又是新的一天來到熟悉的門口肯特推開煉金室的木門，巴科利大師花白的頭髮有些淩亂，正聚精會神地盯著坩堝裡翻滾的液體，手裏捏著一小撮極細的粉末。
“小子，來得正好！看著火候，順時針攪動三圈半，然後立刻把這粉末沿著邊緣均勻撒進去！”巴科利頭也沒抬，語速飛快。
肯特立刻上前，接過小銀勺。液體在與粉末接觸的瞬間，發出輕微的嘶嘶聲，原本粘稠的狀態迅速變得澄清，顏色也轉為純凈的藍色。
“嗯，反應及時，控製力還行。”巴科利這才瞥了他一眼，哼了一聲算是肯定。
肯特鬆了口氣，知道自己又過了一關。他一邊整理實驗台，一邊狀似無意地提起：
“大師，昨天維恩先生和我聊了些關於地城的事，提到一種叫“知識碎片”的東西，說是技能突破瓶頸的關鍵？”
巴科利正在擦拭一根水晶導管的手頓了頓，抬眼看向肯特：
“哦？沒錯，知識碎片，那是地城核心區域才會自然凝結的規則具象物。觸碰它，的確是唯一突破等級限製的方法，不過……你暫時應該還不到需要用到它的時候吧？”
“維恩先生說這東西無法儲存，也無法帶離地城，必須親自下去獲取。”肯特有些好奇。
“那大師您當初……是怎麼安全地獲取到屬於您的知識碎片的？是雇傭了強大的冒險者小隊護送嗎？”
他實在難以想像這位脾氣暴躁的老學者自己在地城裏拚殺的樣子。
巴科利發出一聲嗤笑，帶著毫不掩飾的優越感：“雇傭冒險者？哼，肯特小子，你腦子裏那點野路子的想法真是根深蒂固！思維太侷限了！
在王都，有專門的鍊金術師學院！那是王國培養煉金人才的搖籃。真正有潛力、有背景的苗子，在達到10級瓶頸後，學院會統一組織，由王都派遣的頂尖強者親自護送。
這樣子獲取知識碎片～整個過程十分的安全、高效！這纔是正統的晉陞之道～不用像你們冒險者那樣子玩命。”
他放下導管，拿起羽毛筆，在一張空白的羊皮紙上刷刷寫了幾行字，然後簽上自己龍飛鳳舞的名字，推到肯特麵前。
“喏，看你還算有那麼點歪才，也肯下點笨功夫。拿著這個。”
巴科利抬了抬下巴，指著那張紙，“這是我的私人推薦信。拿著它去王都煉金學院，保證你能插班進去。雖然年紀大了點，起點低了點，但在我巴科利的推薦下，他們也得給幾分麵子。
在學院裏，有係統的教導，有安全的晉陞途徑，比你帶著你那幫還在玩泥巴的隊友瞎琢磨強一百倍！”
肯特看著那張分量十足的推薦信，心中瞬間閃過許多念頭。王都的學院，係統學習，安全的晉陞通道……不過。
他深吸一口氣，臉上堆起真誠的笑容，雙手將推薦信輕輕推了回去：“大師，您真是太看得起我了！王都學院，那當然是所有煉金師的夢想之地！不過……”
他話鋒一轉，語氣充滿敬佩，“有您這樣的大師就在灰石，我還捨近求遠跑去學院幹嘛？學院裏的老師再厲害，能有您這樣的實戰經驗和獨到見解嗎？
您教我的東西，那可都是書本上找不到的真本事！我覺得跟在您身邊學習，比去什麼學院強太多了！真的，大師，您就是我這輩子遇到過的最厲害的鍊金術師！”
巴科利被這突如其來的馬屁拍得有點懵，隨即那滿是皺紋的臉頰舒展開來，嘴角控製不住地向上咧開。
他努力想繃住嚴肅的表情，但眼角的得意藏都藏不住。
“哼！油嘴滑舌！”他故作嚴厲地哼了一聲，但語氣明顯輕快了不少，“少拍馬屁！既然不想去，那就給我好好學！今天的改良手法還沒開始呢！我告訴你，關鍵就在於……”
咚咚咚！
急促的敲門聲打斷了巴科利的教學熱情。
“誰？！”巴科利的好心情瞬間被破壞，語氣帶著明顯的不悅。
門被推開一條縫，一個穿著商會低階侍者服飾的年輕人探頭進來，臉上帶著緊張：
“巴科利大師，打擾了。工會那邊派人傳話，說有緊急的冒險者集結令釋出，讓所有在冊的冒險者，特別是隊長級別的，儘快去工會大廳集合，有重要事項宣佈。他們知道肯特先生在這裏學習，特意囑咐通知到。”
巴科利眉頭緊鎖，被打斷的不快幾乎要化為實質：“冒險者工會？又搞什麼名堂？那些打打殺殺的事情……”
肯特立刻介麵，語氣帶著瞭然：“大師，應該是昨天維恩帶來的訊息印證了。鐵爐徹底陷落，聯軍反攻的計劃，恐怕今天要正式公佈了。工會召集，大概就是要說這事。”
巴科利看了肯特一眼，雖然不滿被打斷，但也知道這事關重大，揮了揮手：
“行了行了，知道了！去吧去吧！看你那心不在焉的樣子，留下來也學不進去！今天的課提前結束！記住我剛剛說的思路，下次來我要看到實驗記錄！”
“是！多謝大師！”肯特迅速收拾好自己的東西，向巴科利行了一禮，快步跟著侍者離開了煉金室。
冒險者工會的大廳此刻人聲鼎沸，形形色色的冒險者擠滿了大廳，肯特個子不算高，在人堆裡費力地擠動著。
目光快速掃視下，他在靠近一根巨大石柱的地方看到了熟悉的身影。
“這邊！”肯特擠過去，拍了拍張大山的臂甲。
“肯特！”張大山看到他，緊繃的神情鬆了一點，“你也得到訊息了？”
“嗯，巴科利大師那邊通知的。”肯特點頭，看向陳猛，“教官走了，訓練感覺如何？”
陳猛從鼻子裏哼了一聲：“卡洛夫那套東西，剛摸到點門道，人就被調走了。自己練，總差點意思。”他語氣裏帶著明顯的不爽。
“蘇文和婭納在法師塔，應該不會過來。”林曉補充道，她的聲音在嘈雜中依然清晰，“維恩留在住處整理他的草藥筆記。看這架勢，反攻鐵爐的事情定了。”
就在這時，二樓那扇厚重的橡木門被推開，冒險者工會的會長泰格走了出來。
他一出現，大廳裡的喧鬧聲瞬間低了下去，所有人的目光都集中在他身上。
泰格走到欄杆前，雙手撐著扶手，蒼老但是洪亮的聲音響徹大廳：
“肅靜！”
大廳徹底安靜下來。
“諸位！相信大家已經通過各種渠道，聽到了鐵爐要塞淪陷的噩耗！我們的同胞在流血，我們的土地在被玷汙！附肉魔那群骯髒的畜生，以為寒冷的冬天就能成為它們的屏障？做夢！”
他猛地一揮手，聲音拔高“王國不可能會坐視！我們灰石要塞也不會！就在昨天，羅伊斯男爵大人已經與鄔金要塞達成盟約，聯軍反攻，奪回鐵爐的戰略，已經確定！”
人群中爆發出壓抑的歡呼和興奮的議論。
“現在！”泰格的聲音壓過嘈雜，“就是用到我們冒險者力量的時候了！工會正式釋出大型戰爭任務，去援助鐵爐，正式冒險者小隊及以上，均可報名參加！”
他頓了頓，然後丟擲了更令人振奮的訊息：“這種戰事王國還是十分重視的，為了確保勝利和減少我們的風險，王都那邊將派遣了精銳力量支援！
來自王都“銀霜之冠”騎士團的頂尖強者，將在今天下午抵達灰石要塞！
泰格的聲音充滿了激昂的戰意：“隻要等銀霜之冠的強者一到，明天一早，大軍即刻開拔！我們要用附肉魔的血，洗刷鐵爐的恥辱！把它們徹底趕回黑暗森林的老巢去！讓它們知道，人類王國的怒火，它們承受不起！”
“吼——！”大廳裡瞬間爆發出震耳欲聾的咆哮和歡呼！冒險者們揮舞著拳頭、武器，群情激奮。
就在氣氛達到最**，泰格也準備趁熱打鐵宣佈報名開始時，一個穿著工會製服、神色匆匆的工作人員從後麵快步走到泰格身邊，湊到他耳邊低語了幾句。
泰格臉上激昂的表情瞬間凝固了，眉頭猛地擰了起來。他側著頭聽著，臉上似乎抽搐了一下。
工作人員說完，迅速退下。泰格沉默了幾秒，重新轉向人群，臉上那激昂的戰意已經消失不見，取而代之的是一丟丟尷尬。
他清了清嗓子，聲音比剛才低沉了不少：“咳…諸位，請稍安勿躁。剛剛接到…來自王都通訊魔法陣的緊急訊息。”
他停頓了一下“銀霜之冠騎士團的強者…在途中接到王都的緊急調令，有…有更為重要的事務需要他們立刻處理。因此…他們不得不臨時折返王都了。”
“什麼？！”
“折返了？！”
“搞什麼鬼？！”
質疑的聲音此起彼伏，剛剛還熱血沸騰的氣氛立刻就變得奇怪了起來。
冒險者們麵麵相覷，王都的強者，說好的強大支援，竟然在臨門一腳的時候，放鴿子了？
泰格提高了音量，試圖壓下騷動：“安靜！安靜！聽我說完！”他深吸一口氣，“支援並未取消！王國會立刻協調，派遣其他強者儘快趕來灰石！隻是…行程上會略有耽擱。我們需要多等一天而已。”
他的聲音帶著一種安撫的意味，但更多的是無奈：
“所以，集結時間相應順延。任務報名現在依然開放！諸位可以先到登記處報名，詳細的任務簡報和出發時間，一旦新的支援強者抵達，我們會第一時間通知大家！請諸位保持戰意，做好準備！”
說完，泰格似乎也不想再多待，對著下方混亂的人群點了點頭，轉身就快步走回了二樓那扇橡木門後。
肯特看著周圍激動、失望的人群，最後目光投向二樓緊閉的橡木門。
“王都的強者…緊急調令？”肯特低聲重複著，眉頭緊鎖。雖然從一開始他們就沒有打算參與這趟行動中，但是莫名其妙的變化還是給肯特帶來了一點不安。
看了看身邊沒有什麼情緒波動的隊友，肯特知道他們也沒有想參與進去的慾望，不過等下還是問問看吧，不然總是不放心。
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