陳楓夫婦？！
那個聽雪樓的掌櫃夫婦？！
秦牧要帶她去見他們？！
不！
絕對不行！
陳楓夫婦是徐龍象安排的人，是他們為她編織身世的關鍵一環！
如果她去見他們，如果他們在秦牧麵前說漏了嘴，如果……
無數可怕的後果在薑清雪腦海中瘋狂閃過，讓她幾乎窒息。
“陛、陛下……”
她的聲音因極度驚恐而微微發顫：
“這……這麼快嗎？臣妾……臣妾還沒做好準備……”
“準備什麼？”
秦牧挑眉，眼中閃過一絲玩味：
“見養育自己的恩人，還需要準備？”
“不是……臣妾的意思是……”
薑清雪強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，尋找合適的藉口：
“陳掌櫃他們剛來皇城，舟車勞頓，需要休息。而且臣妾今日情緒不穩，見了他們，怕控製不住，反倒讓他們擔心……”
她說得情真意切，臉上寫滿了擔憂和不安。
“愛妃真是體貼。”
秦牧的聲音很溫和，卻帶著一種不容置疑的力量：“但還是要去的，這是禮數。”
薑清雪聽到這話，內心不禁有些吐槽。
你都把別人的人婦都娶回家了，你還講什麼禮數？
有時候薑清雪真的佩服秦牧的臉皮。
真的太厚了。
當然，她臉上不敢表現出絲毫吐槽的意思。
“臣妾明白，陳掌櫃夫婦對臣妾有養育之恩，於情於理都該去探望。”
薑清雪的聲音很輕，帶著一絲難以掩飾的顫抖，“隻是……隻是臣妾這幾日心神不寧，怕見了他們控製不住情緒，反倒讓他們擔心。”
秦牧靜靜看著她，那雙深邃的眼眸彷彿能穿透一切偽裝。
他托起她的下巴，迫使她抬起頭來與自己對視。
“愛妃，”秦牧的聲音溫和，卻字字清晰，“朕知道你心中忐忑，但有些事，逃避不是辦法。”
薑清雪的心猛地一沉。
她知道，自己已經無法拒絕了。
秦牧的語氣雖然溫和，但那平靜無波的眼底深處，卻透著不容置疑的決斷。
“臣妾……”薑清雪垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出顫抖的陰影，“明白了。那……何時去見？”
“就現在吧。”秦牧鬆開手，轉身朝殿外走去，“朕已備好車駕，就在宮外等候。”
就現在？
薑清雪渾身一僵。
這麼快？！
她原本以為至少還有幾天時間可以準備，可以想辦法傳遞訊息，可以……可以做些什麼。
可現在，秦牧根本不給她任何喘息的機會。
“陛下……”她試圖做最後的掙紮，“臣妾還未梳妝，這樣去見恩人，未免太失禮了……”
秦牧在殿門口停下腳步，微微側身，月光從他身後照入，為他周身鍍上一層銀邊。他的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“無妨。愛妃這樣就很美，清水出芙蓉，天然去雕飾。陳掌櫃夫婦若見到你如今過得安好，便是最大的欣慰。”
話音落下，他已邁步走出殿門。
薑清雪跪在原地，雙手死死攥緊裙擺，指節因用力而發白。
她知道，自己已經沒有任何退路了。
......
與此同時，皇城西市，朱雀街。
這是一條相對僻靜的街道，兩側多是青磚灰瓦的民居，偶有幾家商鋪，也都是些不起眼的小本生意。
街道盡頭有一座三進的宅院，粉牆黛瓦，門楣上掛著“陳府”二字的匾額——這是秦牧賜給陳楓夫婦在皇城的宅邸。
時值黃昏，殘陽如血，將整條街道染上一層詭異的金紅色。
宅院斜對麵，一座廢棄的茶樓二層。
墨蜃靜靜地站在破敗的窗欞後，身形幾乎與陰影融為一體。
他穿著一身灰布衣衫，臉上矇著黑布，隻露出一雙毫無情感的眼睛。
那雙眼睛異常清澈，卻也異常空洞，彷彿兩潭深不見底的死水，映不出任何光亮。
他已經在這裏觀察了整整三天。
三天來，他摸清了這座宅院的佈局，摸清了守衛換崗的時間，摸清了陳楓夫婦的生活習慣——
辰時起床，巳時用早膳，午時小憩，申時會到後院澆花，酉時用晚膳，戌時便熄燈就寢。
規律得像兩個上了發條的木偶。
墨蜃的嘴角幾不可察地扯動了一下。
他喜歡規律。
規律意味著可預測，可預測意味著容易下手。
作為徐龍象麾下最神秘的幕僚，墨蜃擅長的不隻是奇門遁甲、機關暗器，更擅長一種近乎失傳的秘術。
能將人徹底“化”去，連一絲痕跡都不留下。
這是他年輕時行走江湖時，從一個苗疆蠱師那裏學來的，後來又結合了西域奇毒和自身對真氣操控的精妙理解，改良成獨門絕技。
他給這招取了個名字：蜃樓幻滅。
意為如同海市蜃樓般，看似真實，實則虛幻，最終消散於無形，不留任何痕跡。
此刻，墨蜃的袖中藏著三樣東西：一小包“化骨粉”，一滴“蝕魂液”，還有一枚特製的“氣爆符”。
“化骨粉”能在一炷香時間內，將屍體化為膿水，滲入地下。
“蝕魂液”能腐蝕靈魂，讓死者連轉世投胎的機會都沒有。
“氣爆符”則能在引爆的瞬間，產生巨大的衝擊力和高溫，將殘存的衣物、毛髮等一切痕跡徹底焚毀。
三管齊下，足以讓陳楓夫婦從這個世界上徹底消失，連一縷魂魄都不會剩下。
墨蜃計算著時間。
現在已是酉時三刻，陳楓夫婦應該正在用晚膳。半個時辰後，天色將完全暗下，守衛會進行第一次換崗。
那是他最合適的下手時機。
他緩緩閉上眼睛，開始調整呼吸，將周身氣息收斂到極致。
作為一個頂尖的殺手，他深知耐心的重要性。
等待，有時比行動更需要定力。
時間一點點流逝。
殘陽漸漸西沉，街道上的行人越來越少，最後隻剩下偶爾走過的更夫和巡邏的士兵。
墨蜃依舊一動不動。
他的身體彷彿融入了陰影，連心跳都慢到了幾乎停滯的地步。
這是他的獨門龜息術，能讓他像一塊石頭般潛伏，即便天象境強者從旁經過，也未必能察覺他的存在。
戌時初，天色完全暗了下來。
宅院內的燈火一盞盞熄滅，最後隻剩下後院廂房還亮著微弱的燭光。
那是陳楓夫婦的臥房。
守衛開始換崗。
四名身著便裝、但步履沉穩、眼神銳利的錦衣衛從側門走出，與守在前院的四人交接。
他們低聲交談了幾句，便各自就位，警惕地掃視著周圍。
墨蜃的眼睛緩緩睜開。
時機到了。
他緩緩抬起手，指尖撚起那包“化骨粉”。
粉末呈灰白色，在黑暗中幾乎看不見，隻有湊近才能聞到一股極淡的、帶著鐵鏽味的腥氣。
他正要行動——
“噠、噠、噠……”
一陣清脆而富有韻律的馬蹄聲，從街道盡頭傳來。
墨蜃的動作猛地一滯！
他微微側身，透過窗欞縫隙朝外望去。
隻見街道盡頭，一支小小的車隊正緩緩駛來。
為首是一輛玄黑色的馬車，車身樸素，隻在四角懸掛著宮燈，燈上繪著龍紋。
馬車前後各有四名身著銀甲、腰懸長刀的禁軍護衛，步履整齊，眼神銳利如鷹。
而在馬車兩側，還有八名身著黑衣、麵戴銀紋麵具的護衛——龍影衛。
墨蜃的瞳孔驟然收縮！
秦牧？！
他怎麼來了？！
而且是在這個時候？！
墨蜃的大腦飛速運轉。
這時，
車簾掀開，秦牧先走了下來。
他依舊穿著那身月白色廣袖長袍，銀線綉成的雲紋在宮燈光暈下流轉著淡淡光華。
長發未冠，僅用烏木簪鬆鬆綰著，幾縷碎發散落額前，姿態慵懶隨意。
緊接著，一隻纖細白皙的手搭在了秦牧伸出的掌心。
然後，一道月白色的身影，緩緩從馬車中走出。
墨蜃的目光落在那道身影上，心頭猛地一顫！
薑清雪！
她怎麼會在這裏？！
而且還和秦牧一起？！
墨蜃的腦海中瞬間閃過無數念頭。
他死死盯著下方的景象。
隻見秦牧牽著薑清雪的手，緩步走到陳府門前。守衛的錦衣衛連忙跪地行禮，秦牧隨意地擺了擺手，便帶著薑清雪推門而入。
龍影衛分出四人跟了進去，其餘四人則守在門外，與原本的錦衣衛一同警戒。
宅院內很快傳來開門聲、腳步聲，還有陳楓夫婦驚喜中帶著惶恐的問候聲。
墨蜃的心一點點沉下去。
計劃被打亂了。
徹底打亂了。
別說刺殺陳楓夫婦，就是稍微靠近宅院，都可能被龍影衛察覺。
但就這樣撤退嗎？
墨蜃的眼中閃過一絲不甘。
世子給他的命令是“三日內，讓他們徹底消失”。今天是最後一天。
如果完不成任務，以徐龍象如今近乎瘋魔的狀態，他回去後絕不會有好下場。
墨蜃緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片冰冷的決絕。
他不能退。
至少……不能空手而退。
既然殺不了陳楓夫婦，那就……製造一些混亂，或者……看看能不能趁機做點什麼。
萬一說不定他能直接把秦牧給殺了呢？
畢竟秦牧看起來並沒有帶什麼守衛，而這裏又是皇城，說不定他會因此而疏忽呢？
想到這裏，墨蜃眼中閃過一絲狠厲。