“華妃娘娘，”
趙清雪緩緩開口，
“朕在離陽時，便聽說江南趙家的生意做得極大，幾乎壟斷了南北商路。娘娘在趙家六年，想必對經商之道……頗有心得？”
徐鳳華心中警鈴大作。
她強迫自己冷靜，緩緩放下茶盞：
“女帝過譽了。臣妾在趙家不過是相夫教子，打理些內宅瑣事，哪裏懂得什麼經商之道？那些生意上的事，都是公爹和夫君在操持，臣妾……從不過問。”
她說得謙卑，姿態恭順，將一個“賢惠兒媳”的形象演繹得淋漓盡致。
但趙清雪那雙深紫色的鳳眸深處，卻閃過一絲幾不可察的譏誚。
“是嗎？”她淡淡道，“那倒是可惜了。朕還以為，以華妃娘孃的才智，定能在商場上有一番作為。”
徐鳳華心中一凜。
她強迫自己鎮定，臉上擠出一絲恰到好處的苦笑：
“女帝說笑了。臣妾一介女流，能相夫教子已是本分，哪裏還敢奢望其他？”
趙清雪靜靜看著她，看了許久，才緩緩點頭：
“華妃娘娘倒是……想得開。”
這話說得意味深長。
徐鳳華聽出了其中的諷刺，但麵上依舊平靜：
“臣妾隻是……認命罷了。”
“認命？”趙清雪挑眉，“這倒是個好詞。”
她頓了頓，補充道：
“不過朕覺得，像華妃娘娘這樣的人，應該不會……輕易認命吧？”
徐鳳華的心猛地一跳。
她抬起頭，看向趙清雪。
兩人的目光在空氣中無聲交匯。
那一刻，徐鳳華從趙清雪那雙深紫色的鳳眸中，看到了一絲複雜的光芒。
同為女子，同為身居高位者，趙清雪似乎能理解她的處境，她的掙紮，她的……不甘。
但隨即，那光芒便消失了，重新被平靜掩蓋。
趙清雪移開目光，轉向秦牧：
“陛下，時辰不早了，朕該回去了。”
秦牧點頭：“女帝請便。”
趙清雪站起身，向秦牧微微頷首，然後轉身朝殿外走去。
趙清雪離去後，殿內陷入短暫的沉默。
秦牧緩緩站起身，走到窗邊，望向趙清雪遠去的方向。
晨光灑在他身上，玄色袞服泛著暗沉的金色光澤，整個人如同沐浴在光中的神祇，卻又透著一種說不出的詭異。
薑清雪僵坐在位子上，雙手緊緊交疊在膝前。
她低垂著頭，目光死死盯著自己繡鞋上微不可察的繡花紋路，彷彿要將那裏看穿一個洞。
趙清雪最後那番意有所指的話，如同一根細密的針，刺在她心頭最恐懼的地方。
離陽女帝……她會不會真的知道什麼？
她看自己的眼神，那種複雜的、彷彿洞悉一切的目光……
徐鳳華則端起已然涼透的茶盞，指腹緩緩摩挲著冰涼的瓷壁。
她麵色看似平靜，琥珀色的眼眸深處卻彷彿結了一層更厚的冰霜。
趙清雪的試探，秦牧的應對，每一個字都在她腦海中反覆迴響，拆解，重組。
這位離陽女帝，絕不僅僅是來觀禮喝茶這麼簡單。她那句“輕易認命”，更像是一種隔著雲端的審視，一種……同為棋手的某種無聲交流？
不，不可能。徐鳳華將這個念頭迅速掐滅。
趙清雪是離陽的皇帝，是徐龍象試圖結盟的物件，但也可能隨時成為最大的變數或敵人。
就在這時，
一道慵懶中帶著奇異興味的聲音，打破了令人壓抑的沉默。
“你們說，”
秦牧緩緩轉過身。
他沒有坐回主位，而是斜倚在窗邊的紫檀木矮幾旁，一手隨意地搭在幾麵上，指尖無意識地輕叩著光滑的木麵。
聲音平靜得彷彿隻是在談論天氣：
“如果朕在這個時候……把趙清雪給殺死，會怎麼樣？”
“轟——！！！”
這句話如同一道驚雷，毫無預兆地劈在了寂靜的殿宇之中！
薑清雪的身體猛地一震，幾乎要控製不住從椅子上彈起來！
她猛地抬頭，眼中瞬間被極致的驚恐填滿，臉色在剎那間褪盡血色，慘白如紙。
殺死離陽女帝？！
在這裏？在皇城？在眾目睽睽之下？！
這、這怎麼可能？！
這簡直是瘋了！
離陽女帝若死在大秦，兩國立刻就會陷入不死不休的全麵戰爭！
到那時，戰火將會焚盡一切，這深宮，這皇城，這天下……還有她和徐姐姐……
她幾乎是本能地、倉皇地側過頭，望向身旁的徐鳳華。
徐鳳華的反應同樣劇烈，但她強行壓製住了身體本能的顫抖。
端茶的手猛地一頓，盞中冰冷的茶水劇烈晃動，幾乎要潑灑出來。
她死死扣住杯壁，指尖因為用力而深深陷入掌心的軟肉，帶來尖銳的疼痛，才勉強維持住表麵的鎮定。
但那雙琥珀色的眼眸深處，卻掀起了驚濤駭浪！
殺死趙清雪？！
秦牧為什麼要這麼做？是試探？是警告？還是他真的狂妄到了以為可以無視一切後果的地步？
不，不對……這絕不是隨口一說！
這背後也必有深意。
難道……秦牧察覺到了什麼？
察覺到了龍象與離陽之間可能的聯絡？
所以要用這種方式，徹底斬斷這條線，同時也斷絕北境的所有外援可能？
如果趙清雪死在這裏，離陽必然震怒，龍象作為在場的北境世子，首當其衝會被懷疑、被牽連。
甚至可能被離陽當作懷疑的物件！
畢竟龍象和趙清雪之間的關係很微妙。
到那時，北境將腹背受敵，龍象……
而且這還不是最危險的，最危險的是秦牧如果連離陽女帝都敢殺，那徐龍象他又有什麼不敢的？
巨大的恐懼和憂慮如同冰冷的潮水瞬間淹沒了徐鳳華，讓她感到一陣窒息般的寒意。
她必須阻止！
無論如何，必須打消秦牧這個瘋狂的念頭！
姐妹倆的目光在空中短暫交匯。
秦牧似乎並未在意她們劇烈的反應。
他輕輕笑了笑，晨光映照著他的臉，珠旒下的眼眸深邃難測，嘴角那抹弧度似笑非笑。
“暢言即可。”
他淡淡說道，語氣輕鬆得像是在鼓勵她們討論一件無關緊要的小事，“這裏沒有外人，朕想聽聽你們的看法。”
殿內的空氣彷彿凝固了，沉重得壓得人喘不過氣。
薑清雪和徐鳳華幾乎是同時深深地低下了頭，避開了秦牧的目光。
沉默。
令人心悸的沉默在蔓延。
隻有彼此壓抑的呼吸聲，和心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓般的跳動聲回蕩在耳邊。
徐鳳華內心不斷思索著，該如何應對秦牧的這個瘋狂想法……