半個時辰前，晚膳時分。
宮女秋兒端著一碗燕窩粥走進偏廳。
她是毓秀宮的老人，從薑清雪入宮起便伺候在側，性情溫順，心思單純。
“娘娘，您晚膳沒怎麼用，喝點燕窩粥吧。”秋兒將粥碗輕輕放在桌上，聲音裏帶著關切。
薑清雪抬眼看向她，目光在那張熟悉的臉上停留片刻。
秋兒不是龍影衛的人。
這一點，她可以確定。
這些日子來，秋兒伺候她起居，從未有過任何異常舉動，也從未打探過任何訊息。
她隻是個普通的宮女，家境貧寒，入宮是為了貼補家用。
但正因為普通，正因為不起眼，纔可能……成為唯一的突破口。
“秋兒，”薑清雪輕聲開口，聲音裏帶著一絲疲憊，“你入宮多久了？”
秋兒一愣，隨即恭敬答道：“回娘娘，奴婢入宮已有五年了。”
“五年……”薑清雪喃喃，目光落在她那雙因為常年勞作而略顯粗糙的手上，“可想家？”
秋兒的眼眶微微泛紅，低下頭：“想的。奴婢家中還有爹孃，一個弟弟，一個妹妹。弟弟在城裏做學徒，妹妹還小……”
她說得情真意切，聲音哽咽。
薑清雪靜靜聽著，心中卻一片冰涼。
她在利用這個女孩。
利用她對家人的思念，利用她的善良和單純。
可她別無選擇。
“秋兒，”
薑清雪緩緩從腕上褪下一隻碧玉鐲子。
那是她入宮時徐龍象送的，成色極好，價值不菲，“這個，你拿著。”
秋兒嚇了一跳，連忙跪地：“娘娘，這可使不得！這麼貴重的東西，奴婢不敢收！”
“拿著。”薑清雪將鐲子塞進她手中，聲音低而清晰，“本宮要你辦一件事。”
秋兒抬起頭，眼中滿是惶恐。
“明日卯時，禦膳房的小太監會來各宮收取膳餘。你負責將毓秀宮的食盒交給他。”
薑清雪一字一頓，“食盒的底層，本宮會放一包藥材。你什麼都不用問，什麼都不用說，隻需將食盒交給他，然後……”
她從懷中取出一枚小小的金瓜子，塞進秋兒手心：
“這個，你找機會塞給他。就說，是毓秀宮賞的辛苦錢。”
秋兒的手在顫抖。
她雖單純，卻不傻。
宮中的規矩她懂，私相授受是重罪，傳遞不明物品更是死罪。
“娘娘……”她的聲音發顫，“這、這若是被發現了……”
“不會發現。”
薑清雪看著她，目光平靜卻帶著不容置疑的力量，
“食盒是每日都要交的，藥材是本宮調理身子的，金瓜子是賞錢。一切都是尋常。”
她頓了頓，補充道：
“隻要你按本宮說的做，不出差錯，便不會有事。事成之後，本宮再賞你十兩銀子，夠你弟弟三年的學徒錢，夠你妹妹置辦嫁妝。”
恩威並施，利誘加脅迫。
薑清雪在心中唾棄自己的卑鄙，可臉上卻不得不維持著平靜。
秋兒咬著嘴唇，眼中淚水打轉。許久，她才緩緩點頭，聲音細如蚊蚋：“奴、奴婢……明白了。”
........
回憶至此，薑清雪緩緩睜開眼。
桌上的《詩經》依舊攤開著，燭火已燃去了大半。
她站起身，走到窗邊，輕輕推開一絲縫隙。
夜色深沉，皇城的燈火在遠處明明滅滅。
養心殿的方向依舊一片寂靜，彷彿什麼都沒有發生。
可薑清雪知道，秦牧此刻一定不在養心殿。
他一定在華清宮。
在徐姐姐那裏。
這個認知讓她心中湧起一股複雜的情緒。
有擔憂，有酸楚，有憤怒，還有一種連她自己都不願承認的……如釋重負。
至少今夜，她不必麵對他。
不必在他麵前強顏歡笑，不必在他身下承歡侍寢。
薑清雪緩緩關上窗，轉身走回桌邊。
她從桌下的暗格中取出一個小布包。布包裡是幾味普通的藥材——當歸、黃芪、枸杞，都是妃嬪調理身子常用的東西。
但其中一味“川芎”，是她特意加進去的。
川芎，活血化瘀，通經止痛。在北境軍中，這味葯還有另一個用途——傳遞暗號。
徐龍象麾下的北境軍有一套獨特的暗語係統，以藥材名為代號，以劑量為資訊。
三錢川芎，意為“事有變，暫緩行動”；五錢川芎，意為“危險，撤離”；七錢川芎……
薑清雪的手微微顫抖。
她取出戥子，小心翼翼地將七錢川芎放入一個小紙包中。
七錢川芎。
在徐家的暗語裏，這是最高階別的警告：
“計劃暴露，全軍覆沒，速撤。”
這是她能為徐龍象做的最後一件事。
也是她背叛徐家、背叛徐龍象之後，唯一能做的……贖罪。
薑清雪將紙包放入食盒底層，用其他藥材蓋好，然後合上食盒。
動作很輕，很穩，彷彿隻是在準備明日的早膳。
可她的心，卻在劇烈跳動。
一下，又一下，如同擂鼓。
她知道自己在冒險。
如果秋兒被發現，如果食盒被檢查，如果暗語被破解……
那不僅她會死，秋兒會死，徐龍象在北境的所有謀劃，都可能付諸東流。
可她必須賭。
賭秦牧的傲慢，他或許料到了她會傳遞訊息，但他或許想不到，她會用一個最不起眼的宮女，用最尋常的方式。
賭時間的緊迫。
明日便是大典，今夜宮中的注意力必然集中在華清宮，集中在徐鳳華那裏。
賭那一線生機。
薑清雪緩緩坐回椅上，重新拿起那本《詩經》。
燭火在她臉上跳躍，映得那雙清冷的眼眸明明滅滅，深處卻燃燒著一種近乎絕望的決絕。
窗外，更鼓聲起。
亥時三刻。
距離卯時，還有三個時辰。
.......
同一片夜空下，迎賓驛“觀星閣”的頂層露台。
這裏地勢頗高，可俯瞰大半個皇城。
夜風獵獵，吹得簷角銅鈴叮噹作響。
趙清雪憑欄而立，一襲玄色鬥篷在風中飛揚，露出底下月白色的常服。
她未戴帝冠，長發僅用一根白玉簪鬆鬆綰起，餘發如瀑垂落腰際。
深紫色的鳳眸靜靜望著遠處那座燈火通明的宮殿。
在她身後三步處，站著一個穿著灰色道袍的老者。
老者鬚髮皆白，麵容紅潤如嬰兒，手持一柄白玉拂塵，正是離陽劍神李淳風。
“陛下在看什麼？”李淳風緩緩開口，聲音空靈悠遠，彷彿來自九天之外。
趙清雪沒有回頭，隻是淡淡道：“在看戲。”
“戲？”
“一場荒唐的戲。”
趙清雪嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“強納臣妻為妃，還要大張旗鼓地辦婚典。這位大秦皇帝，倒是不怕遺臭萬年。”
李淳風沉默片刻，才道：“或許……他根本不在意。”
“不在意？”
趙清雪輕笑，“國師覺得，一個皇帝，會不在意自己的名聲？不在意史書如何記載？不在意後世如何評說？”
“尋常皇帝自然不會。”李淳風緩緩道，“但秦牧……似乎並非尋常皇帝。”
趙清雪終於轉過身，目光落在李淳風臉上：“國師發現了什麼？”
李淳風沒有立刻回答。
他走到欄杆邊，與趙清雪並肩而立，望向皇城深處。
夜風吹動他雪白的鬚髮，那雙總是半開半闔的眼眸此刻完全睜開，精光閃爍，彷彿能洞穿一切虛妄。
“陛下可還記得，”
李淳風緩緩開口，“青嵐山上，劍宗弟子快來，擊敗厲無痕的手段？”
“自然記得。”
趙清雪點頭，“隔空禦物，真氣化形，此等手段已超天象境範疇。朕當時便懷疑，他身邊有陸地神仙相助。”
“不是相助。”李淳風的聲音很輕，卻字字清晰，“是本人。”
趙清雪瞳孔驟然收縮！
“國師何意？”
“老道今夜以元神出竅，暗中探查皇城。”
李淳風的目光投向養心殿方向，眼中閃過一絲罕見的凝重，
“養心殿內，有一股氣息，深不可測，浩瀚如海。那不是護衛，不是隱藏的高手，而是……”
他頓了頓，一字一頓：
“秦牧本人。”
夜風在這一刻彷彿停滯了。
趙清雪怔怔地看著李淳風，許久，才緩緩開口：“國師確定？”
“確定。”李淳風點頭，“那股氣息與秦牧身上的帝王之氣同源同根，絕無可能是第二人。而且……”
他頓了頓，補充道：
“那股氣息之強，之深，遠超老道所見過的任何強者。即便是三百年前那位傳說中的劍聖，恐怕也……不及。”
趙清雪沉默了。
她緩緩轉過身，重新望向華清宮的方向，目光卻彷彿穿透了重重宮牆，落在了養心殿深處。
秦牧本人……是陸地神仙？
不，不止。
李淳風已是天象巔峰，半隻腳踏入陸地神仙境。連他都覺得“不及”的存在……
那是什麼境界？
“難怪……”趙清雪低聲自語，“難怪他敢如此肆無忌憚，難怪他敢強納徐鳳華，難怪他敢在天下人麵前行此荒唐之事。”
因為她不在乎。
不在乎名聲，不在乎非議，不在乎一切。
因為在絕對的力量麵前，所有的規矩、所有的禮法、所有的約束，都不過是笑話。
“陛下，”李淳風緩緩道，“若真如此，我們與徐龍象的結盟……”
“結盟照舊。”
趙清雪打斷他，聲音恢復了平日的清冷，
“秦牧再強，也隻是一人。陸地神仙雖可敵國，卻也非萬能。他總要睡覺，總要吃飯，總要處理朝政。隻要他還是皇帝，就一定有破綻。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“況且，國師不覺得，秦牧隱藏實力，偽裝昏君，這其中……大有深意嗎？”
李淳風若有所思。
“陛下是說……”
“一個陸地神仙，為何要偽裝成昏君？”趙清雪緩緩道，
“為何要自汙名聲？為何要讓天下人都覺得他荒淫無道？”
她轉過身，看向李淳風，深紫色的鳳眸在夜色中閃爍著洞察一切的光芒：
“隻有一種解釋——他在釣魚。”
“釣魚？”
“釣出所有對他不滿的人，釣出所有有異心的人，釣出所有……潛在的敵人。”趙清雪的聲音很輕，卻字字如刀，“然後，一網打盡。”
李淳風倒吸一口涼氣。
這個推測，比秦牧是陸地神仙本身，更讓人心驚。
若真是如此，那秦牧的心機之深，謀劃之遠，簡直恐怖到令人髮指。
“所以徐龍象……”李淳風低聲道。
“徐龍象就是那條最大的魚。”
趙清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秦牧強納徐鳳華，就是在逼他跳出來。明日的婚典，就是魚餌。而我們……”
她頓了頓，緩緩道：
“就是看戲的人。”
李淳風沉默了許久，才緩緩開口：“那陛下打算如何？”
“看戲。”趙清雪淡淡道，“看徐龍象如何應對，看秦牧如何收網。然後……”
她轉身，望向北方，那是北境的方向：
“漁翁得利。”
夜風更大了，吹得她玄色鬥篷獵獵作響。
遠處的皇城燈火明滅，如同星河墜落人間。
而在這片星河之下，無數條暗流正在湧動，無數場算計正在醞釀，無數個人的命運，即將在明日那場荒唐的婚典上，交織、碰撞、破碎、重生。
趙清雪緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，那雙深紫色的鳳眸已是一片清明與決斷。
“國師。”
“老臣在。”
“傳令下去，讓我們的人全部靜默。沒有朕的旨意，不得有任何動作。”
“是。”
“另外，”趙清雪頓了頓，“明日婚典，朕要親眼看看，秦牧和徐龍象……到底誰棋高一著。”
“老臣明白。”
李淳風躬身退下。
露台上，隻剩下趙清雪一人。
她獨自憑欄，望著遠處燈火通明的華清宮，嘴角那抹譏誚的弧度漸漸加深。
秦牧，徐龍象……
這盤棋，越來越有意思了。
而她，必將笑到最後。
因為她是趙清雪。
離陽女帝。
九州百年來第一位女帝，也將是……最後一位帝王。
夜，更深了。
皇城的更鼓聲再次響起。
子時已到。
距離明日辰時的太廟祭天，還有五個時辰。
距離那場註定要載入史冊的荒唐婚典，還有……七個時辰。