在灰色繁星小隊於二十三層的“方舟”遺跡中潛心磨礪探索近一個月後，遺跡那扇厚重的大門終於再次被外來的力量叩響。
負責警戒的夏莉如同幽影般滑至門側，通過門上的觀察孔向外望去，隨即，她一向冷靜的臉上浮現出些許放鬆和欣喜。
她轉頭對正在大廳中研究控製檯星圖的肯特等人說道：“是他們，開擺小隊和狂躁灰熊，回來了。”
大門緩緩開啟，兩支小隊的身影出現在門口。
與離開時相比，他們身上都帶著明顯的風霜與疲憊。
“喲！肯特！我們回來了！”董一濤率先嚷嚷起來，臉上帶著得意洋洋的笑容，
“你們是沒看見，二十層那波魔脈潮汐，好傢夥，跟開了閘的洪水似的，怪物多得嚇人！不過都被我們聯手給摁回去了！”
譚穗興在一旁補充：“尤其是老劉，關鍵時刻學了手臨時嘲諷，配合佳奇的被動，把那群發瘋的魔靈引到一起，我一招全給收拾了！”他比劃著，顯得十分興奮。
劉棟銘無奈地聳聳肩：“別提了，差點沒把我自己給搭進去。”
劉佳奇則憨厚地笑著，指了指自己身上有些破損的盾牌。
陳靖南則一如既往地沒什麼精神，靠在牆邊打了個哈欠，彷彿剛才激烈的戰鬥描述與他無關。
另一邊，狂躁灰熊小隊的成員則顯得更加內斂一些。
隊長尼瓦爾對肯特點了點頭：“二十層的防禦任務結束了，潮汐已經平息。工會給了不錯的報酬和貢獻點。”他的語氣平靜，但眼神中透著一絲滿意。
謝爾蓋活動著肩膀，咧嘴笑道：“那些被魔脈能量催肥的傢夥，砍起來手感確實不錯。”
瓦西裡則是重重拍了拍陳猛的肩膀，發出沉悶的響聲，和陳猛可惜著他去不了的殘酷事實。
伊萬和安德烈雖然沒說話，但能從他們氣息中感受到實力的精進。
“看來大家收穫都不小。”肯特微笑著迎了上去，目光掃過眾人，“我們這邊也有些進展，待會兒細說。先休息，處理傷勢。”
大廳裡頓時熱鬧起來。
蘇文立刻上前，柔和的白光在她手中亮起，為一些身上帶著輕傷的隊員施展治療術。
林曉幫忙和肯特一起裝備食物。
張大山和陳猛則與狂躁灰熊的幾位壯漢湊到一起，交流著使用重武器和盾牌的心得，還有給他們也看看肯特給張大山的“不動山”的效果。
待眾人稍事休整，肯特便將他們離開後，“方舟”遺跡的發現、星圖網路的存在，以及灰色繁星小隊這近一個月在二十三層的探索成果，簡要地告知了兩支小隊。
開擺小隊聽得嘖嘖稱奇，董一濤更是兩眼放光：“七十七……咳咳，我是說，這麼多遺跡？那我們不是發大了？再多找上一些豈不是裏麵的材料不就夠我們用全員配上肯特製作的裝備了？”
尼瓦爾則顯得更為謹慎：“古代遺跡意味著機遇，也往往伴隨著未知的危險。我們需要從長計議。”
肯特點頭表示同意，隨即話鋒一轉，提起了夏莉父母的事情。
“我們在二十三層的黑石集市，打聽到了更確切的線索。夏莉的父母最後出現在二十五層，雇傭引路人尋找知識碎片後失蹤。
我們下一步的目標，就是前往二十五層，一方麵幫助夏莉尋找父母的下落，另一方麵，也為尚未晉陞的成員尋找合適的機會。”
這個提議立刻得到了所有人的贊同。
狂躁灰熊小隊本就與灰色繁星是生死同盟，開擺小隊也因為之前的並肩作戰和肯特他們這幫老鄉的潛力而願意繼續合作。
更重要的是，深入更高層探索，獲取知識碎片和稀有資源，本就是所有冒險小隊的共同目標。
“二十五層嗎？正好，我們剛在二十層活動開，是時候去更深的地方看看了。”尼瓦爾沉聲道。
“沒問題！有我們在，管他二十五層還是三十層，照樣平推！”董一濤信心滿滿地揮舞著法杖。
既然目標一致，接下來便是詳細的行動計劃。三隊人馬合流，實力空前強大，擁有多位白銀級戰力，以及肯特這位雖然等級是鐵級但作用堪比白銀的後勤核心，還有加爾文和暗中的輝金冒險者作為底牌。
隻要不主動去招惹那些霸主級別的存在，在二十五層小心行動，安全係數還是比較高的。
他們決定，休整兩天，補充物資，調整狀態，然後便出發前往二十五層。
出發前，肯特利用控製檯的“地圖顯示”功能，結合夏莉打聽到的線索，大致規劃了一條前往二十五層，並指向其父母最後已知活動區域的路線。
兩天後，三支小隊，共計十八人，離開了遺跡，踏上了前往更深層的征程。
從二十三層下到二十五層，並非一蹴而就。
他們需要先通過二十三層層與二十四層連線的危險通道，在二十四層進行短暫休整和適應，然後再進入二十五層。
二十四層的環境比二十三層更為壓抑。
在一次穿越一片佈滿嶙峋怪石和隱蔽洞穴的區域時，擔任前鋒偵察的夏莉和尼瓦爾幾乎同時發出了預警。
“前方有能量反應，很純凈……像是……知識碎片？”夏莉的聲音帶著一絲不確定通過短距傳訊器傳來。
“確認，是知識碎片的氣息，周圍沒有守護生物，至少表麵上看沒有。”
尼瓦爾補充道，他刺客的直覺讓他對環境和能量的異常格外敏感。
眾人立刻警惕地靠近。
在一處不起眼被某種巨大骨骼半掩埋的岩石縫隙中，一點柔和的光暈正在靜靜閃爍。
“是戰士係的知識碎片！”瓦西裡眼睛一亮，但他已經是白銀級，無法再次吸收。
狂躁灰熊小隊的目光，以及灰色繁星小隊眾人的目光，都落在了隊伍中尚未晉陞的幾位戰士職業者身上。
然而，張大山提前搖了搖頭說道：“我還沒到可以突破的標準先讓其他人使用吧。”
他的目光看向了狂躁灰熊小隊的安德烈。安德烈是純粹的守衛者，核心技能不動壁壘早已達到Lv10的瓶頸，這枚戰士碎片，無疑非常適合他。
尼瓦爾看向肯特，用眼神詢問他的意見。畢竟碎片是共同發現的。
肯特幾乎沒有猶豫，點頭道：“安德烈正需要這個，安全第一，儘快吸收，我們為你警惕四周。”
沒有虛偽的謙讓，安德烈重重地點了點頭，粗獷的臉上露出感激之色。
他大步走到那光暈前，伸出佈滿老繭的大手，緩緩觸碰。
光芒如同流水般湧入他的體內。
安德烈全身肌肉賁張，能量在他體表流轉，散發沉穩厚重的氣息。
整個過程持續了約莫一刻鐘，期間沒有任何意外發生，也沒有守護生物跳出來打擾。
當最後一絲光芒沒入安德烈體內，他猛地睜開眼睛，一道精光閃過！
他身上的氣息驟然拔升，變得更加凝實、厚重，彷彿與腳下的大地連線在了一起。
不動壁壘Lv10瓶頸突破！成功晉陞白銀級！
不僅如此，他感覺自己對力量的掌控、對防禦的理解都上了一個全新的台階。
“感覺……很好！”安德烈活動了一下筋骨，發出劈啪的響聲，臉上洋溢著突破的喜悅和強大的自信。
隊伍中再添一位白銀級戰力，而且是最可靠的守衛者，所有人的安全感都提升了一大截。
這無疑是一個極好的開端，也為接下來的二十五層之行增添了更多底氣。
他們順利抵達了二十四層一個名為“暗流集”的小型安全區，稍作休整後，便通過連線通道，進入了此行的目的地：地城二十五層。
二十五層的環境更加原始而危險。
巨大散發著微光的隧道，深不見底瀰漫著硫磺蒸汽的裂穀，都預示著這裏的環境惡劣的非同尋常。
根據線索，夏莉父母最後出現的地點，是在二十五層一個名為“沉寂之徑”的區域附近的一個小型聚集點。
他們沿著規劃好的路線，小心翼翼地前進，避開了幾處明顯散發著危險氣息的區域。
途中也遭遇了幾次戰鬥，但在三隊聯手，尤其是多位白銀級戰力的碾壓下，都有驚無險地度過。
肯特的臨戰賦予在更大規模的團隊作戰中發揮了重要作用，雖然同時為多人加持消耗巨大，但效果拔群。
終於，在進入二十五層的第三天下午，他們抵達了那小型聚集點。
這裏與其說是個聚集點，不如說是一個依託著幾座天然石洞和少量人工搭建物形成的臨時落腳地，隻有寥寥幾十個冒險者在此停留，氣氛顯得有些冷清和壓抑。
夏莉深吸一口氣，壓下心中的激動與忐忑，開始向聚集點裏的老人打聽。
她描述著父母的樣貌特徵：精靈父親與人類盜賊母親。
起初並不順利，很多人表示沒有印象，或者隻是模糊地記得似乎見過這樣一對組合，但細節早已遺忘。
就在夏莉有些失望之時，一個在角落擺攤、售賣一些常見草藥和低階怪物材料的老冒險者，在聽到夏莉的描述後，渾濁的眼睛眨了眨，指向聚集點最深處一個昏暗的石洞。
“你們要找當年帶路的引路人？喏，就是住在最裏麵那個洞裏的老石頭了。
他以前確實是這一帶最好的引路人之一，不過……唉，好幾年前就不幹了，現在整天神神叨叨的，唸叨著什麼……斯芬絲諾的恩典。”
斯芬絲諾？生命之神？
肯特等人心中一動，互相交換了一個眼神。
王國內主流五大神明之一，象徵治癒與自然的生命之神，其信徒大多溫和而善良。
他們謝過老冒險者，走向那個昏暗的石洞。
洞口沒有門，隻有一塊破舊的皮簾遮擋。
洞內比想像中要整潔一些，沒有什麼傢具，隻有一張石床，一個簡易的灶台，以及一個跪坐在一塊刻有生命之神聖徽石板前的身影。
那人聽到動靜，緩緩轉過身。
他看起來年紀不小了，臉上佈滿風霜的溝壑，頭髮灰白而雜亂，但一雙眼睛卻異常明亮，甚至明亮得有些……過分。
裏麵燃燒著一種近乎狂熱的火焰。他身上的衣服雖然破舊，卻洗得很乾凈。
“你們……是外來者？”他的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的韻律感，“是迷途的羔羊，來尋求斯芬絲諾的指引嗎？”
夏莉上前一步，努力讓自己的聲音保持平穩：“您好，我們不是來尋求指引的。我們是想向您打聽一件事。很多年前，您是否曾為一對精靈與人類組成的夫婦做過引路人？他們是我的父母。”她再次詳細描述了父母的樣貌。
聽到夏莉的描述，老引路人盯住夏莉，彷彿要在她臉上找到什麼痕跡。
他似乎回憶起了什麼喃喃道：“像……真像……尤其是眼睛，和你母親一樣……”
他忽然雙手合十，向著生命之神的聖徽拜了拜，然後轉向夏莉，臉上露出一種混合著憐憫感動的表情。
“斯芬絲諾在上！祂果然沒有拋棄任何迷失的靈魂！祂聽到了血脈的呼喚，指引你們來到了這裏！孩子，你是來找尋他們的，對嗎？你想知道他們去了哪裏，對嗎？”
他的反應有些出乎眾人的意料。原本以為一個狂信徒可能會排斥外人，或者提出什麼古怪的要求，沒想到他竟然如此“熱情”和“感動”。
“是的，請您告訴我們，您最後帶他們去了哪裏？”夏莉的聲音帶著顫抖。
“活著！當然活著！在斯芬絲諾的懷抱中，所有虔誠的靈魂都將獲得安寧與永生！”
引路人激動地說道，但他的話語卻讓肯特等人微微蹙眉。“永生”這個詞，在冒險者的認知中，往往與某些不好的東西聯絡在一起。
“請帶我們去他們最後去的地方。”肯特沉聲道，目光銳利地審視著老石頭。
老石頭毫不猶豫地點頭，臉上洋溢著榮光：“好！好！我帶你們去！斯芬絲諾的奇蹟之地，理應讓更多迷途的羔羊見證！
我會告訴你們所有的細節，帶你們去那個神聖的地方！明天！明天一早我們就出發！”
他的爽快反而讓肯特、尼瓦爾和董一濤心中疑慮更深。幾人交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的警惕。
“這傢夥……太配合了。”退出石洞後，董一濤壓低聲音道，“狂信徒我見過，但總覺得有點瘮得慌。”
尼瓦爾點了點頭：“事出反常必有妖。他口中的永生和奇蹟之地………聽上去就需要格外警惕。”
肯特沉吟道：“但他確實是目前唯一可能知道夏莉父母下落的人。我們沒有別的選擇。明天我們全員一起去，提高警惕，見機行事。加爾文先生，到時候麻煩您多留意這個引路人。”
加爾文依舊是那副樂嗬嗬的樣子，咬著一塊從二十四層帶來某種植物根莖製作的糖塊，點了點頭。
三支小隊在聚集點外圍找了個相對安全的地方紮營。
沒有人敢完全相信那個狂熱的引路人，守夜的人手增加了一倍。
夏莉躺在睡袋裏，輾轉反側。
父母的線索近在眼前，那個引路人的話語既給了她希望，又讓她感到莫名的不安。肯特坐在不遠處，擦拭著他的煉金工具袋。
翌日清晨，老引路人早早便已等在了聚集點的邊緣。
他換上了一件相對乾淨帶著生命之神徽記的袍子，臉上那狂熱的虔誠神色比昨日更甚，眼神灼灼，彷彿不是去帶領一支冒險小隊探索險地，而是去朝聖。
三支小隊早已準備就緒，全員戒備。簡單的交談後，隊伍在老石頭的帶領下，離開了這個小小的聚集點，向著二十五層更深處進發。
老石頭對路徑似乎極為熟悉，他帶著隊伍穿梭在這個地城之中認同在自己家一樣。
甚至穿過了一條隱藏在水幕之後的狹窄隧道。
他的腳步輕快而堅定，口中不時低聲吟誦著對生命之神斯芬絲諾的讚歌，那沙啞而富有韻律的聲音在幽暗的地城環境中回蕩，平添了幾分詭異。
“願斯芬絲諾的生機滋養萬物……”
“仁慈的神隻，請指引迷途的羔羊，走向永恆的綠洲……”
肯特、尼瓦爾和董一濤走在隊伍中段，時刻關注著周圍的動靜和前方引路人的狀態。
加爾文則看似悠閑地跟在隊伍最後。
“這傢夥，對路也太熟了。”董一濤低聲道，“而且你們發現沒有，我們這一路上，幾乎沒遇到什麼像樣的怪物襲擊？偶爾有幾隻，也遠遠就避開了。”
肯特沒有說話，他一直在默默觀察，同時暗中運轉思維加速，分析著老石頭吟誦的讚歌內容。
歌詞本身並無問題，都是讚美生命、治癒與自然的常見禱詞，但在地球看過很多小說的他就算感覺不舒服。
“大家小心，”肯特通過傳訊器提醒所有人，“注意保持精神集中，警惕任何形式的精神影響。”
隨著不斷深入，周圍的環境開始發生微妙的變化。
光線似乎變得更加朦朧，空氣中開始瀰漫起淡淡的霧氣。
起初很稀薄，並不影響視線，但漸漸地，霧氣變得越來越濃，如同紗幔，纏繞在怪石之間，將遠處的景物渲染得模糊而扭曲。
“起霧了。”林曉握緊了手中的弓，她的精確鎖定在霧氣中受到了不小的影響。
蘇文默默將魔力探查的範圍擴充套件到最大，試圖穿透迷霧感知周圍的能量流動，但霧氣似乎對精神力也有一定的乾擾和吸收作用。
張大山將“不動山”微微前傾，陳猛則握緊了巨劍，狂躁灰熊和開擺小隊的成員們也紛紛進入了臨戰狀態。
“不必驚慌，”前方的老石頭回過頭，臉上帶著一種近乎慈祥的笑容，
“這是斯芬絲諾的呼吸，是祂仁慈的體現，庇護著前往聖地的路途。看，我們就要到了。”
隊伍在濃霧中繼續前行，能見度已經下降到不足五十米。
四週一片死寂，連之前偶爾能聽到的地底風聲或遠處生物的嘶吼都消失了，隻有眾人的腳步聲和老石頭那永不疲倦的吟誦聲在霧氣中回蕩，顯得格外清晰而詭異。
又前行了約莫半個小時，前方帶路的老石頭終於停了下來。
“我們到了。”他轉過身，臉上洋溢著一種完成使命般的解脫和喜悅。
眾人順著他指的方向望去，隻見濃霧之中，隱約顯露出一個黑漆漆的洞口。
“就是這裏？”夏莉的聲音帶著壓抑不住的激動和一絲顫抖，“我的父母……在裏麵？”
“是的，孩子，就在裏麵。”老石頭張開雙臂，彷彿要擁抱整個洞口，“斯芬絲諾的奇蹟之地，靈魂的歸處。他們就在那裏，等待著與你的重逢。”
他的話語充滿了誘惑力。夏莉幾乎要忍不住立刻衝進去。
“等等！”肯特一把拉住夏莉，目光銳利地盯住老石頭，“裏麵有什麼？你確定他們還在裏麵？這麼多年過去了！”
老石頭臉上的笑容不變，眼神依舊狂熱而真誠：
“神跡之下，時間毫無意義。他們沐浴在斯芬絲諾的永恆恩典之中，容顏未改，生命常青。進去吧，親眼見證，你們就會明白一切疑慮都是多麼的渺小。”
開擺小隊的譚穗興忍不住低聲道：“我怎麼感覺這劇情這麼眼熟？像極了那些邪神蠱惑祭品自己走進陷阱的橋段……”
尼瓦爾打了個手勢，狂躁灰熊小隊的成員立刻呈扇形散開，隱隱將洞口和老石頭包圍在中間，以防不測。
肯特深吸一口氣，知道已經到了最關鍵的時刻。
無論如何，他們必須進去一看。他看向加爾文，後者對他微微點了點頭，示意他會盯緊老石頭。
“我們進去。”肯特沉聲道，“保持戰鬥隊形，大山前鋒，陳猛策應，夏莉、尼瓦爾側翼偵查，蘇文、林曉居中，其他人斷後。加爾文先生和冒險者前輩就麻煩你們壓陣了。”
隊伍調整陣型，小心翼翼地踏入了那個隱藏在濃霧與山壁之間的洞窟。
眼前的景象讓所有人都愣住了。
與他們想像中可能存在的怪物巢穴古代遺跡或者恐怖場景完全不同，洞窟內部竟然是一片生機勃勃、光線柔和的……地下花園？
頭頂的岩壁上鑲嵌著無數發出柔和白光的晶石，如同夜空中的繁星，照亮了下方的空間。
地麵上生長著茂盛的、散發著淡淡熒光的奇異植物，有些開著色彩斑斕的花朵，空氣中瀰漫著濃鬱的生命氣息和那股奇異的花香。
甚至還有一條涓涓細流從岩壁縫隙中流出，滋養著這片土地。
而在花園的中央，靠近岩壁的地方，有兩個人影，正背對著入口方向，似乎正在彎腰觀察著一株特別美麗的、散發著藍色光暈的花朵。
那身影，一個修長挺拔，有著精靈特有的尖耳輪廓，另一個則是人類女性的體態。他們的衣著……夏莉絕不會認錯，那是她記憶中父母最後一次離家探險時所穿的服飾！
“父親！母親！”夏莉再也抑製不住內心的情感，淚水奪眶而出，她失聲呼喊，就要向前衝去。
肯特也震驚地看著那兩道身影，大腦有一瞬間的空白。
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