衝過那道由發光水晶簇擁而成的天然拱門，彷彿穿透了一層粘稠的能量薄膜。
十七位人類魔石階強者正式踏入了地城七十層以下的領域。
這裏的空氣立刻變得不同。
魔力濃度高得驚人，幾乎凝成實質的薄霧，在幽暗的空間中緩緩流動，折射著不知從何處透出的光線讓視線都受到輕微的乾擾。
每一次呼吸，都彷彿能吸進冰涼的刀片…那是狂暴的魔能對生命體的天然侵蝕。
若非他們個個實力強橫，單是這環境就足以讓低於白銀階的職業者患上嚴重的魔蝕病。
更令人心悸的，是那來自四麵八方的窺伺感。
黑暗深處，嶙峋怪石的陰影中，地下河翻湧的浪花下，甚至頭頂倒懸的、彷彿巨獸獠牙般的鐘乳石叢裡……無數雙混亂的眼睛，正在打量著這群突然闖入的“訪客”。
七十層以下，是真正屬於“怪物”的領域。
能在這裏生存並佔據一席之地的，無一不是地城生態中頂尖的掠食者，是經歷了無數血腥淘汰後的倖存者。
它們的實力，普遍觸及了“魔石階”的門檻，儘管大多隻是初階，且智慧混沌，但那源自本能的凶暴和適應了極端環境的詭異能力，足以讓任何闖入者頭痛萬分。
蟲王們的氣息在前方不遠處變得有些飄忽，它們顯然也受到了環境影響，並且更加刻意地收斂和利用地形隱藏行蹤。
但追跡者那雙經過特殊強化的眼睛和獵人職業特有的“氣息鎖定”天賦，依舊牢牢釘死了它們的痕跡。
“跟緊！注意警戒四周！”戈爾登的聲音在眾人精神連結中響起，比之前更加低沉嚴肅。
他深知，從現在開始，敵人不止是前方的蟲王，還有這片深淵本身。
追擊繼續，但速度不可避免地再次放緩。
他們沿著一條寬闊但佈滿鋒利碎石的乾涸河床前進。
兩側是高聳的峭壁，峭壁上佈滿了蜂窩狀的孔洞，裏麵傳來窸窸窣窣的聲響和令人不安的低沉嘶鳴。
沒走多遠，麻煩就來了。
“左側峭壁，有東西來了！”遊俠率先示警。
話音剛落，左側峭壁上十幾個孔洞同時噴出大股粘稠的、散發著惡臭的墨綠色酸液！
這些酸液並非隨意噴灑，而是如同有生命般在空中扭曲、匯聚，形成一張覆蓋了大半個河床的酸液巨網，當頭罩下！
酸液劃過空氣，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，連空間都似乎被燒灼出淡淡的扭曲痕跡。
“範圍攻擊！防禦！”擅長防護的騎士同時舉起盾牌，能量護盾交織升起。
“嘶啦——！”
酸液巨網撞在護盾上，發出刺耳的聲響，墨綠色的酸霧蒸騰而起，護盾表麵光芒劇烈閃爍、迅速黯淡。
兩位聖騎士臉色都是一白，顯然這酸液的腐蝕力超乎想像。
“滾出來！”凱迪農怒吼一聲，重劍揮出一道半月形的血色劍氣，狠狠斬向噴吐酸液的孔洞區域。
“轟隆！”
劍氣在峭壁上炸開一個大坑，碎石紛飛。
然而，預想中的怪物慘嚎並未出現。隻見十幾個如同巨大鼻涕蟲的軟體生物，從破損的孔洞和附近的岩石縫隙中滑出。
它們似乎沒有固定形態，被劍氣炸碎的部分迅速蠕動、再生，更多的酸液從口器中汩汩湧出，匯入空中尚未消散的酸霧。
“是類似酸液史萊姆的玩意……物理攻擊效果很差，小心酸液和酸霧，它甚至有精神侵蝕的效果！”隊伍中一位見多識廣的老法師快速說道。
“煩人的東西！”炎姬秀眉微蹙，法杖輕點。”
她不再使用高爆的炎珠，而是釋放出一片淡金色的火焰。
“滋滋滋……”
淡金火焰與墨綠酸液、酸霧接觸，立刻發生劇烈反應。
酸液被迅速蒸發、凈化，史萊姆領主們發出無聲的痙攣，體表的魔能結晶層在火焰中融化，再生的速度遠遠跟不上凈化的速度。
其他強者也各施手段，或用大範圍能量衝擊震散酸霧和史萊姆群，或用冰霜凍結限製其行動，或用精神衝擊乾擾其核心。
足足耗費了近一分鐘，才將這波襲擊徹底清理乾淨。
期間又有兩隻潛伏在河床淤泥下長著鱷魚般巨口和蜈蚣般節肢的怪物試圖偷襲，被馬修圖和其他人配合點殺。
這隻是開始。
越是深入，遭遇的襲擊就越頻繁，種類也越發詭異。
有潛藏在陰影中、幾乎無法被常規感知捕捉的獵食者，它們如同最頂級的刺客，每次出現都隻針對一人，一擊不中立刻遠遁，稍有不慎就可能被其帶有空間切割特性的利爪留下深深的傷口。
對付這種連名字都叫不出的陌生生物…菲維諾不得不更多地顯形，利用其更高的隱匿和刺殺技巧與這些“同行”周旋，才反殺了幾隻。
還有體型龐大如山嶽行動緩慢但防禦力駭人巨龜。
它並非主動襲擊，隻是恰好橫亙在追擊路線上。
眾人不想糾纏，試圖繞開，但這巨龜看似笨拙，背甲上的晶簇卻能射出密集的、帶有追蹤和爆炸效果的熔岩射線。
逼得眾人不得不聯手發動一波強力攻擊，硬生生在它厚重的甲殼上轟開一個缺口，驚退了它………那背甲的硬度連魔石巔峰的攻擊可能單獨都很難破防。
這些魔石階生物，單個或小群體對這支由十七位人類頂尖強者組成的隊伍威脅有限，但它們層出不窮，極大地消耗了眾人的精力、體力和能量。
追擊的速度一降再降。
蟲王們的蹤跡時隱時現，它們似乎也受到了襲擊，但憑藉著更高的個體實力和對危險的敏銳直覺，往往能更快地擺脫或繞開。
距離並沒有被拉近，反而因為人類方不時需要停下來清理障礙而有被略微拉開的趨勢。
“該死！這些鬼東西沒完沒了！”凱迪農一劍劈碎一頭形似獅子卻長著骨翼的怪物，煩躁地低吼。
他的重甲上已經佈滿了各種腐蝕、切割和撞擊的痕跡，雖然沒受什麼傷，但持續的高強度戰鬥和惡劣環境讓他消耗巨大。
“它們在利用這裏的環境拖延我們。”
馬修圖的聲音依舊平穩，他自己每一次出手都簡潔高效，用最小的消耗解決威脅，長槍之上甚至連血跡都很少沾染。
“不能停！蟲王的狀態也不好……”戈爾登咬牙道。
他能看到前方蟲王逃竄時留下的痕跡中，屬於巔峰蟲王的暗紫色血液滴落得越來越頻繁，顯然馬修圖那一槍造成的傷勢在劇烈運動中正在惡化。
追逃之間，層數在不斷下降。
七十一層、七十二層……環境愈發險惡。
當追跡者再次停下，指出蟲王氣息沒入前方一個位於陡峭崖壁底部的狹窄洞口時，他們粗略判斷，已經抵達了第七十八層左右。
這個洞口非常突兀。
高不過五米，寬僅容三四個人並肩通過，邊緣參差不齊，像是被什麼巨獸硬生生撞出來，又或者……是某種生物挖掘而成。
“痕跡進去了，很深。”追跡者蹲在洞口，仔細感知後確認。
眾人停在洞口前，打量著這個幽深、狹窄還不知通向何處的通道。
裏麵一片漆黑，隻有帶著塵土味的空氣緩緩流出。
“這麼窄？會不會有埋伏？”夜梟皺眉。在這種地形下，人數優勢反而可能變成累贅，一旦遇襲，很難展開。
“法師，轟開它？或者拓寬點？”一位戰士提議。
隊伍中幾位法師相互看了看，其中一位擅長感知的法師搖了搖頭：
“不行。洞壁的結構很奇怪，混合了某種高魔抗的結晶層和原始岩層，強行轟擊很可能引起大麵積坍塌，到時候堵死了更麻煩。
而且，大動靜可能會引來更多麻煩的東西。”他指了指周圍黑暗中那些閃爍不定的窺視目光。
戈爾登沉吟著。
蟲王選擇逃入這裏，顯然有其目的。
這個洞口不像是臨時挖掘的逃生通道，更像是……一條早已存在的路徑。
裏麵有什麼？陷阱？絕地？還是……它們真正的目的地？
“我先進去吧。”一個沉穩的聲音響起。是之前協助鐵壁防禦的另一位騎士，名叫雷森頓，魔石高階，以防禦力和穩健著稱。
他拍了拍自己厚重板甲。“我是防禦職業，抗揍。就算有埋伏，一時半會兒也弄不死我。你們給我加滿狀態，我探路，確認安全你們再跟進來。”
這是眼下最穩妥的方案。眾人沒有異議。
幾位法師立刻行動起來。一道道五顏六色的光華落在雷頓身上…
增加物理防禦和能量抗性的元素護甲、提升魔法抗性和精神穩固的心靈壁壘、加速傷勢恢復和體力回復的生命禮讚、增強力量與耐力的巨人之力、甚至還有短時間提升危險預感的預警靈光……
霎時間，雷頓整個人被包裹在一層厚厚的法術光輝之中，宛如一尊移動的神像。
“夠了夠了，再加我就要走不動路了。”雷頓開了個玩笑，緩解一下緊繃的氣氛。
他深吸一口氣，左手舉盾，右手握錘…能量在體表形成一層凝實的光膜，邁著堅定而謹慎的步伐，率先走入了那狹窄黑暗的洞口。
所有人的心都提了起來，精神感知全力投向洞內。
通道內比外麵看起來更加崎嶇難行，地麵凹凸不平，佈滿了碎石子，洞壁濕滑，長著一些散發微光的苔蘚。
雷頓的身影很快被黑暗吞沒，隻有他身上那層層疊疊的法術光輝，如同黑夜中的燈塔，在曲折的通道深處穩定地移動著。
時間一分一秒過去。
通道內除了雷頓刻意放輕但仍顯得沉重的腳步聲和鎧甲摩擦洞壁的細微聲響外，一片死寂。
沒有預想中的襲擊，也沒有觸發任何陷阱。
大約過了十分鐘，雷頓的聲音通過精神連結傳來，帶著一絲疑惑和警惕：“通道很深，一直在向下延伸……沒有岔路，沒有埋伏跡象。
蟲王的痕跡很清晰，就在前麵。不過……通道盡頭有光，很微弱，但確實有光。我要到出口了。”
“小心，我們馬上跟進。”戈爾登下令，眾人魚貫而入，保持著戰鬥隊形，快速而安靜地向洞內推進。
通道果然很長，而且坡度很陡，一直向下。眾人跟在雷頓後麵，在狹窄的空間裏穿行了近二十分鐘。終於，前方出現了微光，以及雷頓停在出口處的、顯得有些高大的背影。
“怎麼了？”戈爾登快步上前，低聲問道。
雷頓沒有立刻回答，隻是側開了身子。
戈爾登，以及隨後跟上來的馬修圖、凱迪農等人，透過洞口，看到了外麵的景象。
然後，所有人都愣住了，瞳孔不由自主地收縮。
洞口之外，並非他們預想中的另一個地城洞穴或者危險區域。
而是一個……巨大得超乎想像的人工修建空間！
他們彷彿站在一個巨大平台或走廊的入口處。
腳下是平整的石材鋪設的地麵，嚴絲合縫，歷經無數歲月依舊堅固。
眼前是一條向上微微傾斜的通道，或者說迴廊。
迴廊兩側是高達數十米同樣材質的牆壁，牆壁上雕刻著巨大而簡約的幾何圖案和流暢的線條，風格古樸、恢宏、充滿力量感。
迴廊的頂部隱沒在更高的黑暗中，看不到穹頂。
但最令人震撼的，是視線盡頭，迴廊的終點。
那裏，矗立著一扇門。
一扇巨大到讓人心生渺小之感的門。
高度絕對超過二十米，寬度也足以讓十輛馬車並排通過。
門扉同樣由那種深灰色的石材構成，但表麵更加光滑，隱隱流動著金屬般的光澤——那是灰紋石，而且是品質極高經過了特殊處理的灰紋石！
門扉上佈滿了複雜到令人眼花繚亂的紋路。
它們更加完整更加係統、更加……深邃。
巨大的門扉並未完全關閉，中間留下了一道約兩米的縫隙像是從內到外被微微推開了一樣。
縫隙內一片漆黑，什麼也看不清，卻散發出一種隱隱讓人心悸的氣息。
蟲王們殘留的痕跡和氣息，就清晰地指向那道門縫之內。
所有人都被眼前的景象震懾住了。他們追逐蟲王，深入險惡的深淵，卻沒想到最終會指向這樣一個地方。
“……遺跡。”良久，炎姬才喃喃出聲，聲音帶著難以置信，“一個……儲存得如此完好的上古遺跡入口？在第七十八層以下？”
“灰紋石……這麼大的門……這種紋路……”追跡者，那位經驗豐富的獵人，此刻也失去了往日的冷靜，眼中充滿了震撼和探究的慾望，
“我從沒見過這樣的東西。工會的探索記錄裡，提到過一些超巨型遺跡的傳說，但基本都是在地城一到三層的淺層……這麼深的巨型遺跡…你們有聽說過嗎？”
“蟲王進去了。”馬修圖平靜的聲音打破了沉默…“痕跡很新，它們剛進去不久。而且……它們對這裏似乎並不陌生。”
戈爾登吸了口氣，從震撼中恢復過來。作為指揮官，他必須做出決斷。
“整理狀態，檢查裝備。五分鐘後，我們進入這扇門。保持最高警戒，任何異常都不要放過，一有危險我們就立刻撤離…不要猶豫！”
五分鐘的準備時間很快過去。
各種增益法術再次重新整理，傷勢被簡單處理，恢復藥劑被分發給消耗較大的人。
站在那巍峨如山嶽般的灰紋石巨門前，感受著門扉上古老紋路散發出的無形壓力，看著門縫內深不見底的黑暗，十七位人類強者排成了緊密的陣型。
門縫隻有兩米寬，對於龐大的蟲王和全副武裝的人類來說，都顯得有些狹窄。但這卻是唯一的入口。
雷頓和另一位騎士，率先踏入了門縫的陰影之中，身影瞬間被黑暗吞沒一半。
戈爾登深吸一口氣，緊隨其後。
馬修圖平舉長槍，槍尖遙指前方未知的黑暗，步伐穩定地邁入。
一個接一個，人類的身影消失在那道象徵著古老與未知的門縫之內。
最後一人進入後，迴廊恢復了亙古的寂靜。
隻有那扇巨大的灰紋石門，如同沉默的巨人，依舊矗立在那裏。
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