送走開擺與狂躁灰熊小隊後的第四周，夏莉的狀態明顯穩定了下來。
她主動找到肯特，表示可以正常執行偵查和探索任務。
肯特觀察了她片刻，確認她已調整好心態，便點頭應允。
他確實需要帶領小隊深入熟悉二十三層的環境，這不僅是為了磨練技藝，更是為了將這片區域，尤其是以遺跡為中心的周邊地帶，徹底轉化為他們的“主場”。
“我們這次出去，主要目標有三個。”肯特在出發前召集所有人。
“第一，實戰檢驗不動山的效能，讓大山徹底熟悉它。
第二，全員熟悉二十三層的環境、主要生物種類及其分佈，繪製更精確的地圖，規劃出數條安全的行進路線和緊急撤離方案。
第三，提升我們每個人的實戰能力，尤其是麵對白銀級生物時的應對和配合。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“加爾文先生會隨行，但除非出現生命危險，否則他不會出手。
我們需要依靠自己的力量。記住，安全第一，一旦情況不對，夏莉立刻指引撤退路線，大山斷後。”
陳猛扛著巨劍，咧嘴一笑：“早就等不及了！”
張大山沉默地撫摸著盾麵，眼神堅定。林曉檢查著箭袋，裏麵除了普通箭矢，還有十幾支珍貴的“滑流灰木箭”和三支壓箱底的“暗紋金破甲箭”。
加爾文依舊是那副圓潤和藹的模樣，腰間掛著騎士劍，彷彿不是去冒險，而是去郊遊。
他樂嗬嗬地說：“放心吧，我會好好監督你們的。當然，如果發現什麼罕見的食材的話就更好了。”
一行人離開了遺跡那厚重的大門，正式踏入了危機四伏的地城二十三層。
與之前結伴而行、有開擺小隊或者毛子小隊共同承擔壓力時不同，當灰色繁星小隊獨自行動時，壓力驟增。
夏莉的身影在前方若隱若現，她晉陞白銀後獲得的暗影親和讓她幾乎與周圍環境融為一體。
她多次提前示意隊伍轉向或隱蔽，避開了一些要麼暫時過於強大的生物，要麼就是成群結隊、數量驚人的生物群體。
“左前方，岩壁裂縫後麵，有三隻岩衛兵在遊盪。”回來的夏莉和眾人說到。
眾人立刻壓低身形，藉助岩石掩護望去。
“標準的二十三層白銀守門員，”肯特低聲道，“陳猛，你主攻一隻，大山配合你擋住另外兩隻的乾擾。林曉，用滑流箭射擊它們關節處。蘇文，準備隨時治療和用魔力飛彈乾擾。我來為你們施加臨戰賦予。”
“臨戰賦予！”
無形的波動擴散，分別籠罩在陳猛、張大山、林曉和蘇文的武器或裝備上。
“上了！”陳猛低吼一聲，暴力重擊帶著恐怖的呼嘯聲，直奔離他最近的一隻岩衛兵。
“咚！！”
巨劍狠狠砸在岩衛兵的胸膛，碎石飛濺！那岩衛兵被打得一個趔趄，胸膛處出現了一個明顯的凹坑。
但它並沒有散架，反而發出一聲低沉的咆哮，舉起石錘砸向陳猛。
與此同時，另外兩隻岩衛兵也被驚動，邁著沉重的步伐衝來。
張大山大喝一聲，舉著“不動山”踏步上前！
“轟！轟！”
兩隻岩衛兵的石錘幾乎同時砸在盾麵上！發出震耳欲聾的巨響。
然而，張大山隻是身體微微一沉，雙腳在地麵留下淺坑，便穩穩站住！“不動山”盾麵上暗光流轉，滑流之紋將一部分衝擊力偏導向兩側，盾體本身甚至連一絲劃痕都沒有。
反倒是那兩隻岩衛兵，被反震力震得手臂岩石出現細微裂紋。
張大山心中大定，信心倍增。他甚至沒有使用固守技能，僅憑盾牌本身的防禦力，就輕鬆擋下了兩隻白銀級生物的攻擊！
林曉的箭矢也精準地命中一隻正在攻擊張大山的岩衛兵膝蓋關節處。
“噗！”箭矢嵌入半寸，那岩衛兵的動作明顯一滯。
蘇文的魔力飛彈則如同霰彈般射出，雖然單發傷害有限，但密集的打擊不斷乾擾著岩衛兵的平衡和攻擊節奏，為陳猛和張大山創造機會。
陳猛那邊，戰鬥更加狂暴。
他憑藉暴力重擊帶來的震蕩效果和自身強大的力量，硬碰硬地與那隻受傷的岩衛兵對攻。
巨劍與岩石不斷碰撞，每一次都爆發出驚人的氣浪和碎石。
“給老子碎！”陳猛怒吼一聲，戰意沸騰，巨劍上光芒一閃，又是一記重擊！
“哢嚓！”
這一次，岩衛兵胸膛的裂紋終於蔓延開來，整個上半身轟然碎裂，化作一堆碎石和一塊黯淡下去的魔力結晶。
解決掉一隻，壓力大減。
陳猛立刻轉身，配合張大山和林曉、蘇文，很快將另外兩隻岩衛兵也逐一擊破。
戰鬥結束，眾人稍微有些喘息，但臉上都帶著興奮尤其是張大山，他看著毫髮無損的“不動山”，眼中滿是激動。
比起陳猛和加爾文的測試，實戰的效果纔是最好的認證。
肯特則默默感受著臨戰賦予的消耗和精神力的恢復速度。
剛才同時為四人加持，消耗不小，但還在可接受範圍內。
他需要更多這樣的實戰，來提升這個技能的熟練度和控製精度。
收拾起三塊價值不低的魔力結晶，小隊繼續前進。
在接下來的探索中，他們又遭遇了幾波生物，戰鬥雖然有壓力但沒什麼危險，但是所有人都清晰地感受到了鐵級與白銀級之間的鴻溝。
陳猛作為唯一的白銀級近戰主力，往往需要獨自扛住最多的壓力。
他最多同時麵對三隻剛剛踏入白銀級門檻的生物，但時間一長也會有些難頂。
而肯特、蘇文、林曉和張大山四人聯手，對付三到四隻最低限度的白銀級生物已是極限，而且過程絕談不上輕鬆。
張大山憑藉“不動山”，確實如同一座不可逾越的山嶽，完美地履行著壁壘的職責。隻要他站在那裏，正麵幾乎就是安全的。
但林曉和蘇文的問題暴露無遺。
蘇文的精神力量的確已經提升了太多，魔力護盾可以頻繁釋放，但麵對白銀級生物的攻擊，護盾往往支撐不了幾下就會破碎。
魔力飛彈的騷擾效果大於殺傷，想要磨死一隻皮糙肉厚的白銀級生物需要極其漫長的時間，而對方一旦受傷感到不妙，往往會選擇逃走。
治療術的恢復能力對其他人來說還夠，但對白銀級的陳猛來說效果卻削弱了不少，
林曉的精確鎖定讓她箭無虛發，但除了破風之矢外，其他箭矢對白銀級生物的傷害確實有限。
而破風之矢消耗巨大，無法作為常規攻擊手段。她也陷入了“打不動，留不住”的尷尬境地。
至於肯特自己，他嘗試過在服用升華藥劑和敏捷藥劑後，利用思維加速與一隻落單的白銀級生物周旋。
他能輕鬆躲開攻擊，但自身煉金師的攻擊力對白銀級生物來說都如同撓癢癢一般。
夏莉則完美地履行著斥候的職責。
就在一次戰鬥間歇，眾人正在一處相對乾燥的岩石地帶休息，恢復體力時，一直在旁邊樂嗬嗬觀戰，偶爾出聲指點一下眾人發力技巧和配合時機的加爾文，突然發出一聲輕咦。
他的目光被岩壁縫隙裡一株不起眼的小植物吸引了。
那植物隻有半尺高，通體呈灰褐色，與岩石幾乎融為一體，但頂端卻結著一個有人頭大小顏色鮮艷的橘紅色果子。
“哦？沒想到在這裏能遇到地火漿果？”加爾文眼睛一亮，臉上露出美食家發現珍饈時特有的光彩，他搓了搓手，剛想向眾人介紹這難得的美味。
然而，一直在旁邊對“好吃的”三個字極度敏感的陳猛，一看到加爾文那興奮的表情，根本沒等加爾文把話說出口！
“好吃的？”他眼睛瞬間亮了，二話不說，就竄了過去，大手直接抓向那顆鮮艷的果子。
“等等！別……”加爾文臉色一變，出聲阻止，卻已經晚了！
就在陳猛的手指即將觸碰到果實的瞬間——
“噗！”
他腳下的地麵猛地裂開，一張佈滿細密獠牙、直徑接近一米的恐怖大嘴從地下猛地探出，如同捕獸夾般狠狠合攏，一口將陳猛的上半身連同那條伸出的手臂一起咬住！
“陳猛！”眾人大驚失色。
隻聽“嘎吱——”一陣令人牙酸的、金屬摩擦般的刺耳聲音從那張大嘴裏傳出。
陳猛在被咬住的瞬間，怒吼一聲，全身肌肉賁張，戰意沸騰本能開啟，雙臂青筋暴起，硬生生在那閉合的巨口內部，抵住了上下顎的合攏！
他整個人被叼在半空，隻有雙腿在外麵胡亂蹬踹。
腥臭粘稠的唾液從巨齒縫隙中不斷滲出，滴落在他身上，瞬間將他淋了個透濕。
“媽的！什麼鬼東西！臭死了！”陳猛在裏麵怒吼，聽起來中氣十足，似乎並沒受什麼重傷。
眾人這才鬆了口氣，隨即又有些哭笑不得。
加爾文無奈地扶額，搖頭嘆道：“所以說……讓你等等啊。這是陷阱草，一種偽裝性很強的地城植物。
它用那顆蘊含豐富能量和糖分的地火漿果作為誘餌，吸引那些貪吃的小型生物或者……像某些一樣的莽撞傢夥靠近。
那張大嘴是它的捕食器官，力量不小，不過……對你來說，確實也就是破點皮的程度。”
他頓了頓，補充道：“當然，前提是你別真被它吞下去，它胃裏的消化液還是挺麻煩的。而且，它這口水……味道確實不怎麼樣。”
這時，那“陷阱捕蠅草”似乎也意識到自己咬到了一個硬茬子，試圖鬆口把這個嚼不動的“石頭”吐出來。但陳猛正在氣頭上，哪裏肯依？
“咬了你猛爺還想跑？！”他怒吼一聲，腰部發力，雙臂猛地向外一撐！
“撕拉——！”
一聲如同破布被撕裂的怪響，那佈滿獠牙的肉質巨口，竟然被他硬生生從中間撕裂開來！綠色的、帶著刺鼻氣味的汁液四處噴濺。
陳猛從破口處跳了出來，渾身沾滿了粘稠的唾液和植物的汁液，臭氣熏天，臉色黑得如同鍋底。
他除了衣服有些破損，麵板上多了幾道白印子外，確實連皮都沒破。
“呸！呸！”他連吐了幾口唾沫，嫌棄地看著自己一身狼藉。
眾人看著他這狼狽的模樣，想笑又不好意思笑，隻能強行憋著。
加爾文走過去，無視了陳猛身上的臭味，小心翼翼地將那顆完好無損的“地火漿果”摘了下來，遞給肯特：
“喏，雖然過程不太美妙，但這果子確實是好東西。味道絕佳，而且蘊含精純的火屬效能量，對火係法師或者像小婭納那樣的學徒大有裨益。
用來釀酒或者製作某些特殊藥劑、料理也是上品。肯特，交給你了，看看能不能把它變成美味。”
肯特接過那顆依舊散發著誘人香氣和微弱熱力的果子，點了點頭。他看了一眼還在清理身上汙物的陳猛，無奈地搖了搖頭。
經過這個小插曲，小隊繼續他們的探索。
他們沿著一條地下河床行走，穿越了一片佈滿了發光蘑菇的林地，小心翼翼地繞過了一個散發著硫磺氣息的沸騰泥潭區域。
肯特不斷在心中完善著地圖，標註出危險區域、相對安全路徑、水源點以及可能存在的資源點。
夏莉則如同最精密的雷達，不斷將前方感知到的生物分佈和地形變化反饋回來。
一天的探索下來，雖然遭遇多次戰鬥，每個人都感到疲憊，但收穫也是巨大的。
不僅獲得了不少生物素材和幾塊屬性不一的魔力結晶，更重要的是，他們對二十三層的環境有了更直觀和深入的瞭解，團隊在麵對白銀級生物時的配合也越發默契。
肯特的臨戰賦予在頻繁使用下，熟練度穩步提升，他感覺距離突破到Lv6已經不遠。
直到眾人都有些疲倦之後，小隊才沿著規劃好的安全路線，順利返回了遺跡之中。
厚重的大門在身後緩緩關閉，將外界的危險隔絕。
眾人終於徹底放鬆下來。
陳猛第一件事就是沖向水源，徹底清洗那一身的腥臭黏液。
其他人也各自休息，處理輕微的傷勢，整理今天的收穫。
肯特雖然也很累，但精神卻有些亢奮。他將那顆“地火漿果”妥善收好，準備改天研究如何利用。
看了看時間離做飯時間還早，既然暫時沒什麼事隨後，他的目光不由自主地投向了中央控製檯。
他走到控製檯前，再次將精神力沉浸進去。
熟悉的複雜紋路網路呈現在他的感知中。
他避開了已經啟用的“地圖顯示”、“區域門戶控製”和“魔力調控”單元，將注意力轉向了旁邊那個他一直有些好奇，但之前無暇深入研究的第二個主要按鈕對應的紋路組合。
時間一點點過去。肯特的額頭滲出細密的汗珠。
這個紋路集群的複雜程度遠超他的預期，它不像地圖單元那樣直接呈現資訊，也不像門戶控製單元那樣指嚮明確的功能。
“這是……聯絡？”肯特心中一動，似乎抓住了關鍵。
他更加專註，精神力如同最精細的刻刀，沿著紋路的走向緩緩推進。
他叫來蘇文，開始拆解和測試。
“不僅僅是聯絡……”肯特心中震撼，“這是一個資訊傳遞係統！可以傳送訊息，也可能……接收訊息！”
他嘗試著，按照解析出的規則，向這個“網路”傳送了一個不含具體內容的“連線請求”脈衝。
下一刻，控製檯微微震動了一下，他麵前那原本顯示著遺跡結構圖的光幕，畫麵驟然一變！
原本的遺跡結構圖縮小到了光幕的角落，而光幕的大部分割槽域，被一副更加宏大的圖景所取代。
那是一片如同星圖般的網路！
無數細小的光點在黑暗的背景上閃爍，彼此之間由纖細的光線連線，構成了一個無比龐大而複雜的係統。
而在整個“星圖”的中心偏下的位置，一個光點正在發出柔和而穩定的白光，可能代表著的正是他們所處的這個遺跡。
肯特的心臟猛地一跳！他瞬間明白了這是什麼！
這是所有同型別遺跡的……分佈聯絡圖！
他的呼吸變得急促起來，目光死死地盯住光幕，精神力瘋狂地掃過整個圖景，開始清點那些閃爍的光點。
一個，兩個，十個，二十個……
光點的亮度各不相同，有的明亮穩定，有的晦暗不明，還有的甚至完全熄滅。
但無論亮度如何，它們作為一個節點，確確實實地存在於這張網路之中。
當肯特清點完所有光點的數量時，他如同被一道驚雷劈中，僵立在原地，臉上充滿了極度的震驚和不可思議。
整整七十七個！
包括他們所在的這個光點在內，這張網路圖上，顯示的節點數量是——七十七個！
“七十七……七十七個遺跡？！如果……如果每一個光點都代表一個像這樣的遺跡……”肯特喃喃自語，聲音因為激動而有些顫抖。
這意味著什麼？
這意味著在這地城之中，可能還存在著七十六個類似的由上古文明建造的補給站或者是……某種更大係統的一部分！
這些遺跡之間，通過這個通訊網路相互連線！
他站在控製檯前，望著光幕上那浩瀚的“星圖”，久久無法平靜。
地城的秘密，世界的真相，似乎在這一刻，向他揭開了一條更加深邃更加驚人的縫隙。
灰色的繁星，在無盡的黑暗中，似乎隱約看到了其他星辰存在的微光。
震驚過後，是長時間的沉默。肯特站在控製檯前，目光彷彿要穿透那光幕上浩瀚的“星網”，看清每一個光點背後隱藏的秘密。
“肯特？你沒事吧？”蘇文細膩的感知察覺到了肯特精神力的劇烈波動和長時間的呆立，忍不住走上前，輕聲問道。
她的聲音將肯特從思緒中拉了回來。
肯特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他指著光幕，用盡量平穩的語氣對圍過來的隊友們說道：“各位，我們可能……發現了一些不得了的東西。”
當眾人看清光幕上那副星羅棋佈的“星圖”，並聽肯特解釋了其代表的含義後，反應各不相同。
陳猛撓了撓頭，一臉茫然：“七十六個？這麼多？那是不是說，我們能找到很多像這裏一樣的安全屋？”
夏莉的關注點則更為實際，她盯著那些明暗不一的光點分析著：
“這些光點的亮度不同，可能代表遺跡的不同狀態。
明亮的或許是完好且能量充足的，暗淡的可能受損或者能量匱乏，完全熄滅的……或許已經徹底毀棄。我們所在的這個，亮度就是十分充足的。”
加爾文不知何時也湊了過來，他摸著圓潤的下巴，嘖嘖稱奇：
“上古文明的手筆，果然非同凡響。七十七個節點構成的網路……這肯定超出了我們已知地城探索區域了。”
肯特點了點頭，認可了眾人的看法：“夏莉的分析很有道理。我們現在無法確定其他遺跡的狀況，也不知道這個通訊網路是否還能正常使用，以及……使用它是否安全。”
他頓了頓，繼續說道：“貿然嘗試聯絡未知的節點，可能會引來不必要的注意，甚至是危險。
在我們足夠強大，至少全員白銀，並且對這個係統有更深入瞭解之前，我不建議進行任何主動的聯絡嘗試。”
這個謹慎的決定得到了大家的一致同意。好奇心固然強烈，但生存永遠是第一位的。
“不過，”肯特話鋒一轉，眼中閃爍著研究者的光芒，“我們可以先嘗試理解這個通訊係統本身。比如，它傳遞資訊的紋路這本身就是一個巨大的知識寶庫。”
接下來的幾天，灰色繁星小隊的生活進入了一種規律的節奏。
白天，他們以遺跡“方舟”為圓心，逐步擴大探索範圍。
有了第一天的經驗，他們行動更加謹慎，效率也更高。
肯特不斷完善著地圖，夏莉則憑藉著晉陞白銀後越發敏銳的感知，甚至發現了幾處沒什麼太大價值的貧瘠礦脈。
實戰依舊是主旋律。在加爾文“不出手”的監督下，小隊不斷挑戰著自身的極限。
當然，探索途中也少不了“美食家”加爾文帶來的小插曲。
他又發現了幾種地城特有的、味道或效果奇特的植物和菌類，一一向肯特介紹，並由肯特判斷其毒性和可利用性。
陳猛雖然因為上次的事件收斂了不少，但每次看到加爾文露出那種發現美食的表情時，還是會下意識地咽口水。
期間，他們還遇到過很多次其他在二十三層層活動的冒險者小隊。
不過雙方也沒有過多交流，默契地各自讓開道路，交錯而過。
經過近十天的探索和磨練，灰色繁星小隊對以遺跡為中心半徑約一公裡路程的二十三層層區域，已經有了相當深入的瞭解。
他們自己繪製的地圖變得詳實，每個人的實力都有了長足的進步。
夜晚，遺跡內，眾人都已休息。
肯特獨自坐在控製檯前，沒有再去觸碰那個通訊網路，而是反覆觀看著那副“星圖”，默默記憶著那些光點的相對位置和亮度。
“七十七……”他低聲自語。
實力的提升迫在眉睫。
隻有達到白銀級，他們纔有資格去探索星圖上那些更明亮也可能隱藏著更多秘密的光點，纔有能力去應對可能來自其他遺跡、或者其他生物的挑戰。
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