肯特照例起得最早。他蹲在火堆邊，往鍋裡加著水，又從空間袋裏取出一塊凍得硬邦邦的肉，放在旁邊解凍。
肉是昨天從藍藤要塞補給隊那邊拿到的，新鮮的岩羊肉，肥瘦相間，燉湯最好。
他把肉切成小塊，丟進鍋裡，又加了幾把乾野菜。
這些東西混在一起，煮開了之後，那股香氣能飄出半裡地去。
陳猛還沒起，帳篷裡傳來他那標誌性的呼嚕聲，時高時低，連綿不絕，像一台老舊的鼓風機在運轉。
張大山已經起來了，正蹲在不遠處做拉伸。
他的動作很慢，但每一個都很到位，背上的肌肉線條隨著動作起伏，那幾道紋路在晨光下隱隱發亮。
林曉從帳篷裡鑽出來，頭髮亂蓬蓬的，臉上還帶著睡痕。
她打了個哈欠，走到火堆邊蹲下來，眼睛半睜半閉地看著那口鍋。
“肯特，今天吃什麼？”她的聲音還帶著濃濃的起床氣，軟綿綿的，像沒睡醒的貓。
“肉粥。”肯特頭也不回地翻動著鍋裡的肉塊，“還有昨天剩的麵包，烤一烤還能吃。”
小婭娜抱著火花從帳篷裡鑽出來。火花還沒醒，蜷在她懷裏，尾巴蓋在身上，像一團毛茸茸的火球。
小婭娜小心翼翼地蹲下來，生怕吵醒它。
“小婭娜，早。”肯特朝她點點頭。
“早。”小婭娜揉了揉眼睛，“肯特哥哥，今天還要搬家嗎？”
“嗯。”肯特點頭，“下午搬。先把早飯吃了，然後收拾東西。”
小婭娜點點頭，抱著火花在火堆邊坐下。
梅塞拉也起來了。她縮在帳篷門口，往外看了一眼，看到營地裡已經有不少人了，猶豫了一下，還是沒出來。
加爾文照例在晨跑。他那身晃蕩的騎士甲嘩啦嘩啦響，跑起來像掛了一串鈴鐺。
陸謙豐從帳篷裡鑽出來，頭髮亂糟糟的，眼睛還有點腫，一看就是沒睡好。
他手裏攥著一卷獸皮紙，上麵密密麻麻寫滿了字。
“早。”肯特看了他一眼，“沒睡好？”
陸謙豐搖搖頭，在他旁邊坐下，把那捲獸皮紙攤開。
“睡不著。”他說，“第四階段的計劃還沒定下來，心裏老惦記著。”
肯特探頭看了一眼那張紙。上麵畫著密密麻麻的線條和符號，是陸謙豐自己畫的地圖。
第三階段探索過的區域，被他用不同顏色標註出來，有礦點，有水源，有魔獸聚集區，還有幾個畫了紅圈的地方——那是犧牲過戰士的位置。
“先吃飯。”肯特把一碗粥遞給他，“吃飽了再想。”
陸謙豐接過碗，喝了一口，燙得齜牙咧嘴。但他沒放下碗，一邊吹一邊喝，眼睛還盯著那張地圖。
陳猛終於醒了。他從帳篷裡爬出來，頭髮豎得像鳥窩，臉上還有睡袋的壓痕。他走到火堆邊，牙都沒刷就一屁股坐下，抓起一塊麵包就啃。
“餓死我了……”他含含糊糊地說，“昨晚做夢夢見在吃烤全羊，醒來啥也沒有。”
林曉白了他一眼：“你就知道吃。”
“知道吃怎麼了？民以食為天！”陳猛理直氣壯。
吃完飯，陸謙豐把那張地圖鋪在火堆旁邊的一塊大石頭上，招呼大家過來看。
“第四階段，得好好合計合計。”他說，語氣比平時嚴肅了不少。
肯特走過去，蹲下來看著那張地圖。張大山也走過來，沉默地站在旁邊。陳猛雖然還是一副沒睡醒的樣子，但也沒再鬧騰，湊過來看。
第三階段探索結束之後，附肉魔探索小隊的情況有了不小的變化。
原本五十支小隊，每隊二十多隻戰士加一個英雄。
三個月下來，有二十三隻戰士犧牲了，還有幾隻普通附肉魔也沒了。雖然有幾隻戰士在戰鬥中晉陞到了英雄，但總的算下來，現在能保持滿員的小隊，隻剩下四十八支了。
“四十八支？”陳猛皺眉，“那不就是少了兩個小隊的編製？”
“對。”陸謙豐點頭他頓了頓，又指著地圖上那些用紅筆圈出來的地方。
“第四階段，要往外再推五公裡。按照前幾個階段的經驗，麵積越大，需要的補給點就越多。我算了一下，至少得建十二個補給點。”
“十二個？”林曉倒吸一口涼氣，“那得多少人？”
陸謙豐苦笑。
“按最基礎的配置，每個補給點至少需要四支小隊互相照應。十二個補給點，就是四十八支小隊…其實……人手根本不夠。”
“那能不能每個補給點隻放兩支小隊？”陳猛問。
陸謙豐搖頭。
“不行。第三階段那次毛角猿猴的事你也看到了，一支兩支小隊遇到大規模魔獸，根本扛不住。
要不是附近有另一支小隊及時支援，那支小隊可能就全滅了。第四階段越往外走，魔獸隻會越多越強，一支小隊單獨行動，太危險了。”
眾人沉默了。
肯特想了想，開口問：“那如果每個補給點放四支小隊，探索時間要多長？”
陸謙豐沉默了一會兒。
“至少七個月。”
七個月。
這個數字一出來，所有人都愣了一下。
七個月，那就是大半年。大半年的時間，這些附肉魔要在荒野裡待著。
陳猛忍不住說：“七個月？這也太久了吧？”
“我知道。”陸謙豐點頭，“但沒辦法。人手就這麼多，速度快了容易出事。我不想再看到……”他頓了頓，沒有說下去。
但所有人都知道他想說什麼。
不想再看到有附肉魔戰士犧牲了。
肯特看著他，沉默了幾秒，然後開口：“那運輸隊那邊呢？情況怎麼樣？”
陸謙豐的表情變得更複雜了。
“運輸隊……”他嘆了口氣，“運輸隊那邊，倒是出了不少好事。”
說到運輸隊，陸謙豐的表情變得有點微妙。
“你們還記得之前說的輪換製度吧？每批運輸隊負責管理普通附肉魔，乾一段時間就換人。”
眾人點頭。這個製度還是陳猛他們提出來的，為了讓那些被普通附肉魔折磨瘋的戰士有機會解脫。
“第三階段這三個月，運輸隊的戰士們……怎麼說呢，過得挺‘充實’的。”
陸謙豐的用詞讓大家都愣了一下。充實？
“到底怎麼回事？”陳猛追問。
陸謙豐嘆了口氣，把情況說了一遍。
第三階段這三個月，負責管理普通附肉魔的那批運輸隊戰士，一共一百六十隻。三個月下來，這些被普通附肉魔折磨得死去活來的傢夥裡，晉陞到附肉魔英雄的，有二十二隻。
“而且這還隻是晉陞到英雄的。那些沒晉陞但實力大漲的，還有一大把。”
營地裡安靜了幾秒。
不過陸謙豐沒有太高興。他指了指地圖上那些運輸隊的駐地標記，表情複雜。
“晉陞是好事，但你們知道那些運輸隊的戰士現在是什麼狀態嗎？”
“什麼狀態？”
陸謙豐深吸一口氣，像是在回憶什麼可怕的場景。
“昨天輪換的時候，那些運輸隊的戰士回到營地，一個個……怎麼說呢，激動得不行。有幾個戰士晉陞到的英雄，它們……哭的一塌糊塗。”
“哭了？”林曉愣住了。
“對，哭了。嚎啕大哭。”陸謙豐的語氣裏帶著一種說不清的情緒，“鼻涕眼淚糊了一臉，抱著我就哭，一邊哭一邊說首領，我們終於回來了。”
他頓了頓，補充道：“我從來沒見過附肉魔英雄會哭。以前在部落的時候，它們被打斷胳膊都不吭一聲。現在因為能從運輸隊回來，高興得哭了。”
陳猛的笑聲戛然而止。
他張了張嘴，想說什麼，但又不知道該說什麼。
林曉搓了搓手臂：“它們……到底經歷了什麼？”
陸謙豐苦笑。
他掰著指頭數。
“有一隻戰士跟我說，它負責的那批普通，三個月裏掉進同一個坑七次。七次！每次都是它撈上來的。它後來在坑邊立了塊牌子，那普通的看不懂，還是往裏掉。”
陳猛的表情從好笑變成了震驚，又從震驚變成了一種說不清的複雜。
“那……那也太慘了……”
過了好一會兒，張大山忽然開口：“那晉陞的呢？怎麼晉陞的？”
陸謙豐想了想。
“可能……是被逼出來的。天天跟那些普通附肉魔鬥智鬥勇，腦子動得多，壓力大，反而刺激了成長。加上肯特給它們刻的紋路，營養也跟得上，就突破了。”
肯特點點頭：“有道理。壓力加營養，本來就是突破的最好條件。”
林曉小聲說：“那以後是不是應該多讓戰士去運輸隊輪換？能培養出更多英雄？”
“理論上是。”肯特說，“但你看那些回來的戰士，一個個都快被逼瘋了。再讓它們去，說不定真會出問題。”
陸謙豐在旁邊補充：“我已經答應它們了，以後兩個月輪換一次，不能再長了。再長的話，我怕它們沒死在戰場上，先被那些普通的折磨瘋了。”
他說這話的時候，語氣裏帶著一絲無奈，也有一絲好笑。
陳猛忍不住又笑了：“兩個月？那也夠慘的。”
“總比三個月強。”陸謙豐說，“而且你們猜怎麼著？那些剛被輪換去運輸隊的新戰士，看到回來的那些哭成那樣，一個個臉都綠了。”
他比劃了一下：“你們見過附肉魔臉綠嗎？那麵板本來就是灰的，綠起來特別明顯。”
林曉忍不住噗嗤笑出聲。
“它們該不會害怕了吧？”
“怕得要死。”陸謙豐說，“但沒辦法，輪換就是輪換。我跟它們說了，誰都有這一天，熬過去就行。”
肯特在旁邊笑：“你這語氣，跟送壯丁似的。”
“可不就是送壯丁。”陸謙豐攤手。
笑過之後，肯特又問：“那普通附肉魔那邊呢？有沒有晉陞的？”
陸謙豐點點頭，翻開另一頁記錄。
“有。第三階段三個月，有六十一隻普通附肉魔晉陞到了戰士。”
六十一隻。
這個數字，比犧牲的戰士還多。
“這麼多？”林曉驚訝。
“嗯。”陸謙豐說，“以前在部落裡，它們吃的不好，住的不好，晉陞自然慢。現在有王國的補給，頓頓吃飽，營養跟得上，加上天天幹活鍛煉，晉陞速度就上來了。”
他頓了頓：“不過它們晉陞之後，也沒去探索隊，而是留在運輸隊繼續幹活。一方麵是人手不夠，另一方麵也是讓它們跟著老戰士學學經驗。”
肯特點頭：“這樣也好。等它們再強一點，就能去探索隊了。”
“對。”陸謙豐說，“我就是這麼想的。運輸隊現在有一百六十隻戰士，加上新晉陞的這六十一隻，湊一湊，能補上不少缺口。但問題是，那些老戰士剛從運輸隊出來，一個個身心俱疲，讓它們馬上再去探索隊，我怕……”
他沒有說完，但肯特明白他的意思。
“讓它們休息幾天吧。”肯特說，“輪換也要有個緩衝。先讓新晉陞的頂上，老戰士緩一緩，再安排。”
陸謙豐想了想，點點頭。
“那就這麼辦。先讓新晉陞的跟老戰士學兩天，然後老戰士撤下來休息一週，再安排去探索隊。”
他在地圖上寫了幾筆，然後抬起頭。
“那探索隊那邊呢？咱們剛才說到補給點了。”
說到探索隊，陸謙豐的表情稍微好看了些。
探索隊那邊，三個月下來，晉陞到英雄的戰士也有十七隻。雖然比不上運輸隊的數量，但比起以前在部落裡的速度，已經快太多了。
“十七隻？”陳猛撓頭，“運輸隊三個月出了二十二隻英雄，探索隊才十七隻？這不合理啊。探索隊天天打架，應該晉陞更快才對。”
蘇文在旁邊輕聲解釋：“探索隊雖然戰鬥多，但壓力型別不一樣。運輸隊是長期的、持續的精神折磨，探索隊是短期的、高強度的戰鬥壓力。兩種壓力都能刺激晉陞，但運輸隊那種……可能更適合突破。”
“而且，”肯特補充，“探索隊雖然戰鬥多，但每次都有英雄帶隊，風險控製得好。戰士們很少有那種‘生死一線’的極限體驗。而運輸隊……每天都是極限。”
陳猛想了想，覺得有道理。
“那以後是不是應該讓探索隊也多受點折磨？”他問。
陸謙豐白了他一眼：“探索隊要是也像運輸隊那樣，那就沒人幹活了。而且，”他頓了頓，“探索隊那邊雖然晉陞少，但質量高。晉陞到英雄的戰士，戰鬥經驗比運輸隊出來的強太多了。”
“那倒是。”肯特點頭，“戰鬥經驗和被折磨出來的經驗，還是不一樣的。”
陳猛在旁邊嘟囔：“被折磨出來的經驗也是經驗啊……”
林曉懟他：“那你去被折磨折磨？”
陳猛立刻搖頭：“不了不了，我是狂戰士，不是受虐狂。”
陸謙豐把那些數字記下來，然後收起地圖。
“行，那就這麼定了。十二個補給點，每個點放兩支小隊。探索時間大概七個月。運輸隊兩個月輪換一次，新晉陞的戰士先跟老戰士學，然後頂上。”
他看向肯特：“你覺得怎麼樣？”
肯特想了想，點點頭：“可行。但要注意補給線的安全。七個月的時間，補給線也會分散，容易被魔獸偷襲。”
陸謙豐點頭：“這個我考慮過了。到時候讓石拳帶隊，在補給線沿線巡邏。輝金階的附肉魔大統領，應該能鎮住大部分魔獸。”
肯特想了想，又補充道：“還有，補給點的位置要選好。不能太靠近魔獸聚集區，也不能離水源太遠。最好是在高地，視野開闊，易守難攻。”
“知道。”陸謙豐說，“到時候讓英雄們去選位置，它們比我們有經驗。”
兩人又商量了一會兒細節，把補給點的位置、巡邏路線、物資儲備都安排了一遍。
陳猛在旁邊聽得昏昏欲睡。
就在陸謙豐和肯特商量第四階段安排的時候，營地另一邊，王子阿爾弗雷德正蹲在一塊石頭後麵，氣喘如牛。
他的麵前，是菲維諾。
那位魔石階刺客負手而立，麵無表情，像一尊雕像。
“再練五十個。”菲維諾淡淡地說。
“前……前輩……”王子的聲音都在發抖，“我真的不行了……”
“五十個。”
王子咬咬牙，又開始做超負重掌上壓。
他的四個護衛騎士坐在不遠處，一個個也是滿頭大汗，但誰也不敢吭聲。
格雷靠在牆上，閉著眼睛，像一條被曬乾的鹹魚。
自從菲維諾開始訓練王子之後，他們也沒能倖免，至於今天的張大山和陳猛是主動請假通過後纔有休息的一天。
不過嘛…王子他們沒有請假的權利就是了。
每天天不亮就被叫起來，跑步、掌上壓、仰臥起坐、深蹲、衝刺跑……各種體能訓練輪番上陣，然後又是實戰訓練，從早練到晚，練到渾身發軟。
王子瘦了一圈，但也結實了不少。他的身手比以前敏捷多了，反應速度也快了一大截。但代價就是，他現在每天醒來第一件事，就是祈禱今天菲維諾心情好一點。
就在王子做到第三十二個掌上壓的時候，一個護衛騎士匆匆跑過來。
“殿下！王都的通訊！”
王子如蒙大赦，從地上彈起來，跑得比兔子還快。
菲維諾看著他跑遠的背影，搖了搖頭，但也沒有阻攔。
王子跑到通訊裝置前，深吸一口氣，按下接聽鍵。
“我是阿爾弗雷德。”
那邊傳來老國王的聲音，帶著一種少有的嚴肅。
“阿爾弗雷德，有件事需要你去辦。”
王子愣了一下。父王很少用這種語氣跟他說話。
“什麼事？”
“有冒險者發現了一條龍。”
王子以為自己聽錯了。
“什麼？”
“一條龍。黑龍。在第三階段探索區域東邊大約一百多裡外的山裏。一支輝金階小隊發現的，他們確認過了。”
王子的腦子嗡了一下。
龍？
這個世界上真的有龍？
他當然知道龍的存在。那些被稱為“偉大的旅者”的存在，在王國歷史上有過多次記載。最近的一次，是四百多年前，一隻黑龍來到王都，他的父王——當時的國王，接待了它。
但那畢竟是歷史。是寫在書裡的東西。
現在，一條活的龍，就在他們附近？
王子的呼吸停了一瞬。
“那……您要我做什麼？”
“去看看。”老國王說，“帶著裡奧和菲維諾去。那條龍在沉睡，不要打擾它。隻是去看看，確認它的狀態，然後回來彙報。”
王子深吸一口氣。
“明白。”
“還有……”老國王頓了頓，聲音忽然變得有些悠遠，“阿爾弗雷德，你小時候，我給你講過龍的故事吧？”
王子愣了一下。
“講過。您說您小時候見過一條黑龍。”
“對。”老國王的聲音裏帶著一絲懷念，“那是四百多年前的事了。我那時候才四歲，你曾祖父還在位。那條黑龍叫澤伊塔特，它來王都做客，你曾祖父招待了它兩天兩夜。整個王都的廚師都出動了，給它做了各種各樣的美食。”
王子聽著，腦海裡浮現出一個畫麵——一個小男孩，站在一條巨大的黑龍麵前，仰著頭看著它。
“它走的時候，還抱了抱我。”老國王繼續說，“它的爪子很大，但動作很輕。它說，人類的幼崽和龍族的幼崽一樣，都很可愛。”
他笑了笑。
“我不知道這條龍是不是澤伊塔特。但它沉睡的地方，離你們不遠。去看看，如果有機會……確認一下它的身份。”
王子點點頭。
“我知道了，父王。”
通訊切斷。
王子站在原地，愣了一會兒。
然後他轉身，朝營地裡喊：“裡奧前輩！菲維諾前輩！有任務！”
與此同時，王都的王宮裏，老國王埃德蒙正坐在他那張寬大的橡木書桌後麵，手裏捏著一卷泛黃的羊皮紙。
那是他小時候的日記。
紙已經發脆了，邊緣有些破損，但字跡還很清楚。那是他七歲時候寫的，歪歪扭扭的，有些地方還塗改過。
他輕輕展開，看著那些稚嫩的文字。
“今天，王都來了一位客人。父王說，它是偉大的旅者，叫澤伊塔特。它是一條龍，黑色的，很大很大。我站在它麵前，隻到它的爪子那麼高。”
他翻過一頁。
“澤伊塔特吃了好多好多東西。廚師們做了兩天兩夜，它吃了兩天兩夜。父王說，它很滿意。它走的時候，用爪子抱了抱我。它的爪子很涼，但動作很輕。它說，人類的幼崽和龍族的幼崽一樣可愛。”
老國王看著那些字，嘴角微微上揚。
他想起了那個下午。
陽光很好，王都的廣場上擠滿了人。那條黑龍站在廣場中央，像一座黑色的山。它的鱗片在陽光下閃閃發光，它的眼睛像兩顆巨大的琥珀。
他站在父王身邊，仰著頭看著它，腿在發抖。
不是因為害怕，是因為激動。
然後那條龍低下頭，看著他。
那雙琥珀色的眼睛裏，映著他的倒影。
“小傢夥，”它說，聲音像遠處的雷鳴，“你叫什麼名字？”
“埃德蒙。”他說，聲音小得像蚊子。
“埃德蒙……”龍重複了一遍，然後伸出爪子，輕輕碰了碰他的頭。
那隻爪子比他的腦袋還大。
但動作很輕，輕得像風吹過。
“人類的幼崽，和龍族的幼崽一樣可愛。”它說。
然後它抬起頭，看向父王。
“陛下，感謝您的款待。我會記住這個地方的。”
留下了遠超飯錢和報酬的素材之後它展開翅膀，遮住了半邊天空。
然後它飛走了。
那個下午，老國王——那時候還是個小王子——站在廣場上，看著那條黑龍消失在天邊。
他站了很久。
直到父王走過來，拍拍他的肩膀。
四百年過去了。
父王已經不在了。
那條龍……還會記得嗎？
老國王站在窗前，沉默了很久。
他想起那個下午，那條黑龍低下頭，用琥珀色的眼睛看著他。
“小傢夥，”它說，“你叫什麼名字？”
“埃德蒙。”
四百年前的事了。
但他還記得。
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