跨過那二十米高巨門的縫隙，彷彿穿越了一道無形的界限。
門內的空氣與門外截然不同。
並非更渾濁或更清新，而是一種彷彿被時光浸泡過無數年的死寂。
深淵中無處不在的魔力亂流、生物嘶鳴的聲音，在這裏全部消失了。
取而代之的是一種近乎真空的寂靜，以至於人類強者們能清晰聽見自己心臟的搏動甚至血液的流動的聲響。
腳下依舊是那種深灰色的平整石材，嚴絲合縫地向黑暗深處延伸。
門縫透入的微光在身後迅速衰減，前方是濃得化不開的黑暗。
但很快，他們的眼睛適應了這種黑暗，或者說，黑暗本身開始退讓。
首先是兩側牆壁。
在絕對的黑暗中待了大約幾十秒後，兩側原本看似光滑的牆麵上，開始浮現出極其微弱的暗淡痕跡。
那並非反光，更像是石材本身內部沉澱的某種“記憶”在特定條件下被喚醒。
這些痕跡極其模糊，斷斷續續，像被水浸染又風乾無數次後留下的水漬邊緣，或是漫長歲月裡塵埃附著又剝離後留下的最淺淡的影子。
依稀能看出一些大塊的區域劃分，一些曲線的輪廓，但具體是什麼圖案或文字，已經完全無法辨認，隻剩下時光碾過後最蒼白的嘆息。
“有痕跡……但幾乎磨滅了。”炎姬低聲說道，她的指尖凝聚出一小團柔和的光球，靠近牆壁。
光線下，那些痕跡顯得更加飄渺，彷彿隨時會消散。
光球本身也似乎被這環境吸收，照亮的範圍比外界小了許多。
“繼續前進，保持陣型。”戈爾登的聲音在死寂中顯得格外清晰。
他示意雷頓和另一位騎士在最前方，盾牌微微前傾，能量形成的光暈照亮了一大塊區域成為了他們此刻主要的光源之一。
隊伍開始沿著這條無比寬闊的長廊緩慢而警惕地前進。
腳步聲在空曠寂靜的空間中回蕩，傳出很遠，形成一種古怪的迴響，更添幾分詭秘。
隨著他們深入，變化開始發生。
首先是頭頂。
大約前行了百米之後，高高的穹頂之上——那原本完全隱沒在黑暗中的地方開始亮起微弱的光。
那並非火炬、晶石或任何常見的照明裝置，而是熟悉的發光紋路。
光線亮起，長廊的全貌才真正展現在他們麵前。
長廊的寬度足以容納一支軍佇列隊行進，高度更是超過三十米，給人以極其空曠又壓抑的感覺。
兩側牆壁在穩定光線下，露出了更多的細節。
那些原本極其模糊的痕跡，在光照下並未變得清晰，反而顯得更加……“斑駁”。
隨著他們前進，牆壁上開始出現越來越多的、顏色各異的線條和色塊。
這些線條扭曲、盤旋、斷裂、交錯，毫無規律可言…
色塊則是如同打翻了調色盤又經過千萬年的混合沉澱，形成了難以形容的混沌色澤。
然而，詭異的是，無論這些線條和色塊如何增多、如何密集，它們始終無法拚湊出任何有意義的圖案或資訊。
就像一本被徹底撕碎又胡亂貼上起來的古老書籍，隻剩下無數無法解讀的碎片。
幾位擅長符文和歷史的法師努力辨認，卻隻感到一陣陣精神上的煩惡和暈眩，彷彿這些混亂的痕跡本身就在抗拒被理解。
“這……不是裝飾，也不是記錄。”一位老法師喃喃道，揉了揉太陽穴，“倒像是……或者殘留？就像強大的什麼洗刷和覆蓋後，在載體上殘留下來的資訊殘骸。”
這個說法讓眾人心頭一凜。
隊伍繼續前進。
長廊似乎沒有盡頭，傾斜向上的坡度幾乎恆定。
周圍除了他們自己的腳步聲和呼吸聲，依舊死寂一片。
蟲王的氣息和痕跡在前方清晰可辨，那些散落的血滴在冷白光芒下格外刺眼，指引著方向。
牆壁上的痕跡越來越密集。
從最初稀疏的斑點和線條，到後來幾乎覆蓋了整麵牆壁，混沌的色塊和扭曲的線條交織成一片令人眼暈瘋狂的壁毯。
走在其中，彷彿行走在一個巨大怪物的腸道內壁，周圍全是無法理解的混亂。
連馬修圖那沉穩的氣息，似乎都受到了一絲無形的乾擾，變得不如外界那般順暢。
凱迪農忍不住低聲咒罵：“這鬼地方……看得我眼睛疼，心裏發毛。”
沒有人接話，但每個人的神色都更加凝重。
未知帶來的壓力，有時比明確的危險更令人不安。
就在這種壓抑、疑惑和警惕中不斷前行了不知多久…
時間在這裏彷彿也失去了意義…
直到前方，極遠處的黑暗盡頭，終於出現了一個不一樣的光點。
那是一個小小的白色光點。
與頭頂均勻的冷白光不同，那白光更集中，更……像是一個出口。
“盡頭？”遊俠眯起眼睛，試圖看得更清楚。
“保持警惕，繼續前進！”戈爾登精神一振，但並未放鬆。
越是接近可能的出口或終點，越可能是危險降臨的時刻。
隨著他們加快步伐，白色的光點逐漸放大，顯然確實是這條漫長長廊的出口。
而就在他們距離出口越來越近，光線從出口漫入長廊後半段時，兩側牆壁上那一直混亂不堪、無法解讀的線條和色塊，竟然……開始了變化。
一開始隻是微妙的流動和重組，彷彿褪色的顏料在某種力量下重新活躍起來。
那些扭曲的線條開始互相連線、纏繞，形成更大、更明確的輪廓。
混亂的色塊開始分離、聚集，填充進輪廓之中。
抽象逐漸退去，具象開始浮現。
首先出現的，是“部件”。
無數種生物的“部件”。
巨大的、帶有利爪的足肢…覆蓋鱗片或甲殼的軀幹片段…
生有複眼或獨眼的頭顱…帶著倒刺或吸盤的觸手…
佈滿羽毛或薄膜的翅膀……這些部件被單獨繪製出來。
它們並非完整的生物，隻是被“剝離”出來的部分。
旁邊，用完全陌生的文字似乎進行著註釋。
其中還有著一些不同生物的部件被拚湊在一起的圖案。
昆蟲的複眼安裝在哺乳動物的頭顱上，鳥類的翅膀連線著爬行動物的身軀，植物的藤蔓從血肉中生長出來……
一幅幅超越想像極限的影象出現在牆壁上。
有些組合顯得笨拙怪異，有些則呈現出一種詭異的、扭曲的和諧，彷彿它們本就該如此。
緊接著，人類的形象，出現了。
不再是完整的、作為個體的人類。
而是手臂、腿、軀幹、頭顱……就像那些動物部件一樣，被精確地、冷靜地繪製出來，旁邊同樣配有那種無法理解的註釋文字。
然後，這些人類的肢體，開始與各種非人的部件組合………
生長著鱗片的人類手臂、連線著節肢動物步足的人類軀幹、頭頂生出角或觸鬚的人類頭顱……
壁畫的內容越來越清晰，也越來越令人不適。
那不再是混亂的塗鴉，而是一套係統、嚴謹、冷酷到極致的……“圖譜”。
一本關於生命部件拆分與重組之書。
隊伍前進的速度不自覺地慢了下來。
所有人都被牆壁上逐漸展開的駭人景象所吸引，又感到一股寒意從脊椎升起。
就連最粗線條的凱迪農，也瞪大了眼睛，喉嚨裡發出壓抑的咕嚕聲。
“這……這是什麼鬼東西？！”一位年輕的魔石階劍士忍不住低呼，聲音帶著難以掩飾的驚懼。
“改造……拚接……創造？”炎姬的聲音有些發顫，“上古文明……他們在研究這個？把生命當成……零件？”
馬修圖的眉頭緊緊鎖起，他的目光掃過那些將人類肢體與非人物種結合的影象，眼神深處前所未有的凝重。
這已經超出了戰爭和掠奪的範疇，觸及了生命本質的禁忌。
終於，他們接近了長廊的出口。
白色的光芒已經能清晰照亮他們每一張凝重而震驚的臉。
在出口兩側的最後一段牆壁上，壁畫達到了**，也給出了一個似乎總結性的影象。
左右兩側，各繪製著一個巨大的、螺旋向上的圓柱體。
那螺旋結構優美而複雜，充滿了一種內在的數學與生命和諧統一的美感，與周圍那些扭曲的拚接影象形成鮮明對比。
然而，這種美感隻屬於圓柱本身。
從螺旋圓柱的頂端開始，無數線條延伸出來。
這些線條連線著的，是無數被精細繪製、但卻被分離開的人類肢體部件………
手臂、腿、軀幹、頭顱……密密麻麻，如同從源頭噴發出的、代表人類形態的零件洪流。
這些“零件”沿著牆壁，一路蔓延，最終指向他們即將踏出的——長廊的出口。
此刻，已經沒有人再將注意力完全放在壁畫上了。哪怕它再詭異、再驚人。
因為，他們的視線，已經被出口之外的景象徹底奪走。
他們站在一個巨大無比的、半球形空間的邊緣高台上。
這個空間的規模超乎想像，直徑可能超過百米米，穹頂高懸，上麵同樣佈滿了發光紋路，提供了充足而穩定的冷白光源，將一切都照得清晰無比。
然而，光源照亮的一切，卻讓這十七位身經百戰、見慣了屍山血海的魔石階強者，感到了瞬間的窒息和源自靈魂深處的顫慄。
他們的正前方，空間的中央，匍匐著一個……“生物”。
這個詞用在這裏都顯得過於文明和常規。
那是一個龐大到令人絕望的扭曲肉塊。高度超過十米，臃腫肥大的身軀像一座由不同質地、不同顏色的血肉隨意堆砌融合又畸形增生而成的肉山。
它的“麵板”呈現出一種病態的灰白色，表麵佈滿了蠕動的水泡………
粗大的血管網路和不時開裂又癒合的裂縫。
最令人頭皮發麻的是這具龐大身軀上，生長著無數人類的四肢。
手臂，大腿，小腿……密密麻麻，數以百計。
它們大小不一，膚色各異，有的粗壯有力，有的纖細蒼白，如同從無數不同個體身上硬生生撕扯下來，然後胡亂地、粗暴地“種”在了這肉山之上。
這些手腳並非裝飾，它們還在活動！伴隨著肉山身軀細微的起伏和內部不知名的蠕動，這些手腳也在無意識的伸展、抽搐，像是陷入了永恆的噩夢，做著徒勞的掙紮。
成百上千隻人類手腳同時做出這種微小而混亂的動作，形成了一種足以詭異到極致的景象。
這怪物的脖頸異常粗壯，但卻連線著一個與龐大身軀完全不成比例的“小”頭。
不過此刻，這龐大的怪物側身坐在地上，背對著高台方向的一部分讓人看不清它的麵容。
它正低著頭，將注意力集中在身前的地麵上。
那裏，躺著一具“軀體”。
一具類人的軀體，但明顯不是人類。
它有著類似人類的四肢和軀幹結構，但麵板覆蓋著細密閃爍著冷光的暗綠色鱗片，臀部延伸出一條覆蓋著骨刺的粗壯尾巴。
但這具軀體還缺少一條右臂。
怪物用它軀幹上最粗壯的三隻人類手臂，正在擺弄著這具鱗片軀體。
接著，讓所有人類強者瞳孔驟縮的一幕發生了。
它軀幹上靠近右肩部位的一堆胡亂揮舞人類手腳中，一條膚色較深的人類右臂，突然停止了無意識的抽搐，然後逐漸發生了變化…長出鱗片改變顏色…
這條手臂與怪物的連線處，肉芽瘋狂蠕動，然後，這條手臂竟然被它自己從肉山中“拔”了出來！
沒有鮮血噴濺。
斷口處是密密麻麻、如同觸手般瘋狂舞動的粉紅色肉芽，它們似乎有著自己的意識，在空中胡亂地探索、抓撓。
而被拔出的那條人類手臂，其斷口處同樣延伸出類似的、但更加細長活躍的肉芽觸手。
怪物用另一隻手拿起那條脫離的身體、斷口處肉芽狂舞的手臂，將它湊近鱗片軀體缺失右臂的肩膀處。
當肉芽觸手接觸到鱗片軀體斷麵的瞬間，異變陡生。
那些狂亂的肉芽彷彿接到了指令，如同最靈巧的縫合線，又像是貪婪的根須，瘋狂地鑽入鱗片軀體的斷麵之下。
鱗片軀體的皮肉骨骼彷彿對這外來者毫無排斥，甚至主動迎接。
僅僅幾個呼吸間，那條手臂就連線在了鱗片軀體上。
連線處光滑平整，肌肉紋理和鱗片過渡自然，彷彿這條手臂本就是這具軀體原裝的一部分。
若非親眼目睹整個過程，絕對看不出任何拚接的痕跡。
完成了“安裝”後，那龐大的怪物似乎端詳了一下自己的作品。
它用幾隻手指撥弄了一下新連線的手臂關節，那條手臂隨之做出了屈伸的動作，靈活自如。
然後——
怪物似乎不滿意。
它那最粗壯的一隻手臂隨意地一撥，就像扔掉一件失敗的雕塑泥胚，將那具剛剛接好手臂的鱗片軀體，輕描淡寫地向後扔去。
眾人的目光，順著那具被拋棄的軀體劃出的拋物線，投向了怪物身後，空間的更深處。
那裏……是堆積如山的“廢棄物”。
無數具形態各異的軀體，像垃圾一樣被隨意丟棄、堆疊在一起。
有的接近人形但帶有獸類特徵，有的完全是奇形怪狀的合成獸模樣，有的甚至隻是未定型的肉塊……
它們大多“完整”，但顯然都是被判定為失敗的作品。
而就在這堆積如山的失敗品旁邊，靠近牆根的位置，他們看到了那三隻蟲王。
它們的狀態看起來比逃離時好了不少，至少傷口不再流血。
此刻，它們正伏在那些廢棄的軀體堆上，用鋒利的口器和前肢，撕扯、啃食著那些“作品”的血肉。
暗綠色的、暗紅色的汁液順著它們的口器滴落。
它們吃得並不急切，甚至帶著一種……挑剔和品鑒的意味，專門挑選某些部位下口。
當人類強者們看到這駭人景象…目光不由自主地被吸引過去時…
那正在進食的蟲王，幾乎同時停下了動作。
它們抬起了頭，沾滿粘液和碎肉的口器緩緩開合，複眼轉動，精準地鎖定了高台邊緣，那十七個如同雕塑般呆立的人類身影。
巔峰蟲王的複眼中，殘忍的光芒閃爍了一下，然後，它做出了一個極其人性化又充滿了無盡嘲諷和挑釁意味的動作。
它向著人類們勾了勾手…
它的複眼，始終牢牢地盯著戈爾登、馬修圖，盯著每一個人類。
十七位人類魔石階強者，站在高台邊緣，望著遠處那扭曲的造物巨像，望著那堆積如山的生命殘骸，望著那冷冷挑釁的蟲王。
長廊中令人不安的死寂，彷彿蔓延到了這個巨大的空間，沉澱為更加冰冷的凝滯。
隻有那龐大怪物身上，數百隻人類手腳無意識抽搐摩擦的細微聲響，沙沙地，持續不斷，如同惡魔的低語，啃噬著寂靜，也啃噬著每個人繃緊的神經。
下一步，該如何踏出？
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