中翻湧，讓她恨不得立刻飛過去。
可她不能。
因為此刻，她的身邊，站著這個男人。
趙清雪深吸一口氣，轉過頭，看向秦牧。
“咱們現在不去禦書房或者朝堂嗎？”她問，聲音裏帶著一絲難以掩飾的急切。
秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了。
那笑容很溫和，在晨光下顯得格外溫暖。
可他卻搖了搖頭。
“不去。”他說。
趙清雪愣住了。
不去？
她最想去的，就是禦書房和朝堂。
她想親眼看看那些老臣的反應，想確認離陽是否穩定，想知道那些她一手提拔起來的人，有沒有在她不在的日子裏，撐住局麵。
可秦牧卻說不去？
“那咱們去哪兒？”她問，聲音裏帶上了一絲困惑。
秦牧看著她，眼中閃過一絲玩味。
“你不是說，”他一字一頓，“要帶朕看看你從小長大的地方嗎？”
趙清雪的心跳，漏了一拍。
看看她從小長大的地方？
可那是——
秦牧繼續道，嘴角那抹笑意更深了：
“當然要從你這寢宮開始看。”
趙清雪的臉色，瞬間紅了。
寢宮。
她的寢宮。
那是她睡覺的地方。
那是她最私密的空間。
那是——
從她八歲起，就再沒有外人進入過的地方。
趙清雪的臉頰燙得幾乎要燒起來，那紅暈從顴骨一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。
她張了張嘴，想說什麼。
可喉嚨裡彷彿被什麼堵住了，一個字也說不出來。
隻能看著秦牧，看著他嘴角那抹意味深長的笑意，看著他眼中那毫不掩飾的興緻。
“可、可是……”她終於擠出幾個字，聲音微微發顫，“我小時候也不睡那裏啊。”
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
“不著急。”他說，聲音溫和卻不容置疑。
“咱們一個一個地方開始看。”
他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：
“先從寢宮開始。”
趙清雪對上那目光，心中那複雜的情緒，更加濃烈了。
她不知道該說什麼。
不知道該拒絕，還是該答應。
拒絕？
他是秦牧。
是她即將嫁給的丈夫。
是那個讓她恐懼、讓她絕望、讓她不得不認命的存在。
她有什麼資格拒絕？
可答應？
那是她的寢宮。
是她從小長大的地方。
是她在這深宮之中，唯一可以卸下所有偽裝、做回自己的地方。
讓一個男人進去……
趙清雪的手指，在袖中緩緩收緊。
她咬了咬嘴唇。
然後，點了點頭。
“走吧。”她說。
聲音很輕，卻異常清晰。
秦牧看著她，眼中的笑意又深了幾分。
他沒有再說什麼。
隻是伸出手，輕輕握住她的手。
那力道很輕，卻不容拒絕。
兩人並肩，沿著那條熟悉的宮道，朝那座她從小長大的宮殿走去。
......
清寧宮。
這是離陽女帝的寢宮，位於皇城東側，佔地極廣。
宮門是硃紅色的，門上鑲嵌著銅釘，在晨光下泛著溫潤的光澤。
門前站著兩個守夜的宮女，看見趙清雪和秦牧走來，先是愣了一下，隨即臉色大變！
她們“撲通”一聲跪倒在地，額頭深深觸地，身體劇烈地顫抖著。
“參、參見陛下！”兩人齊聲喊道，聲音裡滿是極致的恐懼。
她們的目光，不由自主地飄向趙清雪身邊的那個男人。
那個穿著月白色長袍、氣質出塵的男人。
那個——
從未在宮中出現過的男人。
陛下怎麼突然回來了？
還帶著一個男人？
這個男人是誰？
無數疑問在她們腦海中翻湧，可她們不敢問，不敢看，甚至不敢呼吸。
隻能跪在那裏，瑟瑟發抖。
趙清雪看著她們這副模樣，心中湧起一股複雜的情緒。
她上前一步，聲音清冷而威嚴：
“退下吧。沒有朕的允許，你們不能離開這裏，更不得告訴任何人朕回來了。”
她說這話其實是為了保護這兩個宮女的生命安危。
如若不然，她擔心秦牧會出手殺死這兩個宮女，因為她現在還摸不清楚秦牧到底是什麼意思。
好在秦牧對此並沒有任何錶示，這讓趙清雪內心鬆了一口氣。
或許隻是因為這兩個宮女對他來說，起不到什麼威脅吧？
“是！”
兩個宮女如蒙大赦，連忙爬起來，踉踉蹌蹌地退下。
很快，宮門前隻剩下趙清雪和秦牧兩人。
趙清雪深吸一口氣。
伸出手，推開宮門。
“吱呀——”
硃紅色的大門緩緩開啟。
陽光湧入，照亮了宮內的庭院。
庭院不大，卻收拾得格外雅緻。
一條鵝卵石小徑蜿蜒通向深處，兩旁種著幾株桂花樹，此刻雖已過了花季，但枝葉依舊青翠欲滴。
小徑盡頭，是三間青磚瓦房。
瓦房前，種著一片小小的花圃。
那些花大多已經凋謝，隻有幾株秋菊還在頑強地開著，金黃的花瓣在晨光下泛著溫暖的光。
趙清雪走在前麵，秦牧跟在她身後。
兩人穿過庭院，走到那三間瓦房前。
趙清雪推開中間那間的門。
邁步走了進去。
秦牧跟在她身後，邁過門檻。
然後，他停下腳步。
目光，掃過這間寢宮。
寢宮不大，卻處處透著溫馨。
正中央，是一張紫檀木的拔步床。
床上鋪著厚厚的錦緞被褥，被褥是淡粉色的，上麵綉著精美的花鳥圖案。
床頭放著一個繡花枕頭，枕頭旁邊，還放著一隻小小的布偶。
那布偶是一隻兔子，用白色的棉布縫製，眼睛是兩顆黑色的釦子，耳朵長長地垂下來，看起來憨態可掬。
靠窗的位置，擺著一張紫檀木的書案。
書案上，整整齊齊地擺著文房四寶。
墨錠、毛筆、硯台，都擺放得井井有條。
書案旁邊，是一個高大的書架。
書架上滿滿當當地擺著書，有《論語》《孟子》《詩經》這樣的經典，也有《史記》《資治通鑒》這樣的史書，還有一些看起來像是話本小說的冊子。
書架的角落裏，還放著一個小小的瓷瓶，瓶裡插著幾支幹枯的桂花枝。
牆角，立著一個衣架。
衣架上，掛著一件月白色的常服，和一件淡粉色的寢衣。
衣架旁邊，是一個梳妝枱。
梳妝枱上，擺著銅鏡、梳子、胭脂水粉，還有幾個精緻的小盒子。
盒子上雕著精美的花紋，一看便知是上等的檀木所製。
陽光從雕花窗欞灑入，在地板上投下斑駁的光影。
那些光影隨著時辰緩緩移動，在淡粉色的被褥上、在書架的書籍上、在梳妝枱的銅鏡上，輕輕跳躍。
秦牧的目光，在這間寢宮裏緩緩掃過。
從那張淡粉色的拔步床，到那隻憨態可掬的布偶兔子。
從那個擺滿書籍的書架，到那個插著乾枯桂花枝的瓷瓶。
從那個掛著月白色常服的衣架，到那個擺著胭脂水粉的梳妝枱。
最後，他的目光落在那張淡粉色的被褥上。
然後，他笑了。
那笑聲很輕，在這寂靜的寢宮裏卻格外清晰。
“想不到，”他說，語氣裏帶著一絲真誠的意外，“威震離陽的女帝陛下，寢宮竟然是這個模樣。”
趙清雪的臉，又紅了。
她知道他在笑什麼。
笑這寢宮太溫馨，太柔軟，太不像是她這個“威震離陽的女帝”該住的地方。
那些淡粉色的被褥，那隻布偶兔子，那些乾枯的桂花枝這些，都是她的。
是她在那些孤獨的夜晚，用來陪伴自己的東西。
是她在那些疲憊的時刻，用來安慰自己的東西。
趙清雪低下頭。
那雙深紫色的鳳眸中，閃過一絲複雜的情緒。
“哪裏還有什麼威震離陽，”
她輕聲說，聲音很輕，輕得彷彿在自言自語，“如今不過是階下囚罷了。”
秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了。
他邁步，走到她麵前。
伸出手，輕輕托起她的下巴。
迫使她抬起頭，迎上他的目光。
“朕若不說，”他一字一頓，聲音很輕，卻字字清晰，“你若不說。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
“誰又會知道呢？”
趙清雪的睫毛，微微顫動了一下。
她看著他，看著他那張含笑的、俊朗的臉。
心中那複雜的情緒，更加濃烈了。
是啊。
隻要他們不說，誰會知道呢？
誰會知道她曾經被劫持，被囚禁，被羞辱？
誰會知道她曾經被吊起來打，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上？
誰會知道她曾經在秦牧麵前，狼狽得如同一隻喪家之犬？
沒有人知道。
隻要他們不說。
那些屈辱，那些不堪，那些讓她痛不欲生的時刻——
都可以被掩埋。
都可以被遺忘。
她依舊是那個威震離陽的女帝。
依舊是那個讓無數梟雄俯首稱臣的趙清雪。
這個認知，讓她心中那塊一直壓著的巨石，稍稍鬆動了一瞬。
趙清雪深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著寢宮中熟悉的、淡淡的桂花香。
她抬起頭，看向秦牧。
“謝謝。”她說。
聲音很輕，卻異常真誠。
秦牧看著她，眼中的笑意又深了幾分。
他沒有再說什麼。
隻是鬆開托著她下巴的手，轉過身，開始在寢宮裏溜達起來。
他走到書架前，停下。
目光掃過那些書脊。
從《論語》《孟子》《詩經》，到《史記》《資治通鑒》。
然後，他的目光落在那些話本小說上。
那些冊子，比起那些大部頭的經典，顯得格外單薄。
書脊上沒有書名，隻有一些簡單的標記。
秦牧伸出手，抽出其中一本。
翻開。
目光落在那些密密麻麻的字跡上。
然後，他的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
“喲，”他說，語氣裏帶著一絲驚喜，“沒想到，堂堂女帝陛下，竟然還看這種小說？”
趙清雪的臉，瞬間紅透了。
那紅雲從臉頰一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。
她快步走過去，聲音裡滿是著急：
“你別亂翻我的東西！”
她伸出手，想要去搶那本書。
可秦牧的手，隻是輕輕一抬，她就夠不到了。
她踮起腳，伸手去夠。
可秦牧的手，始終穩穩地舉在那裏，不高不低，剛好讓她夠不著。
“還給我！”她的聲音裏帶上了一絲急切，臉更紅了。
那些小說，都是她閑暇時偷偷看的。
是那種講述愛恨情仇的武俠通俗小說。
是她在這個充滿算計和權謀的世界裏，唯一可以暫時逃離的地方。
那些故事裏，有快意恩仇的俠客，有傾國傾城的美人，有不離不棄的愛情。
那些故事，讓她覺得，這世間除了權力和爭鬥，還有別的什麼。
可她從不敢讓人知道。
因為她是離陽女帝。
是那個冷酷無情、殺伐果決的女帝。
怎麼能看這種“不入流”的東西？
此刻，被秦牧翻出來，讓她羞得恨不得找個地縫鑽進去。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他沒有把書還給她。
而是用另一隻手，輕輕按在她的頭頂。
趙清雪隻覺得頭頂一沉，整個人就被按住了。
她踮著腳，伸著手，卻怎麼也夠不到那本書。
隻能眼睜睜地看著秦牧，繼續翻看那本書。
“想不到，”秦牧的聲音從頭頂傳來，帶著一絲玩味，“堂堂女帝陛下，竟然還看這種小說。”
趙清雪急得眼淚都快出來了。
“你、你快還給我！”她喊道，聲音裡滿是急切。
秦牧低頭看著她。
看著她那張漲紅的臉，看著她那雙急切的眼睛，看著她那副又羞又急的模樣。
忽然，他輕哼一聲。
“竟然敢搶你夫君手裏的東西，”他說，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“該打。”
話音未落——
他手一伸，將她整個人打橫抱起！