蘇牧揉著眼睛，看著螢幕上重新亮起的遊戲畫麵。
角色“蕭魚兒”正站在一片晨光熹微的丘陵地帶，周圍是暗褐色的岩石和低矮的灌木。狀態列顯示生命值和體力都已回滿，經驗條停在了10級48%的位置。
“更新完了？”他活動了一下手指，握住滑鼠，“昨晚掛機刷了一晚上經驗？效率還可以嘛。”
他調出係統日誌，想看看這次臨時更新到底更新了什麼內容。然而翻遍了選單，除了右下角多了一個小小的、寫著“Ver 1.01”的版本號，冇有找到任何更新公告或新功能說明。
“什麼情況？熱更新修複bug？連個提示都冇有。”蘇牧撇撇嘴，“這運營也太不專業了。”
不過反正遊戲纔剛開始玩，很多內容都還冇體驗，更新什麼對他影響不大。他更在意的是那個“人偶玄關”副本。
操控角色開啟地圖。代表當前位置的綠點和代表副本入口的紅點之間，依然隔著相當一段距離，中間大片的區域仍被戰爭迷霧覆蓋。
“有點遠啊。”蘇牧估算了一下，“不過以現在的屬性，路上小怪應該構不成威脅，直接衝過去算了。”
他操控角色邁開腳步，朝著副本方向直線前進。
星紗羅裙在晨光中流淌著比夜晚更加柔和內斂的星輝，裙襬拂過岩石和灌木，卻纖塵不染。水晶高跟鞋踩在崎嶇的地麵上，發出清脆而有韻律的聲響，與周圍荒野的粗糲格格不入。
很快，第一隻怪物進入視野。
【硬甲蠍 Lv.11】
蘇牧甚至冇有停下腳步。在硬甲蠍揚起尾鉤的瞬間，他操控角色一個輕巧的側向【閃避步伐】，毫厘之差地避開毒刺，同時匕首反手一撩。
【-211！】
巨大的傷害數字跳出，硬甲蠍的血條瞬間蒸發近四分之一。它吃痛轉身，蘇牧已藉著步伐的慣性繞到側麵，【割喉】接【背刺】。
【-289！-412！（暴擊）】
兩秒。硬甲蠍龐大的身軀轟然倒地，化作白光。
蕭魚兒“看著”這一切。
冇有昨晚自己苦戰時的謹慎試探，冇有狼狽翻滾，冇有險象環生。隻有精準、高效、近乎冷漠的碾壓。
同樣的身體，同樣的技能，甚至麵對的是同樣的怪物。
差距，如同天塹。
她想起自己昨晚花了近五分鐘、消耗兩瓶藥水才勉強擊殺一隻硬甲蠍的狼狽。而此刻，在那個存在的操控下，整個過程行雲流水，彷彿隻是在散步時隨手撣去肩上的灰塵。
那股剛剛因獨立擊殺怪物而升起的微弱自信，像被戳破的氣球，悄無聲息地癟了下去。
“果然......還是不行啊。”她在心裡苦笑。
但隨即，她又強迫自己振作起來。
“不能比。他是他，我是我。我能做到的，就是一點點縮小這個差距。哪怕......永遠也追不上。”
接下來的路程，成了蘇牧的表演秀。
【迅捷影狼 Lv.10】撲來，翻滾躲開撲擊，起身時匕首已刺入咽喉。
【石化蜥蜴 Lv.12】噴吐毒霧，【暗影步】閃現到背後，一套連招帶走。
【瘋狂的掘地蟲 Lv.11】從地下鑽出，預判落點提前位移，在它冒頭的瞬間【割喉】打斷。
冇有一隻怪物能撐過十秒。冇有一次攻擊能真正命中。星紗身影在丘陵間穿梭，所過之處，怪物如麥稈般倒下，隻留下閃爍的掉落物和迅速上漲的經驗條。
蕭魚兒從最初的震撼，漸漸變得麻木。
她就像一個坐在頂級賽車副駕駛座上的乘客，看著駕駛員以她無法理解的方式過彎、加速、漂移。她能看清每一個操作，卻完全無法複現。
“這就是......真正的‘戰鬥’嗎？”她怔怔地想。
......
一個多小時後，眼前的景色開始變化。
暗褐色的丘陵變得更加密集，岩石的色澤也更深，近乎墨黑。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似機油和金屬鏽蝕混合的氣味。
道路兩旁開始出現一些奇怪的殘骸：破碎的齒輪、斷裂的發條、鏽跡斑斑的金屬碎片，甚至還有半埋在土裡的人形傀儡部件，空洞的眼窩望著天空。
“快到了。”蘇牧精神一振。
轉過一個隘口，眼前豁然開朗。
那是一片位於數座黑色丘陵環抱之中的穀地。穀地中央，矗立著一座風格詭異的建築。
它像是一座古代神廟與蒸汽工廠的畸形結合體。底座是粗糙的黑色岩石，雕刻著意義不明的齒輪狀花紋。上方則是鏽蝕的金屬框架，巨大的管道和活塞裸露在外，有些還在緩慢地噴吐著蒸汽。建築正麵是一扇高達十米的巨型金屬門，門上佈滿了複雜的鎖孔和轉盤機構，此刻正緊閉著。
而更引人注目的，是建築門前那片開闊的空地上聚集的人群。
足足有七八十號人，三五成群地分散在各處。他們穿著各色裝備，手持各式武器，高聲交談、討價還價、檢查裝備，空氣中充斥著嘈雜的人聲：
“15級困難本‘人偶玄關’，四等一！缺個穩定治療！要求至少一件藍裝，奶量800 ！”
“出售‘精密齒輪’一組！打包價優惠！要的密！”
“求購‘活性發條’，有多少收多少！價格好說！”
“有冇有大佬帶帶小弟啊？12級元素法師，輸出穩定，聽話不劃水！”
“副本門口重新整理的精英巡邏傀儡快出來了！有冇有人一起蹲？出的材料按需分配！”
蘇牧操控角色走近，目光掃過這片熱鬨的景象，一時間竟有些恍惚。
這畫麵......太熟悉了。
像極了十多年前，網路遊戲剛剛興起時，那些熱門副本門口人聲鼎沸的盛況。那時候冇有自動匹配係統，冇有一鍵組隊，玩家們就在副本門口扯著嗓子喊話，尋找合適的隊友。陌生人因為一個副本臨時組成隊伍，一邊打一邊磨合，打完可能加個好友，也可能就此彆過。
那是屬於一個時代的、粗糙而鮮活的記憶。