旅店內藥劑店老者的出現如同陽光一樣，瞬間驅散了肯特心中因鐵爐噩耗帶來的擔心。
“老先生！您沒事真是太好了！”肯特快步上前，聲音裏帶著難以抑製的激動。
他仔細打量著老者，雖然對方滿臉疲憊，但精神仍然還不錯看到肯特他們也都還樂嗬嗬的樣子，這讓他懸著的心徹底放了下來。
“肯特！”老者看到肯特，臉上也露出了真切的笑容，帶著劫後餘生的感慨，
“看到你們都平安無事，老頭子我這心裏纔算是踏實了。林曉丫頭在城外就找到了我，把我帶過來的。”
“老爺爺給我們講了好多鐵爐的事情，太慘了……”蘇文輕聲說道，臉上帶著不忍。婭納也緊緊依偎著蘇文，小臉上滿是後怕。
“是啊，城牆一破，那真是……還好我們提前離開那個鬼地方了。”陳猛難得沒有咋呼，聲音低沉，顯然也被老者描述的景象震撼到了。
張大山沉穩地點點頭，給老者倒了杯熱水：“老先生，先喝口水，現在在灰石要塞這邊還是很安全的。”
肯特拉過椅子坐下，急切地問道：“老先生，您剛才和林曉說了一些情況。我想再問問，您覺得……附肉魔這次為什麼這麼瘋狂？
它們之前在灰石隻是騷擾消耗，怎麼到了鐵爐，就變成了不死不休的總攻？
按照以前他們甚至都沒有從鐵爐外麵的森林中出來過，現在這種情況完全不符合它們以往的習性啊”
老者捧著熱水杯，暖意似乎驅散了一些倦意。他沉吟片刻，渾濁的眼睛裏似乎在回憶著之前的場景：
“說實話，肯特，老頭子我也覺得奇怪。附肉魔雖然兇殘，但它們並不傻，尤其是那些附肉魔英雄和戰士，他們的智力並不比我們人類差上多少。
以往它們進攻灰石要塞的時候，主要目的就是搶掠物資點的物資和消耗過多的低階族人，很少會真正去拚命攻打城牆，因為代價太大了。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“但這次……不一樣。它們像是……被什麼東西刺激了，不在止步與物資點的掠奪上了，我個人的感覺像是它們得到了什麼資訊……或者……是它們內部發生了什麼變化？
老頭子我隻是個賣草藥的，這些大道理說不清。但它們的瘋狂，是實實在在的。
森林裏的攻勢一波猛過一波，完全不計傷亡，最後連附肉魔英雄都親自下場衝擊城牆缺口……對…尤其是這裏……它們彷彿是知道城牆缺口的存在一樣…這絕對不正常！”
老者的話讓客廳裡的氣氛再次凝重起來。
附肉魔反常的舉動背後隱藏著什麼？這對整個王國邊境，對灰石要塞，又意味著什麼？
肯特眉頭緊鎖，手指在思考中自己敲擊著桌麵。老者帶來的資訊和他從泰格會長那裏聽到的相互印證，描繪出了一幅更加危險的圖景。
他深吸一口氣，環視著自己的隊友們。
“老先生帶來的訊息，和我剛才從泰格會長那裏聽到的，基本一致。”肯特的聲音清晰地傳入每個人耳中。
“鐵爐要塞確實淪陷了。王國那邊也得到了訊息，已經下令，將由灰石要塞和東邊的鄔金要塞共同出兵，配合王都派來的強者，奪回鐵爐。
這次對羅伊斯男爵是巨大的機會，但對捲入其中的任何人來說，都是巨大的風險。”
他停頓了一下，語氣變得無比嚴肅：“這場戰爭，規模會遠超我們的想像。王都強者、兩大要塞的精銳、附肉魔的主力……我們灰色繁星，現在這點力量，在這種級別的戰場上，連當炮灰都嫌不夠資格。”
陳猛聞言，立刻梗著脖子：“怕什麼！打就打！正好試試我新學的……”
“陳猛！”肯特打斷他，眼神銳利，“這不是試招的時候！我們不是要塞的士兵，沒有義務必須去拚命！我們的首要任務是活下去，是變得更強，而不是為了別人的功勛去送死！”
陳猛張了張嘴，看著肯特嚴肅的表情，最終還是把話嚥了回去，悶悶地哼了一聲。
“肯特說得對。”張大山沉聲開口，他的聲音十分的穩定，“我們太弱了。貿然捲入這種戰爭，九死一生。就算僥倖活下來，也未必能得到我們真正需要的東西。”
蘇文輕輕握著婭納的手：“我們好不容易纔在灰石安定下來，婭納也剛剛開始學習魔法……我不想這麼快又捲入更大的危險。”
林曉也點點頭，但眉宇間帶著一絲憂慮：“我同意暫時避開。不過……剛才訓練結束前，老師萊戈斯告訴我，“風語者”小隊已經接到了調令，幾天後就要隨軍前往鐵爐前線參與偵察和襲擾任務。
他說……這次任務雖然風險不小，但報酬確實高的超出了他的想像。”
她頓了頓“陳猛，大山，你們的教官卡洛夫，還有“狂躁灰熊”小隊的朋友們，聽說也都在第一批出征的名單裡。”
這個訊息讓陳猛和張大山都愣了一下。卡洛夫教官和灰熊小隊的實力他們是親眼目睹的，連這樣的精銳都被調往前線，足見戰事的兇險和灰石要塞的決心。
“法師塔那邊呢？”肯特問道。
“法師塔隻有少數戰鬥經驗豐富的高階法師會隨軍出征，提供魔法支援。大部分法師，包括教導我和婭納的導師，都會留在灰石要塞，維持防禦法陣和日常運轉。”
蘇文回答道，“我們的課程不會中斷，隻是可能會更忙一些。”
肯特迅速整理著資訊：“也就是說，林曉的老師、大山和陳猛的教官，以及灰熊小隊都會離開。訓練場地的話，軍營的訓練場和靶場，我可以去申請讓我們自己去訓練使用。林曉，你老師離開後，靶場你還能去嗎？”
“能。”林曉肯定地點頭，“萊戈斯老師走前和守衛打過招呼了，我可以憑藉他給的徽記繼續使用冒險者工會的靶場自行訓練。”
“很好。”肯特眼中閃過一絲精光，“那麼，我的建議是：我們暫時留在灰石要塞！”
“現在的鐵爐要塞前線是絞肉機，我們不能過去，隻有留在灰石要塞中先繼續提升我們自己的能力。
現在的灰石要塞周邊沒有了附肉魔的威脅，而且要塞本身的防禦力量並沒有被抽空安全係數相對來說還是較高的。
我這邊毒劑的煉製已經恢復，自從毒劑效果得到提升之後，商會還提高了收購價格，而裝備強化的方麵，尤其是“修復之紋”等類似情況也談好了。
我們的債務很快就能還清，還能積累可觀的財富，為下一步更換裝備、購買物資打下堅實基礎！
最後就是我們留在灰石的話，可以第一時間瞭解到前線戰況和王國的動向，方便我們根據局勢變化調整計劃。
在鐵爐要塞這個陰影暫時消失的當下，附肉魔主力也被牽製在那裏。
對我們來說，這反而是一個難得的、可以平穩發育的視窗期！”
肯特總結道，“我們要抓住這個機會，拚命提升實力！把基礎打得更牢！等我們足夠強大，無論是想做什麼，纔能有真正的底氣，你們覺得如何？”
張大山第一個點頭：“我同意。留在灰石，專註訓練。”他握了握自己的盾牌，眼神堅定。盾牌衝撞Lv1還需要大量的練習才能熟練掌握。
蘇文也鬆了口氣：“嗯，我也同意留下。婭納的魔法學習暫時還是不要中斷的好，我的治療術和新學的法術也需要更係統的提升。”
陳猛雖然對不能去前線“試試身手”有點小遺憾，但也知道肯特說得在理：“行吧！那就留下來！等老子把卡洛夫那套東西全學會，再覺醒個必殺技，以後有的是架打！”
林曉也點頭：“我沒意見。老師不在，我感覺反而更要自律，不能荒廢了箭術。超視射擊和精確鎖定剛升到Lv3，還需要大量練習鞏固。”
看到隊友們一致同意，肯特心中安定下來。他轉頭看向一直安靜聽著的老者：
“老先生，您覺得呢？您暫時也沒有去處，不如就和我們住在一起？旅店房間雖然簡陋，但擠一擠還是可以的。等我們……”
肯特的話還沒說完，老者維恩便溫和地笑了，眼中滿是欣慰：
“肯特，還有你們這幫孩子們，謝謝你們的好意。老頭子我這把老骨頭，能活著逃出來，已經是天大的福氣了。住在哪裏都行，不給你們添麻煩就好。”
“怎麼會是麻煩！”蘇文連忙說道，“您幫過我們那麼多，現在輪到我們照顧您了。”
“是啊，老爺爺，您就安心住下吧！”林曉也附和道。
維恩老先生笑著點點頭，接受了這份善意。他環視了一圈這群年輕的麵孔，沉默了片刻，眼中閃過一絲追憶和考量，然後緩緩開口：
“肯特，老頭子我雖然老了，幫不上什麼大忙，但在這片土地上活了大半輩子，多少知道一些事情。”
他頓了頓，聲音帶著一種過來人的沉穩：“如果你們真的打算離開灰石要塞，去更廣闊的地方尋找機遇和答案……我倒是有一個建議的方向。”
眾人的目光瞬間聚焦在老者身上。
“緹卡麥拉城。”維恩緩緩說出這個名字，“那是一座位於王國腹地的大型城市，不像邊境要塞這麼危險。更重要的是，那裏有我一個相交多年的老朋友，在城內開著一家不小的藥材商行，人脈很廣。有他照應，你們在那裏落腳會方便很多。”
他眼中閃過一絲精光：“最關鍵的是，緹卡麥拉城附近，有著整個王國僅有的五處“地城”入口之一！”
他看向肯特：“你們不是需要變強嗎？緹卡麥拉的地城，或許是你們最好的選擇之一。那裏匯聚的資訊流，遠比灰石這種邊境要塞龐雜得多。而且……在你們技能的等級達到10級的時候就必須前往地城內獲取裏麵的“知識碎片”才能繼續提升。”
老者露出個意味深長的笑容：“而且我的老朋友在緹卡麥拉經營藥材多年，對地城出產的各種珍稀草藥和礦物瞭如指掌。
如果你們真要去，帶著我的信物去找他，他或許能給你們提供一些有價值的建議。”
“老先生……您……”肯特的聲音帶著一絲激動和難以置信的感激，“您給我們指明瞭一條路。”
維恩老先生看著這群年輕人眼中重新燃起鬥誌的光芒，欣慰地笑了笑：“隻是提供一個方向。地城也並不安全，機遇往往伴隨著致命的陷阱。
你們還需要更長時間的準備。留在灰石，提升實力，積累資本，等時機成熟，再考慮前往緹卡麥拉。”
“我們明白！”肯特用力點頭，眼中充滿了堅定，“我們會好好利用這段時間的！老先生，謝謝您！真的……非常感謝！”
於是6個人的旅店住進了第7個人，晚上陳猛和張大山一起問老闆娘借了一張床搬了上來。
晚上肯特也折騰了一大桌子的飯菜慶祝大家的重逢，老維恩就這樣住下了。
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