灰石要塞的灰色城牆在視野中不斷放大，表麵佈滿了風沙侵蝕的痕跡。
巨大的城門洞開著，門洞上方雕刻著灰石要塞的徽記那是一隻緊握巨岩的磐石之手。
城門口有士兵把守。領頭的隊長莫莉尼上前，出示了斷刃小隊的白銀級冒險者徽章，又指了指身後隊伍和馱馬上覆蓋著麻布的遺體，低聲與守衛隊長交談了幾句。
守衛隊長神情肅穆地點點頭，揮手放行。對於這些剛從戈壁血戰中歸來、還帶著陣亡同伴的隊伍，灰石要塞的守衛給予了應有的尊重和便捷。
沉重的馬蹄和車輪碾過由巨大石板鋪就的城門通道。
當隊伍完全踏入要塞內部的時候，一股截然不同的氣息撲麵而來。
不再是戈壁的死寂，不再是鐵爐的壓抑。
喧囂的人聲、混雜著食物香氣、牲畜氣味瞬間包裹了每一個人。
寬闊的主幹道由青石板鋪成，街道兩側是石木的房屋，掛著各式各樣的招牌。
行人穿著各異，甚至還能看到身著製式皮甲的城衛軍在巡邏。
空氣完全和鐵爐要塞不同充滿了生機勃勃的煙火氣。
“先去工會！”莫莉尼隊長的聲音壓過了街頭的嘈雜。“安頓好兄弟們，交接任務！”
隊伍在莫莉尼的帶領下，熟門熟路地穿過幾條熱鬧的街道。
路的盡頭，一座明顯比周圍建築更高大的石樓聳立著。
石樓門口懸掛著正是冒險者工會的通用標誌。門口進出的冒險者絡繹不絕，氣氛比鐵爐要塞那個酒館樣式的據點不知要正式和熱鬧多少倍。
這就是灰石要塞的冒險者工會。
眾人將馬匹和馬車在工會後院指定的區域安頓好，莫莉尼親自指揮著，將五具同伴的遺體小心地抬進了工會側翼的房間。
做完這一切，他才帶著所有冒險者和肯特等人，走進了工會主廳。
主廳寬敞明亮，正對著大門的是一個長長的櫃枱，後麵站著幾名胸前別著工會徽章的前台人員，他們正接待著前來交接任務或諮詢的冒險者。
大廳四周的牆壁上掛滿了各種任務公告板。角落裏還設有供人休息的長椅和小圓桌，一些冒險者正聚在那裏交談。
莫莉尼徑直走向其中一位前台人員。那是一位中年男人，看起來比較沉穩。
“皮克，幫我登記一下。”莫莉尼的聲音帶著熟絡，“我們路過的路上還完成了次附肉魔的清剿。
我們把目標都拔除了，附肉魔戰士和附肉魔超過三十隻。我方……也陣亡了五個弟兄。”他報出了犧牲者的名字和所屬小隊，聲音低沉下去。
被稱為老皮克的前台神情立刻變得嚴肅。他迅速翻開一本登記簿，一邊記錄一邊快速問道：“可以，我給你們登記成提前完成任務的情況，不過還是要出示一下憑證。”
莫莉尼示意了一下，杜特爾立刻上前，將幾個沉重的布袋放在櫃枱上。袋口敞開，露出裏麵附肉魔尾巴。
這是最直接的憑證。老皮克仔細查驗了尾巴的數量和特徵，隨即點頭：“確認無誤，任務我直接給你們登記完成了，陣亡的撫卹金會按照工會章程儘快發放至其指定聯絡人或所屬小隊。”
他快速計算著，然後從櫃枱下取出錢袋。
經過莫莉尼的分配，肯特接過屬於灰色繁星小隊的錢袋，裏麵是34枚銀幣。這是他們小隊分得的30枚和給林曉補助的4枚相加起來的數量。
隨後是個人戰利品的處理。肯特將小隊在戰場上收集到的那些來自附肉魔的戰利品都出售給了工會。
工會有專門的鑒定估價師，很快給出了8銀幣的價格。連同之前的34銀幣，灰色繁星小隊這一次一共獲得了42枚銀幣。
這是一筆對他們來說不少的資金補充。
格倫也處理完碎石小隊的收益，走了過來。“肯特，”他拍了拍肯特的肩膀，臉上帶輕鬆。
“商會那邊我得帶兄弟們先回去了。你們安頓下來後，直接來格瑞夫商會總部找我，就在中央廣場東側，最大的那棟建築就是。
我們可以好好商量一下後續的事情。”他指的是毒劑的合作。
“明白，格倫。我們安頓好就去。”肯特點頭應下。
送走了格倫和碎石小隊，莫莉尼又找了過來對肯特等人說道：“咱們灰石要塞的冒險者工會會長想見見你們，跟我來吧。”
在莫莉尼的帶領下，肯特帶著灰色繁星小隊穿過主廳側麵的走廊，來到一扇厚重的橡木門前。
莫莉尼敲了敲門。
“進來。”一個溫和的聲音響起。
推門而入，眼前的景象讓肯特等人微微一愣。房間很寬敞，但與其說是辦公室，不如說更像一個……武器陳列館？
牆壁上掛滿了各式各樣的武器：從造型古樸的長劍、戰斧、到樣式奇特的彎刀、鏈枷、甚至還有幾麵風格迥異的盾牌。
房間中央是一張堆滿了檔案和捲軸的辦公桌，桌子後麵坐著一位老人。
他頭髮花白，梳理得一絲不苟，臉上帶著和煦的笑容，正是灰石要塞冒險者工會的會長。
“莫莉尼隊長，辛苦了。還有……我們新來的朋友們，歡迎來到灰石要塞。”
會長站起身，繞過他那張兵器環繞的辦公桌，熱情地迎了上來。
“會長您好，我是肯特，灰色繁星小隊的隊長。這位是張大山、陳猛、蘇文，還有林曉。”
“好好好，都坐，別拘束～對了我叫泰葛。”
泰葛會長示意房間一側的幾張椅子，自己也坐回了辦公桌後。
“莫莉尼隊長對你們的評價很高。能在鐵爐那種情況下脫身，並在戈壁初戰就展現出如此實力和協作精神，你們的潛力，工會非常看好。”
他拿起桌上一個煙鬥，一邊說道：“既然加入了冒險者工會，就要瞭解我們的規矩和階梯。
冒險者小隊等級，由低到高分為：見習、正式、銅級、鐵級、白銀級、輝金級和魔石級。
每一級的晉陞，不僅需要積累足夠的任務貢獻和聲望，更需要通過工會的考覈，證明你們擁有匹配該等級的實力和責任擔當。”
他點燃煙鬥，吸了一口，目光透過煙霧看向肯特：“按照慣例，新成立的小隊都是見習級。但莫莉尼隊長以白銀級小隊隊長的身份作為擔保，推薦你們跳過見習的考覈期，直接晉陞為正式級冒險者小隊。”
這無疑是個好訊息。
“感謝莫莉尼隊長的推薦，感謝泰葛會長！”肯特立刻表示感謝，張大山和陳猛臉上也露出了喜色這可意味著他們可以接受的任務選擇無疑是變廣了。
“這是你們應得的。”泰葛會長微笑著，從抽屜裡取出五枚徽章。這徽章比之前的見習徽章稍大一圈。
肯特等人鄭重地接過，將原先的見習徽章取下，將正式徽章佩戴在胸前。
“另外，”肯特在佩戴好徽章後，主動開口，“不知道您有沒有收到關於鐵爐冒險者工會那邊的資訊，我最近應該就可以開始嘗試完成一部分強化的工作。”
“哦？這麼快就打算開始協議的工作嗎？工會這邊可是常年都有大量裝備需要維護的哦。
這樣吧，你先安頓下來先，過兩天，我讓負責人列一個清單給你，我們詳細談談需求和報酬。放心，工會絕不會虧待自己成員。”
“好的會長！”肯特心中一定。
趁著氣氛融洽，肯特猶豫了一下，還是問出了心中一個疑問：
“會長，恕我冒昧。像我們這樣……通過召喚陣來到這個世界的人，在冒險者工會裏多嗎？或者說，有多少‘新星’成員，最終選擇了成為冒險者？”
泰葛會長吸了口煙鬥，他沉默了幾秒，才緩緩開口：“這是一個很敏感的問題。王國官方對‘新星’的態度……你知道的，很複雜。有的地方視若珍寶，有的地方……如鐵爐，則視為工具甚至囚徒。”
他放下煙鬥，身體微微前傾，聲音隻有麵前的人能聽清：
“根據工會內部的……非公開登記。目前在整個王國範圍內，明確以冒險者身份活動、並記錄在案的‘新星’來源小隊有七支，他們分散在不同的要塞或城鎮工會。”
他頓了頓，目光意味深長地掃過肯特等人，嘴角勾起一個弧度“當然，現在……是八支了。包括你們灰色繁星。”
肯特心中一震！泰葛會長這看似隨意的補充，以及那微妙表情，傳遞的資訊再明確不過了，這七支小隊，都是冒險者工會通過各種方式從他們原本的召喚地“弄出來”的！
冒險者工會，一直在暗中吸納和庇護著像他們這樣有能力的異界來客！
“工會……明白每一個獨特個體的價值，也理解你們尋求自由的渴望。”
泰葛會長的聲音恢復了正常音量，“至於剩下的‘新星’小隊，大部分確實還在他們被召喚的要塞或城鎮體係內，被當地領主或軍方培養著呢。”
資訊量巨大的同時，肯特也暫時對加入冒險者工會的決定更加放心了：
“感謝會長…灰色繁星，會珍惜工會給予的機會和庇護。”
“很好。”泰葛會長滿意地點點頭，重新拿起煙鬥。
“那麼，現在你們最需要的是好好休息。我推薦你們去‘星塵旅店’，就在工會後麵兩條街，老闆娘是我的老朋友了。
報我的名字，她會給你們安排個好房間，算工會的友情價。”他寫下一個地址遞給肯特。
告別了泰葛會長和莫莉尼隊長，灰色繁星小隊五人帶著自己的行李，走出了冒險者工會的大廳。
按照泰葛會長給的地址，他們很快找到了“星塵旅店”。
“泰葛老哥介紹來的？歡迎歡迎！”老闆娘熱情地招呼中肯特爽快地預付了整個小隊三天的房錢60銅幣。
房間選擇的是專門給冒險者隊伍準備的套房，比想像中寬敞舒適。
兩個相鄰的臥室，男隊員一間，女隊員一間。最讓人驚喜的是起居室外還有一個不大的露天陽台，剛好可以俯瞰旅店後方視野開闊。
將簡單的行李放下，張大山和陳猛幾乎是立刻癱倒在了床上。
蘇文和婭納也進入了她們的房間，隻有林曉默默地走到陽台上，扶著欄杆，眺望著天空，晚風吹拂著她的發梢卻不知道她在想著什麼。
肯特站在起居室中央，環顧著這個臨時的家。
“好好休息一下吧，現在我們沒有限製我們的東西了。”
肯特的聲音在林曉背後傳來。“我剛剛和老闆娘那邊預定了晚飯，等下就會送過來，這兩天先好好放鬆放鬆一下不考慮別的先。”
林曉沒有回答，還是靜靜的看著天空稍微有些茫然的說到：“我們究竟是到了哪裏…”
輪到肯特無法回答了，隻能走到林曉的身邊，稍微陪著她一下。
夜色中的灰石很漂亮，這個要塞比鐵爐繁華了不少，隻是欣賞這一切的兩人心中可能都想的是一個更加熟悉和美麗的“家”。
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