夜色徹底籠罩下來。
森林陷入一種詭異的寂靜。不是冇有聲音，而是那些聲音都壓得很低，很模糊：遠處不知名怪物的悠長嚎叫，風吹過扭曲枝椏的嗚咽，地下隱約傳來的窸窣聲......每一點聲響，都讓蕭魚兒繃緊神經。
她抱著膝蓋，蜷縮在岩石的陰影裡，匕首就放在觸手可及的地方。星紗羅裙在黑暗中依舊流淌著微弱的星輝，這讓她有些不安。太顯眼了。她嘗試用揹包和找到的一塊破舊帆布（可能是某個倒黴冒險者的遺物）儘量遮住自己。
時間過得很慢。
每一分每一秒，都像是在黑暗的河流中跋涉。孤獨感如同冰冷的潮水，悄無聲息地漫上來，包裹住她。
她想起了學院裡那些冷漠或嘲笑的麵孔，想起了趙琳刻毒的眼神，想起了陳默複雜的目光，想起了父母早逝後空蕩蕩的家......最後，思緒不由自主地飄向了那個操控她的存在。
“他”今天冇有出現。
從下午掌控身體開始，到現在深夜，足足七八個小時，“他”毫無動靜。
昨天，“他”出現得很晚，但至少出現了。而今天......
蕭魚兒心裡泛起一絲複雜的情緒。有慶幸。終於可以完全按照自己的意誌行動，不用再當提線木偶。但更多的，是一種連她自己都不願深究的......失落和不安。
就像習慣了黑暗中有一盞燈指引（哪怕那盞燈隨心所欲，甚至危險），突然燈滅了，隻剩自己麵對無邊的黑暗。
“我到底在期待什麼？”蕭魚兒自嘲地笑了笑，將臉埋在膝蓋間，“難道還指望那個不知道是什麼的東西，一直保護我、幫我變強嗎？”
“彆傻了，蕭魚兒。”她低聲告誡自己，“靠山山倒，靠人人跑。隻有自己變強，纔是真的。”
那個存在帶來的一切。等級、裝備、技能、戰鬥經驗。是禮物，也是毒藥。它讓她見識了巔峰的風景，卻也容易讓她迷失，忘記自己原本站在穀底。
“從今天起，我要靠我自己。”她抬起頭，透過岩石縫隙，看向外麵那片被微弱磷光和星紗輝光映照出模糊輪廓的黑暗森林，“一步一步，腳踏實地地變強。也許永遠達不到‘他’那種程度，但至少......要能保護自己，要能在這個世界活下去，活得更好。”
這個決心，在孤獨與黑暗的淬鍊下，變得清晰而堅硬。
......
後半夜，蕭魚兒在極度疲憊和警惕的交替中，斷斷續續地睡了一會兒。每次都被一點細微的聲響驚醒，握緊匕首，確認安全後纔再次放鬆。
當天邊泛起第一絲灰白，驅散了部分暗紅，森林裡那些詭異的磷光漸漸暗淡下去時，蕭魚兒睜開了眼睛。
她活動了一下有些僵硬冰冷的四肢，鑽出臨時庇護所。
晨間的空氣清冷而潮濕，帶著草木和岩石的氣息。遠處傳來幾聲鳥鳴（或許是這個世界的某種鳥類怪物），顯得生機勃勃，也沖淡了夜的死寂。
她檢查了一下狀態。生命值經過一夜緩慢的自然恢複，已經回滿。體力也恢複了大半。傷口不再疼痛，隻是留下淺淺的痕跡。
“新的一天。”蕭魚兒深吸一口氣，感受著身體裡湧動的力量。10級，全套綠裝加一件藍武，還有三個新技能。這是她的起點。
她再次看向地圖上那個遙遠的“人偶玄關”標記。心中依舊有渴望，但不再是不切實際的妄想。
“現在去還太早。”她理性地評估，“至少要到12級，技能更熟練，再準備一些中級藥劑和補給，纔有一線可能嘗試。而且，最好能組到隊......”
雖然她習慣獨來獨往，但也知道，有些副本機製不是單人能應對的。團隊，是轉職者世界不可或缺的一部分。
“今天的目標，是升到11級，並且更熟練地掌握技能組合。”她規劃著，“繼續在這片區域刷怪，如果遇到合適的、落單的精英怪，可以嘗試挑戰。下午......往副本方向稍微推進一段，熟悉路徑和沿途怪物分佈。”
計劃清晰，心態平穩。
蕭魚兒握緊匕首，感受著皮革纏繞的刀柄傳來的踏實觸感。琥珀色的左眼映著漸亮的天光，星空般的右眼深處，細碎的光點緩慢旋轉，沉澱著決心。
就在這時。
那個熟悉的聲音，毫無預兆地、帶著一絲剛睡醒般的慵懶和淡淡的疑惑，在她腦海中響起：
“嗯？怎麼離副本那麼遠？”
蕭魚兒的身體瞬間僵住。
剛剛建立起的、堅實的自信和決心，彷彿被一根細針輕輕戳了一下，微微晃動起來。
“不過......”那聲音頓了頓，然後，語氣裡帶上了一點隨意的讚許，“這一晚經驗倒加了不少。還行。”
那道聲音響起的瞬間，蕭魚兒的心臟漏跳了一拍。
不是恐懼，不是驚慌。而是一種她甚至來不及分辨、也絕不願承認的......細微的喜悅。
就像在漫長寒冷的黑夜裡獨行，突然看到前方亮起一盞熟悉的、哪怕隨心所欲卻依然存在的燈。
這一整夜的辛酸、疲憊、孤獨，以及咬牙堅持換來的那點微弱自信，在聽見這聲音的刹那，彷彿都化為了某種可以被輕輕撫平的褶皺。
“他回來了。”
她幾乎是下意識地鬆了口氣。
但緊接著，更強烈的羞恥和自責洶湧而來。蕭魚兒用力咬住下唇，指甲掐進掌心。
“你在想什麼？！”她在內心對自己低吼，“難道你還真的依賴上這個操控你、把你當傀儡的未知存在了嗎？昨晚的決心呢？靠自己變強的誓言呢？！”
可身體已經不受控製地停了下來，站在原地，彷彿在安靜等待指令。
她清楚地“感覺”到，那股熟悉的、不容置疑的力量再次流淌過四肢百骸，接管了每一寸肌肉的控製權。剛剛還握在自己手中的匕首，此刻雖然依舊在掌中，卻已不再聽她使喚。
“嗯？怎麼離副本那麼遠？”
那聲音在腦海中響起，帶著剛睡醒般的慵懶和一絲淡淡的疑惑，似乎真的在認真檢視地圖和當前位置。
蕭魚兒屏住呼吸。
“不過......”聲音頓了頓，語氣裡竟帶上了一點......隨意的讚許？“這一晚經驗倒加了不少。還行。”
這句話像一根輕柔的羽毛，在她心頭最敏感的地方搔了一下。明明隻是隨口一句評價，甚至談不上誇獎，可她的臉頰還是不爭氣地微微發燙。
她拚命搖頭。在意識裡。
“蕭魚兒，你清醒一點！”
但心底某個角落，那絲被“肯定”的暖意，頑固地不肯散去。
......