養心殿內，檀香裊裊，一片沉寂。
薑清雪跪在地上，月白色的裙擺鋪散如凋零的花瓣，額前幾縷碎發被淚水濡濕，貼在蒼白的臉頰上。
她仰頭望著秦牧，那雙清冷眼眸裡此刻盈滿了破碎的淚光和近乎絕望的哀求，像一隻落入陷阱無處可逃的幼鹿。
秦牧俯視著她，指尖輕柔地拂過她臉上的淚痕，動作帶著一種近乎憐惜的溫柔。
可那雙深邃眼眸深處，卻是一片不容撼動的平靜與掌控。
他緩緩直起身，玄色龍紋常服的廣袖垂下，在透過窗欞的秋日光線裡泛著幽暗而尊貴的光澤。
“愛妃的心意，朕明白了。”
他聲音溫和，卻帶著一種奇異的穿透力，“總是這般為朕思慮周全，倒讓朕……更想補償你了。”
薑清雪的心猛地一縮，不祥的預感如冰冷的潮水漫上脊背。
果然，秦牧話鋒一轉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，彷彿隻是閑談般隨意道：
“對了，既然你與華妃三日後要一同受封，於情於理，也該先見一麵，熟絡熟絡纔是。免得大婚當日，彼此生分了。”
他頓了頓，目光在薑清雪瞬間僵硬的臉上一掃而過，語氣輕快：“走吧，隨朕去華清宮，見見你這位新姐妹。”
“陛下……”薑清雪喉嚨發乾，聲音澀然，
“臣妾……臣妾今日儀容不整，恐衝撞了華妃娘娘，不若改日……”
“無妨。”秦牧打斷她，伸手將她從地上拉起，力道不容拒絕，“華妃不是拘泥小節之人。況且，有朕在。”
他的手掌溫暖有力，牢牢握住薑清雪冰涼微顫的手，牽著她便朝殿外走去。
薑清雪身不由己地跟上，月白裙擺拂過門檻，心頭一片冰涼。
她與徐鳳華……要以這種方式，在這種情境下“初次”見麵了嗎？
徐姐姐見到她，會如何？震驚？憤怒？還是……與她一樣，感到深入骨髓的悲哀與無奈？
秋日的陽光帶著幾分暖意，卻驅不散薑清雪周身的寒意。
宮道漫長，秦牧步履從容，玄色身影在宮牆投下的光影間時隱時現。
薑清雪跟在他身側半步之後，能清晰聞到他身上淡淡的龍涎香氣，混合著秋日草木微枯的氣息，卻隻讓她感到一陣陣窒悶。
華清宮的輪廓漸漸清晰。
比起毓秀宮的清幽雅緻，華清宮更顯富麗堂皇，朱漆宮門厚重，簷角飛翹，處處彰顯著寵妃居所的規格與氣派。
宮人早已得到通傳，齊齊跪在宮門外迎駕。
秦牧牽著薑清雪徑直而入，穿過庭院，步入正殿。
殿內光線明亮，陳設華美。徐鳳華正站在一架紫檀木雕花屏風前，似乎正在觀賞屏風上精緻的刺繡。
她今日穿了一身稍顯素雅的藕荷色宮裝，未戴過多釵環，長發綰成端莊的淩雲髻，僅插一支碧玉簪。
聽到腳步聲，她緩緩轉過身來。
當那張熟悉又陌生的容顏映入眼簾時，薑清雪感覺自己的呼吸瞬間停滯了。
是她。
真的是徐鳳華。
比起記憶中北境雪原上那個縱馬飛揚、眉宇間帶著英氣的徐家大小姐，眼前的女子似乎清減了些。
麵容依舊美麗，卻覆上了一層深宮特有的，難以捉摸的沉靜。
那雙與徐龍象極為相似的琥珀色眼眸，此刻平靜無波，如同兩汪深潭，看不出絲毫情緒。
四目相對的一剎那，
薑清雪清晰地看到，徐鳳華眼中閃過一絲極快、極細微的震動。
如同平靜湖麵被投入一顆小石子，漣漪瞬間泛起又迅速平復。
她幾乎要控製不住地喚出“徐姐姐”三個字，牙齒死死咬住下唇內側，才將那股衝動硬生生壓了回去。
指甲深深掐入掌心，疼痛讓她維持住最後一絲清明。
徐鳳華的目光在她臉上停留了一瞬，便轉向秦牧，盈盈拜倒，聲音平穩恭謹：“臣妾參見陛下。”
“平身。”秦牧虛扶一下，笑容溫和，“華妃不必多禮。你看，朕把誰帶來了？”
他側身，將薑清雪輕輕往前帶了半步，語氣帶著一種刻意營造的親昵與隨意：
“這是雪妃，薑清雪。清雪，這位便是華妃，徐鳳華。你們日後同在宮中，要和睦相處，相互照應纔是。”
薑清雪強迫自己垂下眼簾，依著宮規，向徐鳳華屈膝行禮，聲音努力維持著平穩。
卻仍帶著一絲不易察覺的微顫：
“臣妾薑氏，見過華妃娘娘。”
徐鳳華亦微微頷首還禮，聲音清冷如玉擊：
“清雪妹妹不必多禮。”
她的目光在薑清雪低垂的臉上掠過，語氣平淡得聽不出任何異樣，“早就聽聞妹妹姿容出眾，性情溫婉，今日一見，果然名不虛傳。”
“姐姐過譽了。”薑清雪低聲道，指尖在袖中蜷縮得更緊。
這客套而生疏的對話，在這般情境下聽來，每一個字都像針一樣紮人。
秦牧似乎很滿意這場“初見”，走到主位坐下，示意兩人也坐。
宮女奉上香茶，他端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，才緩緩開口道：
“今日過來，除了讓你們姐妹相識，還有一事要與華妃商量。”
徐鳳華端坐於綉墩上，脊背挺直，聞言抬起眼：“陛下請講。”
“三日後的大婚典儀，”
秦牧語氣輕鬆，彷彿在說一件再平常不過的家事，
“朕想了想，雪妃入宮時倉促，未曾行大禮，終究是遺憾。不若便與你一同受封，婚宴也一併辦了，雙喜臨門，豈不更妙？”
“哐當——”
徐鳳華手中原本穩穩端著的青瓷茶盞，蓋子與杯沿發出一聲清脆的磕碰聲。
雖然她立刻穩住了，但那瞬間的失態，以及驟然抬起的眼眸中無法完全掩飾的震驚與抗拒。
卻清晰地落入了薑清雪和秦牧眼中。
“陛下！”徐鳳華的聲音陡然拔高了幾分，雖然立刻意識到失態，強自壓了下去。
但語調中的急切與反對依舊明顯，“此事……萬萬不可！”
她放下茶盞，站起身，麵向秦牧，深深一福，語氣懇切卻堅定：
“陛下，雪妃妹妹既已入宮，名分早定，豈有再行大婚之禮的道理？此不合祖製，更易惹朝野非議。況且……”
她頓了頓，似乎在選擇措辭，但眼中的憂慮與焦灼幾乎要溢位來：
“臣妾之事，已讓陛下清譽受損，若再因臣妾之故，讓雪妃妹妹也捲入非議之中，臣妾……於心何安？還請陛下三思，收回成命！”
薑清雪坐在一旁，聽著徐鳳華急切的反對，心中湧起一股複雜的暖流與更深的酸楚。
徐姐姐……她果然第一時間想到的，也是徐龍象。
想到了若她們二人同婚，對徐龍象將是何等殘酷的打擊？
秦牧臉上的溫和笑意漸漸淡去。
他放下茶盞，手指在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕敲擊，發出規律的“噠、噠”聲。每一聲都像敲在人心上，讓殿內的空氣一點點凝固、降溫。
“祖製？非議？”
秦牧重複這兩個詞，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，“朕說的話，就是祖製。朕做的事，無人敢非議。”
他抬眼，目光如實質般落在徐鳳華臉上，那眼神不再有之前的慵懶隨意。
取而代之的是一種帝王獨有的、不容置疑的威嚴：“朕已經決定了。此事，沒有商量的餘地。”
徐鳳華臉色白了白，但她依舊挺直脊背，毫不退縮地迎著秦牧的目光。
那雙琥珀色的眼眸深處，燃起了一簇倔強的火焰。
她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音低沉卻清晰，一字一頓：
“若陛下執意如此……臣妾寧願一死，也絕不行此荒誕之事，讓徐家蒙羞，讓陛下清譽盡毀，更讓……讓不該傷心的人，徒增痛苦！”
最後幾個字，她說得極輕，卻重如千鈞。
殿內死一般的寂靜，連侍立角落的宮女都嚇得屏住了呼吸。
薑清雪的心臟幾乎要跳出胸腔！