心甘情願。
這四個字，如同一塊巨石，狠狠砸進張钜鹿和顧劍棠心中。
他們的臉色，再次變得慘白。
心甘情願……
陛下是心甘情願嫁給秦牧的……
不是被脅迫的，不是被迫的，不是無奈的選擇。
而是心甘情願的……
這個認知，比任何可能都更加讓他們難以接受。
因為他們知道，以陛下的性格。
能讓她心甘情願低頭的，隻有一種可能——
那個男人，強大到讓她根本無法反抗。
強大到讓她覺得，反抗沒有任何意義。
強大到讓她，不得不接受這個現實。
張钜鹿閉上眼。
深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明。
“那就更得好好辦了。”他說。
聲音沙啞，卻異常清晰。
“讓天下人都知道——”
他頓了頓，一字一頓：
“離陽女帝出嫁，是自願的，是光榮的。”
“不是被迫的，不是屈辱的。”
顧劍棠抬起頭，看向他。
那雙虎目中，滿是不解和痛苦。
“張相……”
“沒有別的辦法了。”張钜鹿打斷他，聲音沙啞得幾乎聽不清。
“隻有這樣，才能保住離陽的顏麵。”
“才能讓那些蠢蠢欲動的人，不敢輕舉妄動。”
“才能——”
他閉上眼，深深地吸了一口氣：
“讓陛下，少受些罪。”
最後幾個字，說得極輕，極淡。
卻讓顧劍棠的眼眶，瞬間紅了。
他沒有再說話。
隻是低下頭，死死地攥著拳頭。
指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滲出，滴在地上。
可他感覺不到疼痛。
隻有心中那片翻湧的、無處發泄的痛苦。
李淳風看著兩人，輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，在寂靜的殿內卻格外清晰。
他站起身，走到窗前。
推開窗。
夜風湧入，帶著初冬的涼意，吹動他雪白的鬚髮。
他望著窗外那片深沉的夜色，望著那輪清冷的明月。
心中，默默地說：
陛下……
您受苦了。
請再等一等。
等老臣安排好一切，就去大秦接您。
這一次，老臣絕不會再讓您失望。
絕不會。
身後，張钜鹿的聲音再次響起。
聲音沙啞，卻異常清晰：
“李道長，您什麼時候去大秦？”
李淳風沒有回頭。
隻是淡淡道：
“三日後。”
“屆時，老夫會親自護送大婚所需的一切，前往大秦。”
“順便——”
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的光芒：
“看看那位大秦皇帝，到底是什麼樣的人。”
張钜鹿點了點頭。
“那就拜託道長了。”他說。
李淳風沒有回答。
隻是繼續望著窗外那片深沉的夜色。
望著那輪清冷的明月。
心中，思緒翻湧如潮。
三日後。
三日後，他就會再次踏上那片土地。
那片讓他感到深深忌憚，卻又不得不去的土地。
去見那個讓他連出手的勇氣都提不起來的男人。
去見那個讓陛下心甘情願低頭的男人。
去見那個——
深不可測的秦牧。
李淳風的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
那弧度裡，有戰意，還有一種近乎悲壯的決心。
不管你是誰。
不管你有多強。
老夫，都會保護好陛下。
哪怕——
付出一切。
夜風呼嘯，吹動他的道袍。
月光灑在他蒼老的臉上，將那些被歲月刻下的溝壑，照得格外清晰。
也照出了那雙眼睛深處，那正在燃燒的火焰。
那是劍者的火焰。
那是守護者的火焰。
那是離陽劍神，李淳風，最後的倔強。
......
殿內，燭火搖曳。
張钜鹿坐在長案後，目光落在那封信上。
落在那個鮮紅的印璽上。
落在趙清雪三個字上。
他伸出手，指尖輕輕撫過那清雋的字跡。
彷彿在撫摸，世間最珍貴的寶物。
“陛下……”
他低聲喃喃，聲音沙啞而顫抖。
“您放心。”
“老臣就算拚了這條老命，也會把您的婚事辦得風風光光。”
“讓天下人都知道——”
他頓了頓，一字一頓：
“離陽女帝，是世上最尊貴的女子。”
“值得一切最好的。”
他的眼眶，微微泛紅。
顧劍棠坐在一旁，低著頭。
看不見他的表情。
隻有那攥緊的拳頭，依舊在微微顫抖。
鮮血已經凝固，在掌心結成暗紅色的血痂。
可他依舊攥著。
彷彿那疼痛，能讓他好受一些。
窗外，夜風呼嘯。
月光灑落，照亮了這座巍峨的宮殿，也照亮了殿內那三個沉默的身影。
離陽三柱石。
文有張钜鹿，武有顧劍棠，道有李淳風。
他們曾並肩作戰，輔佐趙清雪肅清八王，平定內亂，威震東洲。
他們是離陽最堅固的壁壘。
可此刻，
他們卻隻能坐在這裏，眼睜睜地看著他們的陛下，嫁給那個男人。
什麼都做不了。
這種感覺，比任何戰敗都更加讓他們痛苦。
可他們必須忍著。
必須撐住。
必須——
把這場婚事，辦得漂漂亮亮。
因為這是陛下最後的尊嚴。
也是離陽最後的尊嚴。
燭火搖曳，光影明滅。
三個身影，如同三尊沉默的雕像。
不知過了多久。
顧劍棠忽然開口。
“那個柳紅煙，”他的聲音沙啞而低沉，“怎麼處理？”
張钜鹿微微一怔。
隨即，他反應過來。
柳紅煙。
北境的使者。
他們這幾日為了向北境施壓，秘密抓捕的北境使者。
此刻，她正被關押在天牢之中。
張钜鹿沉默了片刻。
然後，他緩緩開口。
“先關著。”他說。
頓了頓，補充道：
“等陛下回來，再做定奪。”
顧劍棠點了點頭。
沒有再說話。
殿內，再次陷入沉默。
燭火依舊通明。
那封信，依舊靜靜地躺在長案上。
信紙上的水漬已經幹了，隻留下一小片淡淡的痕跡。
那痕跡，正好落在“趙清雪”三個字旁邊。
彷彿一滴淚。
...........
夜風如刀。
不，這不是比喻。
是真的如刀。
那風從耳邊呼嘯而過，每一縷都帶著足以撕裂一切的淩厲，擦過臉頰時留下火辣辣的疼。
趙清雪的衣裙被吹得獵獵作響，月白色的布料緊貼在身上，勾勒出纖細的輪廓。
她的長發徹底散開了，無數青絲在狂風中瘋狂飛舞，如同一麵在颶風中掙紮的旗幟。
她睜不開眼。
隻能死死地閉著，任由那風將她包裹，將她撕扯，將她帶向未知。
可她能感覺到。
感覺到那雙手。
一雙修長而有力的手，正穩穩地攬著她的腰。
那力道不重，卻異常堅定，彷彿無論這風有多狂，無論這夜有多深，無論這天有多高。
那隻手，都不會鬆開。
趙清雪的心跳，快得幾乎要從胸腔裡蹦出來。
她不知道過了多久。
也許隻是一瞬，也許是漫長的時光。
在這風與夜的包裹中，時間彷彿失去了意義。
終於——
風停了。
那呼嘯的聲音，驟然消失。
取而代之的，是一種奇異的寂靜。
趙清雪緩緩睜開眼。
然後，她愣住了。
她看見的，是一片她從未見過的景象。
腳下，是萬丈高空。
雲層在下方鋪展開來，如同一片無邊無際的白色海洋，在月光的照耀下泛著銀色的波光。
那些雲朵層層疊疊，有的厚重如山，有的輕薄如紗，在夜風中緩緩流動，變幻出無數奇妙的形狀。
透過雲層的縫隙，隱約可以看見大地的輪廓。
山川如蟻，河流如線，城鎮的燈火在夜色中閃爍，如同灑落人間的星辰。
趙清雪的眼眸，劇烈地顫動著。
她活了一十三年，從八歲起就開始參與朝政，十五歲開始佈局奪權，二十歲登基為帝。
她見過無數大場麵。
登基大典那天，她站在天啟殿前的漢白玉廣場上，看著腳下黑壓壓跪著的數萬臣民，以為自己見識了什麼是“俯瞰眾生”。
可此刻，站在這萬丈高空之上，俯瞰著腳下那片如同沙盤般的山河。
她忽然發現——
原來真正的俯瞰眾生，是這樣的。
那數萬臣民算什麼？
那巍峨的宮殿算什麼？
那她引以為傲的離陽江山，算什麼？
在這萬丈高空之下，不過是一片小小的、微不足道的沙盤。
趙清雪的身體，微微顫抖起來。
一種深入骨髓的、前所未有的恐懼，席捲而來，令她幾乎窒息。
她猛地轉過頭，看向身邊的男人。