琥珀色的眼眸在黑暗中適應了片刻，藉著窗外透進的慘淡月光。
徐鳳華的視線首先落在近在咫尺的秦牧臉上。
沉睡中的他，眉宇間那慣常的慵懶與玩味淡去，輪廓在微弱光線下顯得異常清晰。
甚至有種近乎純凈的俊美，與白日的帝王威儀和夜晚的侵略性判若兩人。
但這表象隻讓她感到更深的寒意。
這男人身上矛盾的特質太多，深沉難測如淵。
她的目光極其緩慢的越過秦牧的肩頭，投向另一側的薑清雪。
就在她視線落定的剎那，薑清雪也恰好睜開了眼睛。
四目在昏暗的光線中猝然相對。
徐鳳華看到了薑清雪眼中殘留的驚恐，如同受驚小鹿般濕漉漉的絕望，還有一絲她看不懂的情緒。
薑清雪則看到了徐鳳華眼中那片深不見底的冰冷。
徐鳳華的嘴唇，在黑暗中極其輕微地嚅動了一下。
沒有聲音。
但藉著微弱的光線與彼此太過熟悉的默契，薑清雪讀懂了那個口型。
“龍……”
隻是一個字的開端，卻像一道閃電劈開薑清雪混沌的腦海！
徐姐姐想問龍象哥哥！
她想傳遞訊息？
她想在這裏，在秦牧身邊，謀劃什麼？
巨大的驚恐瞬間攫住了薑清雪的心臟，讓她幾乎窒息。
她渾身的血液似乎在這一刻凝固，頭皮發麻。
秦牧就在中間！
他可是是陸地神仙！
即便看似沉睡，誰知道這是不是另一種試探？
青嵐山上他隔空禦敵、談笑間廢掉天象境長老的手段，聽雨山莊墨蜃詭異消失的陰影……
這些畫麵瘋狂湧入腦海。
不能！
絕不能！
薑清雪眼中爆發出強烈的驚駭。
她死死咬住下唇，用盡全身力氣，極其輕微的搖了搖頭。
徐鳳華接收到了。
她眸中那剛剛燃起的一絲銳光，在接觸到薑清雪眼中那深切的恐懼時，驟然熄滅！
她讀懂了清雪的意思。
在這裏，任何細微的異動都可能被捕捉，任何隱秘的交流都可能招致無法預料的災難。
秦牧的恐怖，遠超她們以往的認知。
她緩緩的閉了一下眼睛，再睜開時，已再無任何波瀾。
兩人就這樣，在秦牧均勻的呼吸聲背景下，在昏暗的光線裡，無聲地對視著。
直到窗外的天色由濃黑轉為一種沉鬱的深藍，遠處傳來第一聲隱約的雞鳴。
極度的精神緊繃與身體疲憊終於如潮水般將她們淹沒。
在意識沉入黑暗的前一刻，她們幾乎是同步地，放任自己墜入短暫而混亂的淺眠。
然而，這睡眠並未持續太久。
彷彿隻過去了一瞬，又彷彿過了漫長的一個世紀，兩人同時感到身上被輕輕拍了一下。
那力道不重，甚至帶著點隨意的慵懶，卻像驚雷般炸醒了她們。
秦牧不知何時已經醒來，正半支著身子，垂眸看著她們。
晨光透過窗紙，為他鍍上一層柔和的輪廓光，但他眼中那抹慣常的，似笑非笑的神色已然回歸。
“該起了。”
他開口，聲音帶著晨起特有的微啞，平靜無波，彷彿隻是在喚醒貪睡的尋常妻妾。
徐鳳華和薑清雪幾乎同時睜開眼，短暫的迷濛後，巨大的現實感伴隨著昨夜的記憶轟然壓回。
“是，陛下。”
徐鳳華率先回應，聲音略顯低啞，但已儘力維持平穩。
她撐著手臂坐起身，深紫色寢衣的領口隨著動作微微滑落，她不動聲色地將其攏好。
薑清雪的動作稍慢一些。
她撐著有些酸軟的身體坐起，玫紅色寢衣裹得嚴嚴實實，低著頭，長長的睫毛掩蓋了所有情緒，隻低聲應道：
“臣妾遵命。”
新的一天，開始了。
.......
卯時初刻，晨光尚未完全穿透雲層，皇城籠罩在一片清冷的藍灰色調中。
華清宮的寢殿內，沉重的帷幕被宮女們無聲拉開。
晨光透過雕花窗欞，在地毯上投下斑駁的光影，如同散落的碎金。
徐鳳華坐在梳妝枱前，銅鏡中映出一張蒼白而平靜的臉。
她已換上正式的深紫色百鳥朝鳳宮裝，長發被宮女仔細梳理成繁複的淩雲髻，九鳳冠端正地戴在髮髻之上。
她的妝容精緻得無可挑剔。
眉如遠山含黛，唇若櫻桃點絳，臉頰上恰到好處地掃過一層淡淡的胭脂，遮掩了昨夜未眠的疲憊。
但那雙琥珀色的眼眸深處，卻如同封凍的寒潭，平靜之下是深不見底的冰冷。
“娘娘，都準備好了。”為首的宮女低聲稟報。
徐鳳華微微頷首，緩緩站起身。
宮裝的重量讓她需要調整呼吸才能保持平衡。
金線綉成的鳳凰在晨光下泛著暗沉的光澤，彷彿隨時要振翅飛出，卻又被無形的鎖鏈牢牢束縛。
她走到寢殿門口，推開門。
晨風撲麵而來，帶著秋日特有的涼意和草木清冷的氣息。
宮道兩側，宮女太監垂手侍立，姿態恭順得如同沒有靈魂的木偶。
徐鳳華挺直脊背，邁步走出寢殿。
步伐沉穩，姿態端莊，每一步都精確得如同用尺子量過。
.......
與此同時，毓秀宮內卻是另一番景象。
薑清雪坐在梳妝枱前，雙手死死攥著裙擺。
她看著銅鏡中那張蒼白憔悴的臉，眼中充滿了無法掩飾的驚恐和慌亂。
“娘娘，該梳妝了。”宮女秋兒小心翼翼地提醒。
薑清雪緩緩點頭。
她閉上眼，任由宮女為她梳妝打扮。
玫紅色的宮裝穿上身，金步搖插入髮髻，珍珠耳墜戴上耳垂……
........
辰時正，養心殿偏殿。
殿內佈置得莊重而雅緻，紫檀木桌椅擺放整齊，牆壁上懸掛著前朝名家的山水畫，角落的鎏金香爐裡升起裊裊龍涎香。
秦牧坐在主位上，依舊穿著那身玄黑十二章紋袞服。
隻是摘去了沉重的十二旒平天冠，長發隻用一根烏木簪鬆鬆綰著，幾縷碎發散落額前，為他平添了幾分慵懶隨意的氣質。
他一手支頤，目光懶洋洋地掃過殿內，彷彿在等待一場有趣的戲。
徐鳳華和薑清雪分坐兩側。
兩人都穿著正式的宮裝，妝容精緻，姿態端莊，看起來就像兩位規規矩矩的妃嬪，在等待接見外賓。
但若細看，便能發現細微的差別——
徐鳳華坐得筆直，雙手交疊置於膝上，下巴微微抬起，維持著世家女與妃嬪最後的驕傲。
她的表情平靜得近乎冰冷，隻有那雙琥珀色的眼眸深處，偶爾閃過一絲極快的銳光。
薑清雪則低垂著頭，雙手緊緊握著宮扇，她的睫毛輕輕顫抖，呼吸略顯急促。
整個人看起來像是一隻受驚的兔子，隨時可能跳起來逃走。
殿內一片寂靜。
秦牧的目光在兩位妃嬪身上緩緩掃過，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“緊張？”他忽然開口，聲音溫和得像是在閑聊。
徐鳳華微微抬眸：“臣妾隻是……在思考如何應對離陽女帝。”
薑清雪則慌亂地抬起頭，聲音細如蚊蚋：“臣妾……臣妾第一次見外賓，有些……不知所措。”
秦牧笑了笑，沒有追問。
就在這時，殿外傳來禮官清越的通傳聲：
“離陽女帝陛下駕到——！”
殿門緩緩洞開。
一道身影緩步走入。